卷二十八 程朝奉單遇無頭婦 王通判雙雪不明冤
人們常說人命關天，善惡終有報應。世間之事往往充滿奇幻之處，仿佛是上天在用獨特的方式彰顯因果循環。
在湖廣黃州府，有個地方叫黃圻繚，這里盛產優質的西瓜。當地有一位老菜農，以種瓜為生。他每日精心打理瓜田，親自澆水施肥，對瓜苗呵護備至。瓜田里眾多西瓜中，有一顆長得格外碩大，形狀如斗。老菜農特意將其留下，想著等瓜熟透後，獻給當地的豪紳，討個歡心。
一天，老菜農拿著鋤頭去菜地里挖菜，突然看到一個人鬼鬼祟祟地在瓜田里。他趕忙跑過去查看，發現是個乞丐正在偷瓜吃。只見瓜田的籬笆被扒開，仔細一瞧，那顆最大的西瓜已經不見了，地上只剩下被打碎的瓜，瓜瓤和瓜子散落一地，乞丐正狼吞虎咽地啃著。老菜農見自己精心照料的寶貝西瓜被糟蹋，頓時怒火中燒，惡念頓生，舉起手中的鋤頭，照著乞丐的頭狠狠砸下。沒想到乞丐如此不堪一擊，當場腦漿迸裂，死在地上。
老菜農頓時慌了手腳，急忙用鋤頭在地里挖了個坑，將乞丐的尸體埋好，又用泥土把地面鋪平。好在死者是個無依無靠的乞丐，沒有親人來追究此事，老菜農僥幸地以為這件事就這樣過去了，不會有人知曉。
到了第二年，這塊地種出的西瓜比往年更加旺盛，依舊有一顆西瓜長得特別大，抵得上三四個普通西瓜。老菜農還是像去年一樣，對這顆西瓜格外愛惜，舍不得輕易采摘。恰巧縣官衙門里有個人得了熱病，口渴難耐，特別想吃個大西瓜解渴。衙役們四處購買，卻都不合心意，為此還被多次責罰。衙役們著急之下，四處打听，听說老菜農的瓜地里有大西瓜，便拿著錢去購買。進入瓜田挑選時，果然發現一顆比普通西瓜大數倍的西瓜，衙役們滿心歡喜，付了十個西瓜的價錢，將瓜買走送進縣衙。
縣衙里的人看到這個大西瓜，十分高興。大家見這瓜大得出奇，便聚集在一起準備分食。然而，當西瓜被切開的那一刻，瓜瓤里的汁水亂流，眾人紛紛喊道︰“可惜這麼大的瓜，竟然是爛的！”可仔細一看，眾人驚得目瞪口呆，舌頭伸出來半天都縮不回去。原來切開的西瓜里滿是鮮紅的血水，空氣中彌漫著刺鼻的血腥味。眾人驚恐萬分，趕緊稟報縣令。縣令听後，說道︰“這里面一定有冤情。”隨即叫來買瓜的衙役詢問︰“這瓜是從哪里買的？”衙役回答︰“是從一個老菜農的地里買的。”縣令又問︰“他是用什麼方法種出這麼大的瓜的？把他叫來，我要問問。”
衙役不敢耽擱，立刻去把老菜農帶到縣令面前。縣令問道︰“你家的瓜為什麼長得這麼大？整塊地里的瓜都是這樣嗎？”老菜農回答︰“其他瓜都是正常大小，只有這一顆不知道為什麼長得這麼大。”縣令又問︰“去年也結過這樣的大瓜嗎？”老菜農說︰“去年也結過一顆，沒有今年的大，只比普通瓜稍大一些。今年這顆大得離譜，我從來沒見過這樣的。”縣令笑著說︰“這一定是個特殊品種，它的根肯定與眾不同。備轎，我要親自去看看。”
縣令一行人來到老菜農家中，老菜農指明了結瓜的地方。縣令讓人用鋤頭往下挖，看看瓜根到底是什麼樣。沒挖多深，就發現瓜根在泥土里，仿佛種在一個東西里面。扒開泥土一看，竟是一張大張著的死人嘴，瓜根從嘴里長出來。眾人見狀，嚇得驚呼起來，連忙用鋤頭繼續挖，一具完整的尸體顯露出來。縣令讓人撬開死者的嘴，發現里面全是瓜子。縣令當即命人將老菜農鎖起來，審問尸體的來歷。老菜農無法抵賴，只得如實交代了去年打死偷瓜乞丐並埋尸的經過。
縣令听後說道︰“難怪這瓜瓤里全是血水，原來是這個人的冤氣凝結而成。他無辜屈死，身體的精華尚未消散，滋養出這棵瓜苗。上天讓我衙門里的人得了渴病，特意挑選大瓜，才使得這起人命案真相大白。乞丐雖然身份低微，但生命同樣珍貴。即便他是偷竊，也罪不至死，你必須為此償命。”最終，老菜農被判定犯有毆打致人死亡罪，處以絞刑，後來死在獄中。
由此可見，人命至關重要。一個無人知曉的乞丐，死後被埋在地下一年，還能以結出異樣大瓜的方式讓真相大白，這正是天理昭彰的體現。而接下來要說的這件事更離奇，因為一件事，牽出了另一件事，兩件原本不明不白的官司，竟同時真相大白，實在令人稱奇。有詩為證︰“從來見說沒頭事，此事沒頭真莫猜。及至有時該發露，一頭弄出兩頭來。”
在明朝成化年間，直隸徽州府有個富人姓程。當地的風俗，只要是有錢財的人，都會被尊稱為“朝奉”，就像其他地方稱呼富人為“員外”一樣。這個程朝奉家財萬貫，正所謂“飽暖生淫欲”，他最大的喜好就是女色。只要看到哪家婦女有些姿色，就會費盡心思，想盡辦法要將其弄到手。無論花費多少錢財，他都毫不吝惜，一心只求事成。因此，他在這方面花費了不少錢財，得手的女子也數不勝數。俗話說“天道禍淫”，像他這樣貪淫無度，很快就有離奇的事情發生，不僅讓他破財，還使他身敗名裂，即便後來想辯解，也已經吃了大虧，這都是後話了。
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且說徽州府岩子街有個賣酒的，姓李，人稱李方哥。他的妻子陳氏，容貌十分嬌媚，風姿綽約，楚楚動人。程朝奉見了，頓時動了心思，此後每天以買酒為由，用甜言蜜語哄騙李方哥夫妻。雖然彼此漸漸熟絡，但陳氏為人正派，程朝奉一時也沒能得逞。程朝奉心想︰“天下之事，唯有利益能打動人心。這家人家境貧寒，我只要舍得花一筆錢，還怕他們不上鉤？與其偷偷追求，不如明碼交易。”
