“寶劍長琴四海游，浩歌自是恣風流。丈夫莫道無知己，明月豪僧遇客舟。”楊益，字謙之，是浙江永嘉人。他從小就風度瀟灑，有遠大的志向和高尚的氣節，不拘泥于瑣碎的小節。他學識淵博，文采出眾，被授予貴州安莊縣令的職位。
安莊縣地處嶺表邊緣，向南與巴蜀接壤，境內蠻僚雜居。這里的人們喜好蠱毒和爭斗，不懂得禮義和文字，信奉鬼神，崇尚妖法，並且盛產金銀、珠翠和各種珍寶。
按照宋朝的制度，地方官員辭別朝廷時，皇帝會親臨殿前親自詢問，官員們則各自獻上詩章，以此來推測他們治理政務的能力。建炎二年丁卯三月，楊益奉旨向皇帝辭行。高宗皇帝問楊益︰“你擔任什麼官職？”楊益上奏道︰“臣被授予貴州安莊縣知縣。”皇帝又問︰“你了解過安莊的風土人情嗎？”楊益獻上一首詩，詩中寫道︰“蠻煙寥落在東風，萬里天涯迢遞中。人語殊方相識少，鳥聲 听來同。桄榔連碧迷征路，象郡南天絕便鴻。自愧年來無寸補，還將禮樂俟元功。”
高宗皇帝听完這首詩，點頭許久，心中也有些觸動，說道︰“你要去那麼偏遠的地方，實在是令人同情。暫且先去代理治理，不久後會把你召回重用的。”
楊益含淚拜別皇帝，出了朝堂，遇見了鎮撫使郭仲威。兩人相互行禮後，郭仲威說︰“听說你要去安莊任職，這可怎麼辦呢？”楊益無奈地說︰“那里蠻煙瘴氣，疾病橫行，去了九死一生。我本不想去，可如今走投無路，要是去了肯定會陷入絕境。還請您給我指點指點！”郭仲威回答道︰“要想知道具體情況，除非和你一起去問問恩主周鎮撫，他才清楚詳情。恩主被貶到連州，現在也要出發了。”
于是，兩人一同去拜見鎮撫周望。楊益磕頭行禮，誠懇地說︰“楊某即將赴任安莊邊縣，還望您能給我一些指示。”周望急忙回禮，說道︰“安莊是蠻僚出沒的地方，家家戶戶都有妖法，還會用蠱毒害人。如果你能降伏他們，那里的財寶就都歸你了；但要是處理不好，一定要格外小心。你的夫人也不能帶去，恐怕當地土官會無禮。”楊益听了，淚水忍不住流下來，焦急地說︰“這可如何是好？”周望憐憫楊益的處境，說道︰“我被貶到連州，和你同路，我們一起走到廣東邊界再分別。一路上的盤纏，你不用擔心。”
楊益和郭仲威拜別周望出來，等了半個多月，便跟著周望一同啟程。郭仲威擺酒為他們送行後，就離開了。
兩人來到鎮江，雇了一艘大船。周望和楊益佔用了中間的幾個大艙口，其余的艙口則是水手用來搭載乘客賺取費用的，一共搭載了三四十人。其中有一個雲游四方的僧人，是去湖廣武當山燒香的，也搭在了眾人的艙里。
這個僧人自稱來自伏牛山，為人十分粗魯，一點也不懂得收斂。和他同艙的有十二三個人，大家都不喜歡他，可他還非要別人煮茶做飯伺候他。同艙的人抱怨道︰“出家人應該慈悲為懷，小心謹慎，不貪圖便宜，怎麼反倒要佔我們的便宜呢？”
和尚听到這話，回嘴道︰“你們這一群都是小人，我讓你們伺候，不嫌棄你們就不錯了。”嘴里不停地罵著眾人是小人。眾人听了都很生氣，有的罵和尚，有的甚至動手打他。
這和尚不慌不忙，隨意指著罵他的人說︰“不要罵！”那罵人的人立刻就說不出話來，閉上了嘴；又指著打他的人說︰“不要打！”那打人的人也馬上動不了手，手癱在那里。這幾個人都驚呆了，只能坐在艙里干瞪眼。
