第八部 廣州案 第十一章
喬泰乘坐轎子一直來到蘿崗口倪天濟的宅邸。一名侍僕領著他七拐八繞，穿過走廊軒榭，來到一處帶有渾圓穹頂的大廳。大廳門口蹲伏著金虯玉獸雕塑，廳內陳設裝潢富麗堂皇，珠光寶氣琳瑯滿目，喬泰看得新奇，轉眼間侍僕卻不見了。正驚疑時，絲幕輕輕掀開，兩名妙齡女郎娉婷走出，她們一身番國服飾，金釧耳環閃閃發亮，淺褐色皮膚襯著深邃明亮的雙眸，體態豐韻卻氣度端莊，模樣十分迷人。
“喬先生稍候，主人片刻就到。”其中一位開口，聲音如鶯啼燕囀，竟說的是漢語。兩位女郎笑著推喬泰坐下。
“敢問兩位小姐芳名，是何方人士？”喬泰半邊身子都酥了，聲音也變了調。
“我叫汀耶，這是我的孿生妹妹丹納，只是主人的丫環罷了。”
“我還問了你們是哪里人呢？”喬泰不敢相信這對孿生姐妹竟是胡人。
“哈哈，喬都尉駕到，有失遠迎，失敬失敬！”倪天濟掀開門簾走進來，“兩個小丫頭不懂規矩，答非所問，還望您寬宏大量。不過這兩個小精靈還算聰明，不僅懂大唐語文，還通曉波斯、大食文字，每日我們一起研讀各類書籍，十分有趣。”喬泰心中不由生出敬佩。
倪天濟命人擺席，一時間肥美的菜肴和甘醇的美酒端了上來，都極為珍奇。喬泰心里有事，不敢盡情吃喝。
“喬都尉，這些味道如何？”倪天濟指著一桌酒菜問。喬泰每樣都嘗了嘗，贊不絕口，風味果然與眾不同。
“唉，終究比不上小店的蛇絲、猴腦有滋味，所以我得空時，便獨自去那里品嘗，也顧不得路遠和地方髒亂了。”
倪天濟湊近一步問︰“喬都尉昨日回去時，沒遇到什麼麻煩吧？我看見一個長胡子的人緊緊跟著你，只怕你遭遇不測。”“沒有沒有。”喬泰不敢貿然說出實情。
倪天濟狡黠一笑︰“你們的主人狄老爺親自南下廣州，這里已經傳出風聲，想必廣州出了大事。”
喬泰正色道︰“狄老爺此番巡撫嶺南，職責在于查緝海上航道的關禁稅務等事項。聖上雖已準許錦綾、羅谷、細絹、瓷器等貨物出海，但金銀、銅鐵、珍珠、寶玩仍屬禁運之列。番商貪圖財貨，為重利而走私，官員受賄，見利忘法。若不及時派要員南來查辦，恐怕歪風邪氣蔓延，關禁松弛，海上航道損害國家和百姓，後果不堪設想。”
倪天濟恍然道︰“言之有理！喬泰兄弟竟有如此見識！番商百般窺探，無孔不入，海禁不嚴便會讓大奸大惡之徒有機可乘。如此蠶食之下，中華財富日益減少，而奸商卻腰包豐厚，怎麼得了！”
喬泰趁機問︰“梁溥、姚泰開二人海外生意規模龐大，可有此類劣跡？”
倪天濟道︰“梁先生是名門之後，家財萬貫，想必不屑于做這種齷齪勾當。姚先生雖貪戀享樂，時常揮霍，但賺錢的手法似乎無可疑之處，恐怕也不會違禁走私。”
喬泰還要再問，倪天濟笑道︰“喬都尉是武人，何不去看看我收藏的各種中外劍器，談論一些拳術角斗的技藝？”說著起身牽起喬泰的手，走到一扇黃銅大門前撥弄機關。
銅門應聲開啟，喬泰進去一看，不由目瞪口呆，連聲贊嘆。劍器庫內主要收藏刀劍，密密麻麻有數百上千件，品類齊全。西洋狒林國的長劍、東洋扶桑的佩刀尤為精工。倪天濟選了一柄波斯鑄金鞘短劍送給喬泰作為留念，喬泰拜謝收下，歡喜不已。
兩人又回到圓穹頂大廳，暢談兵器之事，十分投契，汀耶、丹納在一旁仔細听著，覺得新鮮。又喝了幾杯酒，喬泰忽然問道︰“倪先生可認識一個叫曼瑟的番商？”
倪天濟答道︰“認得。”一面又叫汀耶、丹納下去花園修剪花草。兩人噘著嘴退下，倪天濟這才說道︰“曼瑟四年前來廣州時，曾與本地一位官員的妻子有過一段糾葛。後來听說那女子後悔了，發誓不再與曼瑟往來，但曼瑟卻不肯罷休，一直詛罵不停。”
喬泰道︰“昨夜我隨姚泰開去曼瑟府上赴宴，見他果然乖戾反常，還見到一個叫珠木奴的舞姬。倪先生可了解珠木奴？她父親是大食人，母親似乎是本地水上人。”
“我沒見過珠木奴，但听說她色藝雙絕，冠絕南國。”
“倪先生可知道她的主子是誰？她似乎沒把曼瑟放在眼里。”
“這個不太清楚，但可以想象是廣州的上流人物。珠木奴眼界很高，極少有人能入她的眼。”
喬泰笑道︰“其實你那兩個小丫頭身段風流，韻格獨特，容貌也不輸給珠木奴。”
倪天濟淡淡一笑︰“我買下她們已經七八年了，教她們認字讀書、歌舞劍器，其實更像個養父，哪里是服侍我的丫環。”
喬泰道︰“果真是一對明珠，不知倪先生從何處買來？”
倪天濟嘆了口氣道︰“說來也沾點親故，汀耶、丹納的母親是先母的遠房姑表。她被這里的一名官員誘騙，生下這對寶貝後，偷偷將她們送給了一個姓方的商人。但那官員從此也拋棄了她，她走投無路便輕生了。而那官員神通廣大，始終沒露出身份姓名。姓方的商人後來做生意血本無歸，一貧如洗，衣食無著，不得已將她們賣給了我。”
喬泰憤憤罵道︰“這官員心腸歹毒，行徑比曼瑟還卑劣！”
“喬都尉心懷仁愛，可敬可佩。這都是多年前的事了，你也不必感慨，我們還是再聊聊棍棒拳術吧。”
喬泰笑道︰“承蒙倪先生指教，今日時辰不早，我該告辭了，改日再會。這把寶劍我就冒昧收下了。”倪天濟也不挽留，親自送喬泰出大廳。汀耶、丹納在花畦邊熱情地與喬泰打招呼，卻故意不理倪天濟。
