有詩寫道︰“顛狂彌勒到明州，布袋橫拖拄杖頭。饒你化身千百億，一身還有一身愁。”在東京汴梁城開封府，住著一位家財萬貫的員外，姓張，排行老大，名俊卿。這位張員外生活極為奢華，冬天睡在紅錦帳中，夏天躺在碧紗帳內，身邊有兩排珠翠環繞，還有兩位美人悉心伺候。家中金銀堆積如山，更有斑點玳瑁、晶瑩剔透的鶻輪珍珠，以及犀牛頭上的角、大象口中的牙等珍貴之物。他家門口一側開著金銀鋪，另一側則是當鋪。張員外的父親大張員外剛去世不久，家中只剩老母親健在。張員外樂善好施，因此人們都稱他為“張佛子”。
一天，張員外正在門口閑看，忽見一個和尚走來，其打扮十分特別︰雙眉像垂落的白雪，雙眼如同碧綠的水波。身上披著繡著烈火圖案的七幅鮫綃袈裟，手中拄著九環錫杖，仿佛是從佛國圓寂光中走出的聖客，又像是楞嚴峰上的修行者。和尚走到張員外面前，作揖道︰“員外，有禮了。”張員外還禮後，只見和尚從袖中取出一份化緣文書，上面寫著︰“竹林寺特來抄化五百香羅木。”
張員外嘴上沒說什麼，心里卻犯起了嘀咕︰“我從小就只听說過竹林寺，可從來沒見過，再說這香羅木，是我父親生前許願，要用它到東峰岱岳去蓋嘉寧大殿的，至今還沒還願呢。”于是張員外對和尚說︰“這香羅木是我先父許願用的，實在不敢動用。大師若要別的東西，盡管開口。”和尚卻道︰“要是員外不肯施舍，貧僧晚上自會派人來取。”說完轉身就走。張員外看著和尚離去的背影，自言自語道︰“這和尚莫不是瘋了。”
天色漸晚，張員外喝了幾杯酒，正準備睡覺，這時僕人慌慌張張跑來稟報︰“員外，不好了！家中後園失火了！”張員外大驚失色，急忙趕到後園，只見園內火光沖天。在熊熊火光中，他看到白天來的那個和尚，帶著一百多個身高七八尺、模樣怪異的人，正在搬運香羅木板。張員外趕忙追過去，可火光突然熄滅，和尚和那些人瞬間消失得無影無蹤。他再到園中查看，五百片香羅木早已不見蹤影，連一點木炭殘渣都沒留下。張員外滿心疑惑︰“這可真是怪事！爹爹許下的願，這下該怎麼辦？”這一夜，他輾轉反側，難以入眠。
好不容易熬到天亮，玉漏聲停，太陽升起。鄰雞報曉，催促著佳人梳妝打扮；寶馬嘶鳴，催促著行人踏上爭名逐利之路。幾片朝霞在海嶠上空飛舞，一輪紅日從扶桑升起。張員外起身洗漱完畢，先在家中神堂前上香，然後到堂前拜見母親，把昨晚發生的事一五一十地說了，愁眉苦臉地問︰“三月二十八日，我該怎麼去東峰岱岳，替爹爹還願呢？”母親安慰他說︰“孩子，別煩惱，到時候再說。”
張員外辭別母親，來到金銀鋪中。此時正值二月半，街道上繁花似錦，一片春日美景，真可謂“金勒馬嘶芳草地，玉樓人醉杏花天”。忽然，街上響起鑼聲，一個小節級和一個茶酒提著團書來請張員外參加社團活動。原來，大張員外在世時，曾組織過一個十人社團，如今其中一兩人去世，社團也散了。現在這幾位年輕的小員外效仿前輩，邀約十個朋友重新組建社團，便在二月半來邀請張員外。
張員外推辭道︰“我去不了，要給爹爹還願，可香羅木又不見了，實在走不開。”來人卻說︰“要是少了員外您，這社團可就辦不成了。”張員外拿不定主意，又去堂前請示母親︰“其他員外請我參加社團活動，可香羅木沒了，沒法給爹爹還願，我不敢去。”母親從手中拿出一個錦袋，對兒子說︰“我這兒有一件寶物，是你爹爹從海外帶回來的無價之寶，你就用它替爹爹還願吧。”張員外接過錦袋，打開紅紙包一看，里面是一個玉結連絛環。他謝過母親，收下請書，加入了社團，開始準備去廟里還願。其他九個員外也各自收拾行李，帶上隨從，一同出發。
張員外精心打扮了一番，看上去宛如一位軍官︰頭戴四方大萬字頭巾，佩戴一雙撲獸匾金環，身穿西川錦 絲袍，系著一條干紅大匾絛，腰間別著一把玉靶壓衣刀，腳上穿著一雙靴子。張員外和幾個社友離開家，一路前行，餓了就吃飯，渴了就喝水，晚上住宿，白天趕路。沒過多久，他們就來到了東岳，在客店住下。到了上香還願的日子，十個員外一同來到廟中，各自虔誠地燒香，完成自己的心願。張員外則將玉結連絛環供奉在炳靈公殿內。
