一只飛鳥竟引發了一場大禍，七條人命無辜喪生，實在令人嘆息。借此奉勸世人一定要引以為戒，切不可縱容子女不務正業。
故事發生在大宋徽宗宣和三年，海寧郡武林門外北新橋下，有一戶機戶人家。戶主姓沈名昱，字必顯，家境頗為殷實。他與妻子嚴氏夫妻恩愛，膝下僅有一子，取名沈秀，年方十八歲，尚未婚配。沈昱靠織造綢緞為生，可兒子沈秀卻不務正業，整日游手好閑，偏愛養畫眉取樂。老兩口心疼獨子，不忍心嚴厲管教，街坊鄰里便給他取了個綽號叫“沈鳥兒”。沈秀每日凌晨五更，就提著畫眉鳥籠，前往城中柳林，與他人斗鳥玩樂，日日如此。
春末夏初，天氣不冷不熱，正是花紅柳綠的時節。這天清晨，沈秀早早起身，梳洗完畢，吃了些點心，精心準備好鳥籠，里面裝著一只極為珍貴的畫眉。這只畫眉堪稱世間罕見，無論拿到哪里去斗鳥，都從未輸過，靠著它沈秀贏了不少錢，因此他對這只畫眉寶貝得如同性命一般。他為畫眉打造了金漆鳥籠，配上黃銅鉤子，用哥窯的水食罐，還罩上綠紗，一切準備妥當後，便得意洋洋地朝著柳林走去，準備去拖畫眉。然而誰也沒想到，這一去，沈秀竟踏上了一條不歸路，就像豬羊走進屠宰場，一步步走向死亡。
沈秀來到柳林時，比往常稍晚了些。平日里在此拖畫眉的人早已散去，柳林里空蕩蕩、陰森森的，不見一個人影。沈秀只好獨自將畫眉掛在柳樹上，逗它鳴叫了一會兒。見四下無人，他覺得索然無味，便準備取下鳥籠回家。可就在這時，一陣劇烈的腹痛突然襲來，他疼得一下子蹲倒在地上。原來沈秀患有“主心餛飩”，也就是“小腸疝氣”，這病一發作就會暈過去。或許是今天起得太早，又來晚了，加上周圍冷冷清清，他心里煩悶，這次發病格外嚴重，一下子暈倒在柳樹旁，足足兩個時辰都沒有醒來。
說來也巧，這天有個箍桶匠張公，挑著擔子準備穿過柳林，去褚家堂做工。遠遠地，他看見一個人倒在樹邊，便三步並作兩步趕上前去，放下擔子查看。只見沈秀臉色蠟黃，昏迷不醒，身上沒有財物，只有一個畫眉鳥籠。此時，那畫眉鳥叫得格外動听，張公見財起意，心里盤算著︰“我每天累死累活，也只能賺幾分銀子，什麼時候才能過上好日子？”偏偏沈秀命該如此，那畫眉鳥見了張公，叫聲愈發清脆悅耳。張公心想︰“別的不說，單這只畫眉，少說也能值二三兩銀子。”于是他伸手提起鳥籠，轉身就想離開。
就在這時，沈秀剛好甦醒過來，睜眼看見張公提著鳥籠，想掙扎著起身卻無能為力，只能破口大罵︰“老東西，你要把我的畫眉帶到哪里去？”張公被罵道︰“你這小子，嘴巴太毒！我要是拿走，萬一你爬起來追我，我豈不是要吃虧？一不做，二不休，反正已經得罪你了！”說著，他從桶里取出一把削桶的刀，猛地按住沈秀，用力一勒。那刀十分鋒利，加上張公力氣大，沈秀的頭一下子就滾落一旁。
張公頓時慌了神，緊張地四處張望，生怕被人撞見。他抬頭一看，發現旁邊有一棵空心楊柳樹，急忙抓起沈秀的頭顱，塞進樹洞里。隨後，他把刀放回桶里，將鳥籠掛在擔子上，也顧不上去褚家堂做工了，慌慌張張地逃走，穿街過巷，直奔一個地方而去。誰能想到，就因為這只畫眉鳥，竟然牽連了好幾條人命。正所謂“人間私語，天聞若雷。暗室虧心，神目如電”，做了虧心事，終究逃不過天理昭彰。
