第五十一則金鯉
話說揚州城東門有個讀書人，姓劉名真，字天然，自幼聰慧，喜愛誦讀詩書，尚未娶妻，一心埋頭苦讀，甘于清貧生活。宋仁宗皇佑三年開科取士，他備好行李前往東京應試，無奈盤纏短缺，途中耽擱許久，即將抵達京都時，科場考試已經結束。劉真嘆息道︰“我命途如此坎坷，連應試的機會都錯過。”便收拾剩余盤纏，租賃開元寺的僧房繼續研習學業。
光陰飛逝，轉眼到了上元佳節，京中處處張燈結彩。當時離城三十里處有個通漕運的地方，名叫碧油潭，潭水深達萬丈，有一條修煉千年的金絲鯉魚成了精怪，往常也曾變成女子迷惑過往客商。那日夜晚，它現形出潭，听聞城里正在放燈，便吐出一顆寶珠，化作一個十七八歲的丫鬟，手持燈籠，緩緩走入城中，路人見了無不心生傾慕。將近五更時，眼看殘燈仍未收盡，這妖媚擔心顯露原形，便躲進金丞相後花園的大池中隱藏起來。
元宵過後，妖魚不想回潭，恰巧遇到金丞相的女兒金線小姐帶著侍女來花園賞花。小姐看見東架瓦盆上一叢紅白相間的牡丹十分可愛，便讓侍女折下觀賞，隨後倚著池閣欄桿飲酒。忽然看見池中有一條金鯉魚，揚著胡須、鼓著魚口在水面游動，小姐見狀，將飲剩的半杯酒倒入池中，被妖魚一口吞下。小姐笑著看了許久，才返回閨房。妖魚得知小姐喜愛牡丹，便每夜吐氣滋養，讓牡丹顏色愈發鮮艷，引得小姐每日都來折花賞玩。
春光將盡，初夏來臨。劉秀才在僧舍居住已久，行囊日漸空乏，知己朋友也各自返鄉。他思來想去別無他法，便寫下幾幅草字，前往城中官宦家售賣。一日來到金丞相府前，恰逢丞相探訪鄉友回府，看見劉秀才手中的字幅，便命人取來觀看，連聲稱贊，于是將他帶入府中，詢問其籍貫來歷。丞相見他才華不凡，便將他留在西館教子弟讀書，還命家人去寺中搬取行李，安置在一處靠近後花園東軒的地方。劉真得丞相提攜，衣食無憂，便更加潛心攻讀史書，府中往來的文書筆墨，都由他動筆回復，丞相對他十分器重。
一日傍晚，劉真偶然走進花園，正遇上小姐帶著兩三個侍女在花架下玩花。劉真見了驚嘆道︰“早聞丞相有女，容貌秀麗，果然名不虛傳。日後小生若能金榜題名，能娶得此等佳人為妻，也就心滿意足了。”說罷，擔心被人察覺，便徑直回到軒下，吟誦了幾首杜甫的詩來表達心志。常言說得好，欲心一動，邪念便會入侵。妖魚正想迷惑一個好男子，卻苦無機會，當夜探知劉真尚未就寢，便化作小姐的模樣，來到他讀書的館舍敲門。劉真開門一看，正是日間所見的小姐，頓時驚愕不已。妖媚說道︰“秀才不要驚慌，妾身見爹娘已經安睡，听聞君聲音清亮，特來請教。”劉真這才放下心來，與她對坐榻上，談論許久後便解衣休息。
天色將明時，妖魚先起身說道︰“今夜早些來陪你。”說罷便離去。從此她每日夜里前來，與劉真情意甚密。一日，妖媚備好酒食與劉真共飲，說道︰“君住在此處雖好，但久後若被侍女察覺，報知父母，我們兩人都會丟臉。不如我收拾閨中財物，與君逃回你家，結為長久夫婦。”劉真道︰“若丞相派人追查，我們如何逃脫罪責？”妖媚道︰“我母親最疼愛我，況且你我都未議婚，縱使追查也無妨。”劉真依了她的話，過了一夜，約定十四日夜在河下備好船只，小姐收拾好零碎銀兩，與劉真一同返回揚州。丞相得知劉真離去，也沒有追究。
自妖魚離去後，那朵牡丹花隨即枯死，金小姐朝夕思念，竟染病在身，縱使請來良醫也無法調理。母親擔憂地詢問病因，小姐才說是為了牡丹。母親告知丞相，丞相道︰“此花只有揚州才有。”便差遣家人帶著金銀珠寶前往揚州，不論官宦民家，不惜重金購買。家人領命來到揚州，四處尋訪這種牡丹花，發現只有東門劉秀才家種植了幾叢。家人到劉秀才家時，恰逢劉真外出，只見簾子下站著一個女子，問道︰“是何人？”金家家人疑惑道︰“這聲音好似我家小姐。”走近一看，果然是小姐。恰巧劉真回來，家人也認出了他，雙方都痴呆半晌，不知如何是好。劉真問家人來意，家人告知是因小姐思念牡丹致病，特來購買。劉真笑道︰“小姐隨我來此將近半年，哪里還有另一個小姐？”
家人困惑不解，連夜返回東京稟報丞相。丞相不信，派公吏到揚州接回小姐。小姐竟沒有推辭，與劉真一同隨家人返回東京，入府拜見丞相。丞相看著眼前的小姐，驚疑不定，這時夫人出來說道︰“小姐在房中尚未起身，為何這里又有一個？”丞相問劉真緣由，劉真毫不隱瞞，將昔日在東軒相會的經過一一告知。丞相道︰“你必定是被妖物迷惑了。”
丞相隨即乘轎入開封府拜見包公，說明此事。包公命張龍將兩位小姐及劉真一同拘來，在公廳下仔細察看，果然一模一樣。于是命人取來軒轅所鑄的照魔鏡辨別真偽，左右將鏡懸掛堂上，頃刻間妖魚吐出黑氣，遮天蔽日，只听一聲巨響，黑氣四散，再看堂下，兩位小姐都不見了蹤影。丞相與包公都驚愕不已，滿堂人無不震驚失色。包公道︰“丞相暫且先回，容我過幾日必定查明下落。”丞相稱謝離去。包公讓劉真在外等候，張掛榜文︰“有知曉妖精及小姐下落者，賞錢五千貫。”
次日清早，包公前往城隍廟焚燒牒章禱告。城隍即刻派遣陰兵四處搜查是何妖怪。片刻後陰兵回報︰“是碧油潭千年金鯉魚作怪。”城隍便備文通知五湖四海的龍君，務必捉拿妖魚歸案。龍君得知後，派遣水族神兵沿江湖捕捉妖魚，卻都被妖魚擊敗。龍君上奏天帝，天帝派遣天兵捉拿，那妖魚卻逃遍八荒，難以捕獲。無奈之下，包大尹日夜在城隍司催促，城隍只得再次通知龍君，龍君下令封閉四角海門搜捕，妖魚被追逼得走投無路，逃入南海。
當時京都有個鄭某，平素樂善好施，家中掛著一幅淡墨素妝的觀世音像，每日虔誠敬奉。忽然一夜，他夢見一位素妝婦人對他說︰“你明日到河岸邊，引我去見包大尹，定能獲得一場富貴。”鄭某醒來，次日一早到河邊查看，果然看見一位中年婦人，手執竹籃，籃中放著一條小小金色鯉魚，立在楊柳樹下。婦人見鄭某來到，便說︰“昨日碧油潭金鯉魚被四海龍君追逼無路，逃入南海藏在瓊蕊蓮花下，如今被我哄入籃中罩住無法逃脫。前日包大尹張榜懸賞知曉妖魚下落之人，你可引我前去。待他判明此案，賞錢到手後，盡數贈予你。”鄭某大喜，連忙引婦人來到府衙，恰逢包公與金丞相正在廳上議論此事。公吏稟報後，包公喚二人進廳詢問緣由，鄭某將婦人所言告知。包公道︰“定是此怪無疑。”隨即令婦人當堂放下魚籃查問。那妖魚被佛力降服，在籃中一一供出迷惑劉真、攝走小姐藏于碧油潭山側岩穴中的情由。包公欲將妖魚取出烹殺，婦人道︰“此魚乃千年靈氣所化，縱使烹殺也無法致死，老婦帶去自有處置。”包公應允，命庫吏賞錢五千貫給婦人。婦人出門後將賞錢交給鄭某道︰“這是回報你奉我二年的誠心，務必將此事傳告世人。”說罷便不見了蹤影。鄭某這才醒悟，原來她是家中所奉的觀音大士。他將錢帶回家，請能工巧匠繪制水墨觀音像，觀音手提竹籃的形象從此流傳開來，京都人紛紛效仿繪制，這便是如今所說的“魚籃觀音”。