還願結束後，大家無事，便在廟廊下觀看社火表演和祭祀儀式。這幾個社友都是年輕人，興致勃勃地去游山，張員外走在後面，慢悠悠地閑逛。山間景色秀麗，山明水秀，風輕雲淡，一處處風景如畫，輕煙裊裊中，鳥兒啼鳴，落花紛飛；陽光明媚下，綠楊成蔭，芳草萋萋。
張員外走得有些疲憊，便讓其他員外先行，自己來到一個亭子中休息。這時，他听到一陣斧鑿聲，循聲望去，只見一個作坊被竹籬笆圍著。他往里面張望，看到許多七八尺高的大漢正在干活。突然，一片木屑被鑿了出來，張員外拾起一看，竟然是家中後園的香羅木，上面還認得父親的花押。他正滿心疑惑，一個行者打開籬笆門，上前作揖道︰“長老有請員外到山門喝茶。”
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張員外走進籬笆門，仿佛進入了仙境一般。只見寺廟的三門高大雄偉，梵宇清幽寧靜。山門上的敕額字跡清晰，門前的兩個金剛神像威風凜凜。觀音像與水陸台相連，寶蓋下是鬼子母神像。張員外走進寺中，一位和尚出來相迎︰“前些日子多謝員外幫忙化緣，今日有幸員外前來，請至方丈室喝茶。”張員外仔細一看，正是之前來化香羅木的和尚，只好說道︰“前些日子有失遠迎，還望大師海涵。”
和尚將張員外帶到方丈室，賓主落座後，剛喝完茶，還沒來得及說話，一個黃巾力士突然出現，大聲稟報道︰“啟稟師父，炳靈公前來相見。”這一聲把張員外嚇得魂不附體，他心中暗想︰“炳靈公是東岳的神道，怎麼會到這里來相見？”和尚便請張員外︰“請員外到屏風後稍等，貧僧處理完此事，再與員外敘談。”張員外領命，躲到屏風後面。
只見十幾個黃巾力士簇擁著一位神道走了進來，這位神道眉單眼細，容貌俊美，神態清逸，身披紅錦袞龍袍，腰系藍田白玉帶，頭戴簇金帽子，腳穿側面絲鞋，仔細一看，與岳廟中塑造的炳靈公一模一樣。和尚走下台階相揖行禮，禮畢後問道︰“昨晚的事情辦得如何？”炳靈公說︰“此人堅決不肯認做諸侯，一心只想做三年天子。”和尚道︰“如此固執，把他押過來。”幾個力士便押著一個身高八尺、滿身花繡的大漢走了進來。和尚斥責道︰“讓你做諸侯有何不好？卻偏要圖王爭帝，該打！”話剛說完，黃巾力士便將大漢按倒在地，一頓杖打。那大漢長嘆一聲︰“罷了罷了！不肯給我三年天子，那就勉強認做諸侯吧。”黃巾力士立刻拿來文書，讓他簽字畫押，然後放他離去。炳靈公起身道謝︰“有勞大師費心。”說罷便告辭離開。
和尚請張員外出來重新落座，說道︰“山門簡陋，沒什麼好招待的，略備薄酒三杯，還望員外賞臉，咱們好好聊聊。”張員外連忙稱謝︰“多謝大師厚愛。”幾杯酒下肚後，和尚讓人撤下酒席，說道︰“員外可願同我到山後走走？”張員外答道︰“謹遵大師吩咐。”二人一同到山中漫步，只見奇峰聳立，綠樹成蔭，千層怪石上雲霧繚繞，一道飛泉如白色的綢緞般垂落，群山連綿，直插雲霄。
張員外正欣賞著美景，贊嘆不已，忽然听和尚說︰“此處峭壁雖然險峻，但更奇的還在後面，員外請看這路水。”張員外低頭去看，冷不防被和尚推了下去。他大吃一驚，卻突然發現自己在亭子中醒來，心中疑惑︰“真是奇怪！要說這是夢，可嘴里還留著酒香；要說不是夢，卻又不見一點痕跡。”
正疑惑間，其他員外走了過來，問道︰“員外，你怎麼沒來？一個人在這兒打瞌睡。”張員外推脫道︰“我身體有些不舒服，沒能陪大家，實在抱歉。”他並沒有說出夢中的奇遇。眾人游山結束後，買了些紀念品，整理好行裝，一同踏上了回家的路。
張員外結束旅程回到家中，親朋好友都遠遠趕來迎接，為他接風洗塵。見到母親後，一家人其樂融融，喜悅之情溢于言表。時光飛逝，轉眼間就到了臘月初，北風呼嘯，寒意刺骨，大片大片的雪花紛紛揚揚地飄落下來，天地間一片銀裝素裹。正如《鷓鴣天》詞中所寫︰“凜冽嚴凝霧氣昏，空中瑞雪降紛紛，須臾四野難分別，頃刻山河不見痕。朔風凜，瑞雪霏，滿空飄飄撲人衣。若還下到三更後，直要填平玉帝城。”
張員外見雪下得如此之大，心中憐憫窮苦之人，便吩咐下人打開倉庫，將錢米分發給那些貧困的百姓。