倪天濟哈哈大笑︰“這一對小精靈鬼，居然還心懷不滿，還會掂量人，喬都尉，看來她們對你很歡迎啊。”
喬泰走出倪府，剛在街上走了十幾步，就與一個年輕女子撞了個滿懷，不禁羞慚得面紅耳赤，連連致歉。抬頭看時，那女子早已擦身而過，消失不見了。
第八部 廣州案 第十二章
鮑寬與陶甘攙扶狄公下轎。狄公抬眼一看，梁府果然氣勢恢宏、富麗堂皇，金碧輝煌的建築十分耀眼。重歇山檐下有一塊匾額，上面刻著古篆“持鉞宣威”四字。狄公正想仔細看看旁邊的幾行小字，梁溥听聞消息已快步搶出大門，跪地行禮，連稱“恕罪”。
“寒舍只有一個老僕和一名老婦打理家務，未能好好迎接，還望海涵。”
狄公笑道︰“無妨，梁先生是將門之後、英雄後人，今日能與你交談片刻，也是幸事。”
梁溥引著狄公、陶甘、鮑寬進入花廳坐下，一名老婦上前獻茶。狄公開口詢問梁溥關于番商生意、海運貨物等事，梁溥照例一一解答，還捧來一厚疊賬冊請狄公查核。
旁邊的鮑寬對陶甘說︰“隨我去後花園轉轉如何？”陶甘欣然同意，兩人告退離開花廳。一路走去，只見牆壁光潔發亮，雕花窗戶映著日光，果然是名門府邸的氣派，只是沒見到侍候的丫鬟僕從。
轉過西軒的長廊，出了垂花門，眼前豁然開朗，別有一番天地︰樓閣高低錯落，軒窗相互掩映，假山巍峨，亭台參差。一道飛泉潺潺流下，水珠飛濺，有聲有色。水池蜿蜒環繞，左邊有一幢樓閣，畫欄雕棟，珠簾低垂。
鮑寬說︰“陶主簿稍等，我進去一下就回。”陶甘應了一聲，心中卻生疑。只見鮑寬掀起珠簾進了樓內，忽听見有女子與鮑寬說話的聲音。陶甘躡手躡腳上前透過珠簾一看，不禁大吃一驚——那女子正是賣蟋蟀的盲姑娘！
陶甘來不及細想，拔腿就趕回花廳見狄公，氣喘吁吁地說︰“狄老爺，有件事稟報！”
“什麼事這麼著急？”狄公也感驚異。陶甘遞了個眼色，示意在梁溥面前不便明說。狄公正納悶，陶甘靈機一動道︰“請老爺隨我去看一個人。”梁溥也覺奇怪，便一同隨陶甘來到臨池的樓閣。陶甘上前隔著珠簾喊道︰“請鮑相公出來。”
鮑寬听到外面叫喚，忙掀簾出來問何事。陶甘大聲問︰“里面那女子是誰？”那女子听見喧嘩，也跟著出來了。
“這是拙荊杏枝，不知陶主簿為何喧嘩？”鮑寬面露疑惑。陶甘上前細看，才知認錯了人，一時尷尬不已。狄公問︰“陶甘，怎麼回事？”“我認錯人了。”
梁溥笑道︰“小妹杏枝正是鮑相公的妻室，不知陶主簿認成誰了？”狄公恍然大悟︰“原來鮑相公是你妹婿，為何不早說？”梁溥對杏枝說︰“還不叩拜狄老爺。”
杏枝顫巍巍地上前行禮︰“驚動狄老爺大駕，還請恕罪。”狄公見杏枝妝容淡雅、容貌俊俏，正要問話，陶甘附耳小聲說︰“這杏枝的舉止模樣與那盲姑娘一模一樣。”
狄公心中明白，轉而問︰“听鮑相公說，你認識一個賣蟋蟀的姑娘，正要為溫都督買幾只好斗的蟋蟀？”杏枝又行一禮︰“原本約好了，但那姑娘不見了，正在四處尋找。”
狄公點頭，又問梁溥︰“你還有其他兄弟姐妹嗎？”“回狄老爺，我沒有兄弟，只有兩個妹妹，大妹幾年前亡故，這杏枝是小妹。”鮑寬補充道︰“她姐姐葬身于一次火災，被燒成焦尸，慘不忍睹。”梁溥和杏枝的臉上都露出悲傷之色，許久沒有說話。
狄公說︰“我們就在水池邊的長凳上坐坐吧，這里比花廳涼快。”接著轉換話題問︰“梁先生，听說你常去花塔寺？”
梁溥答︰“是的，花塔寺是廣州一大勝跡、海內名剎，因寺內埋有佛骨，燒香許願十分靈驗。殿院內古木參天、碑碣無數，尤其是那幾株巨榕，盤根錯節，樹蔭覆蓋數畝，世間罕見。不過我去寺中，大多是應方丈慧淨之邀去下棋的。”
他看了一眼狄公和陶甘，繼續說︰“昨夜我正在寺里與慧淨對弈，卻被寺僧的喧鬧打斷，慧淨還被官府傳去盤問，說是寺中發現了一具尸體。慧淨哪還有心思下棋，我空等半日，只得悶悶回家。”
“本官已听說此事，那尸身正是本官的一名親隨，剛到廣州就被歹人所害。”狄公嘆息道。
梁溥正色道︰“危害廣州治安最嚴重的是胡人，他們暗中有圖謀，伺機而動。曼瑟就是這類可疑人物，據說他在番邦時曾向哈里發立誓，要在廣州擄掠一批財物珍寶回去邀功。”
狄公冷哼一聲︰“廣州都督手下兩萬兵馬難道是擺設？各處衙門的巡丁緝捕都在睡大覺嗎？”
“狄老爺有所不知，我不是說胡人會公開武力搶掠，他們只需順風放一把火，就會引發一片火海。廣州多是木樓，鱗次櫛比，他們乘火打劫，等官府軍馬滅了火，番船早已裝滿金銀財寶揚帆起航了。”
“天哪！梁先生言之有理，這個‘火’字不可不防！”狄公猛然醒悟。
“還有呢，只要城中起火，各路痞子、乞丐、無賴惡少都會趁機混水摸魚。更可怕的是水上人，他們對岸上人懷有深仇大恨，一旦爆發，後果不堪設想。”
狄公听了心驚不已，如坐針氈。
“水上人雖是烏合之眾，但心狠手辣、不畏王法，他們擅長使飛刀和飛索套人，一條絲巾拋來，躲閃不及就會被勒死。況且，他們的女子大多與香客往來，若兩邊勾結，更是難以想象。”
