得知楊小舫、周湘帆等人被擒，囚禁在王府監牢後，徐鳴皋內心滿是愧疚與焦急︰“周湘帆好好的一家人，全是因為我們才遭此橫禍。如今他身陷囹圄，我怎能坐視不管？前年在甦州司監，我們神不知鬼不覺地救出了羅季芳，這次我也能潛入王府！先去探探情況，要是戒備森嚴，再叫徐慶一起。”反復思量後，他決定孤身涉險。
三更時分，夜色深沉，徐鳴皋將自己仔細裝束一番，佩上單刀，輕輕掩上房門，施展輕功躍上屋頂。此時明月高懸，萬里無雲，他想起馬金標之前的叮囑︰“這村子道路曲折，但只要循著冬青樹的位置走，就不會迷路。出村時冬青在右，進村時冬青在左，轉彎處看到冬青在右側便是出路。”徐鳴皋依言前行，果然五步一株、十步一株的冬青樹為他指引著方向。不多時，他便順利走出了這如迷宮般的“八陣圖”，隨後施展輕功，身形如飛鳥般朝著城中疾馳而去。
抵達城牆下，徐鳴皋輕松翻越城牆，直抵寧王府。他悄然躍上王府的屋頂，四周一片寂靜。王府內房廊相連，殿閣重重，徐鳴皋在屋頂來回穿梭，卻怎麼也找不到監牢的位置。他遠遠望見一處高聳入雲的建築，心想那定是凌霄寶閣，離宮應該就在附近，便飛身前往。
來到近前，只見一座大殿內燈火通明。徐鳴皋伏在屋檐上，倒掛金鉤，悄悄往下張望。只見兩位大夫、幾個內官正陪著寧王從東邊緩緩走來，他們一路交談，可惜距離太遠，听不清具體內容。過了回廊，兩位大夫躬身止步，內官提著紅燈，陪同寧王進了離宮，兩位大夫則從東角門離開了。
見殿內無人，徐鳴皋輕輕跳下屋頂，潛入殿內。他看到左邊有三間密室，上方掛著金匾，寫著“軍機處”三個大字。走進軍機處，桌上文房四寶擺放整齊，硯池里的墨汁還未干透。旁邊的十景櫥中有奏折，徐鳴皋翻開一看，頓時大吃一驚——奏折中夾著一個大紅柬帖，正是他們兄弟結義時所寫，十二個人的姓名籍貫、三代履歷赫然在列。
他連忙從頭閱讀奏折，只見上面寫著寧王參劾江南巡撫俞謙的內容，誣陷俞謙勾結羅德、徐鳴皋徐鶴）等人意圖謀反，還列舉了前年打擂台、燒金山寺等一系列莫須有的罪名，稱周湘帆是本地土豪，窩藏匪類，並將結義帖作為“罪證”，請求皇帝將俞謙治罪，同時捉拿其余九人。奏折旁還有寧王寫給朱寧、張銳兩位太監的信，信中夾著二百兩黃金，企圖讓他們在皇帝面前構陷俞謙，捉拿徐鳴皋等人。
徐鳴皋心想︰“奏章上說有銀牌，想必也在這里。”一番翻找後，果然在櫥中找到了銀牌。他將奏折、信札、黃金和銀牌一股腦兒塞進懷中，離開了軍機處，繼續在王府內尋找監牢。
王府房屋眾多，徐鳴皋東尋西找，始終沒有頭緒。他暗自思忖︰監牢肯定不在寧王居住的宮院，四周靠近外邊，不夠隱秘，想來應該在御花園附近。主意打定，他便前往御花園。
御花園內亭台樓閣錯落有致，雕梁畫棟美輪美奐，宛如仙境。荷池中的畫舫龍舟色彩鮮艷，假山堆疊精巧，樹木郁郁蔥蔥，回廊曲折通幽，奇花異草、珍禽異獸應有盡有。但徐鳴皋無心欣賞美景，徑直來到一座名為“翠薇亭”的亭子中休息。他倚著欄桿，望見左邊的旱船內有兩人舉止異常。待看清後，原來是一個花匠和一個小太監。
等兩人離開，花匠獨自經過翠薇亭時，徐鳴皋突然躍出，一把將他抓住，低聲喝道︰“別出聲，敢叫就殺了你！監牢在哪里？如實說來饒你一命，敢說半句假話，立刻送你歸西！”花匠被嚇得渾身發抖，顫聲說道︰“爺爺，監牢就在那邊。出了花園向東走，不遠有個月洞門，進去轉彎，能看到一排屋子，中間那堵牆是假的，推開就能進去。”徐鳴皋又問︰“你敢騙我？”花匠忙不迭發誓︰“我若說謊，不得好死！”徐鳴皋冷哼一聲︰“想好好死，我成全你！”手起刀落，花匠頓時沒了氣息。徐鳴皋將尸體藏在假山的隱蔽處，繼續尋找監牢。
按照花匠所說，徐鳴皋出了御花園，向東穿過幾座殿閣，果然看到了月洞門。進去後右轉，來到一間屋子前，他用力推牆，卻怎麼也推不動，四面牆壁都紋絲不動。正疑惑間，一陣嘈雜的人聲傳來。徐鳴皋迅速騰身而起，躍上對面的六角亭，趴在亭頂隱藏起來。
只見五六個人提著燈籠、拿著食物走來，其中三四個身著驍尉服飾，兩個是僕人打扮。他們走進屋子，扭動柱子上的機關，牆壁“轟隆”一聲打開，兩個僕人走了進去。徐鳴皋心中一動，正要跳下亭子跟進去，突然一道黑影從門內竄出，直撲亭後。他大吃一驚︰“難道是自己人？難道被抓的三人中有逃脫的？可他們沒有這樣的功夫啊。”正想著，那人已躍上亭子，一把抓住徐鳴皋，低聲喝道︰“好大膽！竟敢在此窺探，是想劫獄吧？我這就帶你去見寧王！”
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徐鳴皋嚇了一跳，定楮一看，竟是許久未見的一枝梅，心中大喜︰“二哥，你怎麼會在這里？什麼時候來的？見到被抓的三位兄弟了嗎？”一枝梅輕聲道︰“這里不是說話的地方，換個地方。”
兩人來到旱船中，這里極為偏僻。坐下後，徐鳴皋迫不及待地詢問。一枝梅說道︰“之前的事說來話長，先不說了。我回到南昌，見湘帆家門貼了封條，一打听才知道楊小舫他們被抓進王府天牢，其他人都逃走了，也不知去了哪里。黃昏時我潛入王府，跟著看守監牢的驍尉找到了這里。但這里埋伏重重，根本進不去，想救人除非等師父他們來。我一直等到現在，才等到有人開門。賢弟千萬別貿然進去，里面門戶復雜，有的門只能從外開，有的只能從里開，一旦被困，插翅難逃，而且機關比金山寺的還要凶險十倍。其他兄弟現在何處？”
徐鳴皋將之前的事情詳細說了一遍，又講述了自己潛入軍機處的經過，從懷中掏出奏折、信札、黃金和銀牌給一枝梅看。一枝梅說道︰“此地不宜久留，我們先回馬家村再商量。”
兩人重新躍上屋頂，施展輕功離開。途中，他們望見前方燈火閃爍，隱約傳來喧鬧聲。二人心中疑惑，停下仔細傾听，卻听不真切。徐鳴皋擔心道︰“二哥，會不會是三位兄弟正在遭受嚴刑拷打？”一枝梅道︰“過去看看便知。”說罷，二人朝著燈火處飛奔而去，準備一探究竟。後續究竟如何，且听下回分解。
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