在一家客店里，一個大漢正被店小二埋怨︰“你這麼大個漢子，怎麼一點打算都沒有，都這麼晚了還不起床。今天又到兩個月的期限了，房錢還沒給。你趕緊起來吧！”那大漢長嘆一聲，無奈地說︰“小二哥，別怪我，我實在是沒辦法了。”店小二道︰“今天前巷的張員外正在施舍財物，你去打些熱水洗個頭臉，好歹能討到些錢，做個盤纏。我也不指望你還房錢了。”
大漢感激地說︰“真是麻煩你了。”他戴上破舊的頭巾，披上襤褸的衣裳，露著雙腿，光著腳，頂著風雪，來到張員外家門前。可惜他來得有些遲，施舍活動已經結束了。
大漢走到宅前，向守門的門公作揖說道︰“听說府上在施舍財物。”門公回道︰“你怎麼不早點來，東西都已經發完了。”大漢一听，大叫一聲“苦啊”，當場暈倒在地。
張員外在窗戶里看到這一幕，立刻讓人將大漢扶起。沒過多久，大漢悠悠轉醒。張員外仔細一看，大吃一驚，這大漢竟然和自己在亭子中夢里見到的人長得一模一樣，只是如今衣衫襤褸，模樣狼狽。張員外忙問︰“你是哪里人？叫什麼名字？現在住在哪里？”
大漢拱手回答︰“小人是鄭州泰寧軍大戶人家的孩子，父母早亡，流落到這里，現在住在宅後王婆的店里，姓鄭名信。”
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張員外馬上找來幾件舊衣服給他，又準備了飯菜請他吃。吃完後，張員外問︰“你會什麼手藝？”鄭信答道︰“略微懂些記賬算賬的本事。”張員外听了，拿出一些錢幫他還清了客店的房錢，將他收留在自己家中。因為鄭信會記賬算賬，又和夢中之人相似，張員外便讓他在宅中擔任主管。鄭信十分機靈，在府中做事小心謹慎，對張員外也忠心耿耿，漸漸得到張員外的敬重，成為了張員外的心腹。
時光飛逝，轉眼間又到了二月半。其他幾位員外商量著邀請張員外一起出城郊游，一來是為了延續社團活動，二來也是為了欣賞春日美景。這幾個員外提前一晚就約好了歌妓，每人都帶著一位平日里關系要好的歌女。他們知道張員外還在守孝，擔心他不願意帶歌妓，便提前在郊游的地方安排好了一位他喜歡的歌女。
張員外不知情，來到花園中，看到幾個歌女，正準備打招呼。這時，從人群中走出一位歌女，她是兩京地區頗有名氣的歌妓，名叫王倩，也是張員外平日里頗為賞識的。張員外一見，轉身就想走，卻被王倩一把拉住︰“員外，好久不見，一直都沒機會和您相聚。”張員外說道︰“多謝姐姐掛念，只是先父剛剛亡故，我還在守孝期間，要是被外人看到我和歌妓在一起，實在是不孝之舉。”
張員外轉身向其他員外告辭︰“承蒙各位兄弟厚愛，只是我身體有些不舒服，不能陪大家一起了，先告辭了。”眾員外和王倩再三挽留，張員外沒辦法，只好入席，和王倩並排而坐。其他員外身邊也各自帶著歌女，大家吩咐擺上酒菜，開始暢飲。
酒正喝到一半，突然有個人走了進來。此人裹著一頂藍青色頭巾，戴著一對撲匾金環，身穿兩件白綾子衫，腰間系著一條干紅絨線絛，腳上穿著多耳麻鞋，手中提著一個籃子。這人走到眾人面前，放下籃子，拱手連作三個揖。眾員外問道︰“你有什麼事？”只見這人從籃子里拿出砧板和菜刀，借了個盤子，將一塊牛肉切成幾片放在盤中，然後走到眾員外面前說︰“听說各位員外在這里喝酒，特地來敬大家一杯。”說完，把盤子放在桌上，又作了個揖，準備離開。
張員外看到這人，暗暗叫苦︰“我又被這家伙訛詐過幾次了。”原來這人是東京的一個破落戶，名叫夏德，外號“扯驢”。早年他有個妹妹，嫁給了老張員外，後來因為幾句口角，上吊自盡了。夏德就以這件人命官司為由，多次上門敲詐勒索，在小張員外這里也得逞過一兩次。
眾員外安慰張員外︰“別擔心，他就是想要些賞賜，我們給他點錢就是了，咱們繼續喝酒。”話還沒說完，夏德就站在面前說道︰“今天我夏德運氣好，踫到這麼多位員外。”眾人說︰“每人給他二兩銀子。”輪到張員外時，夏德卻道︰“員外您可不能按例給。別的員外給二兩，您得給二百兩。”
張員外驚訝道︰“我就算比別人加倍，也才四兩，怎麼要二百兩？”夏德威脅道︰“別的員外和我沒什麼瓜葛，可您不一樣，有些事情說出來可就不好看了。”在夏德的要挾下，張員外被迫加到二十兩。眾員外說︰“這差不多了吧。”夏德說︰“看在各位員外的面子上，就這樣吧，趕緊把錢給我。”張員外說︰“我現在沒帶錢，你拿著這張批條，去我家當鋪里取。”