狄公頻頻點頭︰“此事必須防範，我回府就與溫都督商定萬全之策，梁先生的忠貞之心令人敬佩。還想問一句，曼瑟可是胡人的頭目？”
梁溥嘆了口氣︰“我這番話只是提醒官府小心胡人作亂，曼瑟究竟如何只是猜測，還望狄老爺明察。不過，曼瑟與官府衙門交往甚密，听說還有行賄的跡象。”
狄公听得十分認真，心中感慨，起身拱手告辭。梁溥和鮑寬一直將狄公、陶甘送到大門口。
第八部 廣州案 第十三章
狄公和陶甘離開都督府後不久，喬泰來到西廳書房，沒見到他們，便趴在書案上打了個盹。
正朦朧間，忽听到“啾啾”的聲響，驚醒後四下查看，沒發現什麼蟲豸。他又彎腰在桌椅底下仔細檢查，忽然有個信封從衣襟里掉了出來，里面鼓鼓囊囊的不知是什麼。
喬泰覺得奇怪，拾起正想拆開，見封皮上寫著“陶甘先生賜啟”，便把信封放在書案上。他心里暗暗佩服那女子的手腳，這封信定是之前與他相撞的女子塞進他衣襟的，原來她認識陶甘。但他疑惑的是，她怎麼知道自己剛從倪天濟府宅出來？
正思忖時，中軍陪同狄公、陶甘走進書房。狄公見喬泰已回，便簡略講述了在梁府的會見經過，接著攤開地方志書指劃了半天，說道︰“梁溥的話至關重要，柳大人或許正是察覺到番人可能作亂的跡象，才第二次潛回廣州。梁溥的話證實番客與水上人有勾結，毒死柳大人的藥是水上人配制的，而殺害甦主事的又是番人的手段。”
喬泰問︰“但殺害甦主事的凶手是被水上人的絲巾勒死的，這怎麼解釋？”狄公一時語塞，半晌才說︰“莫非番人暗中有對手，對手也在拉攏水上人，與番人作對。”
喬泰便將在倪天濟家做客的事講了一遍。狄公說︰“曼瑟這人很蹊蹺，要格外提防。听倪天濟的語氣，他與曼瑟不和，互相都有不滿。我甚至懷疑曼瑟的情人原本是倪天濟的相好，一度被曼瑟誘騙，如今又回到倪天濟身邊，所以才會有這樣的怨恨。”
陶甘也說︰“倪府上還養著兩個女子，難怪鮑寬說他生活放縱。”喬泰卻道︰“不，倪先生為人誠懇忠厚，不像貪色享樂的人。他跟我談論的都是刀兵武術，還讓我參觀他的刀劍庫，里面琳瑯滿目。有志于此的人，不會過度沉溺于享樂。再說那兩個小丫頭天真爛漫，絲毫沒有被欺凌的樣子。她們的母親本就是倪先生的遠房姑表，他對待她們就像父親一樣，只是教她們讀書識字、研究文章，再就是修剪花木、培養興趣。可恨的是那個隱匿姓名的無恥官員。”
狄公揮手道︰“這事你們先放下，別爭論了。過會兒就傳廣州都督府的文武官員來，布置緊急防火御暴的事宜，這事不能再耽誤了。”
陶甘、喬泰正要告辭退下，喬泰忽然想起那信封，便從桌上拿起交給陶甘︰“這是一個奇怪的女子給你的，她在倪天濟家門口等著我，故意撞了我一下，趁我不注意把這東西塞進我衣襟，手腳很麻利。我事後才發現是給你的，沒敢拆開。”
陶甘也覺得詫異，拆開信封一看，里面是一個扁平的絲籠，象牙框架、金絲網絡，十分精巧。“喬泰，你看里面還養著一只小蟋蟀，不知這女子送我蟋蟀是什麼意思？”突然，他發現封皮一角蓋著一個陰文紅印，念道︰“柳道遠物外閑章。”
“喬泰，這信封是柳大人用過的，我們快交給老爺。”狄公看著帶紅印的信封和蟋蟀絲籠，半晌沒說話。忽然，他像是想到了什麼，伸手在信封里摸索，果然摸出一片小紙條。
小紙條是一張賬單，記著三名番商收到貨物後付訖的銀額，簽押的三個姓名中，只有曼瑟用的是中國文字。陶甘說︰“莫非柳大人與番商有賄賂往來？要不這印璽是假的？”
狄公搖頭道︰“這印璽雖是柳大人的書畫閑章，但很多公私事務他都常用，我在京師見過多次，應該不是偽造的。這賬單卻很可疑，定是有人存心陷害，把曼瑟等人和柳大人聯系起來，以證明他們有反跡。也可能是柳大人故意與他們周旋，以探查內情，他最終遇害也說明歹人原本就想置他于死地。”
喬泰問︰“送這信件的會是誰？”狄公說︰“這信件定是那盲姑娘托人捎來的，她用心良苦，這也證實她與柳大人的死有關，或是柳大人死時她在場。不然她怎麼剛好捕到‘金鐘’，又藏過這信封，之前說在花塔寺後牆根捕到蟋蟀恐怕是編的。”
陶甘連連點頭︰“她想必深知這信封的重要性，也有意暗中幫我們追查柳大人的線索。至于這只蟋蟀，無非是告訴我送信件的是她——那個我曾搭救過的盲女子，算是表明身份。”
狄公忽然道︰“喬泰，你現在就去倪天濟府宅，把他請來見我。”
第八部 廣州案 第十四章
喬泰乘坐的小轎在離倪府還有一段距離的地方就停下了。他下轎後仔細觀察四周，沒發現可疑人物，便快步上前敲門。
開門的是一個老番婆，她嘰里咕嚕說了幾句，喬泰打過招呼後徑直往里院走去。一路上沒踫到任何人，花園里格外幽靜。他先來到之前與倪天濟會面的圓穹頂大廳，里面也空無一人。喬泰心想，倪先生和汀耶、丹納或許正在午睡，便打算在廳館廊軒各處走走，熟悉一下環境。突然，他听到腦後一陣風聲，剛要回頭，一根棍子猛地朝他頭頂心打來。喬泰只覺雙眼一黑，金星亂冒，頓時撲倒在地。
原來有兩個番客早已埋伏在此，見喬泰倒地，兩人哈哈大笑，又用胡語嘀咕了幾句。其中一人從腰間抽出彎刀，上前就要割喬泰的頭顱。