張公一邊走一邊尋思︰“我記得湖州墅里的客店里，有個客人經常買鳥，不如把畫眉賣給他。”于是，他徑直朝著武林門走去。也許是命中注定的劫數，他剛到那里，就遇見了三個客人，後面還跟著兩個年輕人，一共五個人，正準備收拾貨物離開。這幾個客人都是東京汴梁人，其中有個叫李吉的，靠販賣生藥為生，平日里也喜歡養畫眉。李吉一眼就看中了張公擔子上的畫眉，便叫住他，想借過來看一看。
張公放下擔子，李吉仔細端詳這只畫眉，見它羽毛、眼楮生得極好，叫聲也悅耳動听，心里喜歡得不得了，便問張公︰“你肯賣嗎？”張公正想趕緊擺脫這燙手山芋，連忙說︰“客官，你出多少錢？”李吉越看越喜歡，說道︰“給你一兩銀子。”張公心中暗喜，嘴上卻說︰“本來不該討價還價，可這鳥是我的心頭好，您多少添點兒吧。”李吉掏出三塊銀子，一秤，足足有一兩二錢，說︰“行了，就這些。”張公接過銀子，反復看了看，揣進荷包里，把畫眉鳥遞給李吉，轉身匆匆離開，嘴里還念叨著︰“可算是把這禍根打發了，也算是件好事。”他也不做生意了，直接跑回家，可心里卻始終忐忑不安，畢竟做了虧心事，總覺得不踏實。
柳林里一直沒有人經過，直到上午九、十點鐘，兩個挑糞的農民路過，看見地上躺著一具無頭尸體，嚇得驚慌失措，大聲叫嚷起來。附近的里正、鄰居們聞訊紛紛趕來，一時間議論紛紛。里正將此事上報縣衙，縣衙又上報到府里。第二天，官府派官吏和仵作來到柳林驗尸，發現死者身上沒有其他傷痕，只是沒了頭顱，而且也找不到苦主，官吏們只好回去向知府匯報。知府下令捕快們盡快捉拿凶手，城里城外一時間人心惶惶。
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沈秀家里，到了晚上還不見他回來，家人派人四處尋找，卻毫無蹤影。第二天一早，又托人進城打听，剛到湖州墅，就听見人們議論紛紛︰“柳林里發現了一具無頭尸體！”沈秀的母親一听，心里“咯 ”一下，暗想︰“我兒子昨天進城拖畫眉，到現在都沒回來，該不會是他吧？”她急忙叫來丈夫︰“你趕緊進城去打听打听！”沈昱听了，心里一驚，連忙跑到柳林，看到那具無頭尸體，仔細辨認死者的衣服，果然是自己的兒子，頓時放聲大哭。里正說︰“苦主找到了，可凶手還沒著落。”
沈昱立刻趕到臨安府報案︰“我兒子昨天五更進城拖畫眉，不知被誰殺害了，求老爺為我們做主！”知府下令各處捕快和巡捕官，限十天之內必須抓獲凶手。沈昱買了棺木，將兒子的尸體暫時裝殮，放在柳林里，回到家後，他難過地對妻子說︰“兒子被人殺了，可頭顱卻不知去向。我已經報官了，官府正在派人捉拿凶手。我先把他入殮了，這可如何是好啊！”嚴氏听了，悲痛欲絕，大哭一聲，當場暈倒在地。
眾人趕忙灌湯施救，好不容易才將她救醒。嚴氏哭喊道︰“我兒平日里不听勸，如今落得個死無全尸的下場。我的兒啊，你死得好慘！我老了可怎麼辦啊！”她一邊哭一邊說，茶飯不思。沈昱在一旁苦苦相勸，嚴氏這才勉強振作起來。可半個月過去了，案件依舊沒有任何進展。
