“但聞白日升天去，不見青天走下來。有朝一日天破了，人家都叫阿 。” 這四句詩出自本朝唐解元之手，意在嘲諷神仙之說荒誕無稽，不過是玩笑戲謔之語。自混沌初開，便有了三大教派︰太上老君創立道教，釋迦祖師創立佛教，孔夫子創立儒教。儒教孕育聖賢，佛教誕生佛菩薩，道教則成就神仙。三教之中，儒教崇尚尋常之道，佛教修行清苦，唯有道教，修煉有成可長生不老、變化無窮，最為瀟灑自在。接下來要講的，便是張道陵七試趙升的故事。張道陵是龍虎山歷代住持道教的正一天師第一代始祖，趙升則是他的徒弟，有詩為證︰“剖開頑石方知玉，淘盡泥沙始見金。不是世人仙氣少，仙人不似世人心。”
張天師的始祖名叫張道陵，字輔漢，是沛國人，乃張子房的第八世孫，于漢光武皇帝建武十年出生。他的母親曾夢見北斗第七星從天而降，化作一個身長丈余的人，手中托著一顆九仙藥，雞蛋大小，香氣撲鼻。母親將藥吞下，醒來後便感覺腹中火熱，滿室異香，一個月都未消散，就此懷孕。十月懷胎期滿，一天半夜，屋內突然亮如白晝，張道陵便在此時降生。
張道陵七歲時，就能解讀《道德經》以及河圖讖緯之類的書籍，無所不通。十六歲時，他已博通五經。他身高九尺二寸，眉毛濃密，額頭寬廣，脖頸赤紅，眼楮碧綠，鼻梁高挺，下巴方正，頭頂隆起如犀角；手臂垂下能過膝蓋，行走時如龍蹲虎步，讓人望而生畏。後來，他被推舉為賢良方正，進入太學學習。
有一天，張道陵感慨道︰“時光飛逝如電，百年不過轉瞬之間；即便位極人臣，對壽命又有什麼益處呢？”于是，他專心修煉，一心追求長生不死之術。同學中有個叫王長的人，听了張道陵的話，深以為然，當即拜他為師，願意一同前往名山尋訪道學。
二人走到豫章郡時，遇到一個身著繡衣的童子。童子問道︰“天色已晚，路途還遠，二位要去哪里？”張道陵大吃一驚，深知此人絕非尋常之輩，便如實講述了自己尋訪道學的急切心情。童子說︰“世人談論道學，都如同捕風捉影，一定要得到‘黃帝九鼎丹法’，修煉成功後，才能夠升天。”于是，師徒二人連忙拜求童子指點。童子口授了兩句話︰“左龍並右虎，其中有天府。”說完，便突然消失了。張道陵牢記這兩句話，只是不明白其中的含義。
一天，他們走到龍虎山中，張道陵心中忽然一動，對王長說︰“‘左龍右虎’，難道指的就是這里？‘府’是藏的意思，或許有秘籍藏在此處。”于是，他們登上山頂，發現一個石洞，名叫壁魯洞。洞內忽明忽暗，曲折幽深。走到盡頭，有兩扇天然生成的石門。張道陵心想︰“這里必定是神仙的洞府。”于是，他和弟子王長便端坐在石門之外。就這樣過了七天，石門忽然自動打開，只見里面石桌、石凳一應俱全；桌上別無他物，只有一卷文書。張道陵拿起來一看，上面寫著《黃帝九鼎太清丹經》。他雙手合十，感嘆道︰“真是幸運！”師徒二人欣喜若狂，取出丹經，日夜研讀，終于掌握了其中的方法。
然而，修煉所需的藥物和爐火費用高昂，他們無處籌措。張道陵早年學過治病的符水之術，听說蜀地風俗淳樸，便和王長一同前往蜀地，在鶴鳴山中搭建草廬居住；他自稱真人，專門用符水為百姓治病。符水十分靈驗，前來求治的人越來越多，還有許多人拜入他的門下，學習符水之法。
真人見百姓對自己十分信服，便立下規矩︰居住的門前有一個水池，凡是患病的人，都要詳細記錄自己生平所做的壞事，不得隱瞞；真人親自書寫懺悔文，投入水池中，與神明立下盟約，保證不再犯錯，若再犯，當場身死。發完誓後，才給病人飲用符水。病人痊愈後，需拿出五斗米作為酬謝。弟子們分路行法，所得的米絹數量，都要如實上報給神明，一絲一毫都不敢私用。
