包行恭心思縝密，听到屋內咳嗽聲並非女子，便趴在窗外仔細聆听。剛听到一個男子喚了聲“嫂嫂”，就听見甦氏突然驚慌喊道︰“哎呀，窗外好像有人影！”包行恭暗叫不妙，知道自己行事疏忽，急忙飛身躍上屋頂，伏在瓦片上繼續偷听。只听甦氏“呀”的一聲推開窗戶，隨即又說︰“沒什麼東西。”那男子接口道︰“我就說是貓，你偏不信。屋檐板上怎麼站得住人？”甦氏關上窗戶，叮囑道︰“沈郎，你不知道，包叔叔學過劍術，是個有真本事的人。”
听到這里，包行恭心中已然明了。他悄悄回到廂房，暗自思忖︰“哥哥為人忠厚老實，沒想到娶了這樣一個不守婦道的妻子。我若不知道此事也就罷了，如今既然知曉，怎能坐視不理？放任不管的話，哥哥日後恐怕會遭這對奸夫淫婦算計。等哥哥回來再告訴他，諸多不便，反而可能害了他性命。既要解決此事，又要保全哥哥顏面，該如何是好？”思索片刻，他忽然自嘲地笑了︰“我怎麼這般糊涂！如此這般，便是萬全之策。這人姓沈，還不知叫什麼名字，我也不認得他。等會兒他出來，我認準長相，再動手也不遲。”
到了四更過後，包行恭輕手輕腳躍上屋頂，來到孫家後門對面的一株女貞子樹上，坐在枝杈間靜靜等候。可一直等到東方泛起魚肚白，紅日即將升起，也沒見人出來。他滿心疑惑地回到廂房，暗自揣測︰“怎麼沒見人出來？難道從大門走了？莫不是這小子整日躲在樓上不下來？”原來，沈三已經在樓上連續住了三天。
正月十七這天，四更時分，包行恭再次來到女貞子樹上守候。不一會兒，他听到開門聲，只見王媽送一個男子出來，隨後關上門回屋。那男子低著頭，向西走去。包行恭立刻跳下樹，遠遠跟在後面。走了大約半里地，來到一處塘岸，一邊是官道，另一邊是松林，此地名叫南塘，荒郊野外，四下無人。包行恭抄小路跑進松林，在男子必經之路上埋伏好。等那男子走近，他如鷂鷹撲食般沖出來，一把將人提進松林。
沈三見對方一身黑衣，裝束利落，腰間還掛著寶劍，以為遇到了攔路劫匪，慌忙求饒︰“好漢饒命！你要銀子盡管拿，千萬別傷我性命！”包行恭冷聲道︰“我不要你的銀子，只要你的命！”說著，“唰”地拔出寶劍。
沈三嚇得魂不附體，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭。包行恭厲聲道︰“饒你不難！你姓甚名誰，家住何處，何時與孫寄安妻子私通，從實招來，我便饒你！”沈三渾身顫抖著說道︰“小人叫沈醴泉，排行老三。與甦氏來往還不到一個月。我家世代單傳，膝下無子，妻子還年輕，家中還有八十三歲的老母親，求好漢饒我一命，我以後再也不敢去了！”
包行恭面色冰冷︰“我也告訴你，我叫包行恭，是江南甦州人，與孫寄安是結拜兄弟。本應放你回家，但我這把劍，采五金之精華，合龍虎之靈藥，煉了三年才鑄成。雖說鋒利，卻從未試過。今日有緣遇見你，就用你來開個刃！”言罷，手起劍落，沈三頓時身首異處。包行恭見劍上滴血不沾，果然名不虛傳。他提起沈三的首級，“撲通”一聲扔進塘河，又從沈三衣服上撕下一塊衣角，蘸著血在衣襟上寫下八個大字︰“奸淫婦女，雲陽生斬”。隨後插劍入鞘，返回孫家。
回到孫家，包行恭滿心郁悶︰“寄安不知何時才能回來，這嫂子如此品行，我留在這里還有什麼意思？”他當即寫下一封信，信中勸孫寄安留在本地做生意，不要再離鄉背井外出闖蕩，免得家中無人照料。寫好後，他把信交給甦氏，便要告辭。甦氏假意挽留了一番，見包行恭去意已決，也只好作罷。