有一些沒有打罵和尚的人，看到這一幕，都驚慌起來，叫道︰“不好了，這里有妖怪！”大家喊天叫地的，各個艙的人听到動靜，都跑過來看。
這動靜也驚動了官艙里的周望和楊益。兩人走到艙口一看，果然看到了這一幕，也都吃了一驚。正準備詢問和尚，這和尚見周望和楊益像是官府的人，便起身向他們行了個禮，說道︰“小僧是從伏牛山來的，要去武當山朝拜，偶然搭了這艘船，卻被眾人欺負，還望二位大人為我做主。”周鎮撫說︰“他們打罵你，固然是他們不對；但你這樣做，也不符合出家人慈悲為懷的道理。”
和尚听了，回答道︰“既然二位大人為他們求情，我就不計較了。”說著，他把手放在那個說不出話的人的嘴上，說︰“你自己說！”那個人馬上就能說話了；又把手拉了拉那個手癱的人，說︰“你自己動！”那個人的手也能抬起來了，就像變戲法一樣，滿船的人都笑了起來。
周鎮撫小聲地對楊益說︰“這個和尚肯定有法術，我們正需要這樣的人，何不讓他到你的艙里，再詳細問問他？”楊益說︰“說得對，我艙里沒有家眷，可以讓他住下。”于是就對和尚說︰“你和眾人相處不便，就到我艙里暫時住下吧。茶飯之類的，你也別計較。”和尚說︰“打擾您了。”
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和尚就搬到楊益的艙里住下了。一住就是三四天，早晚間他們談論一些經典或者世間事務，和尚都很了解。楊益時常說一些路上的關鍵事情，試圖打動和尚，還告訴他自己要去安莊縣做知縣。和尚說︰“去安莊做官，要準備妥當，才能前往。”
楊益把自己的貧困艱難之事，詳細地告訴了和尚。和尚說︰“小僧姓李，老家在四川雅州，有幾房親戚搬到威清縣居住，我家也有弟兄姊妹。我回去後，幫你找一個有法術手段的人，陪你一起去，這樣才安全。要是找不到合適的人，你可千萬別輕易去。我也不上武當山了，陪你去廣東吧。”
楊益再三向和尚致謝，把自己的心事都毫無保留地告訴了和尚。這和尚見楊益坦誠相待，為人平易本分，對楊益越發敬重。又知道楊益很窮，就從自己的搭連里拿出十來兩成色很好的赤金，還有五六十兩碎銀子，送給楊益作為盤纏。楊益再三推辭不肯接受，和尚堅持要送，楊益這才收下。
不知不覺在船上過了半個多月，他們來到了廣東瓊州。周鎮撫對楊益說︰“我往東去連州，本來應該在這里陪著你，如今有這位好心的長老在，我可以把你托付給他，就不用我陪了。我就此和你告別，希望日後還能有幸再見。”又再三囑咐長老說︰“一切都拜托您了。”長老說︰“不用您囑咐，小僧心里有數。”周鎮撫又準備了一些酒食，與楊益、和尚道別。喝了半天酒，周望另外找了一艘小船，獨自離開了。
且說楊益和長老在船上，又航行了幾天，來到了偏橋縣。長老對楊益說︰“這里是我的家鄉了，把船停在碼頭，我先上岸找人，確定好後就回來，你就在這里等我。”和尚自己背上搭連，拿著禪杖，告別後就走了。
和尚一走就是七八天，一點消息都沒有，急得楊益心里直犯嘀咕。不過，他覺得這和尚是個講信用的好漢，肯定不會說謊，所以每天都滿懷期待地等著。