就這樣，百姓們只要有小疾病，就認為是神明的懲罰，主動前來坦白過錯。病好之後，都羞愧改過，不敢再做壞事。幾年下來，他們積攢了不少錢財。于是，真人便大量購買藥物，和王長在密室中共同煉制“龍虎大丹”。一年後，丹藥煉成，真人服用。當時他已六十多歲，服用丹藥後，容貌變得年輕，如同三十歲的後生。從此，他能夠分身化影，常常乘坐小舟，在東西二溪往來游玩；與此同時，堂上還有一個“他”在不停地誦經。若有賓客來訪，迎接、送別、應對；甚至飲酒下棋時，各處都有一個“他”，真假難辨，這便是仙家的奇妙之處。
一天，有個道士前來告知︰“西城有一只白虎神，喜歡喝人血，每年，當地都必須殺人祭祀它。”真人心中不忍。臨近祭祀日期，他親自前往西城，果然看到鄉里百姓捆綁著一個人，敲鑼打鼓地將其送往白虎神廟。真人詢問緣由，得知情況與道士所說一致。百姓們說︰“如果一年不祭祀，必定會興起大風大雨，毀壞莊稼，殃及牲畜，所以大家都很害怕。每年都要用重金購買一個人，赤裸著綁起來，送到廟中。半夜時分，任由神明吸血享用。長久以來都是如此，官府也無法禁止。”
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真人說︰“你們放了這個人，讓我代替他，怎麼樣？”眾鄉民說︰“這個人因為家境貧寒，無依無靠，自願舍身祭祀；我們給了他五十千錢，用來安葬父親、嫁妹妹，錢都花光了。他今日之死，是命中注定，你何苦白白送命？”真人說︰“我不相信有神道吃人這種事，如果真有，我自願承擔，死而無怨。”眾人商量道︰“他自己不信，與我們無關，左右都是一條性命。”于是，便按照真人所說，放了被綁的人。那人撿回一條命，拜謝後離去。
眾人準備來捆綁真人，真人說︰“我自願的，絕不會逃走，何必捆綁？”眾人便不再動手。真人走進廟中，只見廟內香煙繚繞，燈燭輝煌，供奉的土偶神像猙獰可怖；案桌上擺放著許多祭品。眾人叩頭行禮，宣讀祭文完畢，便將真人關在殿門內，隨後上鎖。真人目光堅定，靜坐等待。
大約到了深夜，忽然一陣狂風呼嘯，白虎神到了。它一見到真人，便撲過來抓人。只見真人的口、耳、眼、鼻中，都射出紅光，將白虎神籠罩其中。這正是仙丹的威力。白虎神大驚，急忙問道︰“你是什麼人？”真人說︰“我奉上帝之命，掌管四海五岳諸神，命我分身巡查。你是哪里的孽畜，竟敢在此殘害生靈？罪孽深重，難以逃脫天誅！”白虎神剛想辯解，只見前後左右都是真人，渾身紅光，嚇得它連眼楮都睜不開，趕忙叩頭求饒。
原來白虎神是金神，自從五丁開山，鑿破蜀山，金氣外泄，便化作白虎；它常常出現，制造災禍。當地人建廟，答應按時祭祀，它才肯安息。真人煉成金丹，養出真火，金怕火克，自然將其制服。當下，真人與它立下誓言︰不許再生事害民！白虎神接受戒律後離去。
第二天清晨，眾鄉民來到廟中，看到真人安然無恙，驚訝地詢問原因。真人將事情經過詳細講述，並說今後白虎神不會再妄害百姓，害人終究無益。眾鄉民紛紛拜問真人姓名，真人說︰“我乃鶴鳴山張道陵。”說完，便飄然而去。眾鄉民在白虎廟前，另外修建了三間前殿，供奉張真人的畫像，從此廢除了人祭的陋習。有詩為證︰“積功累行始成仙，豈止區區服食緣。白虎神藏人祭革，活人陰德在年年。”
