船越劃越近,段書瑞眼尖地發現樹下有一塊石頭,想來老婦就是踩著這個爬上去的。
“大人,您去吧!屬下扶著您!”小吏說道,他端著段書瑞的雙腿,將他牢牢固定在座位上,另一個官員看著小船重心傾斜,忙一屁股坐到對面的位子上。
“阿婆,您別怕!我們來救你了!”段書瑞說道。另一名官吏生怕老婦听不懂,貼心地用方言復述了一遍。
老婦睜著一雙渾濁的眼楮,看著他們,那善意的眼神,終于讓她松了口氣,她點點頭。
小船一點一點向她靠近,段書瑞叫道︰“阿婆,您听我數數,數到一時,您就慢慢下來,明白嗎?”
老婦又點點頭。
“三、二、一!”段書瑞一只腳踩在石頭上,一只腳踩在座位上,一把拽住阿婆,將她扯入懷中,突如其來的慣性讓兩人一同跌倒在船上。兩名官員見了,手忙腳亂地將兩人扶起來。
“大人,你們沒事吧?”小吏有些歉意地說道。
“不用擔心,我沒事。”段書瑞揉了揉他那多災多難的背,下達了新的指令,“明華,你問問阿婆家中可還有親人,是不是在等待救援時和親人分散了。”
“是。”
老婦听著他們的話,支支吾吾了半天,她指了指自己的嗓子,猛地搖頭,眾人這才反應過來,她不能說話!
段書瑞喉頭一陣干澀,腦海里浮現出剛才的畫面︰老婦張大嘴,卻只能發出破碎的音節;周圍的人都脫險了,只有她還留在樹上,細瘦的手抓住樹干,就像抓住最後一根救命稻草……
原來,一切都是有跡可循的。
心里的苦澀還未持續太久,就被明華打斷了︰“大人,這可怎麼辦?”
“沒事,先讓她跟著我們去安置點,她的親人沒準也在那兒。”
唐五果然履行了自己的諾言,把一船人平平安安送到山上。段書瑞向他道謝,他扶了扶頭上的斗笠,露出一排雪白的牙齒。
“大人,我是德州人,後來才搬到河清縣。我自小就在黃河邊長大,家鄉百姓飽受黃河決堤之苦。”
“我們那兒也來過一名京官,他可和您大不一樣。對百姓愛搭不理不說,還說‘這破河有什麼好治的’!您一定好奇我怎麼知道吧?實不相瞞,當時我負責為他們撐船。”
段書瑞沉默地听著,一時之間不知道該說什麼才好。
“大人,我隨便發句牢騷,您听听就行,可別往心里去啊!”唐五刮了刮鼻子,跳上船,“我得回去一趟,下面還有人等著我呢!”
“唐大哥,進來喝口水,休息一會兒再出發吧!”明華叫道。
“不喝了,我走啦!”唐五向兩人擺手,瀟灑地轉身,留下一個決絕的背影。分明是涼爽的秋季,看著這道背影,兩人心中涌上一股暖流,頓覺眼前的滂沱大雨變得溫柔起來。
段書瑞帶著眾人進了普寧寺,本地駐軍頭領彭祿海正在指揮官兵安置百姓,穩定現場秩序。
彭祿海在河清縣待了三年,段書瑞不敢怠慢,上前見禮,問道︰“彭將軍,情況如何?”
“大人不必擔心,黃河下游經常發大水,老百姓年年逃難,都逃出經驗來了。”
段書瑞看著老百姓,見大多數人都拖家帶口,帶著包袱細軟,雖然都是一臉愁苦,卻不見慌亂。
這時,老婦走了過來,她的右手摳著左手,一臉無助地看著他。
“彭將軍,這位老人家和家人走散了,我想派人帶她在廟里走走,看能否找到她的家人。”
“大人請自便,有什麼需要幫助的,只管開口!”彭祿海拍拍胸膛。
段書瑞讓明華帶著老婦去廟里尋親,自己則向住持借來紙筆,席地而坐,開始草擬奏章。
這次的洪水來勢洶洶,他作為縣令,必須及時上報受災範圍、損失情況,方便朝廷全面了解災情,做出相應決策和部署。他打算先打個草稿,理清一下思路。
他無聲嘆了口氣,蘸著墨水繼續寫,如今通訊不便,也不知道上下游的情況,更不知道周邊縣份的受災情況,他能做的只有等待。
“大人,下官帶著阿婆四處問過了,這里的人都說不認識她!”明華耷拉著腦袋,一副無精打采的樣子。
聞言,段書瑞神色一黯。
“不過,我找到一個大伯,他會手語,能幫我們和阿婆交流!”
段書瑞的雙目重新煥發神采,抬頭看向二人身邊的男子,“阿婆能听到我們說話,但我們不明白她的意思,煩請您幫我們翻譯了。”
大伯拱手,一本正經地說道︰“是!草民听候大人差遣!”
看著老婦束手無策、一臉惶恐的樣子,段書瑞不知如何開口。他本想將她安置在廟中,帶著她的畫像下山,尋到親人後再接她下山。
老婦仿佛看透他的心思,眼底泛起淚花。她的情緒有些激動,比劃了好幾個手勢,大伯記在心里,說道︰“阿婆說,不要把她一個人留在這里。她一個人上街買菜,不知道家里情況如何。等洪水退去,她想回家看看。”
段書瑞緊抿嘴唇,思索片刻,說道︰“明華,下山後,給阿婆安排一間耳房,讓她先住在縣衙里。帶人去街上張貼尋人啟事,要讓她的親人知道,她還活著!”
“是!”
半月後,洪水漸漸退去,滿城淤泥遍布。
這半個月,段書瑞沒有閑著。一周前,他帶領一眾官員下山,一邊召集各方屬官,部署災後救援、重建工作,一邊還要走訪災區、慰問群眾。
這天,他走到窗邊,聞到熟悉的香氣,發現對面的胡餅鋪重新開張,才驚覺已過去了一個月的時間。
而他原定的計劃,是十天後去一趟靈泉村,找到證人,將他保護起來。
他的心里驟然升起一股不好的預感。
這幾天連軸轉,他實在沒心思去深究,揉了揉太陽穴,又投入到工作中。
一周後,一個大漢帶著謝禮,叩開了他家的門。
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