楊元帥安排徐鳴皋留守鞏昌後，即刻率領大軍向蘭州進發。兩天的行程後，部隊抵達蘭州境內。楊元帥下令在離城三十里處安營扎寨，隨著幾聲炮響，各營迅速完成安營工作，營地整齊有序地搭建起來。
很快，偵察兵將消息傳入蘭州城。� 召集眾人商議︰“楊一清又帶兵殺來了，我們用什麼辦法抵御，才能讓他無法長驅直入？”周昂胸有成竹地說道︰“主公不必擔心，末將已經想好計策，就等著擒獲他了。”� 連忙追問︰“將軍有什麼妙計能戰勝敵人？”
周昂詳細解釋道︰“楊一清帶著打了勝仗的部隊前來，肯定認為自己戰無不勝、攻無不克。我就利用他這種輕敵心理來打敗他。明天敵軍來挑戰，我們只許敗不許勝，先讓他們驕縱起來，放松警惕。然後在城上虛設旌旗，裝作棄城逃跑的樣子，再派細作扮成工人散布謠言，說城中只有不到一千老弱殘兵。等他們信以為真來攻城，第二天就傳出消息，說主公您知道抵擋不住，已經連夜帶著將領們逃往安化。敵軍听到這個消息肯定不會輕易相信，一定會派細作進城打探。這時主公您就移駐到北城外十里的玉泉營，我和溫將軍帶兵埋伏在東城外五里的鳳尾坡，劉將軍、高將軍埋伏在西城外七里的三家甸。同時火速傳令仇鉞，讓他帶兵增援。等楊一清進城，我們就用大軍將蘭州城團團圍住。蘭州糧草本就不多，我們再把糧草全部運出城，敵軍被困在城里，糧盡之時就是敗亡之日，這樣我們不用正面交戰就能取勝。”
� 听後大喜，稱贊道︰“將軍的計策，比蕭何還高明，比諸葛亮還厲害！”隨即秘密傳達命令，讓各營做好準備，還特意挑選出一千多名老弱士兵，作為誘敵之用。一切安排妥當，只等敵軍前來挑戰。
另一邊，楊元帥在大營中召集眾將商議︰“蘭州城本來不難攻破，但周昂智勇雙全、足智多謀，大家臨陣時一定要小心，千萬不能輕敵，違令者斬！”眾將齊聲應命。休整一天後，第二天，楊元帥下令全軍到蘭州城下挑戰。眾將領全身披掛，跟隨楊元帥出營，三聲大炮過後，隊伍整齊地向蘭州城進發。
到達城下後，楊元帥讓部隊列好陣勢，命一枝梅前去叫陣。一枝梅帶領兩千精兵，快馬跑到城下，大聲喊道︰“听好了！速速通報� ，讓他趁早開城投降。要是還執迷不悟抗拒王師，等大軍破城，必定玉石俱焚，到時候後悔都來不及！”
話還沒說完，城中一聲炮響，城門大開，一支部隊沖了出來。為首一員大將手持方天畫戟，一枝梅抬頭一看，只見這人盔甲歪斜，滿臉疲憊，身後的士兵也都是老弱病殘，手中的旗幟器械東倒西歪，毫無氣勢。
一枝梅心中暗自疑惑︰“都說周昂足智多謀，可眼前這情形，分明是個不值一提的人。就這些老弱殘兵，怎麼能抵擋得勝之師？難道這人不是周昂，或者其中有詐？得小心試探一番。”正想著，馬上那員大將喊道︰“來者何人？竟敢口出狂言，報上名來，我來擒你！”一枝梅怒道︰“賊將听好了！我是總督兵馬右都御史楊元帥麾下的行軍運糧都指揮慕容貞，你是周昂嗎？”對方囂張地說︰“既然知道我的大名，還不趕緊下馬受縛！”
一枝梅大怒，揮起鑌鐵點鋼刀沖了上去，周昂舉戟迎戰。兩人交手，周昂故意不用全力，只是慢悠悠地應付。沒打十個回合，周昂便故意露出破綻，虛刺一戟，撥馬就跑，還回頭喊道︰“我打不過你，別追！今天先回城，明天再戰！”說完便退回城中。一枝梅見狀，也不追趕，鳴金收兵。
回到大營，楊元帥問︰“你覺得今天敵將的表現如何？”一枝梅說︰“末將也覺得奇怪。以周昂的名聲，不該是這樣軍械不齊、隊伍混亂的樣子。交戰時又不用力，沒幾個回合就敗走，恐怕有詐。”楊元帥點頭道︰“我也覺得有詐。周昂肯定料到我們打了勝仗會輕敵，所以故意示弱，誘我們追擊，然後出奇兵。以後大家出陣一定要小心，千萬別中計！”
一枝梅又問︰“元帥說得對，但這樣拖下去，蘭州什麼時候才能攻下？”楊元帥胸有成竹地說︰“我有一計。明天派人火速前往安化，傳令仇鉞連夜趕來，就說得知� 敗退蘭州，前來助戰，� 肯定不會懷疑。到時候讓仇鉞出其不意，擒住逆藩。� 一擒，周昂就不足為懼了。”一枝梅等人稱贊此計高明，又問派誰去合適。楊元帥看向徐慶︰“還得辛苦徐將軍走一趟。”徐慶立刻應道︰“末將願往。”羅季芳也嚷著要同去，楊元帥嚴肅制止︰“軍中不得亂言！此次用不到你，留在軍中自有安排，違令者軍法處置。”羅季芳見狀，只好乖乖退下。楊元帥當即寫好書信，交給徐慶，命他即刻出發。
接下來幾天，一枝梅每天到城下挑戰。第二天周昂沒出戰，換劉杰出馬，沒打幾個回合劉杰就敗走；第三天周昂親自上陣，依舊是沒打十合便敗回城中，一枝梅始終按兵不追。這樣的情形持續了三天，一枝梅滿心疑惑︰“每天都這樣，哪像打仗，簡直像兒戲，照這樣下去，戰一年也攻不下蘭州。”
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到了晚上，營中士兵三三兩兩聚在一起議論︰“元帥怎麼這麼膽小？敵軍都是老弱殘兵，要是像在鞏昌那樣全力進攻，蘭州早拿下了。現在不戰不退的，真不明白怎麼想的。”一枝梅听了，也覺得有些道理。
這時，突然傳來大帳捉到奸細的消息。一枝梅趕忙來到大帳，只見楊元帥正在審問。被捉的人辯解說︰“我真不是奸細，是城中百姓。早上出城找親戚借錢買柴米，沒找到人，等了半天才往回趕，結果城門關了，就被誤抓了。我家里還有老母妻兒，元帥要是把我當奸細殺了，他們可怎麼活？求元帥開恩放我回城。”
楊元帥看他不像說謊，便問︰“你既是城中百姓，就如實告訴我，� 手下有多少兵馬？若有半句假話，定斬不饒！”那人連忙說︰“不敢隱瞞！城中兵馬不到三千，還都是老弱。安化王剛來不久，性格不太清楚。但那個周昂，整天不務正業，城中百姓可被他害苦了。但凡有點姿色的女子……”他意識到失言，連忙改口，“總之百姓都盼著天兵來除掉他。還有，周昂欺上瞞下，城中只有二三千人，卻騙安化王說有五六千。昨天還听說安化王問他為什麼出兵都是老弱，他說先用老弱誘敵，再出精兵，沒想到安化王居然信了。”說完連連磕頭，跪在地上不敢起身。楊元帥能否識破其中真相？且听下回分解。
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