那時，廣漢青石山中，有大蛇為害。它白天吐出毒霧，行人中毒便會死亡。真人又前往山中，除掉了這條毒蛇。山中的百姓這才敢在白天行走。順帝漢安元年正月十五夜，真人在鶴鳴山精舍獨坐，忽然听到隱隱約約的天樂聲，從東方傳來，車馬鑾鈴之聲漸漸逼近。真人走到庭院中觀望，只見東方飄來一片紫雲，雲中一輛素車緩緩而下。車上端坐著一位神人，容貌如同冰玉般晶瑩，神光耀眼，讓人不敢直視。車前站著一個人，正是之前在豫章郡遇到的繡衣童子。童子對真人說︰“你不要害怕，這是太上老君。”真人慌忙跪拜。
老君說︰“近來蜀中有許多鬼魔王，殘害百姓，令人痛心。你替我去懲治他們，造福生靈，這樣你的功德無量，名字也將載入仙籍。”于是，授予真人《正一盟威秘錄》，三清眾經九百三十卷，符 丹灶秘訣七十二卷，雌雄劍兩口，都功印一枚。又囑咐道︰“我與你約定，千日之後，在閬苑相會。”真人叩首領命，老君便駕雲離去。
自那以後，張道陵真人日夜鑽研秘文，嚴格按照道法修煉。他听聞益州有八部鬼帥，各自率領著數以億計的鬼兵，在人間橫行霸道，肆意殺害百姓，致使無數生命無辜夭折。真人謹記太上老君的命令，佩戴著《盟威秘錄》，前往青城山，安置了一座琉璃高座。座席左邊供奉著大道元始天尊，右邊擺放著三十六部真經；四周樹立起十絕靈幡，環繞法席，鐘磬齊鳴；還布下了龍虎神兵，準備擒獲鬼帥。
鬼帥們得知後，立即驅使眾鬼，手持兵刃箭矢，氣勢洶洶地前來加害真人。只見真人將左手豎起一指，那指頭瞬間化作一朵巨大的蓮花，蓮葉繁茂，箭矢兵器紛紛被阻擋在外，無法近身。眾鬼見狀，又手持千余支火炬，妄圖縱火焚燒真人。真人輕輕一揮衣袖，火焰竟反向眾鬼燒去。眾鬼遠遠地喊道︰“你本在鶴鳴山修行，為何要來侵佔我們的地盤？”真人正色道︰“你們殘害生靈，罪孽滔天。我奉太上老君之命，前來討伐。你們若知悔改，速速退往西方荒蠻之地，不再危害人間，尚可保平安。若繼續作惡，定將你們誅滅，不留後患。”然而，鬼帥們並不服氣。
第二天，鬼帥們又聯合六大魔王，率領百萬鬼兵，安營扎寨，向真人發起進攻。真人想要讓他們心服口服，便說︰“我與你們各自施展法力，一決勝負。”六魔應允。真人先命王長堆積柴草點火，火勢熊熊燃燒之時，真人縱身投入火中。剎那間，火中生出青色蓮花，托著真人的雙腳緩緩而出。六魔見狀，不屑地笑道︰“這有何難！”說罷，伸手分開火頭，紛紛跳入火中。其中兩個率先跳下的魔王，眉毛胡須都被燒焦，忍痛狼狽逃回。其余四個魔王見狀，嚇得不敢再動。
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真人又縱身跳入水中，隨即騎著黃龍浮出水面，身上的衣服竟滴水未濕。六魔又嘲笑道︰“火的確厲害，這水又算得了什麼？”說完，六人齊聲跳入水中。可他們在水中連翻幾個跟頭後，急忙爬上岸，早已喝了一肚子水。真人接著投身向石頭，石頭突然裂開，他從石後安然走出。六魔又大笑道︰“論力氣，我們連山都能穿透，何況區區石頭？”說罷，硬著頭皮向石頭撞去。真人念動咒語，六個魔王的半身頓時陷入石中，動彈不得，痛苦地哀嚎起來。
此時，八部鬼帥惱羞成怒，化作八只吊楮老虎，張牙舞爪地撲向真人。真人搖身一變，化作一頭威猛的獅子，追逐老虎。鬼帥們又變成八條大龍，企圖擒住獅子。真人再次變化，化作一只大鵬金翅鳥，張開巨大的喙，欲啄龍楮。鬼帥們黔驢技窮，最後變成五色雲霧，遮蔽天空。真人則化作一輪紅日，升至九霄，光芒四射，雲霧瞬間消散。