包公差人到岩穴中尋得金小姐帶到衙署時，她已氣絕身亡，只是心頭略有微溫，請來醫官診治，都說需用有緣生人的氣息引導才能甦醒。包公猛然醒悟，對丞相道︰“小姐莫非與劉秀才有緣？老夫今日就做個媒人，成就這段姻緣。”于是喚過劉真，讓他用氣息喚醒小姐。小姐果然甦醒過來，左右看見的人都道此事絕非偶然。包公也十分歡喜，命人送二人回丞相府。當晚，劉真與小姐成親。次年，劉真科舉登第，在京數年，官至中書，生下兩個兒子都入朝為官。
第五十二則玉面貓
話說清河縣有個秀才叫施俊，娶了何氏賽花為妻，何氏容貌秀麗，針線活十分精通。一天，施俊听聞東京開科取士，便辭別妻子前往應試。他與家童小二一路曉行夜宿，饑餐渴飲，走了數日，來到一座山前。天色將晚時，他們遇到一家客店便進去投宿。
這座山盤旋六百余里，後面連接著西京地界，山林幽深，崖石高聳，人跡罕至，常常有精怪出沒。有五只從西天來的老鼠成了精，它們神通廣大，能隨意變化，行蹤不定。它們有時變成老人，騙取客商財物；有時變成女子，迷惑年輕子弟；有時變成男子，誘惑富家美女。
這些妖怪按大小排行命名，有鼠一、鼠二等稱呼，它們聚集在瞰海岩下的洞穴里。那天，鼠五等妖怪正想找人迷惑，便化作店主人，在山前迎接過客。恰巧遇到容貌清秀的施俊，便問他的籍貫和來歷，施俊如實告知要去東京趕考。妖怪暗自高興。
當晚，妖怪準備酒菜款待施俊，與他對席而飲，酒桌上談論古今之事，妖怪對答如流。施俊十分驚訝，心想︰這只是個開店的，怎麼如此博學？于是問道︰“您也通曉學問嗎？”妖怪笑道︰“不瞞秀才說，三四年前我曾去應試，只是時運不濟，沒考上，所以棄了詩書開了這家小店，在本地度日。”
施俊與他一同飲酒到深夜，妖怪心生一計，往酒中呵了一口毒氣，遞給施俊飲用。施俊一喝下這酒，立刻感到昏沉憋悶，倒在座位上。小二連忙扶起他，扶進客房休息，施俊腹中疼痛難忍。小二慌張不已，這里又找不到醫生，一直挨到天亮，才發現昨夜的店主人不知去了哪里。小二勉強扶著主人又走了幾里路，找到一家客店住下，才知道主人中了妖毒。
再說那妖怪徑直脫身，變成施俊的模樣，回到了施俊家。何氏正在房中梳妝，听到丈夫回家，連忙出來看，見“施俊”笑容可掬。她問道︰“才離家二十多天，怎麼就回來了？”妖怪答道︰“快到東京時，遇到赴試的秀才說科場已經結束，士子都散了，我听了這話，就沒進城，轉身回來了。”何氏問︰“小二怎麼沒一起回來？”妖怪說︰“小二不會走路，我把行李寄托給朋友帶回，讓他跟在後面。”何氏信以為真，便準備早飯給妖怪吃。親戚朋友來往，都以為這就是真的施俊。
從此，妖怪與何氏一同生活，卻不知真丈夫在客店中受苦。又過了半個月，施俊在客店中求得董真人的丹藥，調湯喝下後，果然恢復了健康。等他準備去東京時，听說科場已經結束，便與小二一起回家，慢慢走了二十多天才到家門口。
小二先走進門，正好看見何氏與妖怪在廳後飲酒。何氏听見小二回來，起身出來問道︰“你怎麼來得這麼遲？”小二說︰“別說回來遲了，差點連主人的性命都保不住。”何氏問︰“哪個主人？”小二說︰“和我一起去京城的，還能是哪個主人？”何氏笑道︰“你在路上偷懶不走，主人已經先回來二十多天了。”小二驚道︰“說什麼呢，主人和我白天同行，晚上同住，寸步不離，怎麼會說他先回來？”
何氏听了，疑惑不定。這時施俊走進門來，見到何氏，兩人相抱而哭。那妖怪听到哭聲，走出廳前，喝道︰“是誰敢調戲我的妻子？”施俊大怒，上前與妖怪打斗，卻被妖怪趕了出去。鄰里們听說了這件事，無不吃驚。
施俊無可奈何，只得去拜見岳父，訴說了事情的經過。岳父十分擔憂，讓他寫狀子告到王丞相那里。王丞相看了狀子，覺得此事十分奇異，立刻派公牌去捉拿妖怪和何氏來審問。王丞相一看，果然有兩個施俊，左右的人都說除非包大尹能查明此事，可惜他在邊庭還沒回來。
王丞相把何氏叫到近前仔細審問，何氏一五一十地說了前面的情況。丞相道︰“你可知道真丈夫身上有什麼特征可以作證嗎？”何氏說︰“我丈夫右臂有黑痣，可以查驗。”王丞相先把假施俊叫到近前，讓他脫去上身衣服，查驗右臂，發現沒有黑痣。丞相看了心想︰這個是妖怪。
再叫真施俊來查驗，果然右臂有黑痣。丞相便讓真施俊跪在左邊，假施俊跪在右邊，讓公牌取來長枷，吩咐道︰“你們查驗，一人右臂有黑痣的是真施俊，沒有的是妖怪，就用長枷監禁起來。”等公牌上前查驗時，卻發現兩人右臂都有黑痣，無法分辨真假。王丞相驚道︰“真是作怪，剛才還只有一個有，現在都有了。”只好先把兩人都收監，第二天再審。
妖怪在獄中不服，取出難香呵氣，瞰海岩下的四個鼠精商議後便來救它。它們化作王丞相的模樣，第二天清早坐在公堂，提出施俊等人到階下審問，把真施俊重重責打了一頓。施俊含冤受屈，叫屈連天。
忽然，真的王丞相進入公堂，看見上面已經坐著一個“自己”，十分驚訝，立刻讓公人去捉假的；假的也發作起來，讓公吏去捉真的。一時間亂作一團，公人也分不清真假，誰敢動手？
當下兩個王丞相在公堂爭辯，看的人都驚呆了。有個見識明敏的老吏上前稟道︰“兩位丞相不知真假，辯論幾天也是徒勞，除非去朝見仁宗皇帝。”仁宗于是下旨宣兩位丞相入朝。等兩位丞相朝見時，妖怪施展神通，噴出一口氣，仁宗眼楮昏花，無法看清，傳旨命人將二人監入通天牢里，等到今夜北斗星出現時，定要審出真假。
原來仁宗是赤腳大仙降世，每到半夜，在天宮也能被看見，所以才這樣說。真假兩位丞相被收監後，妖怪擔心被識破，又取出難香呵氣，瞰海岩下的三個鼠精听到後，商量著第三個來救。第三只鼠精神通也很厲害，化作仁宗的面貌，不到五更，就佔坐了朝元殿，大會百官，勘問此事。