夏德拿著批條，作了個揖，出了園門，徑直來到張員外家的當鋪。他掀起青布簾子走進去，向眾人作揖行禮。當鋪里的人還禮後，鄭信問道︰“你是來贖當，還是來借錢？”夏德說︰“既不贖當也不借錢，員外有批條在這里，讓你們支二十兩銀子給我。”
鄭信疑惑地問︰“員外買你什麼東西，要給這麼多銀子？”夏德不耐煩地說︰“你別管，照著批條把錢給我就行。”兩人你一言我一語，聲音越來越大。鄭信堅決不肯給錢，拿著二十兩銀子說︰“夏扯驢，我跟你說，銀子在這兒，我陪你一起去花園見員外，如果員外當面吩咐要給你，我馬上把錢給你。”
夏德破口大罵︰“你個不知死活的下人，員外給我銀子，關你什麼事，非要刁難我。就算和你去見員外，這張批條難道還能有假？”鄭信和夏德一路來到花園，看到眾員外在亭子中喝酒，上前作揖。張員外看到鄭信，問道︰“主管，有什麼事嗎？”鄭信說︰“回稟員外，您批條讓支二十兩銀子，現在他親自來取，我來問問您的意思。”張員外說︰“這家伙是個無賴，把錢給他吧。”
夏德立刻伸手去搶鄭信手中的銀子，鄭信死死握住不給，對夏德說︰“銀子在這兒，員外說給你，可我偏不給。你仗著自己是東京破落戶，就想平白無故騙人錢財，別人怕你，我鄭信可不怕。今天就在各位員外面前，和你比試比試。你要是打得過我，這銀子就給你；打不過我，你以後就別想再靠訛詐過日子了。”
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夏德一听，怒道︰“我今天真是倒霉，被你這個下人欺負。”鄭信說︰“別廢話，這里地方寬敞，咱們就賭個輸贏。”說著，鄭信脫掉上衣，眾人一看，紛紛叫好。只見他相貌出眾，身上滿是精美的刺青，左臂上刺著三位仙人仗劍的圖案，右臂上是五鬼擒龍的形象，胸前刺著一幅御屏風，脊背上則是巴山龍出水的圖案。
夏德也脫掉上衣，眾人仔細一看，他身上刺的是木拐梯子和寫著“忍”字的黃胖兒圖案。兩人在花園中擺開架勢，大打出手，誓要分出個勝負。鄭信眼疾手快，一拳重重地打在夏德太陽穴上，夏德“撲”的一聲倒在地上，當場沒了氣息。這突如其來的變故，把眾員外和歌女們都嚇得四散而逃。很快，衙役們就圍了上來。鄭信拍了拍手，大聲說道︰“我是鄭州泰寧軍人，現在張員外府上做主管。”
鄭信大聲喊道︰“夏扯驢來訛詐我家主人，我一時氣憤，下手重了些，打死了他，這事與其他人無關！拿繩子綁了我去官府吧！”周圍的人紛紛稱贊︰“好漢子！為東京除掉了一害，應該不至于判死刑。”很快，鄭信就被押送到開封府，與夏德的尸體當面對質。在公堂上，鄭信將事情經過如實招認，隨後被投入大牢等候定罪。張員外得知消息後，在官府上下打點，囑咐獄卒多加關照，希望能拖延時日，盼著朝廷大赦天下，救鄭信出獄。
一天，開封府的大尹出城去廟里參拜。轎子正走著，忽然路邊一口古井中，沖天的黑氣滾滾而出。大尹趕忙下令停轎，盯著古井說道︰“真是奇怪！”在廟里燒完香後，大尹沒有回衙門，而是派人召集眾官員前來議事。沒多久，官員們都到齊了，大家喝過茶後，大尹開口道︰“今天出城參拜廟宇，看到路邊一口古井，里面黑氣沖天，也不知藏著什麼妖怪？”眾官員面面相覷，誰也不敢接話。只有通判站起身說道︰“依下官愚見，想要知道井中到底有什麼怪物，不如上奏朝廷，讓牢里那些死囚下井查看，這樣一定能弄清楚情況。”大尹覺得有理，立即寫好奏章上報朝廷，同時下令從獄中挑選死囚下井探查。
大尹帶著眾人來到井邊，將死囚裝進籃子，用轆轤緩緩放下井去。只听見井中傳來鈴鐺響動，拉上來一看，籃子里只剩下骨頭。一個下去死一個，兩個下去死一雙，就這樣，接連死了幾十人。獄卒們受了張員外的囑托，一直想辦法保護鄭信，可大尹下令，要把所有死囚都押來，實在沒辦法再藏住鄭信，只好將他也帶到井邊。大尹讓鄭信下井，鄭信說︰“下井可以，但我要五樣東西。”大尹問︰“要哪五樣？”鄭信答道︰“我要頭盔、衣甲、靴子，再要一口寶劍，一斗酒、兩斤肉，還有炊餅。”大尹馬上讓人按他的要求，一一準備齊全。鄭信拜謝後，大口吃完酒肉和炊餅，披上盔甲，手持寶劍。眾人見狀，齊聲喝彩，只見他頭戴雪白頭盔，身披銀亮鎧甲，腳蹬一雙墨綠皂靴，手中握著寒光閃閃的七星寶劍，威風凜凜。