沈昱夫妻二人商量，兒子平時不听管教，才招來殺身之禍，如今人被殺害，凶手也沒抓到，實在無奈。眼下只希望能找回兒子的頭顱，讓他有個全尸。于是，他們寫了幾張告示，在城里四處張貼，上面寫著︰“告知四方君子，如有尋得沈秀頭顱者，情願賞錢一千貫；捉得凶手者，願賞錢二千貫。”他們還將此事告知官府，官府也限期捕快破案，並發布告示︰“如有人尋得沈秀頭顱，官府賞錢五百貫；如捉獲凶手，賞錢一千貫。”告示一出，整個城里都轟動了，大家紛紛議論此事，都盼著早日找到凶手，讓死者安息 。
在南高峰腳下，住著一位極為貧困的老人，姓黃，人們都叫他黃老狗。他一生為人老實木訥，靠抬轎謀生。如今上了年紀，雙目失明，只能依靠兩個兒子大保和小保生活。父子三人生活困苦，常常食不果腹，日子過得緊巴巴的。
一天，黃老狗把大保、小保叫到跟前，說道︰“我听人說，有個財主家的兒子沈秀被人殺了，頭顱一直沒找到。現在懸賞尋人，要是有人能找到頭，沈家賞一千貫錢，官府還另外給五百貫。我叫你們來沒別的事，我現在老了，眼楮也看不見，又賺不到錢，對家里沒啥用處。我尋思著，讓你們倆趁這個機會發跡。你們今晚把我的頭割下來，埋在西湖水邊，等過幾天，尸體沒了辨認的痕跡，就去官府報案領賞，能拿到一千五百貫錢，總比現在在這里受苦強。這計策再好不過了，千萬別耽擱，要是被別人搶先做了，咱們可就白忙活一場了。”
只因為黃老狗一時糊涂說了這番話，再加上他的兩個兒子又愚蠢無知，不懂法度。正所謂“口是禍之門，舌是斬身刀。閉口深藏舌，安身處處牢”，這一番話，也為後來的悲劇埋下了伏筆。
兄弟倆走到外面商量。小保說︰“爹這個計策太妙了，就算是足智多謀的元帥，也想不出這麼好的主意。可這辦法雖好，就是可惜了爹的性命。”大保為人凶狠又愚笨，他說︰“爹反正早晚都是要死的，不如趁這個機會殺了他，去山下挖個坑埋了，神不知鬼不覺，誰能查得出來？這就叫‘趁湯推’，也叫‘一抹光’。再說了，這又不是我們逼他的，是他自己讓我們這麼做的。”小保說︰“辦法是好，不過得等爹睡熟了才能動手。”兩人商量妥當，便東奔西走，賒了兩瓶酒回來。父子三人喝得酩酊大醉，東倒西歪地睡了過去。
到了三更時分，大保和小保爬了起來，只見黃老狗正鼾聲如雷地熟睡著。大保輕手輕腳地走到灶前，摸了一把廚刀，朝著父親的脖子狠狠一勒，一顆頭顱瞬間被割了下來。他們急忙用破衣服把頭顱包好，放在床邊，然後跑到山腳下，挖了個深坑，把尸體扛過去埋了。天還沒亮，兩人就拿著頭顱，來到南屏山藕花居湖邊，將其淺淺地埋在了水邊。
半個月後，兄弟倆進城，看到了官府懸賞的告示，便先跑到沈昱家，謊報說︰“我們兄弟倆昨天在藕花居邊捉蝦魚，看見一個人頭，想必就是你兒子的頭。”沈昱一听，趕忙說︰“如果真是我兒子的頭，一定賞你們一千貫錢，一分都不會少。”說著，便去準備酒飯招待二人。吃完飯，沈昱和他們一起前往南屏山藕花居湖邊。只見淺土之下隱隱露出一個頭顱，提起來一看，由于在水里浸泡了多日，已經腫脹變形，很難辨認。但沈昱心想，若不是自己兒子的頭，又怎會在這里出現？于是，他用手帕把頭顱包好，和兄弟倆一起到官府報案，稱沈秀的頭找到了。
