楊小舫抬眼一看，來人不是別人，正是神箭手徐慶，心中大喜，連忙喊道︰“徐二哥，我在這兒！”徐慶看到楊小舫，快步走過來，與周湘帆相互見禮後，各自坐下。楊小舫向湘帆介紹道︰“周賢弟，這位就是徐慶兄長。”湘帆趕忙起身，再次行禮，說道︰“原來徐英雄大駕光臨，小弟久仰大名，一直無緣得見。今日能得相遇，實在是太幸運了！”徐慶詢問湘帆姓名，楊小舫便將自己與眾人失散後，四處尋找兄弟，幸得湘帆仗義收留，並結拜為兄弟的經過，詳詳細細地說了一遍，隨後問徐慶何時來到此地。
徐慶嘆了口氣，說道︰“自從在太平城逃出來，我就再也沒找到你們，身上的盤纏也花光了。一路走到樂平，實在沒辦法，只能重操舊業。上個月到了萬年縣城，看到寧王張貼的告示，說今日有十位美人游街，江西全省都轟動了。我想著弟兄們說不定會來，就趕了過來，沒想到真能和賢弟相聚。”三人一邊喝酒，一邊暢談，越聊越投機，興致極高。
正說著，一名將校匆匆跑上樓，大聲喊道︰“王爺有旨，召將軍押隊出發！”雷大春帶著一眾將校急忙下樓。沒過多久，街上便喧鬧起來，有人大喊︰“頭隊儀仗已經到前面了！”遠遠地，傳來陣陣鑼聲和悠揚的號筒聲。三人憑窗遠眺，只見遠處旗幟飄揚，刀槍在陽光下閃閃發光。最前面的一匹馬上，坐著一位武將，模樣十分嚇人︰兩條濃眉向下倒掛，一雙三角眼，鼻子短，嘴巴闊，兩顆獠牙露在外面；臉上青一塊黃一塊，黑不黑、白不白的，下巴上長著亂糟糟的短黃須，身披盔甲，手中舉著一面大紅旗，足有一丈見方，旗面上用斗大的烏絨繡著“清道”二字。那武將揮動紅旗，隊伍便向前行進。楊小舫贊嘆道︰“這人臂力不小啊。”徐慶也說︰“沒有六七百斤力氣，根本舉不動這旗子。”湘帆介紹道︰“此人叫殷飛紅，听說以前是某個藩王的先鋒，張永太監平亂後，他就投奔到寧王這里來了。”
緊接著，五百馬隊疾馳而過。馬隊之後，又有一位押隊將軍騎著一匹快馬，這馬長著獨角虎爪，毛色紅如赤炭。將軍身高一丈有余，長著一張馬臉，面色如重棗，雙目如電，三縷長須隨風飄動，身著金裝鎧甲，手中握著碗口粗細的方天畫戟，威風凜凜。湘帆指著他對二人說︰“二位兄長，這位就是鄴天慶，王府中第一大力士，號稱無敵大將軍。他後面騎白馬的黑臉漢子，是他的徒弟鐵昂，現在擔任禁軍總教頭。這家伙最是可惡，仗著師父的勢力和寧王的寵信，在外強佔民女，欺壓百姓。只要別人一句話不合他意，就拳腳相加，害了不少人命。”
隨後，兩千軍兵列隊而過，個個身著明盔亮甲，都是來自山東、山西的壯漢。軍兵過後，便是全副鑾駕和執事人員。再往後，一扛扛進貢的珍寶依次出現，由數十名侍衛在兩旁護送，盡是金珠古玩、精巧器物、名人書畫、綢緞布匹、山珍海味等。接著，有奏樂的隊伍，還有扮成戲文中人物的童男童女。數十名帶刀侍衛緊隨其後，後面跟著一群奏樂的宮娥，以及提著香爐、舉著龍鳳旌旗的太監。最後，十乘鳳輦緩緩而來，輦中坐著十位美人，她們衣著華麗，周身環繞著珠光寶氣，身上散發著陣陣異香，光彩照人，宛如瑤台仙子下凡、月宮嫦娥降臨，果然個個容貌絕美，風姿無雙。她們或豐腴或窈窕，淡妝濃抹各有韻味，真可謂沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，引得圍觀百姓齊聲喝彩。楊小舫、徐慶和湘帆也不禁贊嘆︰“果然名不虛傳。”
十位美人的鳳輦過後，是載滿宮娥的香車。宮娥隊伍走完，雷大春騎著高頭大馬，手持筆捻 ，領著二百四十名驍騎殿後。後面跟著的百姓密密麻麻，人頭攢動，足有上萬人，但三人始終沒看到其他弟兄的身影。
三人又喝了幾杯酒，湘帆付了酒錢，一同下樓，來到王府前游覽。遠遠望去，前方有一座高聳入雲的樓閣。湘帆指著說道︰“這就是新造的離宮內的凌霄閣。你看，柱子是沉香木，梁是玳瑁，地面用瑪瑙鋪就，牆壁瓖著碧玉，還瓖嵌著珊瑚寶石、珍珠，也不知耗費了幾千萬兩銀子！我看就算是紂王的鹿台，也不過如此。”徐慶感慨道︰“這些可都是民脂民膏，百姓不知受了多少苦！”湘帆接著說︰“我看寧王野心勃勃，妄圖效仿太宗奪取皇位。如今李軍師深得寵信，寧王對他言听計從。這次進獻十美，不就是範蠡獻西施的計策嗎？而且听說這凌霄閣機關重重，防守森嚴，連飛鳥都難以進入。”楊小舫提議道︰“我們出城去看看十美人上船，怎麼樣？”徐慶和湘帆都覺得這個主意不錯，于是一起轉身，出了城關。