鄭信坐進籃子，隨著轆轤緩緩下降。鈴鐺響過後，眾人將籃子拉上來，卻發現鄭信不見了蹤影，井中的黑氣也隨之消散。大尹又讓人放下籃子去查看，依舊沒有任何線索，就像石頭沉入大海，風箏線突然斷裂，再無蹤跡。大尹和眾官員等了許久，只好各自回衙。
再說鄭信，下到井底後，從籃子里出來，手握寶劍，在井壁旁站定。剛下來時四周一片漆黑，過了一會兒，眼前漸漸明亮起來。他低頭一看，發現井壁有個洞口，大小剛好能容身，便側身鑽了進去。走了沒幾步，抬頭望去，只見山嶺相連，煙霧繚繞，嫩綠的芳草鋪滿大地，岩間的花朵散發著陣陣清香，蒼翠的山崖上，青松郁郁蔥蔥，曲折的山澗中，溪水潺潺流淌。
鄭信一路走著，心中滿是疑惑︰這到底是什麼地方，怎麼不見一個人影？臨近中午，他透過稀疏的松樹和竹林望去，只見飛檐碧瓦、雕梁畫棟，看起來像是有人居住的地方。于是，他翻山越嶺，沿著小路走去。一路上，只听見流水聲和松濤聲，隨著腳步前行，樹林漸漸分開，山峰四面合圍。眼前出現一處景致︰溪水蜿蜒，風靜雲閑，青松環繞著碧瓦紅牆，翠竹掩映著雕梁玉砌，樓台高聳入雲，庭院幽深靜謐，若非帝王的宮殿，必定是神仙的居所。
鄭信來到宮殿前，在門口站了許久，卻不見有人進出。抬頭一看，門上掛著一塊朱紅牌匾，上面用金字寫著“日霞之殿”。殿內一片寂靜，不見人影。他手握寶劍，徑直走進宮門，來到大殿中，只見一位女子枕著一件東西，靜靜地躺著。這位女子身姿柔美，面容嬌俏，宛如楊貴妃出浴般慵懶，又似西施捧心般惹人憐惜，柳眉微蹙，桃腮泛紅，好似西園中倚著朱欄的芍藥，又如同剛剛入定的南海觀音。
鄭信心想，這女子或許就是井中的妖怪，便輕手輕腳走到女子身旁，悄悄抽出她頭下的東西，又輕輕放下女子的頭，走到外面一看，原來是一個暗紅色的皮袋。鄭信不明白這東西有什麼用，便在花樹下用劍挖了個坑，將皮袋埋了進去。隨後，他再次手握寶劍回到殿中，對著女子大聲喝道︰“起來！”只見女子緩緩睜開嬌柔的雙眼，慌亂間將一身的柔美姿態收斂起來，回頭說道︰“鄭郎，你終于來了。我獨守空房，等你好久了。我與你五百年前就有姻緣，今日終于得以相見。”原來，這女子本想現出原形，可神通之物被鄭信偷走，只好將錯就錯。若這女子容貌丑陋，鄭信或許一劍便會將她斬殺，可眼前女子如花似玉，鄭信不禁動了心，便問道︰“姑娘尊姓大名？”女子柔聲說道︰“郎君，你先放下手中寶劍，脫下盔甲，讓我們好好敘敘。”此時，暮色籠罩著樓閣，薄霧輕籠著池塘，粉蝶雙雙在花叢中棲息，黃鸝對對在柳樹上安歇，畫梁安靜，珠簾低垂，燕子歸巢，小院寂靜，繡被飄香，讓人不禁心生困意，清風停歇，子規在玉樹間啼鳴，月光移動，花影爬上紗窗。
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女子隨即喚來婢女準備酒菜，片刻間，一桌豐盛的酒菜便擺在眼前，各種珍饈美味應有盡有。兩人舉杯共飲，幾杯酒下肚，已有幾分醉意。女子說道︰“今日得與郎君相見，實乃天賜機緣，一定要一醉方休。”鄭信連忙推辭，女子卻說道︰“我與郎君五百年前就有緣分，今日怎能推脫？”兩人又飲了許久，女子讓婢女撤下杯盤，隨後兩人攜手走進內室。這一夜，兩人互訴衷腸，情意綿綿。
天亮後，女子起身說道︰“郎君，昨夜承蒙你垂憐。”鄭信說道︰“多謝姑娘厚愛，只是不知姑娘芳名？日後若有機會，定當報答這份恩情。”女子答道︰“我乃日霞仙子，願與郎君白頭偕老，你就別想著離開了。”從此，兩人形影不離，每日相伴，生活得十分甜蜜。
一天，日霞仙子對鄭信說︰“郎君，你且安心在此等候，我出去一趟，很快就回來。”鄭信連忙問︰“你要去哪里？”仙子答道︰“我今日要去參加上界的蟠桃宴，留下婢女陪你。若想吃酒吃飯，盡管吩咐她們。不過有件事得叮囑你，千萬不要去後宮游玩，若是去了，定會有大禍臨頭。”說完這番話，仙子便與鄭信暫別，留下兩名婢女侍奉左右。