真仁宗黎明出殿，文武官員見有兩個天子，個個大驚失色，于是會同眾官入內見國母奏明此事。國母大驚，便取過玉印，隨百官出殿審視。國母說︰“眾官不要慌，真天子左掌有‘山河’紋，右掌有‘社稷’紋，看看哪個沒有，就是假的。”眾官查驗後，果然只有真仁宗有這些紋路。國母傳旨，將假的監于通天牢中審問去了。
話說那假仁宗驚慌之下，又呵起難香，鼠一、鼠二得知後煩惱不已，商量道︰“鼠五真是不知輕重，惹出這等天大的官司，事情牽涉朝廷，怎麼脫逃？”鼠二道︰“只能前去救他們回來。”鼠二施展神通，變成假國母升殿，想要把牢里的一干人等放了。這時宮中真國母傳旨，命令監禁者不得放跑妖怪。文武百官見有兩位國母下旨，一個要放，一個要監禁，正不知哪個是真國母。仁宗因此心緒不寧，憂思數日，寢食難安。眾臣上奏道︰“陛下可派使者前往邊庭宣包公回朝，才能查明此事。”天子應允，親書詔旨，派使臣前往邊庭宣讀。包公接旨後回朝，拜見聖上。退朝後回到開封府衙，喚來二十四名執法嚴明的差役，取出三十六般刑具，擺到堂下，從獄中提出一干罪犯審問，果然有兩位王丞相、兩個施秀才，還有一個假國母、一個假仁宗。包公笑道︰“其中丞相和施俊還沒審出哪個是真假，國母與聖上肯定有一個是假的。”暫且先將他們監禁，明日發文書告知城隍，然後再審判。
四只鼠精被關在同一牢房，面面相覷，暗中相約道︰“包公說要牒告城隍，必定會證出我們的本相。雖然暫時動不了我們，但這事已觸怒上天，豈能長久躲藏？快請鼠一來商議。”眾妖于是呵起難香，此時鼠一正來開封打探消息，听聞包丞相在勘問，笑道︰“待我變成假包公，看你如何判案。”隨即顯神通化作假包公，坐在府堂上判事。恰巧真包公發牒文告知城隍後回衙，忽然有人稟報堂上已有一位包公在座，包公道︰“這孽畜如此大膽欺瞞！”徑直入堂，命令公牌拿下，那妖怪走下堂來，混在人群中，眾公牌根本分不清哪個是真的，怎敢動手？堂下包公怒從心起，暗自思忖，吩咐公牌︰“你們眾人嚴守衙門，不得走漏消息，等我出堂再听候吩咐。”公牌領命。包公退入後堂，假包公還在堂上理事，只是公牌心生疑惑，不再听從他的差遣。
且說包公入內見李氏夫人道︰“這妖怪作祟難以辨明，我應當向天帝訴說，除掉這惡怪。你把我的身體用被子緊緊蓋在床上，不要移動，多則兩天兩夜我就回來。”于是取來在邊庭所涂的孔雀血嚼了幾口，躺到床上魂赴陰曹，直抵天門。
天使引包公拜見玉帝，奏明此事。玉帝聞奏，命檢察司曹查究是何方妖孽為禍。司曹奏道︰“是西方雷音寺的五只鼠精逃到人間作亂。”玉帝聞奏，欲召天兵收伏。司曹又奏︰“天兵無法收伏，若逼迫太急，這些妖怪必定逃入海中，為害更甚。除非雷音寺世尊殿前寶蓋籠中的玉面貓能降伏它們，若能求得此貓，可滅此怪，勝過十萬天兵。”玉帝即刻派天使前往雷音寺求取玉面貓。天使領玉牒來到西方雷音寺，拜見世尊，奉上玉牒。世尊開讀，與眾佛徒商議。有廣大師進言︰“世尊殿上離不開這只貓，經卷甚多，恐怕會被老鼠損耗，若借貓去，恐怕耽誤大事。”世尊道︰“玉帝旨意怎敢不從？”大師道︰“可將金楮獅子借去。玉帝若追問，就說要留貓護經，玉帝也不會怪罪。”
世尊依言，將金楮獅子交予天使，回去回奏玉帝。司曹見了奏道︰“文曲星為解東京大難而來，這獸不是玉面貓，白費力氣，望聖上垂憐，取真的給他去。”玉帝又派天使同包公前往雷音寺，拜見世尊參拜懇求。世尊不允，有大乘羅漢進言︰“文曲星也是為民生計，千辛萬苦到此，世尊應以救生為重，當借貓去。”世尊依言，令童子從寶蓋籠中取出靈貓，誦偈一遍，那貓便伏身變小，交包公藏于袖中，又教他捉鼠之法。包公拜辭世尊，同天使回見玉帝，奏知借得玉貓。玉帝大悅，命太乙天尊取楊柳水給包公飲下，他身上的毒即刻化解。
等天使送出天門，包公在陰床上醒來，已經過去五天了。李夫人甚喜，立刻取湯來給他飲下，包公對夫人說，到西天世尊處借得除怪之物，讓她不要泄露機密。夫人問︰“如今怎麼處置？”包公密道︰“你明日入宮見國母，說定某日在南郊築起高台，方能斷案。”夫人依命。次日乘轎入宮見國母奏知，國母依奏。隨即宣狄樞密吩咐在南郊築台，不得有誤。狄青領旨，帶領本部軍兵到南郊築好高台。包公在府衙里吩咐二十四名精壯差役，擇定日期前往台上審問。此事轟動東京城軍民，誰不來觀看。
當日，真仁宗、假仁宗、真國母、假國母與兩位丞相、兩位施俊，都立在台下，文武官排列兩旁，唯獨真包公在台上坐，那假包公還在台下爭辯。將近午時，包公從袖中先取出世尊的經偈念了一遍，那玉面貓伸出一只腳，盡顯猛虎之威，眼內射出兩道金光，飛身下台，先將第三鼠咬倒，正是假仁宗。鼠二現形想逃，神貓伸出左腳抓住它，又伸出右腳抓住了鼠一，張口一連咬倒，台下軍民見了齊聲吶喊。那假丞相、假施俊變身逃向雲霄，神貓飛上，咬下一個是第五鼠，唯獨走了第四鼠，玉面貓不舍，一直隨金光追去。台下文武百官見除去了妖怪，無不喝彩。
包公下台，見四只大鼠，約有一丈長，被咬傷處都流出白膏。包公奏道︰“這是吸人精血所成，可令各軍衛宰殺烹食，能助筋力。”仁宗允奏，敕令軍卒拾去。隨後起駕入宮，文武百官朝賀。仁宗大悅，宣包公上殿當面慰勞，設宴款待文武官員，命史臣簡略記載此事。包公飲罷，退回府衙，發放施俊帶何氏回家，終得團圓。後來，何氏只因與妖怪有過接觸，受其惡毒影響更深，腹痛不止。施俊取來之前得到的董真人丸藥讓她飲下，何氏吐出毒氣後才痊愈。後來施俊考中進士，官至吏部，生二子也都功名成就。
第五十三則移椅倚桐同玩月
話說河南許州管轄的臨潁縣，有個叫查彝的人，是個文雅的讀書人。他年少時就入了縣學，娶了近村的尹貞娘為妻。花燭之夜，查生正要解衣就寢，尹貞娘卻阻止他說︰“我想郎君自小攻讀儒家經典，應當發奮勵志，揚名顯親，不是尋常俗子可比。今日新婚之夜，怎能不說話就睡下呢？我現在冒昧出個粗俗的上聯，郎君若能隨口對出下聯，我就與君同眠；若才思不及，郎君就該再去學堂讀書，今夜恐怕要違背你的心願了。”查生便讓她出題。貞娘于是出了上聯︰“點燈登閣各攻書。”查生思索了半天，沒能對出，不覺臉上露出慚愧之色，于是告辭妻子，拿著燈徑直前往學宮。
當時學中的朋友們見查生深夜前來，都上前問道︰“兄今夜洞房花燭，正應陪伴新人，及時歡會行樂，為何獨自拋棄新人到這里來？敢問是什麼緣故？”查生因朋友們詢問，就把妻子出上聯的事告訴了他們，大家都沒答上來就退開了。其中有個叫鄭正的人，平生為人極為詼諧戲謔，听到查生所說的話，隨即連夜偷偷回家，徑直來到查生房中與貞娘休息。