鬼帥們再也無計可施。真人隨手撿起一塊石頭，拋向空中。轉眼間，石頭化作一座小山般巨大，被一根如藕絲般縴細的線從空中懸掛下來，籠罩在鬼營上方。石頭上還有兩只老鼠，不停地啃咬著那根絲線，石頭搖搖欲墜。魔王和鬼帥們在高處看到這一幕，擔心營中的鬼兵鬼將被砸滅，連忙齊聲哀求︰“饒命！我們願意前往西方裟羅國居住，再也不敢侵擾中原。”真人于是判令六大魔王回到北酆，八部鬼帥逃往西域。
然而，魔王們脫離石頭後，又與鬼帥們勾結在一起，猶豫不決，不肯離去。真人深知這些鬼物難以善勸，便口念神符，一道符篆飛向天空。霎時間，風伯招來狂風，雨師降下大雨，雷公響起炸雷，電母閃現閃電，天兵天將手持兵器，瞬間集結。一場激戰過後，群鬼被打得形消影散，真人這才收起法力，對王長說︰“蜀地百姓如今終于能安心睡覺了。”有一首《西江月》詞為證︰“鬼帥空施伎倆，魔王枉逞英雄。誰知大道有神通，一片精神運動。水火不加寒熱，騰身陷石如空。一場風雨眾妖空，才識仙家妙用。”
真人又對王長說︰“我飛升的日子快到了，壁魯洞是我得道的地方，不能忘本。”于是，二人再次來到豫章，在龍虎山中搭建廬舍，潛心修煉九還七返之功。一天，真人又听到了如同在鶴鳴山時一般的鑾佩天樂之聲。他急忙整理衣冠，拜伏在階前。只見萬馬千騎簇擁著太上老君，在雲端盤旋。真人再次叩拜，老君派使者傳話說︰“你的功業，本應得九真上仙之位。我當初讓你入蜀，只是讓你區分人鬼，傳播清淨教化。但你殺鬼過多，又擅自興風作雨，驅使鬼神，遮蔽白晝，殺氣污染天空，這與天道好生之德相悖。上帝正在責備你的過錯，所以我暫時不能接近你。你暫且退下，勤奮修道。屆時一同飛升的，按數應一人。等時機成熟，我會在 上清八景宮迎接你。”說完，老君的聖駕離去。真人听後，內心十分懊悔，便與王長返回鶴鳴山，更加用心地修行。
山中的弟子們都知道真人法力高強，而只有王長一人得到了真傳。大家紛紛議論，懷疑真人偏心，有藏私不肯傳授道法之意。真人說︰“你們俗氣未脫，難以超脫塵世，只能學到一些養生導引之術，或者通過服食草藥來延年益壽。明年正月初七午時，會有一個人從東方而來，他臉盤方正，身材矮小，穿著貂裘錦襖，此人是真正有道之人，不遜色于王長。”弟子們听了，半信半疑。
到了第二年正月初七正午，真人對王長說︰“你師弟到了，你去如此這般安排。”王長領命後，走出山門向東張望，果然看到一個人走來，穿著外貌與真人描述的一模一樣，弟子們暗暗稱奇。王長私下對其他弟子說︰“師父要把道法傳給這個人，等他來的時候，千萬別和他說話，還要辱罵他，不讓他進門，這樣他就會離開了。”弟子們相互對視，覺得這是個好辦法。
來人到了門前，自稱姓趙名升，是吳郡人，因仰慕真人道法高深，特來拜謁。弟子們謊稱︰“師父出游去了，不能留你。”趙升拱手站立，一直等候，眾人卻紛紛散去。到了晚上，更是直接閉門不讓他進。趙升無奈，只好在門外露宿。
第二天，弟子們開門一看，趙升依舊拱立在那里，請求拜見師長。弟子們說︰“師父十分小氣，我們伺候了幾十年，他都沒傳授一點秘訣，你來了又有什麼用？”趙升說︰“傳與不傳，全憑師長做主。我遠道而來，只求見一面，以慰藉我對師父的仰慕之情。”弟子們又說︰“見不見隨你，但師父真的不在，也不知道他什麼時候回來，你別傻等，耽誤了自己的前程。”趙升堅定地說︰“我來此是出于一片誠心。如果師父十天不回來，我就等十天；一百天不回來，我就等一百天。”