鄭信獨自一人，百無聊賴，便讓婢女準備了幾杯酒，邊喝邊想︰“我來到這里，就像做了一場春夢。剛才妻子特意叮囑我別去後宮，想必那里另有一番景致，所以才不讓我去。我不如去試探一番。”于是，他起身出門，朝著後宮走去。
後宮之中別有洞天，一座宮門矗立眼前。鄭信走進宮門，只見一座大殿巍峨聳立，金色的牌匾上寫著“月華之殿”四個大字。正看得入神時，突然傳來一陣腳步聲和談笑聲。只見一群婢女簇擁著一位仙女走了出來，這位仙女容貌出眾，氣質不凡︰面容如玉般溫潤，妝容似梅花般清雅，櫻桃小嘴不點而朱，柳葉眉梢不描自黛，烏發如雲般柔順，肌膚勝雪般潔白，身姿比出水芙蓉更添幾分靈秀，氣質賽過凌波仙子，渾身透著一塵不染的仙氣，舉手投足間盡顯萬種風情。
鄭信見了，心中又驚又喜。卻听那仙女說道︰“可算找到你了！找了你這麼久，原來我夫君就在這里。”她不容鄭信分說，便讓婢女們將鄭信簇擁著帶進殿中，說道︰“夫君，你可算來了，我獨守空房，等你好久了！”鄭信連忙解釋︰“姑娘，你認錯人了，我妻子在前殿呢。”可那仙女根本不听他的辯解，硬是將他拉到殿上，吩咐婢女擺上酒菜。
兩人飲了幾杯酒，隨後，那仙女拉著鄭信進了內室。
沒過多久，一名婢女匆匆跑來稟報︰“前殿的日霞娘娘來了！”月華仙子驚慌失措，想要藏起鄭信卻已經來不及。日霞仙子快步走進殿中，質問道︰“郎君，你怎麼跑到這里來了？”說著，便拉住鄭信的胳膊，要帶他回前殿。月華仙子見狀，柳眉倒豎，杏眼圓睜，怒道︰“你把他據為己有，那我怎麼辦？”說罷，她帶著數十名婢女沖到殿上，喊道︰“姐姐，他是我的丈夫，你為何要搶走他？”日霞仙子反駁道︰“妹妹，他是我的丈夫，你胡說什麼！”兩人你一言我一語，爭吵聲越來越大。鄭信被日霞仙子藏了起來，月華仙子一時也沒有辦法，兩人扭打在一起，爭斗了許久。月華仙子漸漸不敵，她大喝一聲，縱身跳到空中，現出了原形。日霞仙子也想變身，可她的神通之物被鄭信埋了起來，根本無法變化，最終落了下風。她滿臉淚水地跑到鄭信面前，哭訴道︰“郎君，都怪你不听我的話，才惹出今日的禍事。現在我的神通之物被你埋了，變不了身。若想打敗她，你快把東西還給我！”
鄭信見她苦苦哀求，只好走到殿外花樹下，挖出那個皮袋。日霞仙子拿到東西後，再次與月華仙子斗法。可這一次，日霞仙子還是輸了，她失落地回到鄭信身邊。鄭信問︰“娘子，你怎麼還是打不過她？”日霞仙子解釋道︰“我已有身孕，實在敵不過她。我有件事想拜托你。”鄭信忙說︰“娘子但說無妨。”日霞仙子讓婢女取來一張弓和一支箭，說道︰“郎君，這張弓可不是凡間之物，名叫神臂弓，能夠百發百中。我在空中與她斗法時，你在下面看著白色的身影，找準時機射上一箭，助我一臂之力。”鄭信點頭道︰“好，你放心！”
話音剛落，月華仙子又氣勢洶洶地來了，兩人飛到雲中，現出原形，激烈地爭斗起來。鄭信在下面一看，哪里還有兩位如花似玉的仙子，只見一只白蜘蛛和一只紅蜘蛛在空中纏斗。鄭信這才明白︰“原來如此！”只見紅蜘蛛漸漸不敵，轉身想逃，白蜘蛛緊追不舍。鄭信彎弓搭箭，瞄準目標，大喝一聲︰“著！”一箭射向白蜘蛛，將其射落。月華仙子吃痛，大聲咒罵︰“鄭信，你這個負心漢！竟然暗算我！”說罷，氣呼呼地往後殿去了。
這邊日霞仙子收回原形，又變回了那個如花似玉的佳人，她感激地看著鄭信，說道︰“郎君，多虧有你相助，幫我解了圍，讓我們能夠長相廝守。”從那以後，兩人感情愈發深厚，走路時並肩而行，休息時相依而坐，片刻也不願分離。春天，他們攜手漫步在繁花盛開的花園中；夏天，一同在清涼的樹蔭下乘涼；秋天，共賞皎潔的明月與飄香的桂花；冬天，相互依偎著抵御嚴寒。他們享受著超凡脫俗的快樂，過著人間少有的幸福生活。