“感謝真主！”丹納從絲簾後探出頭，用胡語喊道，“這個邪惡的家伙終于遭報應了！”
歹徒見突然出現一個美人，眉黛如畫，笑容明媚，頓時心花怒放，爭著上前與丹納搭話。
“多虧兩位義士相救，不然我就被這壞人擄走了。今日你們誰算頭功？”
“阿齊茲用棍子打倒了他，該我用彎刀取首級了，我叫阿哈德。曼瑟讓我們干淨利落地結果這家伙的性命。”
丹納笑道︰“阿齊茲算頭功！絲簾後有一瓶美酒，先去拿來慶賀，再殺他也不遲。”
阿齊茲欣喜若狂，對丹納百般殷勤，急忙跳進絲簾後取酒。這時，丹納已摟住阿哈德，阿哈德正神魂顛倒時，忽听絲簾後“啪”的一聲，一個花瓶打碎在地。他正要問話，一柄利刃突然刺入胸膛，一股鮮血噴涌而出，濺了丹納一身。
汀耶從絲簾後走出來，笑道︰“那家伙也躺倒了。”
姐妹倆連忙取來涼水，往喬泰頭上臉上噴灑。喬泰漸漸甦醒，睜開眼楮︰“原來是你們兩個丫頭，差點害了我性命！”
汀耶笑道︰“喬都尉看看地上躺著的人。”喬泰掙扎著坐起來，只覺頭頂劇痛，隱隱作嘔，一摸已經鼓起個紫血大包，幸好沒流血。他看到一個胡人躺在地毯上，滿身是血，手中還握著彎刀，頓時大驚失色。
“這是丹納的手段，再看看我的。”汀耶高高掀起絲簾，絲簾後躺著另一個胡人，頭破血流，一個波斯花瓶碎在地上。“這兩個歹徒早潛伏在這里圖謀不軌，多虧我們姐妹發現，不然你的頭顱就被割下了。”丹納說道。
汀耶也說︰“他們故意在這里殺了你，我家主人就會被牽連，洗不清嫌疑。”
喬泰急忙問︰“倪先生在家嗎？”“主人出去了，不然哪用我們姐妹拼命？”汀耶回答。
喬泰忍痛上前搜查兩人的衣袍，卻沒找到任何證物︰“兩位姑娘可認識這兩個歹徒？”“不認識，他們是從窗戶潛入的。”
“兩位姑娘如此英勇救助，真是巾幗英雄！”喬泰贊嘆道。丹納卻道︰“喬都尉別客套了，我們救了你性命，你打算如何報答？”
喬泰笑道︰“只要兩位開口，但凡我能做到的，都可相贈。”丹納說︰“只求你一件事，我姐姐汀耶想嫁給你——我們姐妹曾發誓，要同時嫁給一個人，和睦相處，永不分離。”
喬泰尷尬地笑了笑︰“你們這傻丫頭，婚嫁大事怎能隨口說玩？”汀耶正色道︰“不是玩笑，是認真的，我們都想嫁給你，主人也一直夸獎你呢。”
“我都四十歲了，怎能耽誤你們如花的年華？”喬泰面露難色。丹納反駁︰“孔子說‘四十而不惑’，正是明辨是非、建功立業的年紀。”
“你們這小丫頭片子，如此放肆，不知羞恥！”喬泰佯裝生氣，“你們可認識一個賣蟋蟀的盲姑娘？”
汀耶撅著嘴︰“原來喬都尉看上盲姑娘了，是貪圖她的蟋蟀嗎？”丹納也說︰“早知道就讓那兩人割了你的頭，省得我們苦求你還不听，怪我們有眼無珠，不如盲人呢！”
喬泰正色道︰“這里死了兩個人，你們還有心思說笑！汀耶，你去讓看門的老婆雇頂大轎，我要把這兩具尸體運到都督府稟報狄老爺；丹納，快來幫我把大廳的血跡擦干淨。”
第八部 廣州案 第十五章
都督府衙門外車轎馬匹往來不斷，廣州各衙門的文武官員一一向狄公拜辭，前往各自官署。他們遵照狄公的命令，嚴密防範刁民暴亂生事，加強巡察、整肅風紀，全力處理監管、報警等緊急事務。
喬泰匆匆乘轎趕到衙門，氣喘吁吁地將在倪天濟府邸險些遇害，幸好被汀耶、丹納搭救的經過詳細稟報了一遍。狄公當即秘密下令緝捕差役迅速將曼瑟逮捕歸案。
“阿哈德、阿齊茲正是柳大人那賬單上的兩個番商名字。喬泰，你快回衙廳休息，我這就叫醫官來給你治療。”
喬泰擺手道︰“不，這事我必須參與。不抓到曼瑟，我睡覺都不安穩，吃飯也不香。”
狄公只得答應喬泰，又說︰“你務必把倪天濟也帶來衙門見我。曼瑟企圖在倪府害你性命，他們兩人已勢同水火。倪天濟和盲姑娘似乎是一伙的，專門與曼瑟為敵。”
喬泰剛走，鮑寬跌跌撞撞地沖進衙門，一頭跪倒在地，哽咽道︰“狄老爺，我妻子被人殺了！”
狄公大為震驚，吩咐中軍通知溫侃，又說︰“本官即刻隨鮑相公去府上親自勘察。”
鮑寬哭喪著臉說︰“剛才得到消息，我妻子並非在家中被害，而是在法性寺背後的一幢宅子里。”
溫侃正與姚泰開說話，听聞鮑夫人被殺，心中驚愕，連忙和姚泰開一起趕到衙門前廳。
狄公正在詢問︰“鮑相公可听清楚那宅院的位置？”
“剛才里甲來報，說的正是那處地址，想來不會有錯。”
狄公見溫侃到了，便問︰“溫都督可知法性寺背後的那幢宅院？那是什麼地方？”
溫侃搖頭表示不知，姚泰開卻失聲叫道︰“什麼？法性寺背後的宅子？”
“莫非姚先生認識那地方？”狄公驚訝地問。
“不瞞狄老爺，那里正是我的一處別館。我有時會和番商在那別館洽談生意，平時大多空閑著……”
“且慢，此刻就請姚先生在前頭領路，我們一同趕往現場勘察。”
“呵，還沒問呢，令夫人是如何被害的？”狄公又問鮑寬。
鮑寬說︰“听里甲說是被一條絲巾從背後勒死的，絲巾一端還有一枚銀幣。”
喬泰忽然想起一件事，附耳對狄公說︰“昨日姚先生曾跟我說起那處別館，就在法性寺背後，叫‘開顏居’，似乎是他安置親近之人的地方，還約我日後一起去那里休閑呢。”