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知府再三審問，大保、小保二人一口咬定︰“我們就是捉蝦魚的時候看見的，其他的事情一概不知。”官府信以為真，給了他們五百貫賞錢。兄弟倆領了賞錢，便和沈昱一起將頭顱拿到柳林，打開棺木，把頭安在沈秀的尸體上，重新釘好棺材，隨後與沈昱告別回家。
嚴氏听說兒子的頭找到了，心中大喜，趕忙準備酒飯款待二人，又給了他們一千貫錢。大保、小保拿著錢回家後，蓋起了新房子，購置了農具。他們商量道︰“以後別再像以前那樣抬轎了，咱們好好種地，再挑些山柴去賣，也能過上好日子。”日子就這麼一天天過去了，時間過得飛快，不知不覺幾個月過去了，官府對這個案子也漸漸松懈下來，此事便慢慢無人提起。
再說沈昱本是東京的機戶，按照規定，輪到他押送綢緞到京城。等其他機戶的綢緞都準備好後，他到官府領了解送的批文，回家安排好家中事務，便踏上了進京的路。這一趟京城之行，因為沈昱偶然間看到了自家的畫眉鳥，又無辜牽連了一條性命。真是“非理之財莫取，非理之事莫為。明有刑法相系，暗有鬼神相隨”。
沈昱一路上風餐露宿，日夜兼程，不久便到了東京。他將綢緞一一交差，拿到批文後，心里想︰“早就听說京城的景致與別處不同，不如趁此機會好好游覽一番，也算是難得的經歷。”于是，他把京城的名山勝景、庵觀寺院等有名的地方逛了個遍。
有一天，他偶然路過御用監禽鳥房，沈昱本就喜愛養鳥，心里癢癢，便想進去看看。他給了守門人十幾個錢，這才得以進入。剛一進去，就听見一只畫眉鳥叫得格外悅耳動听。沈昱仔細一看，這不正是兒子失蹤的那只畫眉嗎？畫眉鳥看到沈昱，似乎也覺得眼熟，叫得更歡了，又跳又叫，還多次用頭去蹭沈昱。沈昱睹物思人，想起了死去的兒子，頓時淚如雨下，心中悲痛難忍，忍不住大聲喊起冤來，嘴里不停地叫著︰“怎麼會有這種事！”
掌管禽鳥房的校尉見狀，大聲呵斥道︰“你這人怎麼如此不懂規矩！這是什麼地方，竟敢在這里大吵大鬧！”沈昱心中的痛苦無處宣泄，反而越叫越大聲。校尉擔心此事牽連到自己，只好將沈昱抓起來，送到了大理寺。
大理寺的官員喝道︰“你是哪里人？竟敢在御用之地大驚小怪！到底有什麼冤屈，如實說來，說不定還能饒你一命。”沈昱便把兒子帶著畫眉出門，結果慘遭殺害的事情，從頭到尾詳細說了一遍。大理寺官員听後，愣了半晌，心想︰“這只禽鳥是京民李吉進貢的，怎麼會牽扯出這樣的隱情？”于是，他立刻派人火速捉拿李吉到案。
李吉被帶到堂上後，官員審問他︰“你為什麼在海寧郡謀殺了沈昱的兒子，還把他的畫眉鳥進貢到這里？從實招來，免得受刑！”李吉連忙辯解道︰“我之前去杭州做生意，走到武林門里，看見一個箍桶匠的擔子上掛著這只畫眉。我看它叫聲悅耳，模樣又好，就花了一兩二錢買了下來。因為這鳥實在難得，我沒敢自己留著，就進貢給了皇上。我真的不知道殺人的事情啊！”
