自點心下毒事件後，承乾宮加強了戒備，容珩更是對周凝霜的安危格外上心，每日都會抽出更多時間陪伴在她身邊。周凝霜雖依舊活潑，但在經歷了那場驚心動魄的危機後，眼中多了一絲與年齡不符的謹慎。
這日清晨，陽光透過輕紗帷幔，灑在周凝霜的寢殿內。她早早起身，在宮女的伺候下梳妝打扮。鏡中的少女，眉眼間的稚嫩尚未褪去，卻因經歷了宮中的波折，多了幾分別樣的韻味。“若星，今日你氣色看起來不錯。” 容珩的聲音從身後傳來，周凝霜轉身，看到容珩身著常服，面帶微笑地站在那里。“明遠哥哥，你今日來得好早。” 周凝霜快步迎上前，眼中滿是歡喜。
容珩輕輕握住她的手，說道︰“朕想著陪你用過早膳，再去處理朝政。” 兩人攜手來到殿外的小花園，早膳已經備好，精致的點心、冒著熱氣的粥品擺滿了一桌。周凝霜拿起一塊桃花酥，咬了一口，臉上露出滿足的神情，“還是御膳房做的點心最好吃。” 容珩看著她，眼神溫柔，“喜歡就多吃些。”
用過早膳，容珩不得不前往朝堂。他叮囑周凝霜在宮中不要亂跑，若有任何事，立刻派人去找他。周凝霜乖巧地點點頭，“明遠哥哥放心，我會乖乖的。”
容珩離開後，周凝霜在承乾宮閑不住，便帶著貼身宮女綠蘿來到花園散步。花園中百花爭艷，蝶舞翩躚，周凝霜卻沒有了往日的歡快勁兒，時不時警惕地看向四周。綠蘿看出了她的心思，輕聲安慰道︰“才人莫要擔心，如今宮中戒備森嚴，那些心懷不軌之人定不敢再輕易動手。” 周凝霜嘆了口氣，“我只是沒想到，這宮中的日子如此艱難，人與人之間為何不能坦誠相待。”
兩人正說著，突然听到不遠處傳來一陣喧鬧聲。周凝霜好奇地循聲望去，只見一群宮女太監正簇擁著一位身著華服的女子走來。那女子面容姣好，眼神卻透著一股傲慢。周凝霜定楮一看，認出她是賢妃劉氏，在後宮中位份頗高。
賢妃看到周凝霜，眼中閃過一絲不屑，卻還是故作姿態地行了個禮，“喲，這不是周才人嗎？今日怎麼有空出來散步啊？” 周凝霜連忙回禮，“見過賢妃娘娘，天氣不錯，出來走走。” 賢妃冷笑一聲，“哼，周才人可真是好福氣，深得陛下寵愛，這後宮之中誰人不知啊。” 周凝霜听出她話里有話，卻不知如何回應，只能尷尬地笑笑。
賢妃圍著周凝霜轉了一圈，上下打量著她，“不過呀，這後宮之中，得寵一時可不算什麼，指不定哪天陛下就膩了。周才人還是要早早為自己打算才是。” 周凝霜心中不悅，但想到容珩的叮囑，還是強忍著沒有發作，“多謝賢妃娘娘教誨，凝霜明白。”
賢妃見她這幅模樣，覺得無趣，正準備離開，卻一眼看到周凝霜手腕上戴著的一只玉鐲。那玉鐲質地溫潤，色澤翠綠，一看便知價值不菲。賢妃的眼楮頓時亮了起來，“周才人，你這玉鐲倒是別致，不知是從何處得來的？” 周凝霜下意識地捂住玉鐲，這是容珩送給她的生辰禮物，她一直視作珍寶，“這是陛下賞賜給我的。” 賢妃眼中閃過一絲嫉妒，“陛下可真是偏心，這麼好的東西都賞給了你。本宮瞧著喜歡，周才人不如將它送給本宮，也算是你對本宮的一點心意。”
周凝霜心中一驚，連忙搖頭，“賢妃娘娘，這玉鐲對凝霜意義重大，還望娘娘體諒。” 賢妃臉色一沉，“怎麼，本宮不過是要你一只鐲子，你都不肯給？莫不是仗著陛下的寵愛，便不把本宮放在眼里了？” 周圍的宮女太監們見狀，紛紛圍了過來，對周凝霜指指點點。
周凝霜心中委屈極了，眼眶泛紅，卻又不知如何是好。就在這時，一個清冷的聲音傳來，“賢妃，你這是在做什麼？” 眾人回頭，只見蕭貴妃不知何時走了過來。自點心下毒事件後，蕭貴妃被容珩責罰，禁足了一段時間，近日才剛剛解禁。
賢妃看到蕭貴妃，微微一怔，隨即恢復了傲慢的神色，“蕭貴妃，本宮不過是和周才人討要一只鐲子，與你何干？” 蕭貴妃走上前，目光掃過眾人，最後落在周凝霜身上，“這鐲子乃是陛下賞賜給周才人的，賢妃你強行索要，恐怕不合規矩吧。” 賢妃冷哼一聲，“規矩？在這後宮之中，只要陛下寵愛，什麼規矩不規矩的，還不是形同虛設。蕭貴妃，你還是管好自己吧，莫要忘了上次的教訓。”
蕭貴妃臉色微變，眼中閃過一絲恨意，但很快又恢復了平靜，“賢妃，本宮今日只是提醒你，莫要做出有失身份的事。至于周才人，她如今是陛下心尖上的人，你若真動了她，陛下那里，你可不好交代。” 說完，蕭貴妃看向周凝霜，“周才人，你且跟我來。” 周凝霜猶豫了一下，還是跟著蕭貴妃離開了。賢妃看著她們的背影，氣得直跺腳，卻也不敢再輕舉妄動。
蕭貴妃帶著周凝霜來到自己的宮中，周凝霜心中滿是疑惑，警惕地看著她，“蕭貴妃娘娘，您為何要幫我？” 蕭貴妃輕笑一聲，“本宮並非是要幫你，只是看不慣賢妃那副目中無人的樣子。而且，本宮與賢妃向來不合，能挫挫她的銳氣，本宮自然樂意。” 周凝霜這才明白過來，“原來如此，多謝娘娘。”
蕭貴妃看著周凝霜，眼神復雜，“周才人，你莫要以為這後宮之中只有賢妃與你作對。這宮中的女人，哪個不是為了陛下的寵愛爭得頭破血流。你雖天真單純，但在這後宮之中，若不懂得自保，遲早會被人踩在腳下。” 周凝霜听著她的話，心中一陣難過，“難道在這宮中，就沒有真正的情誼嗎？” 蕭貴妃搖搖頭，“真正的情誼？在這後宮之中，太奢侈了。你要記住，只有自己強大了，才能保護好自己。”
周凝霜若有所思地點點頭，“凝霜明白了，多謝娘娘教誨。” 蕭貴妃揮了揮手，“你回去吧，好自為之。” 周凝霜行了個禮，轉身離開了蕭貴妃的宮殿。
回到承乾宮，周凝霜坐在窗前，回想著今日發生的一切，心中五味雜陳。她知道，這後宮的爭斗遠遠沒有結束，未來的日子，她必須學會成長，才能在這深宮中生存下去，才能守住在她心中如兄長又如愛人的容珩給予的這份珍貴的寵愛……