一天，程朝奉問李方哥︰“你一年賣酒能賺多少錢？”李方哥回答︰“托朝奉的福，能勉強維持夫妻二人的生活就不錯了。”程朝奉又問︰“有盈余嗎？”李方哥說︰“要是能有一兩二兩的盈余，我就留著做本錢。可現在只能勉強糊口，勉強維持生計，哪有什麼盈余？”程朝奉接著問︰“如果有人幫你十兩五兩銀子做本錢，你願意嗎？”李方哥說︰“小人要是有了十兩五兩銀子，就能多釀些好酒，開個像樣的酒坊。這樣一年下來，不僅能維持生活，還能有結余。只是找不到這麼多錢，就算有人肯借，欠下的債要還利息，還不如守著這個小生意。”程朝奉說︰“我看你為人不錯，要是你有一點誠意，我給你二三十兩銀子也不是難事。”李方哥驚訝地說︰“二三十兩銀子對朝奉來說不算什麼，小人要是得了，那可是一輩子都享用不盡了。只是朝奉為什麼肯幫我？”程朝奉說︰“肯是肯，就看你有沒有誠意。”李方哥疑惑地問︰“您說的誠意是指什麼？”程朝奉笑著說︰“我喜歡你家里一樣東西，這東西不費你本錢，我借來用用，用完還你。要是你答應，我馬上給你三十兩銀子。”李方哥不解地說︰“我家里哪有朝奉用得著的東西？而且用完就還，我怎麼會不答應，還能得到朝奉這麼多銀子？”程朝奉笑著說︰“就怕你不肯，就算你肯，又怕你妻子舍不得。你們夫妻兩個商量商量，我明天帶銀子來，咱們當面談妥。今天先不說破，省得空口無憑。”說完，程朝奉笑著離開了。
晚上，李方哥把白天程朝奉的話轉述給陳氏，疑惑道︰“真不知道他想要我們家什麼物件。”陳氏思索片刻，警惕地說︰“你別听他花言巧語。要是其他能用的東西，還說借用後歸還，就算是再珍貴的寶貝，也不值那麼多錢。他八成是對我動了歪心思，想佔些便宜。你作為男子漢，可得守住底線，別被他算計了。”李方哥卻笑著搖頭︰“怎麼會呢！”
過了一天，程朝奉果真拿著一包銀子，找到李方哥說︰“銀子都帶來了，就等你表態。只要你願意，這銀子就是你的。”說著，他當面打開包裹，白花花的銀子晃得人睜不開眼。李方哥見狀，眼楮都直了，急切地說︰“朝奉您就直說吧，只要小人能做到，一定全力效勞！”程朝奉故意賣關子︰“你也是明白人，非要我說透嗎？你自己想想，家里有什麼東西是我用得上，還這麼值錢的？”李方哥無奈道︰“我實在想不出來，除了我們夫妻二人，家里連一件值十兩銀子的物件都沒有。”程朝奉露出意味深長的笑容︰“我說的就是人，可不是身外之物。”
李方哥頓時漲紅了臉，怒道︰“朝奉別開玩笑了，這成何體統！”程朝奉卻一本正經地說︰“我可不是開玩笑，一手交錢一手交貨，你要是不願意，那就算了，我絕不勉強。”說著，就作勢要把銀子收回袖中。俗話說“清酒紅人面，黃金黑世心”，李方哥見程朝奉要走，急得說不出話，眼神中滿是不舍。程朝奉早就看穿了他的心思，從包裹里取出一錠三兩多重的銀子，塞進李方哥袖子里，說︰“這錠你先拿著，要是答應，後面還有九錠。你們夫妻再商量商量。”李方哥半推半就，還是收下了銀子。程朝奉心中有數，笑著說︰“我先回去，等你們的答復。”
李方哥回到內房，對陳氏說︰“果然如你所料，他就是那個意思。我當場拒絕，他討了個沒趣，就拿這錠銀子當賠禮，我就收下了。”陳氏憂心忡忡︰“你不該收他的銀子，收了就等于松了口，他怎會輕易罷休？”李方哥卻打起了算盤︰“我一時沒忍住。不過你想，我們辛苦一年也掙不了幾兩銀子，他卻願意在你身上花大錢。不如將計就計，給他點甜頭，說不定能賺上一大筆，總比小打小鬧強。如今世道混亂，我們又不是什麼名門望族，守著清白也沒人表彰，不如趁機撈一筆。”
說著，李方哥把銀子放在桌上。陳氏拿起銀子，又氣又急︰“你見了銀子，就舍得讓老婆……”李方哥打斷道︰“不是舍得，是難得有財主主動送錢上門。我們忍一時之辱，就能換一生富足。”陳氏猶豫︰“話是這麼說，但這事兒多丟人，怎麼開口？”李方哥連忙出主意︰“今晚我置辦一桌酒菜，邀請他來家里。我找借口出去，等他來了，你就說我馬上回來，先以主人身份陪他喝酒。酒過三巡，他肯定會有所表示，你見機行事。等我回來，事情已經辦妥，神不知鬼不覺就把銀子賺到手了。”陳氏還是覺得難為情︰“可這太羞恥了，實在做不出來。”李方哥勸道︰“程朝奉也不是外人，有什麼好羞的？你就正常陪酒，看他怎麼說，隨機應變就行。”陳氏思來想去，覺得也沒有更好的辦法，只好點頭答應。
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李方哥立刻準備酒菜，隨後去邀請程朝奉︰“承蒙朝奉厚愛，今晚在家備了薄酒，還請朝奉賞臉。”程朝奉一听，喜出望外，心想︰“果然有錢能使鬼推磨，他們已經同意了。今晚這事兒肯定能成！”他滿心期待，只盼著天色快些暗下來。然而，世事難料，程朝奉美滋滋地剛走到街上，就被另一位姓汪的朝奉拉住，非要帶他去看新來的歌女王大舍。程朝奉連忙推辭，說自己有事在身。汪朝奉卻不依不饒︰“能有什麼要緊事？”程朝奉心里著急，一時也編不出借口。汪朝奉見他支支吾吾，索性招呼了兩三個年輕人，連拉帶拽地把他帶走了。
到了地方，汪朝奉看中了歌女，立刻掏錢置辦酒席，眾人熱熱鬧鬧地吃喝起來。程朝奉惦記著和李方哥的約定，心里煩躁不已，隨便喝了幾杯，就找機會離席。此時已是二更時分，李方哥早已找借口躲到朋友家，也沒人再來催程朝奉赴約。程朝奉心急火燎地趕到李家酒館，見店門沒關，心中暗喜，以為一切都在計劃之中。他進門後，順手把門拴上。這小店本就不大，一眼就能看到屋內燈火通明，酒菜已經擺好，卻不見半個人影。他拿著桌上的燈燭一照，眼前的景象讓他魂飛魄散，不禁大喊︰“不好了！”只見地上滿是鮮血，一個沒有頭顱的婦人倒在血泊中，場面慘不忍睹。程朝奉嚇得渾身發抖，轉身奪門而出，一路狂奔回家。他癱坐在家里，心亂如麻，深知一場大禍即將臨頭，卻又不知所措。