原來貞娘自悔偶然出這戲言聯句，實在不是有心為難丈夫，沒想到丈夫含羞離去，心中懊悔不已。等見到鄭正進入房中，貞娘自認為是查生回家來睡，哪知道是假的，于是問道︰“郎君剛才不能對答離去，如今為何又回來，莫非是想到佳句了？”鄭正沉默不答。貞娘心想是丈夫在生氣，也不再問。鄭正便與貞娘有了親密接觸，沒到天亮就離開了。
等到天明，查生回家，向貞娘施禮道︰“昨夜承蒙你出佳句，小生學問荒疏，不能對答，心中很是羞愧，有失奉陪。”貞娘道︰“郎君昨夜已經回來了，為何說這話騙我？”再三追問原因，查生以實相告說自己並未回來。貞娘細想查生的話，已知自己被他人侵犯，于是對查生說︰“郎君若確實沒回來，願郎君前程萬里，從今後可奮志攻書，不必顧戀我了。”說完就進入房中上吊自盡。過了一會兒，查生知道了，立即和父母前往，卻救不回來了。查生悲痛不已，不知其中緣故，昏死在地。父母急忙搶救才甦醒，只得備棺安葬了貞娘。
不覺時光飛逝，又是慶歷三年八月中秋節，包公巡察到臨潁縣，直接進入公廳坐下。公廳庭前旁邊有一棵桐樹，樹下陰涼可愛，包公讓左右把虎皮交椅移到桐樹之下，賞玩月色消遣，偶然吟出上聯︰“移椅倚桐同玩月。”他尋思著要湊出下聯，半晌也沒能對出，于是枕著椅子睡去。似睡非睡之間，朦朧中看見一個女子，年約十六歲，美貌超群，昂首近前下跪道︰“大人的詩句不用尋思，為何不對‘點燈登閣各攻書’？”包公見對得十分工整，就問道︰“你這女子居住何處？可通姓名。”女子答道︰“大人若要知道我的來歷，除非本縣學內的秀才才知道詳情。”說完，化作一陣清風離去。
包公醒來後，輾轉尋思此事十分奇怪。次日發出告示，吩咐左右召集臨潁縣學的秀才，來衙院赴考。包公出了《論語》中的題目，是“敬鬼神而遠之”一句，讓諸生作文，又把“移椅倚桐同玩月”這句詩放在題尾。其中秀才查彝，因見詩句偶然與妻子貞娘先前所說的話相合，于是就寫下下聯︰“點燈登閣各攻書。”
諸生作文完畢，包公下令讓他們出外等候。包公正看卷時，偶然見查彝的詩句符合夢中的情景，就喚來查彝問道︰“我看你的文章也只是尋常，但對的詩句大有可取之處，我料想這詩句必定是請他人代作，不是你自己能作的。我現在識破了，你可從實說來，不得隱瞞。”查彝聞言，將事情一一稟告。
包公又問道︰“我想你夜晚前往學中之時，學中必定有平日極善詼諧戲謔的人，知道你不回，所以假冒你的身份，與你妻子有了不當接觸，污了她的身體，你妻子含羞以致身亡。你可逐一說來，我當替你伸冤。”查彝稟道︰“生員學中只有姓鄭名正的人，平生極好詼諧戲謔。”
包公听罷，立即命令公差傳喚鄭正到公堂審訊。鄭正起初抵死不認，後來受了重刑，只得招供︰“貞娘出詩句，查彝不能對答，含羞到學中與諸友談及此事，我不該起了不好的心思，假冒他的身份與貞娘有了不當行為，以致貞娘死亡，甘願認罪，招認屬實。”包公取了供詞，即將鄭正按因奸致死一命的罪名，押赴法場處決。士人們對此判決都表示信服。
第五十四則龍騎龍背試梅花
話說順天任縣有徐卿、鄭賢二人，同窗讀書數載。徐卿的妻子只生了一個女兒，名叫淑雲；鄭賢的妻子生了一個兒子，名叫國材。後來兩人都科舉高中，在朝中擔任議職，于是便有了結為親家的想法。由于沒有媒人從中說合，他們就以互換衣襟作為約定，發誓絕不更改。
時光飛逝，人事變遷。國材長到十八歲時，聰明俊慧，博覽群書。不幸的是，他的父母先後去世，沒過幾年，家中資財也消耗殆盡。徐卿見他家境貧寒，就想把女兒嫁給別人家，國材也不敢開口提婚約的事，情願寫下解除婚約的文書。淑雲性格乖巧，向來熟悉文墨，听說父母違背約定，不肯將自己許配給鄭郎，便在香閨中憂愁煩悶，日漸消瘦。
又過了一年，宗師主持考試，國材有幸考中秀才，在儒學西齋設館教書。淑雲听說國材進了學，悄悄派侍女雪梅帶著十兩白銀和一雙金釵，秘密送給鄭國材。雪梅徑直來到國材家，詢問鄭公子在哪里，國材的堂叔鄭仁說︰“你要找他，就去儒學西齋吧。”雪梅趕到儒學西齋，果然見到了國材。雪梅說︰“官人萬福，淑雲小姐向你問好，備了些禮物來為你慶賀。”國材見狀，收下了禮物，對雪梅說︰“承蒙小姐錯愛，如今賜我厚禮，我怎麼擔當得起？只是小生已經寫了休書，不敢再抱期望。以後不要再來了，恐怕被人知道，會給小姐帶來羞辱。”囑咐完，就送雪梅出了學門。
雪梅回家後，把鄭官人的話詳細告訴了淑雲。淑雲說︰“忠臣不侍奉二主，烈女豈能改嫁他人。縱使老爺要我改嫁，我也只有一死而已。”第二天，她讓雪梅再去儒學告訴鄭相公，讓他二更時分到後園來，要把金銀贈給他，讓他娶小姐回家，國材答應了。
沒想到隔牆的學吏龐龍偷听了他們的約定，心中生出一計。到了夜里，恰逢國材和同窗好友飲酒後醉睡，龐龍潛入園內，搖了搖槐樹，雪梅便喊了一聲︰“鄭官人來了！”她手中攜著一封白銀、幾副金釵和一紙情書走了出來，低頭細看，發現不是鄭官人，便回身想回去。龐龍隨即拔出利刀，將雪梅殺死，推入園池，取走金銀後離開了。淑雲等到天明，不見雪梅回來，心中起了疑心。此時國材醒來，天已破曉，他記起昨日的約定，如今誤了大事，心中悶悶不樂。
第二天，徐卿不見雪梅，讓家人四處尋找，尋到花園中，只見池邊有血跡，便喚眾人在池內打撈，發現是雪梅被人殺死了。池邊還遺留下一個紙包，徐卿讓人打開來看，里面是一封情書，大致內容是︰“妻淑雲頓首︰父親雖然違背約定，但我的志向堅定。夫君如今考中秀才，怎會做負心人？特備白銀百兩，首飾兩副，希望作為完婚的費用，早日共結連理，永諧琴瑟之好。本想與你見一面，無奈家法森嚴，不能如願。派雪梅轉達，希望你留意。”
徐卿看了大怒，于是向縣衙告狀。知縣薛堂立即下令快手捉拿鄭國材到公堂審問，鄭國材不承認此事。徐卿拿出淑雲的書信對質，國材見是小姐的親筆，啞口無言。薛堂將國材拷打一番，收監等候判決。當晚，徐卿私下送了百兩黃金給薛堂，賄賂他處死國材。薛堂收了金子，也不管國材招供與否，只管命令左右給國材釘上長枷，判了死罪，寫了一道文書解送到順天府。
當時順天府尹正是包公。國材將前面的情況逐一告訴了包公，包公令張千將國材收監等候判決。國材自入獄中，手不釋卷，禁中人等無不欣羨，懂禮法的人更是對他另加欽敬。恰逢包公提審監犯，听到國材讀書聲不絕，心中暗想︰這小子決不是謀財害命的人，日後必有大用。