勘官質問︰“你還想賴給誰？這畫眉鳥就是證據，趕緊如實招來！”李吉再三哭著哀求︰“我真的是從一個箍桶的老頭那里買的，根本不知道殺人的事，不能冤枉我啊！”勘官又問︰“既然是從老頭那里買的，那老頭姓甚名誰？是哪里人？你說清楚，我立刻發文去把人抓來，要是查證屬實，馬上放了你。”李吉無奈地說︰“我是在路上偶然遇到買下的，實在不知道對方的姓名和來歷。”
勘官怒道︰“你這說得不清不楚，這人命官司找誰來償？畫眉鳥就是鐵證，你這是不打不招！”于是，對李吉嚴刑拷打。李吉被打得皮開肉綻，實在承受不住痛苦，只好被迫招認是“因為見畫眉鳥長得好，一時起了殺心，殺了沈秀，並將他的頭顱丟棄”。隨後，李吉被關進大牢等候發落。大理寺官員將此事寫成奏章上奏朝廷，皇帝下旨︰李吉確實殺死沈秀，證據確鑿，依律處斬。畫眉鳥歸還給沈昱，同時給他發放批文，讓他返回原籍，並將李吉押赴刑場斬首示眾。可憐李吉，就像那煮不爛的老龜，無辜受冤，把災禍轉嫁到了不相干的人身上，白白丟了性命 。
當時，恰好有兩個和李吉一同到海寧郡做生意的客人，心里一直不安︰“竟然有這樣冤屈的事！李吉明明是花錢買的畫眉，我們想替他申冤，可賣畫眉的人雖然面熟，卻不知道姓名，而且人還在杭州。要是貿然申訴，冤情沒辯白清楚，反而連累了自己，這可怎麼辦？就因為一只鳥，硬生生冤死了一條人命。除非我們不去杭州，要是去了，一定要把這事查個水落石出。”兩人雖這麼想著，但也只能暫時按下此事。
再說沈昱收拾好行李，帶著畫眉日夜兼程趕回了家。一到家，他就對妻子說︰“我在東京為兒子討回公道了。”嚴氏急忙問︰“到底怎麼回事？”沈昱便把在皇宮內監看到畫眉，以及後續發生的事情，從頭到尾說了一遍。嚴氏看到畫眉，睹物思人，忍不住痛哭起來，一家人沉浸在悲痛之中。
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第二天，沈昱提著畫眉，到知府衙門銷批文，並把事情的來龍去脈詳細稟報了一遍。知府听後大喜︰“竟然有這樣的巧事！”正所謂“勸君莫作虧心事，古往今來放過誰”，人命關天，豈能當作兒戲。知府下令︰“既然凶手已經斬首，就把沈秀的棺木燒了吧。”沈昱遵照吩咐，找人燒了棺木，將骨灰撒掉，暫且按下不表。
話說那兩個和李吉一同來杭州賣生藥的客人，一個姓賀，一個姓朱。他們處理完藥材生意後，心里一直為李吉的冤屈憤憤不平，決定進城尋找那個賣畫眉的箍桶匠。他們找了一整天，卻毫無頭緒，只能悶悶不樂地回到客店休息。
第二天，兩人又進城尋找。正巧，他們遇見一個挑著箍桶擔子的人。兩人連忙叫住問道︰“大哥，請問這附近有個箍桶的老頭，是這般模樣，不知道他姓什麼叫什麼，您認識嗎？”那人回答︰“客官，我們箍桶這行就兩個老頭，一個姓李，住在石榴園巷；一個姓張，住在西城腳下。不知道你們找的是哪一個？”兩人道謝後，先去石榴園巷找姓李的老頭，見了面才發現不是他們要找的人。接著又趕到西城腳下，到了張公家門口，問張公在不在。張婆說︰“不在，出去做工了。”兩人也不多問，直接往回走。