鮑寬耳朵尖，又察覺到喬泰的神色，突然叫道︰“我明白了！一定是我妻子去那里私會倪天濟那賊了！他們兩個早就認識，勾搭到現在。說不定今天她正是去見姓倪的，竟被那賊殺了！狄老爺，您一定要為我報仇。”
狄公皺眉道︰“鮑相公說話要有根據，還沒見到現場情況，就如此胡言亂語，怕是不妥。即便令夫人是去見倪天濟，恐怕也有其他原因，未必就是私會，更不能輕易斷定是倪天濟行凶殺人。”
鮑寬雙眼發直，像著了魔一樣，還辯解道︰“我妻子知道我午後在衙門議事，一時回不來，就又去會那野男人，實在可恨，殺了也不足惜。或許是我妻子萌生悔意，姓倪的才動了殺機——”
狄公不耐煩地呵斥道︰“別再�@鋁耍 巫穎負昧嗣揮校俊 br />
中軍叩首道︰“早已備好了。”
“上轎！”
第八部 廣州案 第十六章
一隊官轎來到法性寺背後的“開顏居”停下，門口早有團丁把守。狄公問里甲︰“案發現場在哪里？”
里甲回答︰“啟稟大人，作案地點在內院左側的小軒里，小人這就帶路。”
狄公跟著里甲徑直走向內院左側的小軒，鮑寬、陶甘、喬泰、姚泰開及四名衙丁緊緊跟在後面。路上，狄公又問︰“你動過現場的東西嗎？”
“沒有。這里的小丫環來報案時，只說是王小姐。小人趕來後，認出是鮑太太——以前見過，現場物品一樣都沒挪動。”
不一會兒就到了出事的小軒，果然有兩名團丁守在門外。里甲說︰“我離開時就命人看守，想來沒人進過現場。”
狄公贊許地點點頭，讓眾人在門外稍候，自己先進入小軒，上下左右仔細查看一番，然後命喬泰進來將面朝下的尸身翻轉過來，讓鮑寬辨認。尸身臉色可怕，腫脹的舌頭伸在嘴外，布滿紫血污瘀。鮑寬失聲驚叫，捂住臉不敢再看。
狄公命人傳來最先發現凶案的小丫頭問話。里甲將一個嚇得直顫的小丫頭帶到跟前。
狄公和顏悅色地問︰“你叫什麼名字？”
“奴才叫文竹。”
“你是怎麼發現這里有人被殺的？”
“奴才進來小軒獻茶時，忽見王小姐蜷縮在地上，叫了幾聲沒反應，才看見她脖頸上套著一條白絲巾，已經死了。”
“你知道王小姐來這里做什麼嗎？”
“王小姐來過幾回，是來見一個男子的，只是說話，從不躲避。今天王小姐先來，沒想到竟被人勒死了。”小丫頭也覺得傷感。
“文竹，你認識那個男子嗎？”
“不認識。王小姐也是听沈嬤嬤說的，其實我從未跟那男子說過話。”
狄公點頭，揮手讓文竹退下，傳沈嬤嬤問話。很快，沈嬤嬤被帶到小軒，報了姓氏和年齡。狄公問︰“沈嬤嬤，听說你是這處宅院的總管？”
“回老爺話，是的。姚掌櫃吩咐老媳婦看守這房子，照管四個姑娘，還有幾個小丫頭跟著，文竹就是其中一個。姚掌櫃一月來一兩次，有時還帶朋友來。”
“你怎麼認識鮑夫人的？”
“回老爺話，老媳婦剛才才知道被害的是鮑太太，以前一直叫她王小姐。不然老媳婦怎敢放任倪先生和她往來。”
“倪先生和她往來，姚掌櫃知道嗎？”
沈嬤嬤畏縮地看了一眼姚泰開，怯生生地說︰“姚掌櫃其實不知道。倪先生是有頭有臉的人物，花錢大方，我們都得了他不少好處。他又只說是王小姐，誰會阻攔？再說他們會面從不躲閃掩門，就是喝茶說話，從沒見有越矩的事。老爺不信可以問這里的丫頭，他們就在這間小軒會面，別說睡床，連多余的板凳都沒有，就隔著茶幾對面坐著聊天，有時下盤棋、吃些點心就告辭了。”
“倪先生和鮑夫人來之前會提前通知嗎？”
“他們從不提前通知，想來就來，還總是各自來。今天鮑太太早到一步，竟遭了暗算，可倪先生卻沒來，老媳婦也覺得奇怪。”
狄公問︰“鮑夫人來前後，沈嬤嬤可還見到別的客人來過？”
“回老爺話，沒有……哦，有個可憐的盲姑娘來過，比鮑太太早到一會兒。”
“你說是一個盲姑娘？”狄公警覺起來。
“是的，盲姑娘衣著素淨，說話文雅。老媳婦問她是不是常賣蟋蟀給姚掌櫃，她說是。有一次我還見姚掌櫃在家等她呢。”
“你告訴她姚先生不在，盲姑娘馬上就走了嗎？”
“沒有，她還在門口跟老媳婦閑聊了一會兒，說還要去見一個女友，老媳婦就領她從後門邊上走了。”
突然，里甲氣喘吁吁地進軒稟報，只見倪天濟被兩名衙丁架了進來。
“這是怎麼回事？”狄公喝問。
“這位倪先生剛坐轎子到這里，泰然自若地往內院走，小人覺得他正是嫌疑犯，自投羅網，就把他拿下了。”
狄公看了一眼倪天濟驚惶失措的樣子，問︰“倪先生來這里做什麼？”
“在下與一位熟友約在這里見面，本應早到，只是被兩位朋友拉著喝酒，耽誤了時辰。誰知剛進門就被衙卒抓住，不知為何。”
“不知倪先生約的熟友是誰？”狄公聲音溫和。
“暫時不說他名字了，都是姚先生這‘開顏居’的常客。不知這里出了什麼事，如此驚慌，還勞動狄老爺大駕。”
狄公捻須道︰“倪先生也別繞彎了，鮑夫人杏枝在這小軒被人殺害了。”
倪天濟臉色煞白，瞠目結舌，半天說不出話來。鮑寬突然沖進來嚷道︰“那姓倪的賊在哪里？看我扒了他的皮！”
狄公揮手示意衙丁將倪天濟押到旁邊的房間，讓喬泰仔細盤問。鮑寬迎面攔住，不讓帶走，抬手就要打倪天濟。
狄公喝道︰“鮑相公自重！在本官面前竟敢如此放肆！”