眾人見趙升一連等了好幾天都不離開，越發厭惡他，言語也越來越傲慢無禮，後來甚至把他當作乞丐一樣辱罵。但趙升卻越發溫和，從不計較。每天中午，他就去村里買一頓飯，吃完後又回到門前等候。晚上，眾人不讓他進門，他便在台階前露宿。就這樣過了四十多天，弟子們私下議論︰“雖然趕不走他，但幸好瞞過了師父，這麼久他都沒發覺。”
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這時，真人在法堂敲響大鐘，召集弟子們說︰“趙家弟子已經來了四十多天，受夠了羞辱，今天可以讓他進來相見了。”弟子們大吃一驚，這才知道師父早就預知了一切。王長奉師父之命，去叫趙升進見。趙升見到真人，淚如雨下，跪地叩頭，請求成為弟子。真人雖然知道他求道心切，但還想再考驗他。
幾天後，真人派趙升去田舍看守黍苗。趙升來到田邊，只見那里只有一間孤零零的小茅屋，四周空曠，野獸時常出沒。趙升日夜守護，驅趕野獸，不敢有絲毫懈怠。一天夜里，月光皎潔如白晝，趙升獨自坐在茅屋中，突然進來一位美貌女子，嬌聲說道︰“我是西村農家女子，和同伴出來賞月，因去田里方便，與同伴走散了，四處尋找不著，迷路到這里。我雙腳走得疼痛難忍，實在走不動了，求好心人讓我借宿一晚，感激不盡。”趙升剛想拒絕，女子卻徑直走到他的床鋪上躺下，嬌聲喊著腳痛。趙升以為她是真的遇到困難，無奈之下，只好讓她睡在床上，自己則鋪了些亂草，和衣躺在地上睡了一夜。
第二天，女子又推說腳痛，不肯離開，還撒嬌耍賴，要茶要飯。趙升只能照顧她。期間，女子還說些曖昧的話，試圖引誘趙升。到了晚上，女子更是先脫衣上床，讓趙升幫她蓋被子。趙升心如鐵石，見女子如此，連茅屋都不進了，只在田埂邊坐到天亮。
第四天，女子不見了蹤影，只見牆上題著四句詩︰“美色人皆好，如君鐵石心。少年不作樂，辜負好光陰。”字跡柔美，墨跡還很新鮮。趙升看後，大笑道︰“少年作樂，能有幾時？”隨即脫下鞋底，將字跡擦掉了。這正是︰落花有意隨流水，流水無情戀落花。
時光匆匆，轉眼間春去秋來。趙升接到張道陵真人的吩咐，扛起樵斧，前往山後砍柴。他用力砍倒一棵枯松，只听“ 喇”一聲，松根迸裂開來。趙升雙手將松根拔起，卻發現下面露出一窖金燦燦的金子，與此同時，空中傳來聲音︰“天賜趙升。”趙升心想︰“我出家修行，要這些黃金有什麼用？況且我並無功勞，怎能貪圖上天的賞賜？”于是，他用泥土將金子重新掩埋好，收拾起柴擔。此時，他感到身體十分困倦，便靠著石頭坐下，想稍作休息。
突然，狂風大作，山凹里跳出三只黃斑老虎。趙升鎮定地坐在原地，一動不動。其中一只老虎撲上來，咬住他的衣服，卻沒有傷害他的身體。趙升毫不畏懼，神色如常，對老虎說道︰“我趙升生平從不做昧良心的事，如今離家求道，不遠千里來尋找明師，只為求得長生不死之法。如果前世我欠了你的債，今生該被你吃掉，我絕不逃避；如果不是這樣，就請趕快離開，別在這兒打擾我。”三只老虎听了，都垂下耳朵，低頭離開了。趙升說︰“這一定是山神派來考驗我的。生死有命，我又有什麼可怕的呢！”當天，他背著柴回家，並沒有向其他同伴提及見到金子和遭遇老虎的事。