再說李方哥在朋友家待到深夜，估摸著程朝奉和妻子的事情已經結束，這才慢悠悠地往家走，還想著回去能喝上幾杯剩酒。走到家門口，見店門大開，他還暗自嘀咕︰“這朝奉也太粗心了，做這種事也不把門關上。”可當他走進房間，沒看到程朝奉，卻看到一具無頭尸體躺在地上。仔細一看，死者身上的衣服，正是妻子陳氏的。李方哥驚恐萬分，邊哭邊想︰“這到底是怎麼回事？妻子明明已經同意，難道說了什麼話惹惱了程朝奉，才招來殺身之禍？我一定要找他討個說法！”他強忍著悲痛，匆忙收拾好家里，鎖上門，直奔程朝奉家。
程朝奉還沒從驚嚇中緩過神來，听到李方哥的叫門聲，剛打開門，就被李方哥一把揪住︰“你干的好事！為什麼殺了我妻子？”程朝奉急忙辯解︰“我到你家時，一個人都沒見到，只看到你妻子倒在血泊里，怎麼能說是我殺的？”李方哥怒吼︰“不是你還能是誰？”程朝奉委屈地說︰“我喜歡嫂子還來不及，怎麼會殺她？你得調查清楚，可別冤枉我！”李方哥不依不饒︰“我們夫妻好好在家，就是因為你起了壞心思，現在妻子被殺，除了你還能找誰？走，跟我去見官，必須還我個公道！”
兩人你一言我一語，爭吵不休，不知不覺天已經大亮。他們扭打著來到府衙擊鼓喊冤。府衙官員見是人命案件，立刻受理了狀子，並將此案交給三府王通判審理。
王通判帶著原告李方哥和被告程朝奉，首先來到李家酒館查驗尸體。只見死者是一名女性，被人用刀殺害，頭顱卻不翼而飛。通判吩咐當地差役將尸體妥善收殮，隨後把原、被告帶回衙門。
王通判先詢問李方哥事情經過，李方哥陳述道︰“小人李方，妻子陳氏，靠開酒店為生。這個程某看上了我妻子，趁我不在家，以買酒為由前來，意圖不軌。想必是我妻子奮力反抗，他惱羞成怒便下了毒手。”通判又問程朝奉有何辯解，程朝奉急忙說道︰“李方夫妻賣酒，我是他們的老主顧。昨天李方邀請我去家里喝酒，我因為有事去晚了。到他家時，李方不在，卻看到他妻子不知被什麼人殺死在房里。我當時嚇壞了，趕緊跑回了家，這件事真的與我無關。”
通判質疑道︰“他說你以買酒為名去強奸他妻子，你又說是他邀請你去的。既然是他請你，他作為主人，為什麼反而不在家？這麼看來，你去強奸殺人的說法更可信。”程朝奉連忙解釋︰“確實是他邀請我，老爺可以當面問他，他總不能睜眼說瞎話。”李方堅持道︰“我是邀請了他，但我還沒到家，他就先去行凶了！”
王通判緊追不舍︰“既然是你請他，為什麼你還沒到家，他就先去行奸殺人？你當時不回家做主人，又去了哪里？這里面肯定有隱情！”說罷，命人取來夾棍，對兩人各施刑訊。在酷刑之下，兩人不得不說出實情。
李方哥坦白︰“程某確實看上了我妻子，還許諾給我銀子，想和我妻子一起喝酒。我一時貪財，就答應了，邀請他來喝酒是真的。我怕妨礙他們，就躲出去了一會兒。等我回家，沒想到妻子已經被他殺死在地，他卻逃回家了。”程朝奉則喊冤︰“我喜歡他妻子，想和她交好是事實。但他都已經答應請我喝酒，我為什麼還要殺她？我到他家時，他妻子已經不知被誰殺了。我當時嚇得慌了神，才跑回家，真的與我無關！”
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通判斷道︰“李方請程某喝酒，默許他們交往是事實；程某去的時候，很可能是婦人拒絕，他一時沖動殺了人，這也說得通。平白無故就想奸人妻子，本就不是正人君子所為，這命案自然該由程某抵償。”程朝奉急忙分辨︰“小人不該見色起意，這是小人的過錯。但人命關天，我真的不知情。且不說他們夫妻商量好請我喝酒，就算有些勉強，我也可以慢慢勸說，何必下此狠手？”
王通判厭惡他因奸情惹出大禍，根本不听他辯解，一心要判他強奸殺人的死罪。然而，死者沒有頭顱，也找不到行凶凶器，無法形成完整的證據鏈。通判只好責令程朝奉限期交出死者頭顱，否則嚴懲不貸。程朝奉多次受刑，卻始終找不到頭顱，無奈訴苦︰“就算是強奸不成殺人，我藏著那顆頭又有什麼用，何苦在這里受刑？”
王通判听他說得有理，也開始懷疑︰“或許是其他人殺了這婦人也說不定。”于是，他將程朝奉和李方哥都關進監獄，又召集了當地眾多鄰居詢問情況，想查明事情真相和程某是否真的殺人。鄰居們紛紛表示︰“他們是老主顧，經常往來，沒看出有什麼不正當關系。程某雖然是有錢人，可能有貪色的毛病，但大家也沒見他做過什麼傷天害理的事，這命案恐怕不是他干的。”
通判又問︰“既然不是程某，你們本地人一定了解李方家的詳細情況，他家和誰有仇，哪里有可疑之處，總該能推斷出來吧。”鄰居們搖頭道︰“李方平日里賣酒，沒听說和誰結過仇。他們夫妻二人為人和善，連和人拌嘴的事都很少有。這大晚上的突然被殺，我們也都摸不著頭腦。”通判只好說︰“那你們都出去再仔細尋訪尋訪。”
眾人正要離開，一位老者上前稟道︰“依小人愚見，倒是懷疑一個人，但不知對不對。”通判忙問︰“是誰？”老者的這番話，竟引出一段曲折真相︰“我們這兒前些日子來了個游方僧人，每天夜里敲著梆子高喊，向人化緣，已經一個多月了。可自從李家婦人被殺那晚之後，就再也沒听到他的聲音。要說他去了別處，哪有這麼巧的事？而且平時也沒見有人施舍他，他怎麼會說走就走？這件事非常可疑。”