當晚，包公祝告天地後睡去，夢見牆上有一首詩︰“雪壓梅花映粉牆，龍騎龍背試梅花；世人若識其中趣，池內冤伸脫木材。”包公醒來，忖度了半晌，才領悟其中的意思。
次日升堂，包公拘喚龐龍到府中究問。龐龍到公堂訴說道︰“小的是學吏，並無受賄，老爺派人來拘我，我有什麼罪過？”包公道︰“你這死囚好大膽！悄悄潛入徐園，殺死雪梅，得了若干金銀，還敢強辯？”喝令李萬將他捆起來打，釘上長枷。龐龍大驚失色，心想︰這樁密事包公怎麼會知道？真是神人！只得如實招供。
包公問道︰“你奪去金首飾二副，白銀一百兩，如今還剩多少？”龐龍說︰“銀子都花光了，只有首飾沒動。”于是包公差張千押龐龍回去取首飾，又打了龐龍一百棍，將他囚入獄中。接著，包公讓人喚徐卿、淑雲到公堂，喝道︰“你這老賊重富輕貧，違背先前的盟誓，是什麼道理？”令張千喚出鄭國材到公堂，打開長枷，給他衣帽穿上。又喚門子提起香案花燭，讓淑雲就在公堂上與國材拜堂結為夫婦，從庫中取銀二十兩給國材安家。將金首飾還給徐卿回家，追龐龍的家產變賣成銀償還給淑雲夫婦，把徐卿趕出公堂。
那夫婦二人叩頭拜謝包公後離去。包公令公牌取出龐龍，押往法場斬首示眾，並申奏朝廷，將薛知縣發配三千里。後來，鄭國材連續科舉中第，前途光明。
第五十五則奪傘破傘
話說有個百姓叫羅進賢，二月十二日天下大雨，他撐著一把傘出門訪友，走到後巷亭時，有個後生請求一起躲雨。羅進賢不肯說︰“下這麼大雨，你自己不備傘，我這一把傘怎麼能遮兩個人！”這個後生是城內的光棍邱一所，能言善辯，最會騙人。他謊稱︰“我本來也有傘，剛才被朋友借走了，讓我在這兒等他，我現在急著回家，所以才求你幫忙，你怎麼這麼沒有容人之量。”羅進賢听他這麼說，就答應和他共撐一把傘。走到南街尾分路時，邱一所奪過傘說︰“你從那邊走吧！”羅進賢說︰“把傘還給我。”邱一所笑著說︰“明天還你，告辭了。”羅進賢追上去罵道︰“你這個光棍！我當初本來就不想和你共撐，現在你卻要冒認我的傘，這是什麼道理？”羅進賢忍不住，拉著他扭打到包公的衙門。
包公問道︰“你們二人的傘有記號嗎？”兩人都說︰“傘是小物件，哪有什麼記號。”包公又問︰“有證人嗎？”羅進賢說︰“他在後巷和我共撐傘時，沒有證人。”邱一所道︰“他和我共撐傘時有兩個人看見，只是不知道姓名。”包公又問︰“這把傘值多少錢？”羅進賢說︰“新傘值五分銀子。”包公怒道︰“五分銀子的東西也來打攪衙門。”命令左右把傘扯破，每人分一半，然後把二人趕了出去。接著包公秘密囑咐門子︰“你去看看這二人說些什麼話，如實來報。”
門子回來回復說︰“一個人罵老爺糊涂不明；另一個人說，你沒天理搶我的傘，今天也會著惱。”于是包公命皂隸把二人抓回來問道︰“誰罵我了？”門子指著羅進賢說︰“是這個人罵的。”包公說︰“罵本地的地方官，該當何罪？”下令打二十板子。羅進賢說︰“小人並沒有罵，真是冤枉。”邱一所堅持說︰“明明是他罵的，到這兒就想賴掉，他白佔我的傘是真的。”
包公說︰“不說起爭傘的事，差點就誤打了這個人，分明是邱一所白佔他的傘，我判得不明白，傘又被扯破，所以他憤憤不平，怒罵我。”邱一所道︰“他貪心不足，見傘沒判給他，所以才輕易罵官，哪里的傘是他的？”包公說︰“你這個光棍，怎麼敢起貪心？現在還堅持說他罵官，想陷人于罪。因此我故意扯破這把傘來試探你二人的真偽，不然的話，哪里有工夫去拘傳證人來審這種小事。”于是將邱一所打了十板，還讓他賠了一錢銀子給羅進賢。
恰好之前在後巷看見邱一所騙傘的兩個人中，有一個是糧戶孫符，他見包公審出了實情，不禁拍手道︰“這真是活著的城隍啊，不需要證人。”包公拘問他說的是什麼事，孫符就說了邱一所借傘的經過，還說︰“後來老爺斷得明白，所以小人不覺嘆服。”包公也更加知道自己斷案沒有冤枉人。
第五十六則瞞刀還刀
話說有個百姓叫鄒敬，以砍柴為生。一天，他去山上砍柴，挑著柴進城售賣，把砍柴刀插在柴捆里，忘記拔出來，連柴一起賣給了秀才盧日乾，得了二分銀子便回家了。到了午後，他又去砍柴時，才想起刀還在柴里，急忙趕到盧日乾家去取。
盧日乾為人吝嗇，不肯還刀。鄒敬在盧家急切地索要，情急之下說了些難听的話。盧日乾是包公的得意門生，仗著這層關系，就寫了張字條讓家人送到縣衙。包公問明緣由，覺得事情很小，便賣了盧日乾的面子，打了鄒敬五板子，讓他回去了。
鄒敬被打後心里不服，又到盧日乾家門口大罵不止。盧日乾便穿戴好秀才衣帽，親自去見包公道︰“鄒敬這人刁蠻頑固，承蒙老師責罰，他反而撒潑，又在街上大罵，懇請嚴加懲治，才能警示那些刁民。”包公心里琢磨︰“這村民敢如此大罵秀才，想必那刀真的插在柴里，被盧日乾隱瞞了，他又受了刑責，所以憤憤不平。”于是叫來快手李節，悄悄囑咐了一番，又把鄒敬鎖在一旁等候。
李節領命來到盧日乾家，對盧娘子說︰“娘子，那個村夫罵你家相公，被送到衙門里，之前打了五板子，現在又打了十板子。你家相公讓我來說，如今把柴刀還給他吧。”盧娘子問︰“我家相公怎麼不自己來？”李節說︰“你家相公見了我家老爺，老爺定要留他退堂後喝茶，哪里能馬上回來？”盧娘子信以為真，就把柴刀拿出來還給了李節。
李節把刀拿回衙門呈上︰“老爺，刀在這兒。”鄒敬說︰“這正是我的刀。”盧日乾頓時臉色大變。包公故意喝道︰“鄒敬，休怪本官打你。你既然要取刀，本該好言相求，他沒去看，怎麼知道刀在柴里？你竟敢出言辱罵，且問你，辱罵讀書人該當何罪？我從輕發落，只打你五板子，秀才的字條里已說肯把刀還你，你回去後又罵，如今刀雖還給你，還該再打二十板子！”
鄒敬磕頭求饒。包公道︰“你在盧秀才面前磕頭請罪，就赦免你。”鄒敬雖不情願，還是在盧日乾面前連磕了幾個頭，然後連忙退了出去。
包公轉而責備盧日乾︰“賣柴謀生，最為辛苦，你怎麼忍心隱瞞他的柴刀，你的良心何在？我若偏護你，不查明白，又打了這人，就是我有負于小民了。我在眾人面前說你自己肯還刀，讓鄒敬叩謝，也是為了顧全你的廉恥。”說得盧日乾滿面羞愧，無言以對，只好退下。
包公派人到盧家騙出柴刀，可見其智慧；在人前回護盧日乾，掩蓋他的過錯，可見其寬厚；背後叮嚀，責令他改過，可見其教化之心。這一舉動，同時具備了三種美德。