又有一天，真人讓趙升去集市上買十匹絹。趙升付完錢，拿著絹往回走。走到半路，突然听到背後有人大喊︰“搶絹賊別跑！”趙升回頭一看，只見賣絹的主人飛奔過來，一把拉住他，說道︰“絹錢一點都沒給，怎麼就把我的絹拿走了？趕緊還我，不然沒完！”趙升沒有和他爭辯，只是心想︰“這絹是師父要用的東西，如果還給他，我怎麼向師父交代？”于是，他脫下身上的貂裘給了賣絹人，用來抵絹錢。賣絹人還嫌不夠，趙升又脫下錦襖給他，對方這才離去。趙升拿著絹回去，將它獻給真人。真人問道︰“你身上的衣服去哪兒了？”趙升回答︰“偶然發熱，就沒穿。”真人感嘆道︰“不吝惜自己的財物，也不辯解他人的誤解，實在難能可貴啊！”于是，賜給趙升一件布袍，趙升高高興興地穿上了。
還有一天，趙升和同伴在田間收谷子，忽然看見路邊有一個人仰頭討飯。此人衣衫破舊，滿臉污垢，身上長滿瘡膿，散發著難聞的氣味，雙腳潰爛，無法行走。同伴們都捂著鼻子，大聲呵斥他離開。只有趙升心中不忍，他將這人扶到茅屋中坐下，詢問他的病情，還把自己的飯食省下來給他吃。趙升燒了一桶熱水，督促他清洗身上的污垢。那人又說身上冷，想要件衣服。趙升解開布袍，脫下里面的一件衣服給他御寒。夜里，趙升擔心他無人照料，便親自陪伴。到了半夜，那人說要方便，趙升听到呼喚，急忙起身，扶他去解手，之後又扶他回來。白天，趙升節省自己的食物供養他，常常自己半饑半飽，夜間也悉心照料。就這樣過了十多天，趙升始終沒有絲毫懈怠。後來，那人的瘡漸漸好了，卻突然不辭而別，趙升也沒有絲毫怨言。後人寫詩稱贊道︰“逢人患難要施仁，望報之時亦小人。不吝施仁不望報，分明天地布陽春。”
初夏時節，有一天，真人召集所有弟子，一同登上天柱峰絕頂。天柱峰在鶴鳴山的左邊，三面都是懸崖絕壁，形狀如同城牆。真人帶著弟子們從峰頭往下看，只見有一棵桃樹生長在石壁旁，樹枝向外伸展，就像人伸出的手臂，下面是深不見底的深淵。桃樹上結滿了紅彤彤的桃子，十分誘人。真人對弟子們說︰“誰能摘到這些桃子，我就告訴他修道的關鍵要領。”當時，除了王長和趙升，一共有二百一十四名弟子。大家都到懸崖邊往下看，個個嚇得雙腿發抖，冷汗直流，連站都站不穩，剛看一眼就急忙後退，生怕掉下去。
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這時，只有一個人挺身而出，正是趙升。他對眾人說︰“師父讓我去摘桃，想必這桃子有能摘到的道理；而且師父在這里，有鬼神護佑，肯定不會讓我死在深谷里。”說完，他看準桃樹的位置，縱身一躍。神奇的是，這一跳不偏不倚，他雙腳分開，正好跨在桃樹上，開始盡情地采摘桃子。他抬頭望去，石壁離自己有兩三丈高，四周又沒有可以攀爬的地方，根本無法上去，于是就把摘到的桃子向上拋去。真人在上面伸手一一接住。趙升摘了又拋，拋了又摘，下面拋上面接，不一會兒就把一樹的桃子都摘完了。真人接過桃子，自己吃了一顆，給王長吃了一顆，還留了一顆給趙升，剩下的正好二百一十四顆，分給其他弟子，每人一顆，不多不少。
真人問︰“弟子們中，誰有本事把趙升接上來？”弟子們面面相覷，誰也不敢應聲。真人親自走到崖邊，伸出手臂去接引趙升。只見他的手臂突然伸長了兩三丈，一直伸到趙升身邊。趙升順著手臂爬了上來，眾弟子見狀，無不驚訝萬分。真人把留給趙升的那顆桃子給他吃了，然後笑著說︰“趙升心地正直，才能跳到樹上，而且沒有失足掉落。我現在想親自試試跳下去，如果心夠正，應該也能摘到大桃。”弟子們紛紛勸阻︰“師父雖然道法高深，但怎麼能在這危險的懸崖邊冒險呢？剛才趙升是幸好有師父接引。要是師父掉下去，還有誰能接引您呢？千萬使不得啊！”有幾個人甚至拉住真人的衣服，苦苦相勸。只有王長和趙升沉默不語。