通判點頭道︰“殺人越貨，本就是野僧常干的勾當，你這懷疑有道理。但上哪兒去找這個游僧呢？”老者建議︰“重賞之下必有勇夫。老爺把程某叫出來說明情況，他家財大氣粗，為了洗刷冤屈，肯定願意出重金懸賞。這游僧走得也不久，就在附近一帶，想找到他並不難。”
通判依言，從獄中提出程朝奉，轉述了老者的話。程朝奉大喜︰“若真有此線索，那就是小人的活路！求老爺做主，發布通緝文書，派捕快去四處尋訪。小人願意出賞錢，只要找到人，必有重謝！”于是，通判派出捕快，程朝奉又私下宴請眾捕快，先送上十兩銀子作為路費，還承諾找到和尚後再給三十兩。捕快們見有利可圖，自然全力以赴。
這些捕快平日里廣結黨羽，消息靈通，只要他們上心的案子，很少有破不了的。如今見程朝奉是個有錢的主兒，又給了豐厚報酬，更是賣力。不到一年時間，就打听到那個化緣的僧人在寧國府一帶活動，每天夜里沿街化緣，然後回到一座古廟里休息。
捕快們帶著一個認識僧人的當地人前去辨認，確認此人正是岩子鎮之前化緣的和尚。眾人商議︰“人雖然找到了，但不知道是不是他殺的人。就算是他，沒有證據也不能貿然抓人，只能智取。”于是，他們找來一件婦人的衣服，讓一個年輕捕快扮成女子，和眾人埋伏在和尚回古廟的必經之路上。
等到夜深，和尚果然敲著梆子往回走。他獨自一人，剛走進林子，假扮成婦人的捕快便壓低聲音喊道︰“和尚，還我頭來！”和尚嚇了一跳，停下腳步。黑暗中，隱約看到一個紅衣“婦人”，頓時心虛起來。還沒等他回過神，“婦人”又喊︰“和尚，還我頭來！”一聲接著一聲，不停呼喚。和尚驚慌失措，顫抖著聲音說︰“頭在你家上三家鋪架上，別來纏我！”
眾人一听，確定殺人的就是他，立即吹響口哨，從林中跳出，將和尚團團圍住︰“你這賊和尚！在岩子鎮殺了人，還想躲在這里？”先是狠狠教訓了一頓，隨後將他押解到府衙。
王通判詢問捕快是如何抓到和尚的，捕快詳細稟報了假扮婦人恐嚇，和尚因驚慌說出實情從而被擒獲的經過。隨後，和尚被帶到堂前，他心知事情敗露，無法抵賴，只得承認︰“確實是我殺了那個婦人。”
通判質問︰“她與你有何冤仇，非要痛下殺手？”和尚坦白道︰“並無冤仇。那晚我像往常一樣敲著梆子化緣，路過她家時，見店門沒關，便想進去偷些東西。誰知屋內燈燭通明，一個容貌姣好的婦人正站在床邊。我一時心動，上前想要侵犯她。她拼命反抗，我惱羞成怒，抽出戒刀將她殺害，割下頭顱後匆忙逃離。跑出一段路後，我才反應過來，要這頭顱也沒用，便隨手掛在了前面第三家店鋪的架子上，只是為了出那口她不肯順從的惡氣。當晚我就連夜離開了此地，如今被抓，我甘願償命，無話可說。”
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通判立刻派人傳訊那第三家店鋪的人，問道︰“和尚招認把人頭掛在你們鋪架上，現在頭在哪里？”店鋪主人答道︰“當時確實有顆人頭掛在架上，天亮後我們發現了，擔心惹上官司，就悄悄把它移到前面十幾家趙大的門前，掛在了一棵樹上，之後就不知道怎麼樣了。”
通判又派人押著這三家店鋪的人，去傳喚趙大到官府。趙大到案後說︰“小人那天早起，確實看到樹上掛著一顆人頭。心里又驚又怕，本想報官，又怕被牽連，就偷偷拿回家，埋在後花園里了。”通判問︰“現在還在那里嗎？”趙大回答︰“小人當時就怕日後出事，特意在埋的地方用一棵小樹做了標記，肯定還在。”通判懷疑其中有詐，決定親自去查驗。
通判即刻乘轎來到趙大家中，讓趙大在前引路，來到後花園。趙大指著一處說︰“就在下面。”通判命隨從挖掘，剛挖開泥土，一顆帶著泥土的人頭就滾了出來。眾人驚呼︰“在這里了！”通判說︰“這下婦人的尸首總算能合葬了。”隨從拂去泥土仔細一看，驚叫道︰“奇怪！這婦人怎麼長著胡須？”通判上前查看，只見這顆人頭雙眼緊閉，嘴巴緊合，脖子上有刀傷，但嘴邊卻覆蓋著胡須。通判驚訝道︰“這分明是男人的頭，不是那婦人的！這顆頭出現得如此詭異，其中必有蹊蹺！”當即喝令︰“把趙大鎖起來！”可此時趙大見挖出的不是婦人的頭，早已趁機逃跑了。
通判來到趙大家的前屋，搬來一張桌子當作公堂，坐下後命人帶趙大的家屬前來，詢問這顆人頭的來歷。趙大的妻子一時慌了神，無法搪塞，只好如實招供︰“十年前，趙大曾有個姓馬的仇人，被趙大殺害後，把人頭埋在了這里。”通判問︰“剛才趙大還在，現在躲到哪里去了？”妻子說︰“他剛才見人頭被挖出來，知道事情敗露，一句話沒說就出門跑了，也沒說去了哪里。”通判說︰“他肯定跑不遠，不過是躲在親戚家。快把你們家親戚的住址一一說出來！”趙大妻子害怕受刑，只得招認︰“我女婿姓江，在府里當令史，趙大很可能投奔他去了。”
通判立刻派人押著趙大妻子前往江令史家抓人，自己則坐在趙大家中等待消息。果然，沒過多久，趙大便被順利抓獲。原來江令史身為衙門中人，深知此事的嚴重性。見岳父趙大匆忙跑來，說殺人事發想要躲藏，擔心連累自己，便勸他去別處避難。趙大一時沒了主意，正在猶豫時，公差就押著妻子來要人了。江令史為求自保，不敢隱瞞，只好將趙大交了出去。