鮑寬這才醒悟，面露羞愧，低頭揪胸頓足。狄公說︰“鮑相公不必如此。本官實話告訴你，令夫人是被人錯殺的。”
“錯殺的？”鮑寬抬頭，茫然地望著狄公。
“是的，歹人殺錯了人。他們跟蹤追殺的本是賣蟋蟀的盲姑娘。盲姑娘先到一步，又先走一步。令夫人和盲姑娘長得很像，又背對著窗戶，結果被歹人用絲巾勒死了。”
鮑寬听罷，呆立半晌，又說︰“拙荊幾次向盲姑娘買蟋蟀，想必認識。凶手正是用她作引線，摸到這里殺人。”
“鮑相公先回府吧。倪先生的話，還有這里沈嬤嬤、文竹的話，你也都听到了。令夫人一向嫻靜守禮，沒有一絲不貞。她與倪先生約會固然不妥，但絕無越矩行為，沒有玷污你鮑府的名聲。”
兩個衙丁扶著鮑寬退下，坐轎回府。狄公轉到喬泰審問倪天濟的右廂房，見陶甘也在，三人只是促膝交談，知道倪天濟是無辜的。
喬泰見狄公進來，稟報︰“凶手是從屋頂下來的，小軒窗外有棵大樹，正好可以躲藏。我和倪先生剛才去看了，果然有幾根新折斷的樹枝。”
倪天濟眼神失神，滿面淚痕。狄公勸道︰“盡管你和杏枝以前有情，但緣分已斷，她成了鮑夫人也是命運使然。快把這段不幸的事忘了吧，與有夫之婦往來過密，不會有好結果。”
倪天濟沉默不語。狄公命喬泰、陶甘陪同倪天濟去街上吃頓酒飯，用完夜膳再來找他，自己則與姚泰開回都督衙門，有話要細細詢問。
第八部 廣州案 第十七章
狄公與姚泰開同乘一頂官轎回衙門，一路上狄公雙眉緊鎖，沉默不語，姚泰開則如坐針氈，心里七上八下。回到都督府衙門，狄公下轎後徑直快步走向西廳書房，姚泰開心中忐忑，緊隨其後。
狄公讓姚泰開隔著書案坐在對面，自己慢慢喝了一口茶，然後開口問道︰“姚先生是怎麼認識那個賣蟋蟀的盲姑娘的？”
姚泰開猛地一驚，干咳了幾聲才說︰“狄老爺，這事很平常。我以前喜歡玩斗蟋蟀，她幾次賣給我都是名貴品種，價格也便宜，所以就認識了。”
“這盲姑娘住在哪里？”
“听說住在獅子坊，不過我從沒去過她那里，都是她來找我。”
“她叫什麼名字？”
“她自稱蘭莉，不知道姓什麼。”
狄公嚴肅地說︰“這盲姑娘確實卷入了殺害鮑夫人杏枝的陰謀，她來歷不明，行為詭秘，我馬上傳令追捕她到案。等捉到她時，再一一核實你剛才說的話。現在你把‘開顏居’里那幾名女子和丫鬟的姓名、年齡一一寫下來，以備官府查核。”說著扔給姚泰開一疊白紙和一支筆。
姚泰開打開硯台，一筆一劃地仔細寫起來。狄公走出書房，對巡丁軍校說︰“等會兒姚先生出衙門時，你們務必在後面緊緊跟著，不能讓他跑了。如果他去法性寺的別館，馬上來這里報告；要是他去其他地方和盲姑娘見面，立刻抓住押來衙門。總之，一步不松地跟著他，又不能讓他察覺，看到有異常舉動，馬上回來告訴我。”
狄公走進書房時，姚泰開剛寫完，狄公草草看了一遍，稍微有些滿意，說︰“姚先生現在可以回去了，有事我會派人通知你。”
狄公吃完晚飯，陶甘和喬泰也回到了衙門，三人踱步到書房，狄公便先說出自己對這一連串事件的看法︰
“那盲姑娘蘭莉顯然是關鍵人物，她好像在單槍匹馬追尋什麼線索。柳大人死的時候她一定在場，只是不知道謀害柳大人的具體細節，只懷疑是在花塔寺一帶作案。罪犯們也發現了這一點，所以暗中追蹤她，想置她于死地，錯殺鮑夫人就是明證。凶手可能是受雇的水上人，因為殺人手段正是水上人特有的絲巾。目前盲姑娘處境危險，我們得趕緊找到她的下落，救助她。她的行為明顯是在協助我們。”
喬泰問︰“這殺人陰謀會不會和曼瑟派人害我有關？番商與水上人恐怕有秘密約定吧？”
“這一點我也很疑惑，曼瑟怎麼會知道你要去倪府呢？那是我臨時想到的。再說，就算那兩個番人暗中跟蹤你到倪府，又怎麼來得及回去向曼瑟請示，再潛入圓穹大廳伏擊呢？”
喬泰咬牙說︰“我非要親自抓住曼瑟那家伙，頭上這個雞蛋大的疙瘩就是仇怨，我和他誓不兩立！晚上我想和陶大哥去街上轉轉，順便找找那個盲姑娘，陶大哥認識她的樣子。”
狄公同意了︰“不管有沒有收獲，半夜之前一定要來這里一趟，恐怕朝廷已經有密旨通過軍驛送來了。”
第八部 廣州案 第十八章
陶甘和喬泰走出都督府衙門，商量後決定先去市場打听蟋蟀的行情，探查市內蟋蟀多的地方。蘭莉眼楮看不見，她的行蹤必定與捕捉蟋蟀有關。
兩人來到禽蟲市場，果然還有三五個蟋蟀攤，只是生意冷清。忽然看見一個孩童舉著細竹籠叫賣，攤主大聲呵斥著把他趕走，孩童剛爭辯幾句，就被攤主擰著耳朵拖到遠處，還挨了幾個巴掌，哭罵著跑開了。
陶甘急忙追上去︰“小兄弟，受什麼委屈了？你竹籠里的蟋蟀賣給我吧。”說著塞給孩童十個銅錢。孩童破涕為笑，道了謝正要走，陶甘拉住他的衣角問︰“小兄弟，打听個消息，這幾天哪里能捉到好蟋蟀？”
孩童說︰“南海神廟後面有片空地，原本有很多蟋蟀可捉，現在被工程封閉了，要捉蟋蟀恐怕只能去試院試試了。”陶甘听得仔細，回頭告訴喬泰。
“我早該想到試院了！那里有偌大的空院場，還有許多門廊，州府三年開一次科舉分試時熱鬧一陣，平時都廢棄不用，正適合藏人。蘭莉在那里既能藏身，又能捕蟋蟀，豈不是兩全其美？”