真人沒有听從眾人的勸告，縱身向空中跳去。弟子們急忙看向桃樹，卻不見真人的蹤影；再往下面看，只見茫茫深淵，沒有道路可以通行，大家都以為真人墜入深谷，生死未卜。弟子們個個驚嘆不已，悲傷哭泣。趙升對王長說︰“師父就像父親一樣，師父跳入這危險的懸崖，我怎麼能安心？不如我們也跳下去，看看情況。”于是，趙升和王長兩人也縱身跳下，正好落在真人面前。只見真人端坐在磐石上，看到他們跳下，大笑著說︰“我就知道你們倆一定會來！”
這幾件事，在小說里被稱為“七試趙升”。是哪七試呢？第一試，面對辱罵不離開；第二試，面對美色不動心；第三試，見到黃金不貪取；第四試，見到老虎不畏懼；第五試，賠償絹布不吝惜，被人誣陷不辯解；第六試，心懷善意幫助他人；第七試，舍棄性命追隨師父。
原來，這七次考驗都是真人的安排。那黃金、美女、老虎、乞丐，都是他驅使精靈變化而成的，就連賣絹的主人也是假的。這就是用假象來考驗真心。凡是想要進入道門的人，首先要斷除七情，也就是喜、怒、憂、懼、愛、惡、欲。真人之前對弟子們說過︰“你們俗氣未除，怎麼能超脫塵世呢？”說的正是這個道理。
如今的世俗之人，大多驕心傲氣，要是師長說話稍微重了些，就會憤憤不平。更何況為了求師，能忍受辱罵，甘願在外面多受四十多天露宿之苦，這樣的事，有幾個人願意做呢？說到“色”，世人往往都為它所困，又有誰能不痴迷其中呢？各位試想，在獨自一人的時候，要是偶遇一個女子，哪怕姿色平平，恐怕都會心神不定，要是遇到十分美貌的，更是難以抗拒。而趙升面對如此美貌的女子，卻能不為所動，除了古代的柳下惠，恐怕很難再找到第二個人了。
再說錢財，如今的人常常為了一點錢，兄弟反目，朋友爭吵。路上撿到一文錢，都會覺得吉利，眉開眼笑，要是看到一窖無主的黃金，又有誰能不心動呢？還有，現在的人看到一只惡狗跑來都會嚇一跳，更何況是面對一只老虎，卻能毫不畏懼，就算是呂純陽祖師喂虎，也不過如此了。再看買絹這件事，現在做生意的人，能佔到一分便宜就很高興，要是被人冤枉一句半句，就要賭咒發誓。而趙升不僅沒有爭辯，還毫不猶豫地脫下衣服抵償，若不是心胸極為豁達，怎能如此？
還有，就算是父母生了重病，子女在床前照顧，若不是十分孝順的，心里難免會有些嫌棄，更何況是對待路邊的乞丐，能做到解衣推食，更是難能可貴。最後，兩次跳崖，足以看出趙升對師父的信任十分堅定，即便付出生命也不後悔。這七件事考驗下來，才看得出趙升在七情方面沒有絲毫沾染，俗氣盡除，這才具備了入道的資格。正所謂︰道意堅時塵趣少，俗情斷處法緣生。
不再多說其他無關之事。張道陵真人見趙升和王長二人，求道之心堅定不移，便將自己畢生所學的修道秘訣，仔細地講解傳授給他們。整整三日三夜，二人完全領悟了其中的精妙。之後，真人飛身跳上懸崖，趙升和王長也緊隨其後，一同回到了原來的居所。其他弟子見到他們，既驚訝又欣喜。
一天，真人閉著眼楮白天打坐，醒來後，對王長和趙升說︰“巴東有妖怪作祟，我們一同前去鏟除它。”師徒三人來到巴東，忽然看見十二位神女笑容滿面地在山前迎接。真人問道︰“听說此地有咸泉，如今在哪里？”神女們回答︰“前面那棵大楸樹的地方就是。但近來被毒龍霸佔，泉水已經變得渾濁了。”