到了第九天，只見長老領著七八個人，挑著兩擔箱籠，還有不少吃的東西；另外還抬著一乘轎子，來到船邊。長老掀起轎簾，朝著船艙口，扶出一位美貌的女子，看起來二十四五歲的樣子。這女子生得如何呢？有詩為證︰“獨佔陽台萬點春，石榴裙染碧湘雲。眼前秋水渾無底，絕勝襄王紫玉君。”還有詩寫道︰“海棠枝上月三更，醉里楊妃自出群。馬上琵琶催去急，阿蠻空恨艷陽春。”
長老帶著那位婦人同楊益相見，又喚來帶著家眷的一家人、一個義女和兩個小廝，讓他們都給楊益磕頭行禮。長老指著婦人介紹道︰“這是我的嫡堂佷女，一直寡居在家，我特意帶她來照顧大人。她從小就學了些法術，大人日後路上的事，都听她的，保準平安無事。”說完，長老讓人把箱籠等物品妥善安置好。
此時天色漸晚，長老一行人便在船上歇宿。那媳婦和丫鬟到廚房準備茶飯，眾人吃過飯後，李氏還額外賞了船家五錢銀子。楊益沒花一分錢，就白得了一位佳人，還有這麼多箱籠和隨從，他趕忙拜謝長老︰“承蒙您大恩大德，我做牛做馬也報答不完！”長老笑著說︰“這都是緣分，並非人力強求。”喝過酒，長老和其他人去別的艙室休息，楊益便與李氏在官艙內安寢，二人相談甚歡，一夜溫馨和睦。
第二天，長老早早起身，和眾人吃過早飯，便向楊益、李氏道別。他還特意叮囑李氏︰“我之前就說過，你務必小心謹慎，不可大意！等大人升遷的時候，咱們再相見。”長老一直目送船只駛遠，才轉身離開。
再說這李氏，不僅容貌秀麗，性情也十分溫柔，且聰慧伶俐，事事精通。她天生機靈，與楊益相處融洽，二人恩愛有加，就像結婚多年的夫妻。< 江。這條江向東連通巴蜀川江，西連滇池夜郎，眾多江水在此匯聚，水流湍急，即便沒有風，江面也波濤洶涌，行船十分困難。船到江口時，水手打算吃飽飯再開船過江。可一旦開船，遇上大風就難以控制，而且江中遍布尖銳的礁石，船只必須順著河道行駛，稍有不慎撞上礁石，船就毀了。
船上眾人剛準備就緒，正要下令開船，李氏突然著急地對楊益說︰“不能開船，得再躲三天風，才能過江。”楊益疑惑道︰“現在沒風，為什麼不能開船？”李氏解釋︰“大風馬上就來了。听我的，趕緊把船開進浦里避風。”楊益正想試試李氏的本事，便問水手︰“這附近有能停船的浦子嗎？”水手稟告︰“前面有個石圯浦，浦西北角有個羅市，住戶很多，各種物資都有，正適合停船。”楊益當即下令︰“那就快把船開進去。”水手們趕忙撐船，可剛要駛入浦子口，只見大風從西北角呼嘯而來，起初揚起塵土，隨後連根拔起樹木，碧綠的江水瞬間變得烏黑。江面上巨浪滔天，風聲呼嘯，令人心驚膽戰。這場大風不知損毀了多少船只，一直肆虐到日落才平息。李氏讓丫鬟媳婦準備茶飯，眾人吃過便收拾休息了。
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第二天，大風又起。直到午後才停歇，這時有幾只小船載著當地的土產前來售賣。楊益見李氏不僅懂法術，還能預測天氣，心中十分歡喜，便讓船上的人買些新鮮水果和土產給李氏。此時，又有一只船在叫賣 醬。這 醬味道如何？有詩描述︰“白玉盤中簇絳茵，光明金鼎露豐神。椹精八月枝頭熟，釀就人間琥珀新。”楊益說︰“我總听說 醬是滇蜀一帶的美味，卻一直沒嘗過，不如買些給夫人嘗嘗？”他讓水手去問賣 醬的價格，賣醬人說︰“一罐要五百貫足錢。”楊益說︰“這樣，讓小廝進艙找夫人取錢。”