來到碼頭，只見這里人山人海。听說雷將軍已經帶著驍騎、太監和宮娥，護送十位美人上了船。不一會兒，三聲號炮響起，鑼鼓齊鳴，二十四艘龍舟緩緩啟航。前面的百姓紛紛讓路，又有傳言說無敵大將軍鄴天慶帶著殷先鋒、鐵教頭，率領兵馬回城了。徐慶看了看天色，說道︰“時間不早了，我們明天再聚吧。”湘帆連忙挽留︰“徐兄這是說的什麼話！到了我這兒，難道還能讓你住客棧？我家中多你一個人又何妨！”楊小舫也勸道︰“二哥不必客氣。周賢弟也是我們同道中人，就住他家吧，這樣我們還能朝夕相處。”徐慶這才答應下來。
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三人回到湘帆家中，此後每日一起談論兵法謀略，練習刀槍拳棒。湘帆演練飛刀絕技，徐慶展示神箭功夫，楊小舫也有一項拿手本領——流星錘。他的錘索用羊腸制成，長二十四步，無論是用手拋、用腳踢，還是用臂、膝、肩頭發力，都能將流星錘準確擲出，在二十四步之內百發百中，雖然也是一絕，但比起湘帆的飛刀和徐慶的神箭，還是略遜一籌。徐慶和楊小舫就這麼在周家安頓下來，直到後來徐鳴皋三探寧王府，天下英雄俠士匯聚江西，才又有了新的故事。
再說雷大春護送十位美人一路前行，順利抵達北京。他先去拜見了東廠太監朱寧和張銳，呈上寧王的書信和禮物。朱寧拆開書信一看，原來是寧王希望他二人在武宗面前美言，促成十美入宮之事。朱寧覺得此事十拿九穩，便一口答應下來，收下了禮物。隨後，他在武宗面前進奏，說寧王忠心朝廷，得到江西絕色美人後不敢獨享，特進貢入京，還說了許多寧王的好話。武宗听了十分高興。
然而，第二天早朝時，事情卻發生了轉折。雷大春跪拜在金階之下，呈上寧王的奏章和十美畫像冊子。武宗正要查看，御史王守仁卻上奏諫言︰“自古以來，帝王寵愛美妃，往往會給國家帶來災禍。夏桀因妹喜而亡國，商紂因妲己而覆滅，周幽王因褒姒失了天下，吳王夫差因西施走向衰敗，這些都是前車之鑒。寧王受國家厚恩，不思報效，反而進獻美人，妄圖蠱惑聖心，其罪不可饒恕！懇請陛下明斷，將十美遣返江西，並治寧王應得之罪，臣惶恐待命。”武宗本就是英明之主，听了王守仁這番忠言，頓時醒悟，當即下旨，命雷大春將十美人帶回江西，讓她們各自與父母團聚，不過並未降罪寧王。雷大春滿心失望，只得帶著美人返回南昌，將事情經過一一奏明寧王。寧王雖然對王守仁恨得咬牙切齒，卻也無可奈何，心中的叛逆之意反而愈發急切，每日與李自然商議如何起事，暫且按下不表。
話說雲陽生自金山帶著紅衣娘的靈柩，不遠千里跋涉回到長安，將紅衣娘安葬後，返回山中。徒弟包行恭迎接師父歸來，並告知丹爐火候已到。雲陽生向包行恭講述了江南發生的事情，讓他下山去協助徐鳴皋等俠義之士，做一些鋤強扶弱的義舉，若能謀得一官半職，既能光宗耀祖，又能流芳後世；即便日後重返山中繼續修道，也需謹記上天有好生之德，多做濟困扶危之事，如此方能修成正果。包行恭有些擔心︰“弟子本領一般，只怕做不成什麼大事。”雲陽生從丹爐中取出少許丹藥，讓包行恭服下。沒過多久，包行恭便覺得精神煥發，身體也輕盈了許多。雲陽生說︰“以你現在的本事，足以下山歷練了。吃了這‘燕丹’，翻牆越脊都不在話下。但你一定要記住︰切不可誤傷好人，更不能貪圖‘財’‘色’二字。今日是黃道吉日，你就動身吧！”
包行恭听從師父的吩咐，回到臥室，將衣物打成一個小包裹，拜別師父後便出發了。剛走不到半里路，前方忽然有人喊道︰“小包，你要去哪兒？”包行恭抬頭一看，原來是師叔傀儡生，他趕忙放下包裹，恭恭敬敬地拜了四拜，說道︰“師叔，今日師父命我下山建功立業。也不知何時才能再與師叔相見？”傀儡生點點頭︰“理應如此。”他上下打量了包行恭一番，從懷中摸出一粒丹藥，說道︰“小包，你把這粒丹藥收好。日後若遇到危急時刻，性命攸關之時，服下它或許能幫你躲過劫難。”包行恭此去會經歷什麼？且听下回分解。
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