趙大妻子在路上就對他說︰“剛才老爺審問時，我已經如實招了，你也招了吧，省得受皮肉之苦。”趙大見到通判，只好全部承認。通判詢問詳細經過，趙大說︰“這個姓馬的先前與我有些過節，後來有一次在山路中相遇，我當時正在砍柴，身上帶著刀，一時沖動就把他殺了。我怕被人認出，消息傳開，就剝下他的衣服燒掉，割下他的頭埋在家里。後來馬家發現人失蹤了，四處尋找，有人說在山里發現一具無頭尸體，但無法確認是不是他，這事也就漸漸沒人提了。我埋這顆頭的地方，離埋婦人頭的地方有一丈多遠。因為這顆頭埋在地下，我擔心被發現，所以前幾天埋婦人頭時，特意做了標記。我想著隔得遠，應該沒事，沒想到一挖就先挖到了它。這大概就是前世的冤孽，該我償還，早知如此，我就不承認婦人的頭在這兒了。”
通判問︰“那婦人的頭到底在哪里？”趙大說︰“就在原來標記的地方，錯不了。”通判又帶他來到後花園，命人在原來的地方挖掘，果然又挖出一顆頭，仔細辨認，正是那婦人的。通判感嘆道︰“一樁人命案，竟牽出兩樁人命，難道這就是天意！”
通判將趙大鎖拿歸案，帶著兩顆人頭回到府衙，發出傳票，傳喚馬家親屬前來辨認。馬家兒子得知後，才知道父親失蹤十年，竟是被人殺害，于是補寫狀詞。王通判受理後，將一顆人頭交給馬家埋葬，另一顆讓李方哥辨認，確認是他妻子的。最終，化緣和尚和趙大各被打三十大板，判處死刑；程朝奉因不正當行為間接導致人命，被判徒刑，允許出錢贖罪；李方哥因默許不當行為，被判杖刑並立即執行；程朝奉還需拿出六兩銀子，作為陳氏的喪葬費用。那三家店鋪的人雖擅自移動尸體，但因這一舉動意外揭開趙大的命案，冥冥之中似有天意，最終被免罪。
王通判將這起案件審理得清清楚楚，同時了結了兩樁懸案，上報上司後，得到眾人稱贊，至今仍被傳為美談。可笑程朝奉覬覦他人妻子，不僅沒能得逞，還白白斷送了一條人命，自己也飽受驚嚇，在監獄里關了一年多，花費了上百兩銀子才洗脫罪名，實在得不償失。而陳氏若當初堅持主見，不听從丈夫的餿主意，或許也不會慘遭殺害。更巧的是，借這起案件，趙大十年前無人知曉的命案也真相大白，不得不讓人感嘆天理昭彰，任何欺心之事都逃不過上天的懲罰。有詩為證︰“冶容誨淫從古語，會見金夫不自主。稱觴已自不有躬，何怪啟寵納人侮。彼黠者徒恣強暴，將此頭顱向何許？幽兔郁積十年余，彼處有頭欲出土。”
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卷二十九 贈芝麻識破假形 擷草藥巧諧真偶
有詩寫道︰“萬物皆有情，不論妖與鬼。妙藥可通靈，方信岐黃理。”話說在宋朝乾道年間，江西有一位官人前往臨安等候調職。在西湖游玩時，他獨自漫步，走了許久後感到疲憊。路邊有一戶民家，門前生長著幾棵大樹，樹旁擺放著石塊可供休息，于是官人便坐下稍作歇息。他望向屋內，只見一位梳著雙鬟的女子，容貌明艷動人。官人見此情景，不禁心神蕩漾，目不轉楮地注視著她。那女子也回過頭來，目光流轉，似有深情流露。
自那以後，官人對女子眷戀不已，時常前往此處小坐。原來女子是店家賣酒的，在店內忙碌，並不避人。每次見官人前來，她都會含笑相迎，久而久之，這竟成了常態。隨著往來次數增多，兩人情意漸濃。官人嘗試用言語試探，女子雖面露羞澀，卻並未生氣。然而，店鋪位于路旁，人來人往，女子家中又有父母，兩人想要成就好事終究無法如願，只能彼此心中牽掛。
不久，官人已獲選官職，歸期臨近，他實在難以割舍女子，特意前往家中告別。正巧女子的父親外出，她獨自在店中。听聞官人要離開，女子含淚低聲說道︰“自與郎君相識，我便傾心相待，本想以身相許，但父母定然不會同意。若私自隨郎君離去，落下私奔的名聲，實在羞愧難當。如今就此分別，我日後必定飽受相思之苦，這可如何是好？”官人被她的深情所感動，立即請鄰居帶著厚禮前去提親，可女子的父母嫌棄他是江西外郡之人，堅決不肯答應。官人無奈，只能滿懷愁緒地離去，回到家中收拾行裝赴任，此後便與女子斷了音信。
五年後，官人再次進京听候調職。剛到臨安，安置好行李，他便急忙前往湖邊尋訪舊地。然而，曾經的住處已換了主人，詢問起五年前的那戶人家，周圍的人都一無所知。附近的居民大多已經更換，也沒有認識的。官人心中失落，在返回途中，竟意外與那女子相遇。此時的女子比五年前更加成熟，容貌也越發標致。
官人急忙上前施禮，女子也連忙回禮，說道︰“郎君許久未見，還記得我嗎？”官人道︰“我特意到舊居尋訪，卻不見蹤影，正為此煩惱。幸好在此相遇，不知你家為何搬走，如今住在哪里？”女子答道︰“我已嫁人，住在城中小巷。我丈夫在庫務任職，如今被關押在獄中，我正出來找人求助，沒想到竟遇見五年前的舊識。郎君願意到我家喝杯茶嗎？”官人欣然應允︰“我正想去拜訪。”
兩人一邊交談，一邊前行，途中經過官人的住處。官人道︰“這便是我住的地方，不如先進去聊聊。”官人一直想與女子重續前緣，心想此處幽靜，正好辦事，何必再去她家？于是一邀請，女子便跟著進了屋。關好門後，兩人相擁，隨後發生了親密關系。
這處館舍是獨院，十分僻靜，且沒有其他客人，只有官人一人居住。女子見此環境，說道︰“這里無人知曉，我可以在此與郎君相聚，不必再去我家，我家中人多，反而不便。”官人也覺得這樣甚好，于是女子便留了下來，一住就是半年。期間，她偶爾外出，但很快就會回來，似乎完全忘記了家中之事。而官人也沉浸在這段感情中，幾乎忘了女子是有夫之婦。