小廝進艙向李氏要錢，李氏卻說︰“這醬別買，買了會惹麻煩。”小廝出來轉告楊益，楊益不以為然︰“買一罐醬能有什麼麻煩？夫人就是覺得貴，舍不得花錢，才這麼說。”他自己拿出銀子，向賣醬人買下了這罐醬，拿進艙里。掀開罐子，濃郁的香氣撲面而來，醬的顏色如同紅瑪瑙般艷麗誘人。楊益嘗了一口，只覺甜美無比。李氏見狀，急忙把罐子蓋上，說道︰“老爺，這醬吃不得，麻煩馬上就來了。這 醬本地沒有，產自南越國。產醬的樹像谷樹，葉子像桑葚，果實長兩三寸，而且產量稀少。九月霜降後才成熟，當地人采摘後釀制成醬，首先進貢給王室，是難得的珍饈。這罐醬肯定是偷來賣的，事情恐怕已經敗露了。”
原來，這 醬是都堂吩咐縣官，讓富戶去南越國花重金購買的，都堂自己都舍不得享用，準備進獻給朝廷。富戶歷經千辛萬苦，耗費大量錢財，甚至因此家破人亡，才好不容易得到一罐。正打算換個銀罐子裝好，送給縣官轉呈都堂，卻被這個蠻子偷走了。富戶發現醬被盜，全家驚慌失措，四處派人搜尋，焦急得如同家中有人離世一般。有人得知消息，向富戶通風報信。富戶立刻帶著衙役，駕著快船，二三十人手持刀槍，敲鑼打鼓，朝著楊益的船殺來，索要這罐醬。此時，兵船距離楊益的船已經很近，只剩半箭之地。
楊益得知消息後，驚慌失措地躲在艙里問李氏︰“夫人，這可怎麼辦？”李氏說︰“我讓老爺別買，現在惹出大禍了。這蠻子不講道理，一言不合就動刀動槍，哪管什麼禮法！”接著又安慰道︰“老爺別慌。”她連忙讓小廝端來一盆水，口中念念有詞，對著水面畫了幾下。神奇的一幕出現了，那艘兵船就像被釘子釘在水里，任憑怎麼撐船，都無法前進、後退，只能停在江心動彈不得。兵船上的人見狀慌亂起來，喊道︰“官船上肯定有妖法，快去請人來斗法！”
這邊李氏讓水手過去，用當地話說道︰“各位別生氣，官船只是偶然在貴地避風，停在這里。有人來賣 醬，我們不知內情，一時買下，還沒動過。現在把醬原樣奉還，錢也不要了。”兵船上的人見對方態度誠懇，又得知醬沒被吃掉，便說︰“只要歸還醬，錢也一並奉還。”水手回來告知楊益，他趕忙把醬送了過去。兵船歸還了銀子，雙方沒有發生沖突。李氏又在水盆里連畫幾下，那艘兵船便輕松地撐走了，還把偷醬的賊送去縣里治罪。楊益感激地說︰“多虧夫人，才化解了這場災禍！”李氏說︰“以後都听我的，保你平安無事。”
第二天，風也停了，江面恢復平靜，正是“金波不動魚龍寂，玉樹無聲鳥雀棲”。眾人吃過早飯，便開船過江。此後一路上，何時出發、何時停靠都由李氏決定，行程十分順利，不知不覺就快到安莊縣了。
安莊縣的吏書、門皂等差役得到消息，都趕來迎接參拜。安莊縣只有知縣和典史兩名主要官員，典史徐先生也前來迎接，與楊益見過面後，先回縣衙準備。到了縣城，早有人夫等候，他們扛起行李，用四人抬的轎子抬著李氏，還有兩乘小轎和幾匹馬，供隨從和丫鬟乘坐，先將家眷送到縣衙。楊益隨後出發，一路上敲鑼打鼓，演奏著當地的樂曲。附近的百姓听說新知縣到任，紛紛前來圍觀。