第五十七則紅牙球
話說京城里有個富家，主人姓潘名源柳，人們稱他為長者，原本是官宦世家。他有個兒子名叫潘秀，排行第八，剛二十歲，風度翩翩。清明時節，潘長者備好祭品上墳掃墓。家中有一對紅牙球，是皇家出產的寶物，當年真宗賜給潘秀祖父的。長者出門後，潘秀帶著牙球出門閑逛，走著走著，忽見對門劉長者家朱門雅致，簾幕半垂，簾下露出紅裙和小巧的弓鞋，潘秀頓時魂不守舍，想見到女子卻又沒辦法。
這時，一個名叫王貴的浪蕩門客走來，對潘秀說︰“官人在這兒等什麼呢？”潘秀如實相告。王貴說︰“官人想見那女子有什麼難的？”于是出了個主意，讓潘秀上前假裝玩球，把球拋進簾內，再假裝追球，掀開珠簾就能見到女子。潘秀照做，只見那女子十六歲左右，杏眼桃腮，美貌無比，他便上前作揖。女子名叫花羞，問道︰“郎君為何到這里來？”潘秀答道︰“因玩耍時丟了牙球，趕來尋找，冒犯了娘子，還望恕罪。”
花羞見潘秀風度不凡，心中喜愛，便含笑道︰“今日父母都出去踏青了，有幸與你相逢，這是難得的機緣，願與郎君同飲一杯，稍敘情意。”潘秀听罷，又疑又怕，不敢答應。花羞竟拉住他的衣服說︰“若不答應，我就告官。”潘秀不得已，只好依從。
兩人在香閨中對飲，飲罷後情投意合。花羞問︰“郎君今年多大了？”潘秀答︰“虛度十九歲。”花羞又問︰“可曾娶妻？”潘秀說︰“還沒有。”花羞說︰“我也未曾許人，郎君若不嫌棄‘淫奔’的名聲，我願侍奉你。”潘秀驚道︰“已蒙賜酒，足見厚意。但若娘子如此行事，令尊知道了，小生如何擔待罪禍？”花羞說︰“深閨隱秘，父母必定不知，郎君不必害怕。”潘秀見她心意堅決，也動了情，兩人便同入羅帳，有了親密關系。
事畢，潘秀披衣起身告辭。花羞對他說︰“我有心事向你傾訴。今日有幸與你歡會，我未成家，你未娶妻，何不讓雙方遣媒說合，結為夫婦？”潘秀答應了，兩人指天為誓，彼此絕不背盟。
潘秀回家後，日夜思念花羞，如醉如痴，日漸憔悴。父母再三追問，他不得已說出與劉氏女相愛的事。父母很心疼，立刻派媒人去劉長者家議婚。劉長者對媒人說︰“我沒有兒子，只有花羞一個女兒，不能嫁出去，招婿入贅才行。”媒人回來告訴潘長者，長者心想︰“我也只有這一個兒子，怎麼能出去入贅，想必是劉家故意推托，這門親事難成。”于是對潘秀說︰“劉家既然不願聯姻，京中豪富眾多，不愁找不到親事，我會另外商議。”潘秀沉默不語，婚事就此耽擱，後來果然另娶了趙家女子。潘秀與花羞的情緣，也就此斷絕。
潘秀成親那天，迎親隊伍車馬盈門，笙樂嘹亮。花羞在門外眺望，問小婢︰“潘家今日為何如此喧鬧？”小婢答︰“潘郎娶趙家女，今日成親。”花羞听了，回想往事，淚如雨下，自悔自怨，越想越氣，說不出話來，竟氣悶而死。父母哭得十分哀傷，卻不知緣由，便讓僕人王溫、李辛將她葬在南門外。
李辛回家時天色已晚，想起花羞容貌可愛，心中不舍，就對父母說︰“今夜有事要外出。”父母應允。二更時分，月色微明，李辛去掘開墳墓，劈開棺木，見花羞容貌依舊。他心想︰“可惜了這女子，能與她的尸身同宿一夜，雖死無憾。”于是揭起她的衣裳，和她躺在一起。過了一會兒，忽見花羞微微動了身子，眼楮漸漸睜開，不久就能說話了，問道︰“誰竟敢與我同睡？”李辛驚道︰“我是你家僕人李辛，主翁讓我葬娘子在此，我因不忍舍棄，今夜掘開棺木看看，沒想到娘子醒了，真是天賜之幸！”
花羞恢復了神志，忽然想起前日家中的事，便把因潘秀負盟而氣死的情由告訴李辛，說︰“如今天賜還魂，幸得你掘開墳墓，讓我重生。此恩無以為報，我不願回家，願與你結為夫婦。棺中所有衣服物件，都給你拿去。”李辛大喜，重新掩好墳墓，帶花羞回家。天還沒亮，他敲門回家，母親開門見他帶了個婦人回來，奇怪地詢問。李辛騙母親說︰“這女子原是娼家出身，與我相識多年，如今情願脫離風塵，與我結親，今日帶回來見父母。”母親信以為真，兩人便成了夫婦，感情深厚，沒人知道她就是花羞。李辛把她的衣服首飾都拿到別處賣掉，因此致富。
半年多後，鄰家冬夜失火，燒到李辛家。花羞慌忙中只穿單衣逃出，與李辛走散，行過幾條街巷，無依無靠。忽然她認出自家房屋，便叩門呼喚。院子喝問︰“誰在敲門？”花羞應道︰“我是花羞，回來見爹娘一面。”院子驚道︰“花羞已死半年，怎麼又來敲門？定是鬼魂！明日我自會通報主翁，多焚些紙錢衣飾給娘子，你快回去吧。”說罷竟不敢開門。
花羞欲進不得，欲去無處，寒風刺骨，衣衫單薄，只能空自垂淚。忽見潘家樓上燈光明亮，筵席未散，便又去潘家叩門。門公怪問︰“是誰？”花羞說︰“傳話給潘八官人，我是劉家花羞，還記得昔日因玩牙球與他相見，今夜有事特來投奔。”門公稟報潘秀。潘秀心想怪異，這劉家女已死半年，想必是鬼魂無依，便叫李吉點燈，拿冥錢衣飾出去焚燒，自己持寶劍隨身。開門後，果然見花羞垂淚乞憐。潘秀說︰“你父母是大富人家，回去求些香燭紙錢便是，何必苦苦糾纏我？”說罷燒了冥錢，急忙讓李吉關門。花羞連聲叫屈不肯走，喊道︰“你好個負心人！”潘秀大怒，再次出門揮劍砍去，然後閉門睡覺。
五更將盡時，巡夜士兵在門外大叫︰“有個無頭婦人在外，渾身是血！”都巡將此事申報府衙，轟動了街坊。劉長者听說後，心中懷疑，當晚夢見花羞來告︰“我被潘八殺了，尸骸在他家門外，求爹爹伸冤！”說罷掩淚而去。長者醒來告訴妻子︰“花羞想必是還魂了，被人開了墓。”天亮後去掘開墳墓，果然不見尸骸，便寫狀子向包公告狀。
包公立刻派人傳潘秀，不多時將他拘到。包公以盜掘墳墓、殺害花羞的罪名審問，潘秀不知詳情，無言以對。包公追問緣由，潘秀便供述了揮劍斬“鬼魂”的經過。包公疑而未決，將潘秀收監，隨即張貼榜文︰“潘秀殺花羞一案，潘秀不肯招認。若有人知當初是誰開墓救得花羞還魂，前來報知，賞錢一千貫。”
李辛見了榜文，到府衙自首請賞，將花羞還魂之事一一告知。包公判道︰李辛不該掘開墳墓，致使潘秀誤殺花羞，將李辛處斬，潘秀免罪。後來潘秀追思花羞之事，憂念過度，竟患病而死，這也是花羞怨恨的報應。
第五十八則廢花園
話說四川成都府有個叫何達的人，為人剛直，四十歲了還沒有子嗣。有一天，他和叔家的兒子何隆為了尚未分清的家產爭論起來。何隆也是個奸猾刁鑽的人，一點也不相讓，兩人就把官司打到了官府，還牽連了證人，官司打了好幾年都沒決斷，因此兄弟倆結下了仇怨。何達想找個脫身的辦法，就來見姑姑的兒子施桂芳商量。
