“蕭堂主！”
“石井堂主！”
眾人連忙上前行禮。
“讓諸位久等了。”
蕭無咎負手而立，目光在眾人臉上一一掃過。
石井一郎則掛著那副標志性的虛偽笑容，
“本座與蕭堂主相談甚歡，一時竟忘了時辰。”
他渾濁的目光掃過屠剛等人，聲音突然提高了幾分︰
“想必諸位已經搜查完了吧？”
秦嬌嬌扭著腰肢上前，朱唇輕啟︰
“回石井堂主，都查完了∼”
說罷，她下意識地看了看蕭無咎，眼神中帶著一絲猶豫和欲言又止，似乎有什麼話想說卻又不好說出口。
“不過，還有一處沒……”
屠剛粗聲粗氣地開口，卻正好瞥見蕭無咎凌厲的眼神，硬生生把後半句話咽了回去，古銅色的臉憋得通紅。
石井一郎將這一切盡收眼底，嘴角的笑意更深了。
他抬頭看了看漸暗的天色，暮光在他溝壑縱橫的臉上投下詭譎的陰影︰
“既然如此，諸位不如移步前廳？本座已命人備好晚宴。”
“多謝石井堂主的美意。”
蕭無咎毫不猶豫地搖了搖頭，袍袖無風自動，
“時辰不早了，我們還需盡早回去復命。”
“今日……多謝石井堂主款待。”
言罷，他微微欠身，行了一禮。
石井一郎也不挽留，只是隨意的拱了拱手，意味深長地說道︰
“既如此，那本座就不遠送了。”
轉眼，天色已經完全暗了下來。
眾人剛一踏出血刃堂那扇朱紅色的大門，屠剛就按捺不住，粗聲問道︰
“蕭堂主，咱們不是還有處最要緊的地方沒查嗎？”
他銅鈴般的眼楮瞪得老大，
“今日血刃堂在堂內的弟子連三分之一都不到，剩下的恐怕都在那戰鬼營呢！”
秦嬌嬌也湊近幾步，香風撲面︰
“可不是嘛∼包括白川立平在內的大半精銳弟子，八成都在那處地方……”
她美目中閃過一絲不甘，
“咱們連問都不問，就這麼走了？”
蕭無咎驟然駐足，玄色衣袍在夜風中獵獵作響。
他緩緩轉身，月光下的面容冷峻如鐵︰
“你們以為我不想查？”
聲音里罕見地帶了幾分壓抑的怒意，
“那戰鬼營是血刃堂培養戰鬼的禁地，除了他們本堂弟子，即便盟主親至也無權擅入！”
眾人聞言俱是一震，臉上浮現出難以置信的神色。
他們雖早知血刃堂有處進行人體實驗的秘密場所，常做些將人與妖獸拼接的駭人勾當，卻從未听說過“戰鬼營”這個正式名稱。
張凡的臉色突然變得煞白，三年前那個山洞中的可怖景象又浮現在眼前——那些被縫合在妖獸軀體上的人首，扭曲的面容上凝固著永恆的絕望。
“原來……那些怪物被稱為戰鬼啊……”
他喃喃自語，喉頭不自覺地滾動了一下。
孫昊陽猛地攥緊拳頭，指節發出“ ”的聲響，從牙縫里擠出幾個字︰
“這群畜生，就應該……”
話未說完，就被火萱兒一個眼神制止。
蕭無咎將眾人的反應盡收眼底，沉聲道︰
“血影盟創立之初，盟內高層就曾共同立下血誓，戰鬼營永遠歸血刃堂自治，任何人不得干預。違者……神魂俱滅。”
他袖中的手指微微顫抖，
“今日若貿然提出搜查戰鬼營，非但徒勞無功，反倒會落人口實。”
听聞此言，眾人更是面面相覷，眼中滿是無奈與沮喪。
秦嬌嬌眼波流轉間帶著幾分恍然，
“難怪蕭堂主方才不讓我們提進入戰鬼營之事，原來這其中有著如此復雜的淵源和規矩。”
“即便我們再怎麼想要查個清楚，在這鐵一般的誓言面前，也不過是徒增笑料罷了。”
屠剛突然暴起一腳，將路旁的石塊踢得粉碎。
飛濺的碎石劃破了他的褲腳，卻渾然不覺。
“他娘的！”
他銅鈴般的眼楮布滿血絲，
“就這麼灰溜溜回去？連戰鬼營的門都沒摸著，老子怎麼跟堂主交代？！”
幾人之中，他身為囚獄堂的副堂主，承受的壓力最大。
若就此無功而返，等待他的將是堂主周猛嚴厲的責罰。
想起周猛那張陰鷙的面孔，屠剛眼中不由掠過一絲陰霾。
當年在撢北鐵骨崖時，他貴為山寨二當家，一身修為已達紫金中期巔峰之境，比那時初入紫金中期的三當家周猛強了不止一籌。
而說起鐵骨崖，那可是一處天生的險關要隘。
懸崖峭壁環伺，僅有一條羊腸小道可通山頂，當真是“一夫當關，萬夫莫開”。
寨中三百余名弟兄，個個都是經歷過生死考驗的亡命之徒，卻出人意料地保持著嚴明的軍紀。
他們立下的鐵律至今仍在屠剛耳邊回響︰
“劫富濟貧可也，欺壓良善者死！”
他們專挑那些魚肉鄉里的豪紳巨賈下手，對貧苦百姓卻分文不取，有時甚至將劫來的錢糧暗中接濟山下的窮苦人家。
因此在這撢北邊境一帶，鐵骨寨雖為綠林，卻意外地頗得民心。
而這番氣象，全賴他們二人的結拜大哥——鐵骨寨大當家趙天霸。
說起趙天霸，此人一生坎坷，卻又不失血性，倒也算得上一條好漢。
他本是梁州城外貧苦人家的孩子，自幼父母雙亡，無依無靠，全憑自己摸爬滾打，勉強糊口。
十二歲那年，他覺醒了六品武靈赤炎天熊，本以為是老天開眼，給了他翻身的機會。
可誰曾想，寒門子弟，終究難逃世道欺壓——他的入學名額竟被城中富戶之子頂替，生生斷送了他進入武靈學院、系統修習武道的機會。
沒有名師指點，更無修煉資源，縱有天賦，也只能埋沒于市井之中。
彼時的趙天霸空有一身潛力，卻始終困在青銅境界，難有寸進。
為了活命，他只得每日編草鞋、賣苦力，勉強混個溫飽。
然而，上天終有開眼日，有時也會給苦命人留一線生機。
某日，一位游方高人途經梁州，偶然遇見正在街頭叫賣草鞋的趙天霸。
那高人見他衣衫襤褸，卻眼神銳利如刀，眉宇間自有一股不屈的倔強，不由心生感慨。
高人沉吟片刻，便上前與他攀談，三言兩語間，便察覺此子雖落魄，卻根骨不凡，心志堅韌，實乃可造之材。
于是，高人破例指點了他幾招，又留下一卷粗淺的心法，權當結個善緣。
可誰能想到，趙天霸竟如久旱逢甘霖，日夜苦修，短短數月，便已參透其中玄機。
他的修為突飛猛進，境界也隨之節節攀升，竟在短短數年間，從區區青銅級，一路突破至鉑金之境！
這般進境，莫說尋常戰靈師，便是那些世家子弟，也未必能及。