楊益抵達縣衙後，先到後堂安置好李氏和家眷，才出來與典史正式見面。行過禮後，二人便在公堂擺酒接風。飲酒時，楊益向徐典史請教︰“我剛到這里，不了解當地風俗民情，還請您多指教。”徐典史謙遜地說︰“我還得仰仗長官關照，怎敢當此！”接著介紹道︰“這里與馬龍縣接壤，馬龍有個薛宣尉司，宣尉使是唐朝薛仁貴的後人，富可敵國。當地的僚蠻仡佬等部族，都听從薛宣尉司的管束。雖然我縣與宣尉司相互配合，但按照慣例，長官行香之後，要先去拜訪他，他才會回禮，平時也會有酒禮往來，還望長官留意。”楊益點頭道︰“我記下了。”又問︰“這里離馬龍縣有多遠？”徐典史回答︰“離本縣四十多里。”隨後，二人又聊了些縣里的事務。
酒席結束後，眾人各自回到衙門內休息。楊知縣向李氏說起薛宣尉司的情況，李氏認真叮囑道︰“薛宣尉年紀輕輕，卻十分精明。要是能用心和他交好，既能得到錢財資助，將來我們想調回內地，也得靠他幫忙。千萬別小瞧他是土官，態度上決不能怠慢。”她又神色嚴肅地補充，“這三天內，會有個穿紅衣的妖人前來挑釁。他見你時，無論說什麼，都別被他哄得起身，直接無視就好。”楊知縣將這些話牢牢記在心里。
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三天後，楊知縣按慣例前往城隍廟上香，隨後正式坐堂理政。下屬官員紛紛前來參拜，事務處理得差不多時，台階下突然走來一個頭戴方頭巾、身著紅布長衫的本地人。這人走到楊知縣面前，既不跪拜，嘴里還反復念叨︰“請起來，老人作揖。”楊知縣皺著眉頭問︰“你是哪個縣的？和我這衙門有什麼關系？”這人卻不回答，依舊重復著那句“請起來，老人作揖”。
楊知縣本不想理會，但這人三番五次在大庭廣眾之下挑釁，周圍圍觀的人又越來越多，這不僅有損官府威嚴，還怕被人恥笑。雖然記得李氏的叮囑不能起身，但怒火一上來，哪里還顧得上？他立刻喝令皂隸︰“把這老頭拿下，重重打！”兩個皂隸沖上前去，想把老人拉下去，卻發現對方硬著腰，兩人根本拉不動。老人還大聲叫嚷︰“打不得！”
楊知縣執意要打，一眾皂隸一擁而上，才將老人制服，打了十板子。眾吏典紛紛上前求情，楊知縣不耐煩地呵斥︰“趕出去！”老人一邊走，一邊威脅︰“不要慌！”
本是坐堂理政的好日子，楊知縣滿心期待有個好開端，卻遇上這麼個搗亂的人，心里窩火。他強打精神處理完剩下的事務，草草結束了早堂，悶悶不樂地回到內衙。李氏迎上來，略帶責備地說︰“我叮囑過您別理會那個穿紅衣的，怎麼還和他起沖突？”楊知縣解釋︰“我听了您的話，一直坐著沒起身，就打了他十板子。”李氏神色凝重︰“他是來斗法的！您要是起身，他夜里就會施展妖術，變著花樣嚇唬您。等您害怕求饒，這縣官的位子怕是都保不住了。那些衙役、書吏，很多都是他的人，到時候咱們根本做不了主。現在他挨了打，不會用妖術嚇唬您，而是要在夜里取您性命。”楊知縣慌了神︰“那可怎麼辦？”李氏安撫道︰“別擔心，晚上我自有辦法。”楊知縣急忙說︰“全靠夫人了。”