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時光飛逝，轉眼間三年過去了，日霞仙子生下了一兒一女。鄭信心中思量︰“雖然在這里每日歡樂，但總不能一直這樣，我該如何才能出人頭地呢？”于是，他對仙子說︰“承蒙娘子收留，我在這里一住就是三年，還生下了一雙兒女。若我能在外面謀得一官半職，定會回來報答你，這也是我的心願。”日霞仙子听了，淚水奪眶而出︰“郎君，你若走了，我可怎麼辦？兩個孩子又該如何是好？”鄭信安慰道︰“我若能謀得一官半職，一定會回來接你們。”仙子問︰“那你打算去哪里？”鄭信答道︰“我想去太原參軍。”仙子听後，說道︰“郎君，我送你一件東西，憑它去參軍，定能有所作為。”她讓婢女取來那張神臂克敵弓，也就是如今的踏凳弩，叮囑道︰“你帶著這張弓去軍中，立下戰功，日後必定能封官拜爵。這一兒一女，我先留在身邊撫養。等十二年後，我自會派人將他們送還給你。”
鄭信說︰“我此去若有出頭之日，一定會盡快來接你們母子。”仙子傷感地說︰“我們能相遇，也是前世的緣分。如今三年期限已滿，仙凡有別，恐怕再無相見之日了。”說完，淚水止不住地流下來。鄭信原本一心想走，可听到相見無期，心中也滿是不舍，忍不住流下眼淚，甚至想再多住些時日。仙子卻說道︰“夫妻緣分已盡，該分別了。我不敢強留你，怕耽誤了你的前程，招來天譴。”她隨即讓婢女準備酒菜，為鄭信餞行。
幾杯酒下肚，仙子說︰“郎君，你之前帶來的劍和盔甲，就先留在這里吧。日後把孩子還給你時，這些也能當作信物。”鄭信點點頭︰“一切都听娘子的。”仙子又親自給鄭信斟了三杯酒，拿出一大包金珠相贈，然後一直將他送到宮門外。走了幾里路，遠遠望見路口，仙子停下腳步，說道︰“郎君，從這里出去就是大路了。前路漫漫，你一定要保重！”鄭信還想再與仙子多待一會兒，突然一陣狂風呼嘯而起，等風停了，仙子早已不見了蹤影。眼前只剩下︰青雲籠罩著藏寶殿，薄霧隱隱遮住回廊，四周寂靜無聲，回首望去，連山巒的影子都消失不見，仿佛日霞宮回到了海上，神仙女返回了蓬萊，好似看完了畫家僧繇的畫作，最後畫卷被緩緩收起。
鄭信抱著神臂弓，愣愣地站了許久，無奈之下，只好繼續前行。走到路口一看，這里竟是通往汾州的大路，離河東太原府已經不遠了。當時，太原府的守將是種師道相公，正在張榜招募士兵。鄭信來到軍營轅門，獻上神臂弓。種相公大喜過望，立刻吩咐工匠按照此弓的樣式，制造了數千張，還任命鄭信為帳前管軍指揮。在後來的征戰中，鄭信靠著這張神臂弓屢立戰功，十多年間，一路升遷，最終做到了兩川節度使的高位。此後，鄭信始終思念著日霞仙子的恩情，再也沒有娶妻。
話說自從鄭信下井之後，張俊卿員外心中一直牽掛不已。每年到了鄭信下井的那一天，他都會派主管備好三牲祭品，親自到井邊祭奠，以此表達對故舊的懷念之情。這樣的祭奠，年復一年，從未間斷。
一天，張員外祭奠歸來，感到十分疲倦，便在廳屋中稍作休息，不知不覺就睡著了。睡夢中，只見天空中五色雲霞絢麗奪目，忽然出現一位紅衣仙子，她左手抱著一個男孩，右手抱著一個女孩，高聲喊道︰“張俊卿，這一雙兒女是鄭信所生，今日托付給你，你要好好撫養。等鄭信功成名就後，將他們送到劍門，千萬不要辜負我的囑托！”說完，便把手中的孩子從半空拋下。張員外慌忙去接，驚出一身冷汗，猛地從夢中醒來，口中直稱奇怪。
還沒等他緩過神來，門公就匆匆來報︰“剛才有個白胡子公公，領著一男一女來見員外，說是‘員外在古井邊曾受他所托’。還帶來一個包裹和一口劍，說里面是兩川節度使的信物，要員外親手打開查看。這兩個孩子的來歷不明，特來稟報。”張員外听聞，發現此事竟與夢中的情景完全相符。他打開包裹一看，里面是一副盔甲和一口劍，便將東西收好。隨後親自走到門前查看，那白胡子公公早已不見蹤影，只剩下一雙如花似玉的兒女，看上去大約三四歲的模樣。張員外詢問他們的來歷，兩個孩子只說︰“母親是日霞公主，讓我們來找鄭家爹爹。”再追問詳情，他們卻什麼也說不出來。
張員外心中疑惑︰“鄭信早已墜入井中，生死未卜，哪來的兒女？難道是同名同姓的人？”又想起之前在岳廟的夢境，夢中暗示鄭信有封王拜侯的命運，心中更加難以決斷。于是，他決定先收留這兩個孩子，悉心撫養，同時派人四處打探鄭信的消息。