兩人趕緊離開禽蟲市場，在街上買了一盞燈籠，匆匆向試院走去。試院在州學後面，左鄰法性寺的睡佛閣，環境十分幽靜。入夜後的試院像個墳場，空院上野草叢生，蟲聲唧唧，一片荒涼。陶甘和喬泰輕松翻過木柵欄進入院內。
他們繞著空院走了一圈，只見空曠的門廊搭著圍幕，像一副整齊的魚骨，哪里能藏人？正猶豫時，忽見大門樓閣上透出一點燈火——那里本是守院老衙卒睡覺的地方，但樓閣上還有一排房間，漆黑一片，若藏了人，根本無人察覺。
兩人悄悄摸上樓閣，避開老衙卒的房間，看到兩邊的房間都鎖著，像是庫房，堆滿了雜物。忽然听見最後一間房門動了一下，閃出個黑影，長發披散。兩人疑心自己看花了眼，拔腿追上去，黑影卻已消失不見。他們走進房間，見里面有一張竹榻，上面整齊地堆著枕被，桌上有個小小銀絲籠盒，里面果然蹲著一只蟋蟀。用燈籠一照，桌上還有兩張地圖︰一張是廣州江灣的山川地形圖，另一張是懷聖寺番坊周圍的街市圖，五仙旅店的位置還畫了個紅圈。
喬泰疑惑︰“這盲姑娘怎麼能看地圖？五仙旅店做了記號，難道和我有關？”陶甘也覺得奇怪︰“眼楮看不見，竟跑得這麼快，一轉眼就沒影了。”
正說著，忽听到樓閣下有女子呼救。兩人急忙奔下樓梯，四處搜尋。喬泰听見一扇小門旁有動靜，剛側耳細听，突然一條絲巾飛過來纏住他的脖頸。他反手扭住對方手腕，用全身力氣反壓下去，只听一聲淒厲的慘叫，黑影倒地不動了。喬泰趕緊解開絲巾，果然一端系著一枚銀幣。“又是水上人！”他狠狠踢了那黑影幾腳，回頭見陶甘也在掙扎呼救，連忙上前解開他脖子上的絲巾，陶甘才喘過氣來，而另一個歹人早已逃得無影無蹤。兩人再仔細尋找呼救的女子，卻連人影都不見了。
第八部 廣州案 第十九章
狄公正在燈盞下記筆記，看到喬泰、陶甘兩人發髻散亂、衣衫凌亂地狼狽歸來，驚訝地問︰“出什麼事了？”
喬泰、陶甘坐下，接連灌了幾碗清水，才把在州學試院的遭遇詳細稟報了一遍。
“那個抓到的活口呢？”狄公問。
“唉，別提了，還沒到衙門口就斷氣了。仵作說他胸骨被壓斷，是窒息而死。”
狄公面露慍怒，來回踱步。陶甘從袖中取出裝蟋蟀的絲籠，又小心地將兩張地圖鋪在書案上，絲籠里的蟋蟀“啾啾”叫了起來。狄公發現兩張地圖都是十年前繪制的，懷聖寺番坊那張圖上，五仙旅店被畫了個紅圈，用意十分明顯。
“那蘭莉姑娘的眼楮恐怕並不瞎，說不定比你我看得還清楚！”
陶甘皺眉細想，連連搖頭。這時，中軍帶著巡兵軍校進書房稟報︰“姚泰開徑直回了府邸，喝了幾杯悶酒，把家里幾房妻妾都罵了一遍。六姨太爭辯幾句，被他扒了衣裳一頓打——平日他最寵幸這個六姨太。打罵完又接著喝酒，酩酊大醉後才作罷，沒什麼異常舉動。”
狄公問︰“曼瑟抓到了嗎？”“沒有，他躲起來了，府邸里一個人影都不見。”狄公嘆了口氣，揮手讓軍校退下。
不一會兒，中軍又來稟報︰“軍驛從京師送來密旨，指令狄大人親自拆閱。”狄公轉憂為喜，忙傳軍驛進書房，當面接過密旨，在回執上蓋了私印、簽了姓名，讓軍驛回館舍休息，明日返程。軍驛卻說必須星夜返回，不敢耽擱。狄公無奈，只得讓軍驛連茶水都沒喝就走了。
他拆開密旨仔細閱讀，頓時愁眉緊鎖，心緒更加不寧。陶甘、喬泰一時不敢多問。狄公喝完茶水，長嘆一聲說︰“京師局勢嚴峻，聖上病重，近日恐怕就要駕崩。娘娘已決意臨朝听政，三省御前大臣商議擁立三太子登基，並宣布柳道遠失蹤，另選台閣首腦。命令我停止尋找柳道遠，即刻返回京師。”
陶甘、喬泰听了也心中惶惶，不知如何是好。狄公拂袖道︰“時間緊迫，只能孤注一擲試一下了！”
陶甘問︰“不知老爺有什麼妙策，要當殺手 用？”
“你立刻讓衙門里的木匠雕刻一個木人頭，五官要做得像柳大人。半夜時分裝在木籠里懸掛在城門口，再四處張貼文告，蓋上我的官璽和都督府官印。文告由我親自擬寫，大意是說︰京師有欽犯柳道遠潛逃至廣州，大理寺發下海捕文書四處追緝。近日都督府已抓獲欽犯尸身，系中毒而死，現依律分尸，將首級懸城示眾三日。朝廷嘉獎此事，懸賞五百兩黃金，命處死欽犯的有功之人限當日到都督府領賞，大理寺卿今日頒賞後即儀仗返京，隔日無效……”
狄公邊構思邊揮毫，念完就寫好了，讓衙門書手抄錄幾十份，立刻去城內外張貼，不得有誤。陶甘說︰“頒賞期限只有一天，恐怕難以成功。”
狄公笑道︰“這事就該速戰速決，首犯不會上鉤，但我指望那些脅從、行賄或動手的人貪圖重賞，不等首犯允許就匆忙來投案道破真相。等首犯想阻攔時已經來不及了，所以限定一日最有誘惑力。”
喬泰咋舌道︰“五百兩黃金，一輩子都賺不到！要是我毒殺了柳大人，就算半信半疑也得拼死來試試！”陶甘則憂心忡忡，不再說話。
第八部 廣州案 第二十章
第二天早上，喬泰正睡得香甜，懷聖寺禮拜殿里傳來一陣陣抑揚頓挫的頌禱聲。
他正做著好夢，忽然又听到有人敲門。“老子累了一夜，想睡會兒，這麼鬧騰！”喬泰嘟囔著，翻了個身又要睡。
“是我，快開門。”