夜幕降臨，吃過晚飯，李氏開始準備。她先用白粉灰在地上按東、南、西、北四個方向畫了符咒，中間也畫了一道，讓楊知縣端坐在中間的符咒上，叮囑道︰“夜里要是有怪物來嚇您，千萬不要動，就穩穩坐在符咒上，別害怕。”接著，李氏也換好衣服，從箱子里取出一根三四寸長的大金針，在神案前擺上香燭和朱符，然後坐在白粉圈子外靜靜等候。
大約二更時分，耳邊傳來風雨呼嘯聲，聲音越來越近。“嘩啦”一聲，好似綢緞撕裂，一個黑影沖進屋內。那怪物足有茶盤大小，看不太真切，直朝楊知縣撲來。可沖到白粉圈子外，就像被無形的屏障擋住，只能繞著圈子飛，怎麼也進不來。楊知縣嚇得渾身發抖，李氏見狀，立刻念動咒語，將一道符紙朝空中焚燒。符紙一燒，怪物的動作明顯遲緩下來。說時遲那時快，李氏目光如炬，大喝一聲︰“住！”同時迅速伸出右手，朝怪物抓去。怪物瞬間墜落，李氏順勢按住，雙手將其提起——原來是一只大蝙蝠模樣的東西，渾身黑白花紋交錯，長著鮮紅的尖嘴，模樣十分駭人。
楊知縣呆立半晌，才緩過神來。李氏解釋︰“這怪物是那個老頭變的。要是在這里打死它，老頭也活不成，到時候麻煩就大了，他的子孫肯定會來報仇，還是留它一命。”她將怪物的翅膀疊好，用金針釘在白粉圈子的符咒上，怪物立刻動彈不得。隨後，李氏用籃子將怪物蓋住，以防貓鼠傷害它，這才和楊知縣回房休息。
第二天升堂時，二十多個衣著整齊的老人跪在堂前，說道︰“小人都是龐老頭的鄰居，他不知天高地厚，冒犯了大人。您大人有大量，饒他這一次，我們一定讓他好好孝敬您。”楊知縣神色嚴肅︰“你們既然知道，就該明白，沒點本事，我也不敢來這里做官。我不殺他，倒要看看他怎麼脫身！”老人們連忙說︰“實不相瞞，這縣里一直被他和幾個人把持，以往官府都做不了主。如今知道大人有真本事，我們再也不敢冒犯，求您饒了龐老頭，全縣百姓一定乖乖听話！”楊知縣說︰“你們先起來，我自有安排。”眾人連聲道謝後退下。
退堂後，楊知縣將老人求情的事告訴李氏。李氏說︰“等明天他們再來求，才能放了那怪物。”又過了一天，老人們再次前來，這次苦苦哀求，言辭懇切。楊知縣說︰“看在你們的面子上，這次先饒了他。再有下次，絕不輕饒！”老人們拜謝離去。楊知縣回到內衙，李氏說︰“現在可以放他了。”
當晚，李氏走進白粉圈子，拔下金針，怪物“嗖”地飛走了。怪物回到龐老頭家，他立刻從床上爬起來，向老鄰居們道謝︰“差點就見不到各位了！這知縣還好對付，他夫人可太厲害了，也不知從哪學的法術，和咱們的完全不一樣。過幾天，咱們備上厚禮去賠罪，以後可別再招惹他們了。”龐老頭擺了酒席招待眾人，大家紛紛表示︰“改日約好，一起去登門拜訪。”
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楊知縣回衙後，向李氏連連道謝。李氏提醒︰“老爺，現在可以去拜訪薛宣尉了。”楊知縣有些為難︰“得準備些禮物才行。”李氏胸有成竹︰“禮物早就備好了，金花金緞、兩匹文葛、一幅名人手卷，還有一方古硯。”這些都是提前準備好的，楊知縣不用費一點心思。他當即安排好人手、轎馬，連夜出發。天亮時，一行人抵達馬龍縣。薛宣尉司的衙門十分氣派，高大的磚牆環繞四周，里面還有個佔地二十多里的園子，園中的廳堂、水池、亭台樓閣，堪比王府規格。