後來，官人調職有了去處，打算回去，便對女子說︰“我們一起悄悄回家，難道不是長久之計嗎？”女子听後，流下淚來，說道︰“有件事要告訴郎君，希望你不要害怕。自從與郎君分別後，我終日思念，郁郁成疾，一年後便去世了。如今的我，其實已非人類。因前世有緣，我的魂魄未散，所以才來與郎君相聚這段時間。但歡樂的時光有限，緣分已盡，我無法隨郎君遠去了。我擔心日後郎君起疑，所以不敢隱瞞，特此說明。只是你與我相處許久，陰氣侵入體內，我離開後，你必然會腹瀉不止，可盡快服用平胃散，調養精神，便可痊愈。”
官人听後，震驚不已，又听女子提到平胃散，便問道︰“我曾讀過《夷堅志》，看到孫九鼎遇鬼，也服用此藥。我覺得這藥平平無奇，為何會有療效？”女子解釋道︰“此藥中有蒼術，能夠祛除邪氣，你只需照我說的做就行。”說完，女子淚流不止，官人也傷感不已。當夜，兩人同眠，度過了最後的美好時光。臨近天明，女子痛哭著與官人告別，出門沒走幾步，便消失不見了。
果然，分別後官人腹瀉不止，按照女子所說服用平胃散後才恢復。此後，官人每當向人說起此事，都會悲傷落淚。由此可見，情到深處，即便化為鬼魂，依然眷戀不舍。而且女子不僅在離開前告知治病之法，還留下藥方，實在是多情之鬼。
接下來要說的這個故事，講的是一個妖物與人交好，留下草藥，不僅治好了病，還促成了許多姻緣，成就了一段美滿婚姻，情節更加離奇。有一首《憶秦娥》詞為證︰“堪奇絕，陰陽配合真丹結，真丹結。歡娛雖就，精神亦竭。殷勤贈物機關泄，姻緣盡處傷離別，傷離別。三番草藥，百年歡悅。”
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這個故事是京城老藝人流傳下來的，原名叫《靈狐三束草》。天地間的生靈中，狐狸最為靈慧，善于變化，所以被稱為狐魅，北方尤其多見，宋朝時有“無狐魅不成村”的說法。狐狸生性喜好與人親近，其氣息若沾染到人身上，往往會使人產生特別的感覺 ，所以又被稱作“狐媚”，人們常以此比喻世間善于魅惑他人的女子，唐朝時就有“狐媚偏能惑主”的說法。
不過，雖然狐狸是妖物，但也分好壞。比如任氏為鄭 以身殉情，可見它們之中也有堅守貞節的。至于幫助人成就功名、擺脫災厄、撮合婚姻的事，也時有發生。所以說，不要以為妖類就沒有好心，只要有緣，便能遇到。
明朝天順甲申年間，浙江有個姓蔣的客商，常年在湖廣、江西一帶做生意。蔣生二十多歲，容貌英俊，眉目清秀，同行的人都說他的模樣足以入選駙馬，于是給他起了個綽號叫“蔣駙馬”。蔣生也自恃風流，眼光頗高，覺得世間女子很難入他的眼，一心認為只有絕色女子才能與自己相配。他在江湖闖蕩多年，卻始終沒有遇到一個讓自己真正心動的女子。他也曾和朋友去過幾次風月場所，但也只是消遣，在他看來，那些經歷反而讓自己吃了虧。
有一天，蔣生帶著貨物來到漢陽馬口，住進了一家名叫馬月溪的店里。馬月溪是本地馬少卿家的人，拿著主人的本錢經營著這家供客商歇腳的大店。店里有許多幽靜雅致的房間，很適合接待上等客人，因此不少遠道而來的文人雅士都喜歡投宿于此。從店前往前不多幾步，便是馬少卿的家。
馬少卿有個女兒，小名叫雲容，取自李青蓮“雲想衣裳花想容”的詩句。這位小姐容貌秀美絕倫，世間罕見。她家內樓的小窗正好能望見店前的人，閑暇時，小姐常常登上樓來觀望解悶。一日，她正在臨窗眺望，恰巧被店里的蔣生看見。蔣生遠遠望去，只覺她美麗非凡，是生平從未見過的佳人。他不自覺地一步步走近，看得愈發真切，越看越覺得她處處生得精妙。蔣生頓時如痴如醉，心中暗想︰“如此美人，若能與她相處一晚，也不枉我這風流樣貌！可怎樣才能如願呢？”他仰頭痴痴地望著，舍不得移開目光。
小姐在樓上看到有人注視自己，便半遮面容，可又偷偷打量著蔣生，見他是個俊俏後生，竟也不舍得立刻躲開。蔣生見狀，更覺得小姐對自己有意，于是盡情展現出瀟灑姿態，希望能吸引她的注意。直到小姐下樓離去，蔣生才失魂落魄地回到店中。他關緊房門，喃喃自語︰“可惜我不會畫畫，要是會，定把她的容貌畫下來。”
第二天，蔣生向店家打听，才知道那是主人家的女兒，且尚未許配人家。蔣生心中暗想︰“她出身官宦之家，我只是個商人，又是外鄉人，雖說她還沒許人，但料想也輪不到我。若只論相貌，我們倒是十分般配，要是能有個媒人牽線就好了。”
平日里，蔣生本不是容易動情之人，可一旦動了情，便再也難以自拔。自此，他整日魂不守舍，茶不思飯不想。他本就售賣絲綢綾絹等女用之物，于是便請店家的一個小伙計帶著箱籠，前往馬家售賣，盼望著能再次見到小姐。果然，兩次售賣時，馬家的女眷們紛紛挑選，有的要長的，有的要短的，都親自翻看箱籠里的東西，與他當面講價。小姐雖不常露面，但也在人群中，躲躲閃閃地看貨物，偶爾也會瞥向蔣生，兩人四目相對，情意暗生。
蔣生回到住處後，思念之情愈發濃烈，整日唉聲嘆氣，恨不得生出雙翅，飛到小姐閨房與她相聚。夜晚，他更是頻頻夢到與小姐相會︰“俏冤家突然來到懷中，相互依偎。在羅帳之中，有說不盡的甜蜜。裙帶間的情誼十分美好，你儂我儂，難舍難分。可惜啊，夢中相遇，夢一醒便又分離。”
蔣生整日魂牽夢繞，茶飯不思。正所謂“思之思之，又從而思之；思之不得，鬼神將通之”。一天晚上，他關好房門正要睡覺，忽然听到門外有腳步聲，接著房門被輕輕敲響。蔣生急忙挑亮油燈，開門一看，竟然是馬家小姐。他大吃一驚，心想︰“難道又是在做夢？”可定神一看，燈光明亮，眼前的確是那位美貌的小姐。蔣生又驚又喜，一時之間，難以相信眼前的一切。