這時正是下午一點到三點之間，兩人沒走多遠，遠遠看見一個箍桶擔子迎面走來。這一相遇，注定要讓真凶伏法，為李吉洗刷冤屈。正所謂“思義廣施，人生何處不相逢？冤仇莫結，路逢狹處難回避”。
張公從南邊往回走，兩人向北而行，正好迎面踫上。張公不認識這兩人，但兩人卻認出了張公。他們攔住張公問道︰“老人家貴姓？”張公回答︰“小人姓張。”又問︰“您是不是住在西城腳下？”張公說︰“正是，二位找我有什麼事？”兩人說︰“我們店里有很多箍桶的活兒，想找個手藝好又可靠的人來做，所以打听您。您這是要去哪兒？”張公說︰“回家。”三人一邊走一邊聊，不知不覺就到了張公家門口。張公熱情地說︰“二位請坐，喝杯茶再走。”兩人推辭道︰“今天太晚了，明天再來。”張公說︰“明天我不出門，專門等二位！”
兩人告別張公後，沒有回客店，而是直接前往知府衙門告狀。當時正好趕上知府審理晚堂案件，兩人徑直來到堂前跪下，把沈昱在東京認出畫眉、李吉含冤被殺，以及他們偶然撞見張公賣畫眉的事情，一五一十地說了出來。“我們實在看不下去，特地為李吉討回公道，還望老爺仔細審問張公，問問他這畫眉到底是怎麼來的！”
知府卻說︰“沈秀的案子已經了結，凶手都已經斬首了，還有什麼事？”兩人急切地說︰“大理寺的官員斷案不明，只憑畫眉就定了罪，也不追查畫眉的來歷，活活冤死了李吉。我們路見不平，才來為他申冤。如果不是實情，我們怎敢來打擾官府？還請老爺明察！”知府見兩人言辭懇切，深受觸動，立刻派捕快連夜捉拿張公。
捕快們行動迅速，就像幾只凶猛的皂雕追逐紫燕，一群猛虎撲向羊羔。當晚，他們就趕到西城腳下，將張公反手捆綁，押送到知府衙門，關進了大牢。
第二天，知府升堂審案，差役從牢里提出張公。知府厲聲喝道︰“你為什麼殺了沈秀，卻讓李吉替你償命？如今事情敗露，天理難容！”說罷，喝令重重責打。張公被打了三十大板，頓時皮開肉綻，鮮血直流。即便如此，他仍拒不招認。兩個客人和他們的兩個隨從一起作證︰“李吉雖然死了，但我們四個人還活著，親眼看著用一兩二錢銀子買了你的畫眉，你還想抵賴給誰？你要是說這事與你無關，那你就說說這畫眉是從哪兒來的？事實就是事實，抵賴和狡辯都沒用！”
張公依舊不肯認罪，知府大怒︰“畫眉就是確鑿的贓物，這四人就是人證，你再不招供，就上夾棍！”張公驚慌失措，這才將自己偷走畫眉、勒死沈秀的經過如實招供。知府問︰“沈秀的頭當時扔在了哪里？”張公說︰“我當時心慌，看到旁邊有一棵空心柳樹，就把人頭丟了進去。然後提著畫眉，從武林門出來，正好踫見三個客人和兩個隨從，他們問我買了畫眉，我得了一兩二錢銀子，拿回家用了。我說的句句屬實。”
知府讓張公畫押認罪，又派人找來沈昱，帶著張公一起前往柳林尋找人頭。這消息傳開後，街市上無數人跟著去柳林看熱鬧。果然，那里有一棵空心柳樹，眾人用鋸子把樹放倒，只听人群中發出一聲驚呼，樹洞里果然有一顆人頭。提出來一看，已經固定成型。沈昱仔細一看，認出這正是兒子的頭，頓時悲痛欲絕，放聲大哭，當場昏迷過去，過了好一會兒才甦醒過來。他用帕子包好兒子的頭，押著張公回到知府衙門。知府說︰“如今人頭找到了，案情真相大白，罪證確鑿。”隨即給張公戴上大枷，手腳都釘上鐐銬，押送到死囚牢里，嚴密看管。
