這次的援軍來自京城,由不良人中的好手組成,援軍的統領是段書瑞的熟人。
“縣令大人,好久不見啊!”趙括手按金刀,大步流星地走進公署,向段書瑞豪邁地一拱手。
段書瑞就職于大理寺期間,兩人有過不少合作,二人一個喜靜,一個喜動;一個擅長出謀劃策,一個負責帶兵布陣,竟完美地彌補了對方身上的不足,聯手將眾多凶手逮捕歸案,感情不可謂不深厚。
不良人听命于不良帥,不良帥直接效命于聖人,他之所以能求來這樣的援兵,還少不了中間人的周旋。
久別重逢,趙括十分高興,他伸出舌頭舔了舔後槽牙,笑道“大人這里可有酒?這幾天忙著趕路去了,滴酒未沾,喉嚨里干渴得要命。”
段書瑞也笑了“早听聞趙統領無酒不歡,等這幫響馬一網打盡後,在下一定設宴,請統領和弟兄們喝酒,就選在本縣最氣派的歡雲樓如何?”
“有大人這番話,我就放心了!”趙括不住吞咽著饞涎,他又絮絮叨叨講了許多,大多都是密信上的內容,段書瑞早已知曉,不禁有些走神,想起不久前發生的事。
為了說服朝廷派出強援,他以個人的名義,派親信給周府送了一封信。
周南淮深得聖人信任,又貴為御史大夫,他說的話,聖人一定會認真听。
剿匪一事事關重大,他平時忙得團團轉,又不願走漏風聲,便吩咐親信將回信帶到家里,由魚幼薇親自查收。
最近這幾天,魚幼薇靈感枯竭,索性沒有進行新一輪創作,而是待在家里,安心休養,清瘦的身軀總算養胖了幾分。
這天,他從衙門回到家,實在困得睜不開眼,便讓她幫他讀信。
“幼薇,周大人怎麼說?”
“周大人叫你放心,他本意是希望你能盡快回到長安的。這點小事,他很容易辦到。”
段書瑞的心,終于平靜了。他有了位高權重的靠山。
他篤定周南淮會幫他,不是因為其他原因,而是因為他臨行前說的一番話。
“修竹,你心腸太軟,一將功成萬骨枯,文官想要功成名就,所付出的努力不亞于武官。你這般心慈手軟,難道真指望著一根筆桿子就能撬動聖人的心?你還打算在這窮鄉僻壤待多久?”
起初,段書瑞沒有領會他的意思,他走後的第二天,傳來一個驚人的消息——傅鐵匠和王氏一家三口的尸體在荒郊野外被發現,三具殘骸已經被野獸啃噬得不成樣子。
段書瑞本以為三人死于野獸襲擊,一來案發時間是深夜;二來沒多少人敢在御史眼皮底下興風作浪。
誰知,仵作驗傷後告訴他,死者口鼻內有白沫,腹部皮膚紫脹,種種跡象都表明,三人是服毒身亡。但他們好不容易求得一線生機,求生欲望如此強烈,排除自殺的可能,只可能是他殺。
在這個節骨眼,凶手如果不是黃闕派來滅口的,就只剩一種可能。
下達指令的人,站在他這邊!
替他鏟除了禍患,幫他解決了後顧之憂,還做得如此干淨利落,這人的身份實在深不可測。
“大人,大人,您沒事吧?”趙括伸出手在他眼前晃了晃。
“啊,沒事,最近睡眠不足,讓趙統領見笑了。”段書瑞勉強一笑,“咱們按照原定計劃來吧。”
——
獅子峰。
“大當家的,我回來了。”阿虎單膝跪地,抱拳看向台階上的男人。
男人身形高大,一頭亂蓬蓬的棕發,雙目如電,直直射向地上的人。
“阿虎,你為我辦事多年,應該明白山上規矩。你自己說說,暴露山頭位置該當何罪?”大當家大步下來,抽出他腰間的長刀,刷的抵在他脖子上。他微一用力,刀尖嵌入肉里,銀色刀刃上已然見血。
“請您明鑒,我絕對不會做對山寨不利的事!”阿虎垂下頭,姿態之卑微,像是要俯首到地上,親吻眼前人的靴面。
“朝廷的鷹爪子要來了,你速去飛虎嶺求援。”
“大當家,咱們要不要求助于那位大人……”
“胡言亂語!你以為官員都是什麼省油的燈?他們和我們合作,不過是利益所驅,事成之後,他們比任何人都想滅了我們!”
“大當家,您的意思是……”
“與其將希望寄托在他們身上,小心翼翼地過活,不如奮力一搏,興許還有一線生機!”大當家將鋼刀往地上一扔,拍了拍他的肩膀,“你過來,我有東西要給你看!”
不良人在驛館足足休整了兩天,和河清本地的士兵一番磨合後,這才動身啟程。
孟州兩岸青山,春季更是郁郁蔥蔥,中間夾雜著一條曲折的小路,依山盤旋而上,遠近望不見頭尾。
趙括和段書瑞走在隊伍中間。他俯身到段書瑞耳邊,問道“段大人,你是說唐婉姑娘曾在土匪窩里當過一段時間的臥底?”
“不是臥底,她學過一些醫術,被人五花大綁抓了去,土匪頭子本想留她在寨子里當醫師,她趁著看守松懈,偷偷跑了出來。”
唐婉醫術高明,救了寨子里不少土匪,其中一人便是山寨里的軍師。他見唐婉被囚禁在一個小房間里,郁郁寡歡,大起憐憫之心,一日山中舉辦宴會,他將兩名看守灌醉,偷偷放走了唐婉。
唐婉在兩名小頭目的幫助下,順著小道逃出山寨,她知道原來的村莊也不安全,于是逃到河清縣,向段書瑞求助。
“唐姑娘真是女中豪杰,只身一人出入匪窩,如入無人之境,實在讓我輩汗顏!”趙括一手握著韁繩,一手摸了摸下巴。
段書瑞微微一笑,心道“如果你知道她得到父親真傳,會耍鋼鞭,恐怕更要瞠目結舌呢。”
經過一處山崖,趙括對段書瑞介紹道“我們行伍中人,見了這種地貌,總是心里打鼓,進了這種地界,相當于進了別人的包圍圈……”
他話音未落,便听青山間一聲尖銳的號聲響起。
他身後的參謀崩潰道“大人,您這張嘴,是在廟里開過光嗎?”
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