就在舉人們在為鹿鳴宴準備時，考不上的秀才們都沮喪不已，特別是不少人都已經準備許久了，結果都連副榜都沒上。
不少書生在酒樓里喝著悶酒，“我不甘心，我都苦讀了三年，三年吶！明明夫子說了，這次我鄉試能夠上榜的！”
“溫兄，書院的夫子可是說了，你的實力這次能夠上榜。平日里那幾個在書院月考都很差，他們竟然中榜了！”不少人都心有不甘，苦學到今日，竟然關鍵時刻掉鏈子。
“誰中榜了！”溫洛當即酒也不喝了，雙眼死死的盯著他。
章貞也是意難平，“還能是誰，張鏘，他這次中了第四十名。何穆，他也考中了第六十名，今日他還請我去赴他的舉人宴。”
章貞也拿起一壺酒，噸噸噸的喝了下去……
來不及吞咽的酒水，也弄濕了衣裳，整個人更顯幾分落魄，頹喪的說道︰“命運不公啊！我已經將考場的答案拿給夫子看過了，夫子說我這次是能夠上榜的，結果竟然連副榜都沒上。”
“章兄，你說會不會是舞弊！”溫洛壓低聲音道。
章貞本來喝的半醉發發牢騷的，被溫洛的話，給嚇得酒全醒了！
瞪大眼楮看著溫洛，“什麼！”
溫洛繼續說道︰“你的答卷已經拿給夫子看過，夫子可是說你能夠中榜，你我成績相差不大，那麼我也能上榜。結果你我二人全都落榜了，反而是他們兩個成績差的上榜了，說這里頭沒有貓膩，我是不信的。”
兩人是好友，章貞與他成績差不多，兩人都應該能上榜。
結果那兩個二世祖，平日里來上課，一竅不通。
難不成到了考場，還能一日開竅不成。
章貞一想也是這樣，確實他們沒中，那兩個人胸無點墨，哪里能夠中舉。
溫洛當下也不喝酒了，拉著章貞，“走，咱們去找夫子。”
兩人一想他們因為這兩人作弊，丟了功名，一刻也不耽誤直接去尋夫子。
“嗯，這種科舉作弊一事，必須要抓出來，咱們先去問問的夫子該怎麼做。”
姜典看到那卷子，仔細又看了兩遍，嚴肅的問道︰“你們確定他們倆上榜了？”
溫洛略微有些苦澀的點了點頭，“是的，夫子。我們倆，卻連副榜都沒上。”
姜典有些許奇怪，按照這兩個學生的成績，就是落榜也不可能上不了副榜，怎麼會看走眼呢？
可這兩張卷子，按照水平也不可能出現這種情況。
“夫子，我們懷疑張鏘與何穆兩人作弊，那兩人平日胸無點墨，這次竟然考上舉人，怕是請了槍手。”
姜典也有點驚詫，沒想到他平日看不上，游手好閑的反而中榜了。
姜典如今就怕，這其中的貓膩不少，想到辛苦勤學的學子，“不急，你們再默寫自一份卷子，你們現在和老夫一起去找山長。”
“是，多謝夫子！”兩人紅著眼恭敬拜道。
“山長，姜夫子求見，還帶了兩個學生。”一旁的人小心通報道。
程沐堂有點詫異，都快深夜了，怎麼此時來找他。
“讓他們進來。”
“拜見山長！”隨即三人很快就進來了。
“嗯，這麼晚找老夫何事？”程沐堂詢問道。
“章貞，你們二人將事情，與山長說一說。”姜典嚴肅的說道。
章貞恭敬的拜道︰“是，夫子。山長，事情是這樣的……”
程沐堂听完，整個人非常嚴肅的看著姜典，“姜夫子，這件事可有證據？”
姜典將兩份卷子交給他，“山長，這就是兩個學生卷子。”
程沐堂伸手接過看了起來，眉頭更緊鎖幾分。
章貞和溫洛互相對視一眼，然後向山長拜道︰“山長，還請您給我們這些勤學苦練的學子，主持公道！”
程沐堂隨即看向他們，“你們應該知道，如果此事是誣告的話……”
兩人斬釘截鐵的道︰“山長，學生願意承受代價。”
舞弊的事危害多麼嚴重，程沐堂自然是一清二楚。
“行，明日老夫去一趟巡撫衙門。”程沐堂看他們堅定就答應了。
“多謝山長，為莘莘學子主持公道。”兩人一听山長答應了頓時大喜。
次日，一早，旗山書院的山長就親自去拜會周巡撫。
周巡撫看到他來了，有點驚訝，要知道這小老頭，平日里除了書，可和其他人都沒什麼接觸，今日竟然來找他。
“程山長，請坐。”
“周巡撫，客氣了。”
兩人分賓主坐下後，程沐堂直接開口道︰“周巡撫，這件事事關嚴重，老夫就開門見山了！”
“程山長，盡管說，請。”周巡撫客氣道。
“鄉試有人作弊！”程沐堂語不驚死人不休，一下子讓周巡撫手中的茶杯都掉了。
回過神來，嚴肅地追問道︰“你說什麼，程山長這件事，可不能胡說八道！”
程沐堂聞言胡子都翹起來了，“老夫絕不會胡說八道的。周大人，你瞧瞧，這是他們的卷子。”
周巡撫意識到事情的嚴重性，接過那其中一份卷子看了起來。
“答的不錯，上榜可以了。”周巡撫有些不明白。
“這是落榜考生的答卷，至于上榜的老夫也沒有。”程沐堂出聲道。
周巡撫也一下子發現異樣了，這次的名額可是能收九十名舉人，這兩人卻落榜了。
這件事如果不查清楚，怕是還會牽連到他。
周巡撫當即就道︰“程山長，此事本官會徹查清楚的。”
程沐堂見他答應了，隨即就起身告辭，“那老夫就不打擾了，告辭。”
“師爺，你替本官送一送程山長。”周巡撫對著外頭吩咐道。
“是，大人。程山長，您請……”
隨即周巡撫立刻找來下屬，派人去調查清楚。
巡撫衙門一開始調查，張鏘的父親，張三萬立刻得知了消息，他明白這其中的厲害，想著盡快擺平此事。
當即派人找上了章貞，並承諾道︰“只要願意私了，老夫答應給你五千兩銀子作為補償，另外還給你捐一個縣令。”
章貞家境貧寒，看著那桌上白閃閃的銀子，以及捐官的承諾，眼楮睜的老大……
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