楊知縣來到宣尉司府門口，讓人進去通報。不一會兒，有人出來迎接，薛宣尉也親自到大門相迎。兩人見面後相互行禮，一同走進府中。在堂上行過禮，薛宣尉便請楊知縣到後堂喝茶。寒暄過後，又邀請他到花園廳中赴宴。薛宣尉見楊知縣雖然身材瘦小，但談吐不凡，既有學問，又擅長詩詞，還能飲酒助興，心中暗暗欣賞。酒席間，薛宣尉為試探楊知縣的才思，讓人拿出一面紫金古鏡……
薛宣尉介紹道︰“這面鏡子由紫金鑄成，晶瑩透亮，連細微之物都能照得清清楚楚。鏡背上刻著四卦圖案，按照卦象敲擊，會發出對應方位的聲音，敲擊正中則會發出黃鐘之聲。漢成帝曾拿著這面鏡子為趙飛燕畫眉，後來因使用不斷膠，兩人在鏡前親昵時，成帝突然駕崩。”楊益接過古鏡仔細端詳，果然造型古樸奇特，當即作了一篇銘文︰“猗與茲器，肇制軒轅。大冶範金，炎帝秉虔。鑿開混沌，大明中天。伏氏畫卦，四象乃全。因時制律，師曠審焉。高下清濁，官微周旋。形色既具，效用不愆。君子視則，冠裳儼然；淑婉臨之，朗然而天。妍媸畢見，不為少遷。喜怒在彼，我何與焉？”
文章一氣呵成，楊益寫完後直接遞給薛宣尉。薛宣尉反復品讀，又欣賞其書法，忍不住稱贊這文章堪比漢代文辭、晉代書法，夸楊益是天下奇才，能與初唐四杰王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王相媲美。隨後，薛宣尉又拿出一面更小的古鏡，這面鏡子比之前的更加古樸奇異，他再次請楊益題銘。楊益思索片刻，又寫下一篇︰“察見淵魚，實惟不祥。靡聰靡明，順帝之光。全神返照，內外兩忘。”
薛宣尉讀完後贊嘆︰“言辭精妙，立意深刻，一篇更比一篇奇妙！”對楊益越發敬重。此後五天，薛宣尉每日都設宴款待，盛情難卻。席間薛宣尉問起龐老人鬧事的經過，楊益詳細講述，兩人听後都不禁莞爾。
楊益多次堅決告辭，薛宣尉卻依依不舍，他問楊益︰“兄長貴庚？”楊益答道︰“虛度三十六歲。”薛宣尉說︰“我今年二十六歲，兄長比我大十歲。”說罷便拜楊益為兄長，二人就此結為異姓兄弟，皆大歡喜。薛宣尉又設宴送行，還贈送了兩千多兩金銀及精美的酒器。楊益再三推辭，薛宣尉誠懇地說︰“我們既已結拜為兄弟，就不必客氣。我家境寬裕，兄長初任官職，手頭也不寬裕，以後我還會時常送東西給你，可別再推辭了。”楊益只好拜謝收下。
回到縣里，龐老人帶著一眾老者，抬著羊、酒、綢緞，每人還準備了一百兩銀子，加起來足有兩千多兩，一同送到縣衙。楊益見狀說道︰“讓你們破費，我實在過意不去！”老人們紛紛表示︰“這點心意微不足道。老爺和以往的知縣不同，這地方雖說夷人難治，但大家都老實本分。如今我們歸心，全縣上下誰敢違抗？以後還會時常孝敬老爺。”楊益見他們如此熱情，便留眾人在吏舍用餐，老人們拜謝離去。
當地有個舊規矩︰夷人遞狀子，不管案子是否受理，都要先交三錢紙價費。每到辦案期限，光是這項收入就頗為可觀。若是人命官司，若雙方願意私了，里鄰和證人會評估凶手家境，然後請知縣將凶手家產分成三份，一份送給知縣，一份賠償受害者，一份留給凶手，這樣就會被稱作“好官府”。當地還有獨特的風俗，每到節日，遠近百姓都會前來送禮。楊益在安莊任職三年多，積攢了不少財物。他把所得財物都送到薛宣尉處寄存，漸漸也積累了豐厚的身家。