時光飛逝，兩個孩子漸漸長大。張員外將他們視如己出，男孩取名鄭武，女孩取名彩娘。張員外本有一個兒子叫張文，年紀與鄭武相仿，兩個孩子一文一武，感情如同親兄弟一般，一同在學堂讀書。彩娘則在閨房中學習針線女紅。就這樣又過了幾年，鄭信的下落依然毫無音訊。
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突然有一天，張員外正在家中，門公前來稟報︰“兩川節度使派來進表的官員，打听到員外的姓名和住址，特地前來求見。”張員外心中滿是疑惑，連忙讓人將官員請進府中。只見那差官頭戴纏棕大帽，腳蹬粉底烏靴，身穿蜀錦窄袖襖子，腰間系著銀純鐵挺帶，身材魁梧，臉上帶著旅途的風塵，身後還跟著一名牽著大馬的隨從。
張員外趕忙下階迎接，兩人行過禮後，差官取出一包禮物和一封書信，說道︰“我們節度使鄭爺向您問好。”張員外拆開書信一看，認出是鄭信的筆跡。信中寫道︰“鄭信從前承蒙恩人關照，在獄中又多得您的照顧，這份恩情實在太大了。當初我進入古井，本以為必死無疑，沒想到遇到了日霞仙子。我們夫妻相伴三年，後來她贈我盤纏，送我到汾州參軍，我在軍中屢立戰功。如今托您的福，我在蜀中任職。此前一直沒有機會與您聯系，心中十分愧疚。這次借著進表的機會，送上黃金三十兩、蜀錦十匹，略表心意。如果您不嫌棄蜀道難行，願意到我這里做客，那將是我莫大的榮幸，我在此翹首以盼。”
張員外看完信，不禁雙手合十，感慨道︰“鄭家果然飛黃騰達，而且不忘舊恩，還特地送來禮物，真是個有情有義的人！”于是，他將這些年來夢中發生的事情，原原本本地告訴了差官，差官听後也驚訝不已。當天，張員外設下宴席款待差官。這差官雖然是個有品級的武官，但因為受了節度使的囑托來迎接張員外，態度十分謙遜有禮。張員外便留他在家中住下，每日都設宴招待。
就這樣過了十來天，差官的公事辦完，便開始催促張員外啟程。張員外與夫人商量後，決定帶著鄭武、鄭彩娘去見鄭信。但又考慮到女兒出行不便，只好將彩娘留在家中，只帶著鄭武上路。他們帶上隨身行李，還帶了四個童僕，加上差官，一行七人騎馬從汴京出發，朝著劍門方向行進。
沒過多久，他們就抵達了節度使衙門。差官先進去稟報，鄭信听說後，急忙讓人將張員外請到私衙，以家人的禮儀相見。張員外帶著鄭武拜見鄭信，向他講述了白胡子公公送孩子來托付的經過，還獻上了盔甲、腰刀等信物，並說起了兩次神奇的夢境。鄭信听後，想起與日霞仙子的情誼，不禁黯然神傷。他掐指一算，從分別到現在正好十二年，兩個孩子也都是十二歲，仙子臨走時說的話，竟然絲毫不差。
當天，鄭信大擺筵席，將張員外奉為上賓熱情款待。席間，鄭信還將女兒彩娘許配給張員外的兒子張文，兩家結為親家，這正是以德報德的佳話。
此後，鄭信常常思念日霞仙子。他在錦江邊上建造了一座日霞行宮，宮殿修建得極其宏偉壯麗。每年特定時節，他都會親自前往行宮上香祭拜。
張員外在鄭信這里住了三個多月，思鄉心切，鄭信不好強留，便安排車馬送行，一直將他送到十里長亭之外，贈送的禮物十分豐厚。此外，鄭信還拿出黃金百兩，托付張員外幫忙在岳廟施舍，用于修建炳靈公大殿。
後來，金兀術入侵，皇帝四處征兵。鄭信帶著兒子鄭武前去勤王，多次擊敗金兵。在汴京，鄭信再次與張俊卿相見，這才見到女婿張文和女兒彩娘。鄭信活到五十多歲時，一天白天，他看見日霞仙子的車駕前來迎接，隨後無病而終。他的兒子鄭武憑借父親的蔭庇，一路升遷，最終官至宣撫使。
在那之後，金兵不斷入侵，各郡縣紛紛仿照神臂弓的樣式制造兵器，多次擊退賊兵。到了徽、欽二帝被擄往北地，康王趙構渡江時，遭到金兵追擊。危急時刻，只見空中出現金甲神人，率領神兵，用神臂弓射擊金兵，金兵這才退去。康王看到旗幟上有“鄭”字，便詢問隨行大臣。有人上奏說︰“之前兩川節度使鄭信曾獻上克敵神臂弓，想必是他的神靈前來護駕！”康王即位後，敕封鄭信為明靈昭惠王，並在江邊立廟祭祀，這座廟宇至今依然存在。正如詩中所寫︰“鄭信當年未遇時，俊卿夢里已先知。運來自有因緣到，到手休嫌早共遲。”
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