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知府又問沈昱︰“當時那兩個黃大保、小保，他們是從哪里弄來的人頭領賞？這事疑點重重。現在沈秀的頭找到了，那他們拿來的頭又是誰的？”于是，知府立刻派捕快捉拿黃大保、小保兄弟二人，審問事情的來龍去脈。沈昱跟著捕快，來到南山黃家，將兄弟倆捉拿歸案，押解到知府大堂。
兄弟倆跪在堂下，知府厲聲質問︰“殺沈秀的凶手已經落網，沈秀的頭也找到了。你們兄弟倆殺了誰，用他的頭來冒領賞錢？從實招來，免得受皮肉之苦！”黃大保、小保被問得心慌意亂，支支吾吾答不上來。知府大怒，下令將兩人吊起來拷打。兩人熬了半天，仍不肯招供，知府又命人用燒紅的烙鐵燙他們。兄弟倆實在扛不住，昏死過去後被用水噴醒，這才吐露實情︰“我們見父親年老多病，行動不便，一時糊涂，用酒灌醉了他，割下他的頭，埋在西湖藕花居水邊，想蒙混領賞。”
知府問︰“你們父親的尸體埋在哪里？”兩人回答︰“埋在南高峰腳下。”知府當即派人押著他們去指認現場。到了南山腳下，挖開一看，果然有一具無頭尸骸。眾人又押著兄弟倆回到知府衙門復命。知府震怒︰“竟然有這種事！真是喪盡天良，世間竟有如此惡毒之人！這種事听著都讓人惡心，寫都不想寫！干脆把他們打死算了，這口氣怎麼咽得下去！”知府喝令手下不要留情，狠狠地打。兄弟倆被打得死去活來，反復暈死過去又被救醒。最後，兩人被戴上大枷，關進死囚牢，听候發落。沈昱和兩位原告，則先回家等候消息。
知府隨後寫好奏章，將李吉冤死的詳細情況上奏朝廷。皇帝看後下旨，命刑部和都察院徹查當初審理李吉案件的大理寺官員。經查實，這些官員斷案昏庸，草菅人命，全部被貶為平民，發配到嶺南地區。李吉無辜冤死，實在可憐，朝廷下令賞賜他的家人一千貫錢，並免除其子孫的差役。
張公為了謀財，故意殺人，還害得無辜之人蒙冤，依法判處斬首，並且加刑凌遲，要剮割二百四十刀，分尸五段。黃大保、黃小保貪圖錢財，殺害親生父親，不論主犯從犯，同樣判處凌遲處死，剮二百四十刀，分尸五段，還要將首級懸掛示眾，以儆效尤。
不久，處決的文書下達。官府派官吏、仵作等人，將張公、黃大保、黃小保三人押上木驢，在城里游街示眾三天，然後按照律例執行凌遲之刑，分尸後將首級懸掛示眾。張公的妻子听說丈夫要被凌遲，趕到刑場，希望能見丈夫最後一面。可仵作們看到行刑令後，立刻動手行刑。凌遲之刑極其殘忍，張婆嚇得魂飛魄散，轉身就跑。慌亂中，她不小心被絆倒，摔得很重，傷及五髒六腑，回家後就死了。這正應了那句話︰“積善逢善，積惡逢惡。仔細思量，天地不錯。”做善事的人會得到好報，做惡事的人終將受到懲罰，冥冥之中，自有天意。
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