倫敦海軍部。
海軍大臣喬治•戈申一拳砸在橡木會議桌上，震得茶杯跳起。
“兩百艘鐵甲艦！中國人是把整個天津港搬過來了嗎？！”
情報官顫抖著遞上最新偵察報告︰“‘鎮海號’的噸位是我們的‘不屈號’兩倍，航速快三節，主炮口徑——”
“夠了！”第一海務大臣霍恩比厲聲打斷，“現在的問題是——打，還是不打？”
“必須打！” 皇家海軍遠東艦隊司令庫珀拍案而起，勛章在胸前叮當作響，“難道要等他們把大炮架到多佛爾白崖上？”
他猛地展開海圖，手指戳向英吉利海峽︰“在這里決戰！我們的岸防炮可以支援，本土艦隊熟悉每一處暗流！”
“你瘋了？” 海軍元老西摩爾冷笑，“納爾遜的棺材板都要壓不住了！中國人有數量優勢！”
“數量？” 庫珀獰笑，“1588年西班牙無敵艦隊也有數量優勢！”
“鐵血軍如果不和我們打呢？”西摩爾追問道︰“他們如果直接在法國布雷斯特登陸呢？”
“不可能。”庫珀搖搖頭，“大夏國驕傲的陳皇帝不會允許自己這樣做，他知道我們在這等他，他一定會來！”
海軍部機密檔案室。
財政大臣格萊斯頓拽住戈申的袖口︰“你知道維持艦隊一天要燒掉多少英鎊嗎？如果戰敗——”
“如果退縮，明天中國商船就會掛著炮口開進泰晤士河！”戈申甩開他，從保險櫃抽出一份泛黃文件，“看看這個！”
文件標題赫然是《1840年南京條約》。
“現在輪到我們怕他們的炮艦了？”戈申聲音嘶啞，“這恥辱，女王絕不會接受！”
白金漢宮戰爭委員會。
維多利亞女王摩挲著丈夫阿爾伯特的遺像，突然將相框扣在桌上。
“皇家海軍三百年的榮耀……”她抬起布滿血絲的眼楮，“不能葬送在我手里。”
海軍將領們屏住呼吸。
“但——”女王的手指劃過地球儀，“如果必須打，就在海峽打。傳旨——”
“所有商船即刻改裝為輔助艦！”
“征調利物浦所有船塢工人！”
“告訴法國人，他們的海岸炮必須同步開火！”
樸茨茅斯軍港•黎明。
“升起戰旗！”
庫珀站在“不屈號”艦橋上，看著三百余艘英國戰艦緩緩駛出港口。海峽對岸，法國艦隊也已升起戰旗。
參謀官咽了口唾沫︰“司令，剛收到消息……中國艦隊已突破比斯開灣。”
庫珀望著晨霧彌漫的海峽，突然想起納爾遜在特拉法爾加的最後演講。他抓起擴音器，聲音傳遍全艦︰
“英格蘭期盼每人恪盡其責！”
“鎮海號”艦橋。
陳小北望著系統提供的英軍布防圖，突然笑出聲。
“陛下？”鄧世昌疑惑道。
“朕笑英國人——”皇帝指尖點著多佛爾炮台坐標，“三百年了，戰術還是老一套。”
他轉身下令，每個字都釘進鋼鐵般冰冷︰
“第一分艦隊正面誘敵。”
“第二分艦隊繞後摧毀通訊纜。”
“旗艦編隊直取‘不屈號’——”
“他們想以逸待勞，他們連武裝商船都用上了，不過這些都沒關系。明知山有虎，偏向虎山行。朕要親手拆了他們的精神圖騰！這一戰，朕把他們的脊梁骨打斷！”
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