一天，楊益對薛宣尉說︰“知足才能避免災禍，我在這里承蒙兄弟關照，多次厚贈，加上俸祿也足以維持生活。我已申請退休，只是這些財物，如何才能平安送回家鄉？還望兄弟幫忙！”薛宣尉說︰“兄長既然決定退休，我也不好強留。這里積攢的財物，我會派人送到船上，兄長不必操心。”于是，楊益向薛宣尉道別。
薛宣尉再次設宴送行，又贈送千兩白銀作為路費，並提前將財物送到船上。楊益回到縣衙，召集眾老人說︰“我在這里三年，承蒙大家照顧。如今我已退休，今日與大家告別。我也準備了些東西分給你們，聊表心意。我來的時候有幾個箱籠，現在離開還是這幾個箱籠，大家可以當場查看。”老人們推辭道︰“我們沒怎麼孝敬老爺，怎敢要您的東西？”最後每人都象征性地收了一點，歡喜拜謝離去。
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楊益啟程那天，百姓們紛紛擺上香案、花燈，點燃蠟燭為他送行。縣里的人見他行李簡單，殊不知薛宣尉早已提前將財物送到船上安置妥當，楊益看起來就像沒帶什麼東西一樣。他與李氏登船，按原路返回。
一路平安，一個多月後，船行至當初停泊之處，靠近李氏家鄉。船剛靠岸，就見那位和尚長老帶著幾個人在岸邊等候，他們上船與楊益相見，眾人欣喜萬分，李氏也上前拜見長老。楊益吩咐擺酒，與眾人敘舊，他把在安莊縣的經歷一一告知長老。長老卻說道︰“這些我都知道了，今日我來，只為我佷女的事。她原本有丈夫，我當初見你去安莊困難重重，才不顧非議讓佷女陪你赴任。如今謝天謝地，平安歸來，一切都好。但佷女不能再跟著你了，我得送她回到前夫身邊，財物方面，隨你處置。”
楊益听聞此言，淚如雨下，痛哭著拜倒在李氏和長老面前︰“這簡直要我的命，我不如死了算了！”說著拔出一把小匕首，就要自刎。李氏急忙抱住他，奪下匕首，也跟著痛哭起來。長老連忙勸阻︰“別哭了，終究要分別。我當初答應過還她丈夫，出家人絕不食言。”楊益含淚說︰“財物任憑長老和夫人處置，只是這離別之痛，實在難以承受。”長老見楊益情真意切，便說︰“我自有安排。今晚先在船上休息，明日再作告別。”
這一夜，楊益和李氏輾轉難眠，淚水未干，兩人傾訴了一整夜。第二天一早，他們梳洗完畢，吃過早飯。長老提議將楊益的宦資分成十份，說道︰“楊大人拿六份，佷女拿三份，我拿一份。”眾人都沒有異議。
分別時刻，李氏與楊益緊緊相擁，難舍難分，真可謂生離死別。最終，李氏還是含淚上岸離去。楊益也準備開船啟程，長老說道︰“這條水路凶險難行，我送你到臨安再回去。我們不搶劫別人就罷了，可不能反被別人搶了去。”和尚長老一路護送楊益到臨安，楊益極力挽留他在家中住了兩個月，還贈送厚禮，又寫信向李氏表達思念，此後兩人書信往來不斷。後人有詩感嘆︰“蠻邦薄宦一孤身，全賴高僧覽好音。隨地相逢休傲慢，世間何處沒奇人？”
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