施桂芳原本出身官宦家族，從小學習詩書，聰明有才，還沒娶妻。那天見表哥來家，就把他請到屋里坐下，問他來由。何達說︰“就因為打官司這件事，我連年煩憂，不僅耗費錢財，還牽涉眾多，後悔莫及，想找個脫身的辦法，特地來和賢弟商議。”桂芳說︰“表哥要是不說，我也正想告訴你，之前有位老朋友韓節使在東京做官，時常派人來請我，表哥何不整理行裝，和我一起去拜訪他，一來可以游玩京城的景致，二來也能避開這里的是非。”何達听了非常高興，立刻辭別桂芳回家，和妻子說了這事，收拾好衣物錢財，約定日期後，就和桂芳以及家人許一離開成都，向東京進發。
走了二十多天，眼看東京城不遠了。傍晚時分，他們在城東的一家客店歇腳。第二天一早進城，打听韓節使的消息，有人回答說︰“韓節使正在巡視都城，還沒回衙。”于是桂芳和何達就留在城東的驛舍里，等待韓節使回來。
兩人清閑無事，每天只是飲酒作樂，听說哪里有景致，就去觀賞游玩。一天，何達和桂芳游到一個地方，遠遠看見樓閣若隱若現，風中傳來鐘聲。何達說︰“前面莫不是個好地方，和賢弟一同去看看吧。”桂芳跟著他走過去，原來是一座古寺。
兩人走進寺里，正好遇到兩位老和尚在佛堂上講經，見有客人來，就起身行禮，把他們請到方丈室，分賓主坐下。僧人問︰“兩位秀士從哪里來？”桂芳回答說︰“來拜訪老朋友沒遇到，特意到貴寺游覽。”僧人讓童子奉茶，何達和施桂芳喝完茶，僧人又讓童子取來鑰匙，打開各處的門，讓他們觀景。
何達和施桂芳登上羅漢閣觀覽一番，只見寺前有一片樹林，幽靜奇特，古木茂密，便問童子︰“那一片樹林是什麼地方？”童子回答說︰“原本是劉太守置辦的花園，太守去世後，如今已經荒廢很久了，只剩下一片園林樹木。”桂芳听了，對何達說︰“我們去游玩一番吧。”
兩人來到花園，只見園牆崩塌，砌石歪斜，草叢小徑上滿是狐狸和兔子的蹤跡。桂芳感嘆道︰“從前人剛置辦這個花園的時候，哪里想到今天會是這個樣子。”忽然何達說︰“剛才我失落了一塊手帕，里面包著幾兩碎銀，莫非掉在佛閣上了，賢弟請稍等，我去取來就回。”說完就走了。
桂芳緩步走進竹林中，等了很久，何達也沒來。忽然有兩個女婢從林外走進來，看見桂芳笑著說︰“太守請你去議事。”桂芳問道︰“你們太守是誰？”女婢說︰“你去了就知道了。”桂芳忘了等候何達，就跟著兩個女婢走了。
等到何達回來找桂芳，發現他不見了，四下搜尋，一點消息也沒有。天色漸晚，何達心想︰“莫非他等我不來，先自己回驛舍了？”于是抽身回到驛舍詢問。
再說桂芳被女婢引到一個地方，但見明樓大屋，朱門繡戶，原來是一處官府宅院。堂上坐著一位官員，見桂芳來到，就下階迎接，把他請到堂上賜座，對他非常禮敬。桂芳再三謙讓，那位官員說︰“足下遠道而來，不必過于推辭。老夫在此避居十幾年了，這里人跡罕至。今日與君相遇，絕非偶然。我有個女兒，年紀不小了，還沒許配人家，想找個好女婿卻沒找到，如今願把她許配給你，希望你不要推辭。”
桂芳正不知如何回答，那位官員就吩咐女婢，準備筵席，讓秀士今晚完成婚禮。桂芳惶恐不安，再三辭讓，但群女還是把他引入內室。只見錦帳秀帷，金碧輝煌，一位美人出來與他相揖，于是兩人結為夫妻。桂芳歡悅地得到這樣的佳偶，真覺得是奇遇。從那以後，他再也沒見過太守的面，只是終日與眾多婦人簇擁嬉戲。
何達回到驛舍，問家人許一︰“可曾見桂官人回來？”許一說︰“桂官人與主人一同出城，還沒回來。”何達心中驚疑，擔心桂芳在林中被老虎傷害。過了一夜，他再去寺中打听，沒有人知道。到了晚上，何達只得怏怏地回到驛舍。
他在驛舍停留等候了十多天，還是沒有桂芳的消息，就和家人商議，收拾行裝回家。回到家，往日的官司還沒平息，何隆得知何達回來，問起施桂芳下落不明，就以何達謀死桂芳為由，寫了狀子告到本司。
有司衙門拘拿何達審問此事，何達無法辯解，就被監禁在獄中。何隆懷恨在心，想借此機會讓何達償命，在衙門上下行了賄賂，催促勘問此事。何達受刑不過，只得招認了謀害之罪，有司寫成文案，判何達死罪，押解到西京處決。
當時包公為護國張娘娘進香，到西京玉妃廟還願，事畢經過街道，望見前面一道怨氣沖天而起，就問公牌︰“前面人頭攢動，發生了什麼事？”公牌稟道︰“有司官今日在法場上處決罪人。”包公心想︰“這當中必定有冤枉的人。”立即派公牌去通報，罪人要先審實了，才允許處決。公牌急忙回復，監斬官不敢開刀，就把犯人帶來見包公。
包公勘問何達，何達悲咽不止，把前面的事訴說了一遍。包公听了供詞，又拘來他的家人詢問，家人也訴說並沒有謀死的情由，只是不知桂官人的下落，難以辯解。包公覺得可疑，下令把何達暫時關在獄中，再等候勘問。
第二天，包公吩咐封了府門，扮成青衣秀士，只帶了軍牌薛霸和何達的家人許一，共三人，徑直來到古寺中查訪此事。正好兩位僧人在方丈室閑坐，見三人進來，立刻起身迎接，讓他們坐下。僧人問︰“秀士從哪里來？”包公回答說︰“從四川來到這里，路途勞頓，特來貴寺借宿一夜，明天就走。”僧人說︰“只怕鋪蓋不周全，住宿是可以的。”
于是，包公獨自在廊下行走，見一個童子出來，就說︰“你帶我四處游玩一遍，我給你銅錢買果子吃。”童子見包公神色不同尋常，笑著說︰“今年春天，有兩個秀士來寺中游玩，結果失蹤了一個，足下今天來了幾位？”包公正想查究此事，听童子這麼說，就賠著小心詢問。童子敘述了事情的緣由，還引出山門，用手指著說︰“前面那片茂密的樹林里，常有妖怪出來迷人。那一天，秀士進林中游玩，就不知去向了，至今也不知道下落。”包公把這些記在心里，就在寺里過了一夜。
第二天，包公同許一去林中行走，查究此事。只見四下荒寂，寒氣侵人，沒有一點動靜。正疑惑間，忽然听到林中有笑聲，包公冒著荊棘進入林中，只見一群女子簇擁著一個男子在石上作樂飲酒。包公近前大聲呵斥，群女都跑沒了，只留下施桂芳坐在林中的石上，昏迷不醒。包公令薛霸、許一扶著他回去。
過了幾天，桂芳口中吐出幾升惡涎，如夢初醒，漸漸恢復了神志。包公于是升堂開審，命薛霸拘拿何隆等人到階下，審勘桂芳失蹤的緣由。桂芳就把之前的事情說了出來，說完，嗚咽不止。