不久後，有人傳言南塘松林里發現一具無頭尸體，死者穿著繡百蝶的湖色長衫，衣襟上還有血書，落款是“雲陽生斬”。王媽听到消息，趕緊告訴甦氏。甦氏心中一驚，暗自懷疑死者就是沈三。後來又听說沈三的家人前去辨認，確認死者正是沈三，只是首級下落不明，襄陽縣令也已派人前來驗尸。甦氏悲痛不已，哭過之後，突然醒悟︰“沈三定是被包行恭所殺，怪不得他急著離開！”王媽疑惑地問︰“大娘子怎知是包大爺殺的？”甦氏分析道︰“他師父不就叫雲陽生嗎？肯定是他得知風聲，殺了沈郎，卻把罪名推到他師父身上，這樣縣官就不敢追查了。”當時，陝西、湖北一帶，“十三生”名聲響亮，人人忌憚。果然，襄陽縣令見是“雲陽生”所為，不敢深究，只是走個過場，名義上緝拿凶手，實則不再追查。半個月後，孫寄安回到家中，看到包行恭留下的書信，便在襄陽開了一家生藥鋪，從此不再遠行經商。
暫且按下襄陽之事不表。包行恭辭別甦氏後，一路向東。他途經荊門、武昌，又從興國、九江到漳澤，雇了一輛馬車，日夜兼程。這條路線前往江南，要經過饒州、休寧、廣信、開化等地，一路上江西、安徽兩省地界交錯。
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半月之後，正是仲春時節，天氣溫暖和煦。一天中午，包行恭遠遠望見前方樹林中挑出一面藍布酒旗。他問車夫︰“前面是什麼地方？”車夫介紹道︰“大爺，前面再走二三里，就是個大市鎮，叫張家堡，是東西往來的交通要道。那里車水馬龍，人口密集，商鋪、客棧一家挨著一家。大爺要是想游玩，不妨在此住上幾日。這里的熱鬧程度，可不亞于南昌城，有不少寬敞的大客棧。到了晚上，還有歌女樂師前來表演。鎮上的酒館，酒菜味道好，價格也公道。”包行恭有些驚訝︰“不過是個鄉鎮，怎會如此熱鬧？難道只靠過往客商，就能撐起這麼大的市面？”車夫解釋道︰“大爺有所不知，這張家堡號稱‘小景德鎮’。鎮上有幾十家窯廠，專門燒制精細瓷器。各地客商要是不去景德鎮，就會來這里進貨。每家窯廠一年的生意，能賺好幾萬兩銀子，所以鎮上的買賣自然紅火。”包行恭這才恍然大悟。
說話間，馬車已到鎮上。只見一家茶肆寬敞明亮，包行恭說︰“我們口渴得厲害，先在這里喝杯茶。”他下了車，在臨街的桌子旁坐下，要了一壺茶。抬頭望去，對面是一家酒肆，藍布酒旗上寫著“杏花村”三個字。酒肆門面雖窄，里面卻坐滿了喝酒的人，進進出出，十分熱鬧。酒肆門前拴著一匹白馬，馬鞍韁繩裝飾得十分華麗。
正看著，酒肆里走出一個年輕人，二十歲左右的樣子，包行恭覺得有些面熟，卻一時想不起在哪里見過。那年輕人也打量了包行恭一番，隨後向東走去。沒過多久，他又回到酒肆，進門時還回頭看了包行恭一眼，眼神中似乎帶著幾分疑惑。包行恭苦思冥想，始終想不起來。這時，車夫說道︰“大爺，對面的高粱酒很有名。您要是想喝酒，不如過去嘗嘗？”包行恭笑道︰“你若想喝，我便陪你去。”車夫听了，喜出望外。
兩人剛要起身前往酒肆，突然里面傳來一陣喧鬧聲。只听見“叮叮當當”“乒乒乓乓”，像是碗碟、桌椅全都被掀翻了。往里面看去，只見人影攢動，打得塵土飛揚，碎片四濺。有幾個人慌慌張張跑出來，向東邊跑去，像是去叫人幫忙。包行恭和車夫停下腳步，駐足觀看。不一會兒，四五十個壯漢手持短棍、鐵尺，蜂擁而入。車夫說︰“這些人都是窯廠的工人，最愛聚眾斗毆。他們十分團結，一旦吃了虧，立刻一呼百應。今天這兩個過客惹到他們，怕是要倒霉了。”
酒肆里打斗聲越來越激烈，仿佛房子都要被掀翻，不斷有人從里面跑出來，外面的人又擠著往里沖。這時，一個黑臉大漢揮舞著兩條桌腿，橫沖直撞地從里面打了出來。眾人紛紛躲避，嘴里大喊︰“別讓他跑了！”包行恭正想回茶坊，那黑臉大漢突然沖到面前，二話不說，舉起桌腿就朝他後背砸來。包行恭猝不及防，結結實實挨了一下，頓感劇痛難忍，心中怒火騰地升起。這兩人交手結果如何？且听下回分解。
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