喬泰恍惚間听到是珠木奴的聲音，頓時喜出望外，一骨碌爬起來拉開門閂。只見珠木奴鬢發微亂，略施脂粉，披著一件藍底滿天星的大氅，雙眼明亮有神。喬泰呆呆地望著她，出了神。
“你終究沒忘了我喬泰。那日在花艇上匆匆一別，沒能傾訴衷腸，今日可是個好機會。”喬泰說著就想去擁抱她。
“噓！有急事呢！我也不用你帶我去京城了，今天我不是來找你的，是來找你家主子的。”
“你找我家主子做什麼？難不成想讓狄老爺收你做侍妾帶去京城？”
“不是。實話告訴你吧，我想讓你陪我一起去都督府衙門領那五百兩黃金的賞錢。”
“什麼？你要去都督府領懸賞？你和柳大人……不，你和那個欽犯有什麼關系？”
“柳相公就是我毒死的。當時我傷心了好一陣，幾乎不想活了。不管他是不是欽犯，他確實是為了我才第二次潛來廣州的。如今他已被‘分尸示眾’，我也顧不上那麼多嫌疑了，得去領那五百兩黃金。”
“你……你是怎麼毒死他的？”喬泰驚駭不已。
“哎，長話短說吧，到狄老爺面前還得再說一遍。你先听听其中的隱情，也好在你家主子面前為我說幾句好話。”
“你們之間有什麼隱情？”喬泰疑惑地問。
“感情勝似夫妻。”珠木奴眼中放出光來。
“這話可得有根有據，不能隨口說。柳大人怎麼會和你一個水上女子有這等關系？”喬泰不信，怕珠木奴憑著能言善辯去圖僥幸。
“我和柳相公在花塔寺相識，一見鐘情，彼此傾心，再也難舍難分。他告訴我他是朝廷欽差，沒說自己是欽犯。他未曾娶妻，家財萬貫，只遺憾長安沒有中意的女子。見到我時竟失魂落魄，我們還立下山盟海誓，永不分離。
“他那次返京前，又和我立誓，等他在京城完成使命，就潛來廣州為我贖身，帶我去長安永做夫妻。我夢寐以求的正是這樣的歸宿，便應了他。
“可那時我千不該萬不該，做了一件虧心錯事，至今悔恨不已。我們水上人有個規矩︰情人外出前要喝一種藥酒。如果按期歸來，有解藥可解；要是爽約背盟、起了離異私逃之心，藥性發作就無藥可救。我太愛他了，怕他反悔，心里總放不下，臨行前千叮萬囑問他何時回來。柳相公信誓旦旦說一月之內必定來廣州接我，我就調了三十日發作的藥酒讓他喝下，騙他說如果背信不歸、有負盟約，蒼天有眼自會報應，沒告訴他這是藥酒。
“柳相公一去便杳無音訊，我懷藏解藥，潛心等候，還和恩主吵翻了兩回，茶飯不思、無心梳洗，日夜牽掛，一心盼著他回來。三十天過去了，我絕望了，不僅為自己深情錯付，也為他的‘薄情’難過，哭了三天三夜。
“誰知三天後柳相公竟到了我身邊！他摸到花塔寺邊我恩主的別館時，已氣喘吁吁、大汗淋灕、臉色蒼白。我急忙給他服解藥，卻已無濟于事，他漸漸氣息微弱，命懸一線。
“他說這次來廣州故意避人耳目，只帶了甦主事一個親隨，還穿得很樸素，不住官驛。誰知路上受阻耽擱了幾日，到廣州後又忙著拜訪幾個大食熟友，趕到我這里時已經遲到了三天——前後一共三十三天。
“不到半個時辰，他就死在了我懷里，臉上那麼平靜、那麼深情。他不知道是毒酒發作，還以為是路途勞累染了病，至死都沒明白，只留下我一人。我說的這些句句屬實，還請喬都尉體諒我的苦衷。”
喬泰听到這里，漸漸心潮起伏、坐立不安，覺得這事並非虛構，只暗罵珠木奴糊涂，女人家的心思竟害人害己。
“我百般無奈，人死在別館里，尸身怎麼藏？他又是朝廷高官，一旦泄露我性命難保，只得厚著臉皮向恩主認錯，求他幫忙。誰知恩主听了並不怪罪，只是淡淡一笑，答應一手處理後事。我又說起隨柳相公來廣州的甦主事，恩主問他是否知道我和欽差的事，我說可能不知道，恩主讓我放心，說就算甦主事知道，也不會讓他掀起風浪。”
喬泰略有醒悟，正要問話，珠木奴又親昵地說︰“喬都尉，我之前求你偷偷帶我去京城，也是想擺脫恩主的控制，自由生活。我在廣州終究逃不出他的掌心。如今真是否極泰來——原來柳相公是朝廷欽犯，難怪他第二回來廣州一路躲藏、穿得寒酸。等我領了懸賞，我們一起回京城做夫妻吧。”
喬泰听罷，如遭冷水澆頭，遍體冰涼，寒顫不止。面對眼前這只落入陷阱的“小鹿”，他一時不知如何是好。珠木奴對他如此情深，卻又如此糊涂單純。他仿佛看到了京師法場的陰影，看到這“小鹿”披枷帶鎖，被劊子手傷害，滿身是血……他覺得應該救她︰柳大人自陷情網，罪在自身；水上女子的規矩雖殘忍，卻也是專治背恩負義的法子。如今京師大局已定，柳大人已是“廢人”，何必再為他背負這風流債？
喬泰正胡思亂想時，珠木奴突然緊緊抱住他，沉浸在喜悅中。忽然她一聲慘叫，身體搖晃兩下，抱他的手臂松了，一雙美麗的大眼楮呆呆望著喬泰，口唇抽搐，鮮血從口中涌出，漸漸癱軟下去。
喬泰大驚，伸手一摸，一支短鏢已射入珠木奴後背，只露出三條沾血的彩羽。等他反應過來，不禁潸然淚下，心中亂如麻。窗外一片寂靜，朝陽正照在懷聖寺的光塔頂上，禮拜殿的頌禱聲早已停歇。
喬泰拔出短鏢，將珠木奴的尸身安放在床上，輕輕鎖上門，走下樓去。回到都督府衙門，喬泰含悲將珠木奴的故事告訴了狄公，狄公听後也感嘆了許久。
“可惜晚了一步，我還沒來得及問她恩主是誰。”喬泰懊喪萬分。