小姐看出他的疑惑，率先說道︰“郎君不必驚訝，我是馬家雲容。承蒙郎君長久以來的關注，我也對你傾心已久。今日家中正巧無人留意，我便設法偷偷出了門。自知容貌平凡，卻仍願陪伴郎君度過這異鄉寂寞的時光。希望郎君不要笑話我主動前來，這便是我的幸運。”蔣生听罷，欣喜若狂，只覺如同久旱逢甘霖，又似劉晨、阮肇進入了仙境，快樂與僥幸之情溢于言表。他急忙關好房門，牽著小姐的手共入內室，訴說相思之苦。
一番交談後，小姐叮囑道︰“我見郎君風度翩翩，情難自禁，才出此下策。但我父親性情嚴厲，若被他知曉，後果不堪設想。郎君今後切不可輕易到我家附近，也不要在外隨意閑逛，以免被人發現。你只需每晚虛掩房門等候，夜深人靜後，我必定前來。千萬不要泄露此事，如此我們才能長久相伴。”蔣生趕忙說道︰“我本是異鄉孤客，自見到小姐芳容，便思念得如同痴狂。即便在夢中相遇，都覺得仙凡相隔，不敢奢望。如今承蒙小姐垂愛，得以相伴，就算今日死去，我也心滿意足。何況有小姐親口囑咐，我怎敢不牢記于心？從今往後，我定足不出戶，守在房中，只等小姐夜晚到來。”
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天還未亮，小姐便起身，與蔣生再三約定好夜間相見，隨後離去。蔣生只覺自己仿佛真的遇到了仙女，心中滿是歡喜，只是這份喜悅卻無法與人分享。此後，小姐每晚準時到來，天亮離去。蔣生牢記小姐的囑咐，果然不再輕易出門，生怕暴露行蹤，辜負了小姐的約定。
蔣生年輕力壯，本就精力充沛，與小姐相處更是滿心歡喜，從不覺得疲憊。而小姐似乎也十分享受這份相處時光，兩人情投意合，每次相聚都有說不完的話。蔣生滿心歡喜，見小姐如此熱情，只當是深閨女子情竇初開，又因兩人情投意合，所以毫不避忌。他一心想著討好小姐，全然不顧自己的身體，只覺得能有這樣真心相待的人，再怎樣付出都值得。
然而，這樣的日子久了，蔣生也漸漸感到有些疲倦，面容愈發憔悴。正所謂“二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫。雖然不見人頭落，暗里教君骨髓枯”。
蔣生的同伴見他整日閉門昏睡，很少外出，即便偶爾出門，也是哈欠連天，像是整夜未眠。可他們既沒見蔣生與人夜間飲酒，不像是宿醉未醒；也沒見他流連妓院，又不像是染上了病癥，眾人心中滿是疑惑。有時約他外出飲酒作樂，他不到晚上就必定回店，從不肯在外多留片刻。大家紛紛猜測︰“他這般行徑，定是心中藏著什麼事，說不定背著我們做了什麼見不得人的勾當。我們今晚一起留意他的動靜，一定要弄個明白。”
當晚，天色剛剛暗下來，小姐便來了。蔣生將她妥善安置好，為了不讓同伴起疑，還特意出去與大家談笑，一同飲酒。直到眾人散去，他才關上房門，回到房內與小姐相聚。兩人久別重逢，相談甚歡，喜悅之情溢于言表，歡聲笑語不斷，也顧不上是否會被旁人听見。
屋外，同伴們偷偷听著，心想︰“蔣駙馬不知從哪里找了個女子在房里，如此高興。”他們站在外面听了許久，只覺得腿腳發麻，心中也泛起陣陣漣漪。大家在外漂泊已久，如何經得起這般誘惑？各自回到房中，有的強忍著心中的躁動，有的則只能自行排解，隨後沉沉睡去。
第二天一早，蔣生的同伴們商議道︰“我們去蔣駙馬的房前守著，看看是什麼人從他房里出來。”他們走到房外，發現房門虛掩著，推門進去，只見蔣生獨自睡在床上，並沒有其他人。同伴們疑惑地問︰“人去哪兒了？”蔣生裝作不知情地反問︰“什麼去哪兒了？”同伴們說︰“昨晚和你在一起的人。”蔣生一口否認︰“哪有人？”同伴們不依不饒︰“我們都听見聲響了，你怎麼能賴掉？”蔣生堅持道︰“你們見鬼了吧。”同伴們說︰“我們沒見鬼，只怕是你撞邪了！”蔣生追問︰“我怎麼就撞邪了？”同伴們解釋︰“晚上傳出動靜，早上卻不見人影，這不是撞邪是什麼？”
蔣生心里清楚，同伴們昨夜偷听到了動靜。幸虧小姐走得早，沒留下痕跡，沒被他們發現，這實在是萬幸。他趕忙搪塞道︰“不瞞各位兄弟，我常年在外，孤身一人太久。昨晚躺在床上，實在忍不住，就模仿了些聲音排解寂寞，其實根本沒人。說起來實在羞愧，大家別多心。”同伴們說︰“我們也都理解，要是真這樣，沒什麼好羞愧的。只是別真撞上什麼邪物，那可就麻煩了。”蔣生連忙保證︰“肯定沒有，大家放心。”同伴們半信半疑，也沒再多說。
日子一久，蔣生越來越撐不住，一天比一天疲憊，連他自己都察覺到不對勁了。同伴中有個叫夏良策的，和蔣生關系最好。見蔣生這般模樣，夏良策十分擔心，特意找到他說︰“咱們出門在外，平安就是福。你現在面黃肌瘦、精神恍惚，說話都顛三倒四。而且我每晚都听見你房里有人說話，這里面肯定有古怪。你要是不肯跟我們說實話，以後出了事，性命攸關，可不是小事。你這麼年輕，要是在異鄉出了事，我們怎麼忍心？我跟你交情這麼好，有什麼事就告訴我，咱們商量著辦，何必瞞著？我發誓，絕不跟別人說！”
蔣生見夏良策說得情真意切，只好坦白︰“兄弟這麼誠懇，我就不瞞你了。這里主人馬少卿的小姐，和我有些緣分，每晚都會來和我見面。我們年輕，難免有些放縱，我沒把持住，所以生了病。對我來說，生病是小事，但這事要是傳出去，小姐的性命就難保了。她再三叮囑我保密，所以我才一直沒說。今天既然跟你說了，你千萬不能泄露，別讓我辜負了小姐。”