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真人隨即寫了一道符，拋向空中。符在空中盤旋，忽然化作一只大鵬金翅鳥，在楸樹上空來回飛舞。毒龍見狀大驚失色，舍棄楸樹逃走，楸樹下的泉水也重新變得清澈。十二位神女各自從懷中拿出一個玉環獻給真人，說道︰“我們仰慕仙長，願意侍奉左右。”真人收下玉環，用手輕輕一合，十二個玉環便合成了一個。
真人將玉環投入井中，對神女們說︰“誰能從井中取出這個玉環，就是與我有緣，我便接納她。”十二位神女急于取出神環，急忙解衣下井。真人趁機寫了一道符投入井中，並立下約定︰“千秋萬世，你們就永遠做這井的守護神吧。”隨即，真人召集當地居民，讓他們汲取井水用來煎煮，結果都熬制成了食鹽。真人叮囑道︰“今後煮鹽的人，一定要祭祀這十二位神女。”原來這十二位神女都是妖精，在當地迷惑男子，降下災禍。如今被真人用符鎮壓，又能享受祭祀，便不再出來作怪。從此，巴東的居民不再受神女的禍害，還能依靠咸井獲利。
真人鏟除妖怪後，又回到鶴鳴山中。一天午時，突然有一個人，頭戴黑巾，身穿絹衣，佩劍而來，捧著一個玉盒進言說︰“奉上清的真符，邀請真人前往閬苑一游。”不一會兒，一條黑龍駕著一輛紫色的車輿出現，兩位玉女引導真人登上車，一路直達天宮。眾多仙人早已聚集在此，對真人說︰“今日你可以去朝見太上元始天尊了。”隨即，有兩位身著紅衣的仙童，手持符節，在前面引路。
來到一座宮殿前，只見台階和地面都是金玉砌成，真人整理好衣冠，恭敬地走進殿內，行完拜舞大禮。殿上，仙童捧著玉冊，宣讀敕令，授予真人“正一天師”的稱號，命他用“正一盟威”之法，世代相傳，作為人間的天師，去勸導度化那些尚未領悟大道的人。同時，還悄悄告知了他飛升的日期。
真人領命回到山中，把“盟威”“都功”等各種秘錄，以及斬邪、縛鬼二劍，玉冊、玉印等物品，封存在一個盒子里。他對弟子們說︰“我飛升的日子快到了，你們之中誰能舉起這個盒子，就可以繼承我的道法。”弟子們爭先恐後地嘗試，可盒子就像有萬斤重，根本無法移動分毫。真人于是說︰“我離開後的第三天，會有我的嫡親傳人來到這里，他將世代成為你們的師父。”
到了約定的日子，真人單獨召見王長和趙升，對他們說︰“你們二人道行深厚，命中注定該當飛升；我這里還有剩余的丹藥，你們分著服用吧。今日，你們就隨我一同升天。”正午時分，各路仙人和儀仗紛紛到來，仙樂環繞，真人與王長、趙升在鶴鳴山中，于白日飛升上天。其他弟子仰頭望著雲中，許久之後，他們的身影才漸漸消失。這一天是桓帝永壽元年九月九日，此時真人已經一百二十三歲了。
真人升天後的第三天，他的長子張衡從龍虎山恰好來到這里。弟子們這才明白真人所說“嫡嗣”的含義，便指著封存的盒子，將真人的遺命詳細告知張衡。張衡輕輕一抬手，就舉起了盒子，打開封印一看，隨即向著天空拜受玉冊、玉印。此後，張衡潛心鑽研各種秘錄，施展道法斬妖除魔，每次都靈驗無比。從那以後，張家子孫世代繼承天師之位，掌管道教事務。後人談論起“七試趙升”的故事，寫詩感嘆道︰“世人開口說神仙，眼見何人上九天？不是仙家盡虛妄，從來難得道心堅。”
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