包公道︰“我如果不親自到那個地方，怎麼會知道有這樣的異事。”于是責問何隆︰“你不知道人家的生死，為什麼妄告何達謀殺桂芳？如今桂芳還活著，你當何罪？”何達哭著訴說︰“何隆因為家業分不清楚，連年訴訟沒有決斷，以致結下深仇，特意用這件事想置小人于死地。”包公認為他說的是實情，就對何隆用刑拷問，何隆知道自己理屈，就一一招認了。
包公寫成文案，判何隆杖打一百，發配滄州充軍，永遠不得回鄉；台下衙門里受了何隆賄賂，不明察冤情，致使何達屈招的官吏，都革去職務，不予寬恕；施桂芳、何達查明確實無罪，各自放回家去。
第五十九則惡師誤徒
話說在教育子弟方面，選擇老師是首要之事。要是先生誤了學生的終身大事，實在令人痛恨。東京有個姓張的先生，名叫大智，生來一字不通，僅能寫出一本《百家姓》。不過這位先生有個“本事”，特別擅長謀得好的教館差事，往往待個三五年，能掙得七兩銀子或八貫錢，卻從不曾認真教學生一個字，對耽誤學生的大事毫不在意。有位東家姓楊名梁，因學生始終沒長進，便向包公狀告此事。
楊梁的訴狀內容為︰“狀告惡師耽誤學生一事。古人交換子女來教育，是希望孩子能成才，而做老師的弊端，就在于盲目好為人師。如今張某目不識丁，卻強行謀得教館職位。索要的學費不少，卻從未用心教學。耽誤孩子無法成才，這比殺人的危害還大。懇請您端正文風，重振教育正道。特此上告。”
包公看完訴狀，大怒道︰“做先生的耽誤學生，這罪過可不小。”隨即喚鬼卒速速捉拿惡師張大智到案！不一會兒，張大智被帶到。包公問道︰“張大智，你是如何耽誤人家學生的？”
張大智辯解道︰“張某雖說不上有才華，但也略知教學方法，只是這教法需要因材施教。學生天生愚鈍，做先生的也無可奈何。即便孔夫子有三千徒弟，又怎能個個都成為賢人呢！況且做先生的就像父母一樣，都希望學生好，哪會盼著學生不好呢！還有，孔夫子說過︰‘只要主動送上十條干肉作為見面禮的，我從沒有不教誨的。’孟子也說︰‘主人家如此對待先生，先生應盡忠且恭敬。’這麼看，做主人家的也有難處。因為楊某的學生既蠢笨，對先生的禮數又疏忽，所以才沒能成為大賢。”
包公轉而問楊梁︰“你為何怠慢先生？”楊梁說︰“因為見先生不善于教導，所以或許對他有些怠慢。”張大智立刻反駁︰“你既然覺得我不善教導，為何不辭退我另請高明？”楊梁也回道︰“你既然覺得我怠慢你，為何不自己辭職去別家任教？”兩人爭辯了許久。
包公喝道︰“別再爭辯了，你們兩家終究都有做得不妥的地方。”這時張大智又遞上一份訴詞︰“狀訴被誣蔑一事。上天會根據資質厚待眾生，聖人會依據個性施行教育。‘有朋友從遠方來，難道不會對國家有利嗎？’只要主動送上束修的，我曾數月專注教學，連肉味都忘了。大人請容我稟告，我教化學生的心意，蒼天可表。特此上訴。”
包公看完訴詞，冷笑道︰“待我考一考這位先生，也好看看主人家的說法是否屬實。”于是出了一道題目，讓張大智當場作答，結果他果然一字也寫不出來。包公說道︰“果然名不虛傳！主人家對先生怠慢，也是有原因的；但先生耽誤學生，其罪過如同謀財害命。不過主人家既然請了這位先生，即便他不通文墨，也該以禮相待，善始善終，不該破壞了師道的體面。如今罰先生轉世為牛，替主人家耕田，以償還前世的債；罰主人轉世為豬，今生舍不得以禮待先生，來生便要割肉給人吃。”
包公的判詞寫道︰“審案發現，師有師道，可先生如同黑漆燈籠，怎能照亮學生的前程；弟有弟道，但學生如朽木劣材，又怎能雕琢成才；主有主道，可主人若一毛不拔，又怎能成就事功。先生沒有正確的教學方法，誤了多少後生，罰作牛並不過分；主人不懂道理，敗壞了天下的師道尊嚴，罰作豬又有何冤。從此要勸誡先生，別只顧自己‘吃草’指索取報酬）；也要告誡主人，莫要到來世承受屠宰之苦。”
批完判詞，包公下令將兩人各打一頓杖刑，這才作罷。
第六十則惡公私媳
話說西吳有個叫施行慶的人，竟想與兒媳宋氏有不當關系。一日，他的兒子得知此事，羞憤之下自縊而死。施行慶對此竟暗自高興，卻沒想到兒媳宋氏因痛失丈夫，更加不肯與他有任何不當接觸。只是他兒子有一位貌美的妾室，施行慶竟與她日夜相處，此事傳遍了整個州郡，人們都稱他家為“灰池”。
施行慶有兩個孫子，年紀還小，他竟用豐厚的聘禮為大孫子定下一門親事。孫子還不到十歲，孫媳卻已有十六歲，施行慶竟將孫媳接進門，自己佔有。宋氏因家中丑事傳揚，憤懣不平而死。沒過多久，施行慶也被惡鬼抓走。
不料施行慶竟在陰司狀告︰“狀告不孝之事︰婦德以侍奉公婆為首，孝道以順從長輩心意為先。兒媳宋氏驕橫凶悍，凶惡無比。我曾有求于她卻未得應允，心中一直掛懷；她反而敗壞我的名聲，導致我含冤而死。至親宋存可做見證。如此毫無孝義，理應嚴加追究。特此上告。”
包公看罷訴狀，大怒道︰“兒媳不孝，該當何罪？”隨即拘來宋氏審問。鬼卒將宋氏帶到，宋氏申訴道︰“狀訴‘新台之恥’事︰若說我不孝，我不敢否認這名聲，但世人稱我家為‘灰池’，這污名又怎能讓人尊崇？與其做有違倫理之事，我寧可擔下不孝之名。特此上訴。”
包公看罷更是憤怒︰“原來竟有這等事！人非禽獸，怎能做出如此惡行！施行為，你做出這等勾當，怎還敢告人不孝？”施行慶再三抵賴。包公喝道︰“我也听聞你家‘扒灰’的名號，如何抵賴？”宋氏又將家中丑事詳細陳述一番。
包公問︰“宋存又是何人？”宋氏道︰“就是與他狼狽為奸的人。”包公命人拘來宋存，說道︰“宋存，我一見你就覺得厭惡，你為何還為他做假證？真是可惡！先割去你的舌頭，省得你滿口胡言。”又吩咐鬼卒割去施行慶的相關部位，將火丸塞入兩人口中，致使他們肌肉腐爛，隨後吹一口孽風，讓他們重新托生為人。
包公判道︰“經書中有‘新台之恥’的典故，世俗中也有‘扒灰’的羞恥說法。施行慶是何等人物，竟敢肆意妄為，不顧禮義廉恥，真是連禽獸都不如！他反倒狀告兒媳不孝？天下若都如施行慶這般，恐怕連孝道都無從談起了。更有宋存為他作證，實在無禮。這是何等不堪之事，宋存又是何等之人，竟硬要幫凶作證？況且我這是什麼樣的衙門，豈容如此放肆，特加重罰以儆效尤。”
判完後又道︰“施、宋二人，都罰去托生為龜；宋氏守節而死，來生做個以佔卜為業的人，讓她日夜用火炙烤這二人的‘龜殼’，以報今日之仇。”說罷，命鬼卒將幾人帶走。