夏良策听了，大笑道︰“兄弟你糊涂！馬家是官宦人家，高牆深院的，小姐怎麼可能每晚都跑出來？而且這旅館里人來人往，就算是夜里，她進進出出，難道不怕被人撞見？這肯定不是他家小姐！”蔣生堅持道︰“馬家小姐我見過，肯定是她，還有什麼好懷疑的？”夏良策勸道︰“听說這里常有狐妖，擅長變化迷惑人，你遇到的多半是妖怪。你可一定要小心啊！”蔣生根本不信，夏良策見他執迷不悟，琢磨了一整晚，終于想出個辦法︰“我得讓他親眼看到真相，他才肯罷休。”
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蔣生已經被迷了心智，根本听不進勸。夏良策又找到他說︰“兄弟，我有個主意，絕對不耽誤你的事，你一定要听我的。”蔣生問︰“什麼事？”夏良策說︰“我有件東西，能辨別邪正。等那人今晚再來，你把這東西送給她。要是真的馬家小姐，自然沒事；要是有問題，也能看出端倪，而且不會影響到你。你一定要把自己的性命當回事，多留個心眼。”蔣生答應道︰“這倒可以。”夏良策拿出一個粗麻布袋，里面裝著一包東西遞給蔣生，蔣生把它收進袖子里。夏良策再三叮囑︰“千萬別忘了！”蔣生雖然不明白這是什麼意思，但心里也有些懷疑，決定按他說的試試，反正也沒什麼壞處。
當晚，小姐像往常一樣來了，和蔣生聊了一整晚。天快亮要走的時候，蔣生想起夏良策的囑咐，拿出布袋遞給她︰“我有點東西送你，回去慢慢看。”小姐也沒問是什麼，見是送她的，高興地拿起來就走了。
蔣生睡到日上三竿才起床，發現床前散落著許多碎芝麻粒，一路延伸到門外。他恍然大悟︰“夏兄弟說這東西能辨別邪正，原來是一袋芝麻。芝麻哪能辨別邪正？他用粗麻布袋裝著，就是故意讓芝麻撒出來，好讓我跟著蹤跡找到她！這就是教我辨別真假的辦法啊。我順著這芝麻的痕跡找，總能找到她的落腳處。”
蔣生沒把這事告訴任何人，獨自順著地上的芝麻粒往前走。走著走著，他發現路線根本不往馬家去，心里明白這肯定不是馬家小姐。他跟著芝麻粒，穿樹林、過田野，一路走到了大別山下。只見山中一個洞口，芝麻粒一直延伸進去。蔣生心里一緊，壯著膽子走進洞口，赫然看見一只母狐，身邊放著那個芝麻布袋，正在酣睡。
蔣生大吃一驚，忍不住喊道︰“原來迷惑我的是你這個妖怪！”狐狸生性機敏，雖然在睡覺，但十分警覺。一听到聲音，立刻變回人形。蔣生說︰“我都識破你了，還變回來干什麼？”狐狸走上前，拉著蔣生的手說︰“郎君別生氣！既然被你發現了，說明我們的緣分盡了。”蔣生看著變回人形的狐狸，心里滿是不舍。
狐狸解釋道︰“實不相瞞，我在這山中修行快一千年了，一直通過與人相處修煉內丹。之前見你容貌出眾，正想借你的陽氣修煉，卻一直沒機會。後來見你鐘情馬家小姐，思念深切，我就化作她的模樣來見你。一來讓你開心，二來也成全我的修行。現在行蹤敗露，不能再來找你了，我們就此別過。但相處這麼久，我對你也有感情。你因為我生了病，我會幫你治好。你喜歡馬家小姐，我又扮成她的樣子和你相處這麼久，也不能不管。我會想辦法讓她成為你的妻子，了卻你的心願，也算是報答你這段時間的陪伴。”
說完，狐狸在洞中采摘了一種奇特的草，扎成三束，對蔣生說︰“這第一束，煎水洗澡，能讓你恢復精力，和以前一樣健壯。第二束，悄悄撒在馬家門口，馬家小姐就會得癩病。然後用第三束煎水給她洗，病自然就好了，她也會成為你的妻子。以後你們恩愛的時候，可別忘了我這個媒人。”她把三束草交給蔣生，蔣生小心收好。狐狸又叮囑道︰“一定要小心，別告訴別人！我也該走了。”說完，她又變回狐狸的樣子，跳著離開了，消失得無影無蹤。
蔣生又驚又喜，小心翼翼地把三束草收藏好，回到店里，讓店家燒了一鍋水，悄悄放入一束草，煎成藥湯。當晚，他用這藥湯洗澡，果然感覺神清氣爽，精力充沛，沉沉睡了一夜。第二天起來，他對著鏡子一照，先前臉上的萎黃之色消失得無影無蹤。蔣生這才真切感受到仙草的神奇靈驗，他謹記狐精的叮囑，沒有向任何人透露此事。
夏良策前來詢問昨天追蹤的情況，蔣生敷衍道︰“跟著蹤跡到水邊就不見了，沒法再追查，想來確實是個怪物。我現在已經看穿，不會再和它有往來了。”夏良策見他氣色恢復如初，便說︰“兄弟心一正，病就好了，看來果然是妖魅作祟。現在沒被它迷惑，就是萬幸，我們也能放心了。”蔣生嘴上感謝，心里卻藏著秘密，按照狐精的吩咐，暗中籌備下一步行動。
到了黃昏，四周寂靜無人，蔣生拿著第二束草，來到馬少卿家門前，在門檻底下、牆角暗處，悄悄撒放妥當，隨後返回店里，靜等消息。沒過幾天，馬家雲容小姐生癩瘡的消息就傳開了。剛開始，小姐身上只有兩三處癩瘡，雖然有些難看，但家人並未太過在意。可病情發展迅速，很快她就渾身長滿癩瘡，只見她渾身散發著腥臊臭味，原本亭亭玉立的身姿，變得如同魚鱗般粗糙；婀娜的體態，也布滿了瘡疤。她癢起來時忍不住抓撓，指甲縫里滿是皮屑；疼痛發作時，整日哭哭啼啼，淚水混著眼屎。好好一個美麗女子，竟成了人人嫌棄的模樣。
馬家小姐被癩瘡折磨得痛苦不堪，父母心急如焚，卻毫無辦法。他們先是請來外科醫生，醫生說得輕松，稱敷藥就能好。可藥一敷上，小姐就感覺渾身像被針刺，疼痛難忍，只好趕緊洗掉。又請來內科醫生，醫生說要內服湯藥，調理血脈、驅散風氣才能根治，外敷只是治標不治本。小姐按照醫囑，每天喝兩三劑湯藥，結果脾胃被折騰壞了，病情卻毫無起色。外科醫生和內科醫生為此爭論不休，互相指責對方無能，可無論怎麼折騰，小姐的病情依舊不見好轉。
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