徐鳴皋雙手托住禪床頂板，朝下方望去，只見透出一抹亮光，隱約可見一扇門戶。緊接著，紅衣娘從里面縱身躍出，他心中大喜，連忙喊道︰“紅衣姐姐，小弟在此！”羅季芳听到聲響，二話不說，上前將禪床周圍的鐵柱硬生生折斷。徐鳴皋則用力一扯，頂板“嘩啦”一聲被扯下，扔到一旁，原本的床面也徑直落向下方。
原來，這地穴的門戶與禪床暗藏玄機。非非僧每次要進入地穴時，只需坐在禪床上，轉動機關，床面就會下沉，兩扇門自動開啟，頂板則落在床面上，恢復成完好的禪床模樣，上面鋪著席子，絲毫看不出破綻；而從地穴出來時，同樣轉動下方機關，禪床便會上升，門也隨之關閉，人就回到了禪房。今日紅衣娘不知其中奧妙，強行拉開門，觸發了機關，導致禪床下落，恰好被徐鳴皋撞見。這一切仿佛是天意安排，否則即便打開門，眾人也難以找到地穴出口，說不定還得將寺院拆毀才能發現。
紅衣娘見到徐鳴皋，勉強支撐著說道︰“徐英雄，地穴已經全部攻破，姐妹們都在這里。可我身受重傷，怕是要與諸位來世再會了！”話音未落，她猛地拔出右脅上的箭，鮮血頓時噴涌而出。可惜這位不遠千里趕來江南行俠仗義的女俠，立下大功，卻命喪于此箭之下。
徐鳴皋急忙跳下地穴，看到紅衣娘已然離世，心中悲痛萬分，這位向來堅毅的英雄也不禁落下熱淚。他走進地穴深處，將被困的女子們喚出，問道︰“這里可有林蘭英？”林蘭英听到呼喊，應聲而出。徐鳴皋向她轉達了林達山夫妻對她的掛念，林蘭英感激不已，連連叩拜。隨後，她將紅衣娘如何帶領眾人，一層層攻破地穴，以及多虧薛素貞指點的經過，詳細說了一遍。
徐鳴皋又問眾人︰“你們一共有多少人？”薛素貞答道︰“總共八十三人。多虧英雄們搭救，若能平安回家，定當重重報答！”徐鳴皋轉頭對羅季芳說︰“羅大哥，去找張梯子來，好讓大家上去。”羅季芳一時犯了難，心想這寺院里上哪找梯子？他四下張望，發現左邊有座斗母閣，便跑進去，將里面的木扶梯強行拆了下來，拖到禪床旁，大聲喊道︰“老二，梯子來了！”說著，便將梯子順著禪床的洞口豎直放下。徐鳴皋見狀嚇了一跳，沒想到這梯子的長度、寬度竟與洞口完美適配，仿佛是特意準備的一般。隨後，他便讓眾女子依次順著梯子爬出地穴。
羅季芳看著女子們一個接一個往上爬，方丈和禪房都擠滿了人，不禁笑道︰“這和尚哪來這麼多……眷屬，怎麼應付得過來？”眾女子听了，紛紛羞紅了臉。徐鳴皋在地穴中听到這話，大聲斥責道︰“休得胡言！快去取火種來。”羅季芳便到方丈室，將琉璃燈旁的單條浸上燈油，點燃後匆匆返回地穴。徐鳴皋和他二人便從聚美堂開始點火，一間間屋子、一座座殿宇，全都燃起熊熊大火，連女子們居住的房間也未能幸免。好好的金山寺地穴，無數珍貴物件，就這樣在火海中化為灰燼。
二人一邊放火，一邊朝著地穴外走去。等把紅衣娘的尸首抬出地穴後，他們將梯子推進洞口，重新蓋好禪床頂板，任由下方的火勢蔓延。此時，其他英雄已將寺中和尚殺得七零八落，沒死的和尚也紛紛逃竄，寺內再無一個僧人。眾英雄齊聚方丈室，雲陽生也趕了過來。看到紅衣娘的死訊，眾人悲痛不已。
雲陽生強忍悲痛說道︰“先別只顧傷心，官兵恐怕就要來了！方才那個知客僧已經逃走，肯定會去鎮江府報案。當務之急，讓這些姑娘們各自回家。寺里寄存的好棺木不少，取一副來收斂紅衣姑娘，我帶她回長安，你們也盡快離開此地。”徐鳴皋連忙說道︰“紅衣姑娘為我等而死，我理當親自送她回長安，怎能勞煩老師！”雲陽生搖搖頭︰“你糊涂！你孤身一人行動方便，帶著棺木上路，要是遇到盤查怎麼辦？難道要被官府抓住，還是扔下棺木逃走？”徐鳴皋堅定地說︰“即便被識破，我也甘願一死。”雲陽生嘆了口氣，擺手道︰“此言差矣！大丈夫要死得重于泰山，你這般想法還是太過意氣用事。”徐鳴皋被說得啞口無言，心中滿是慚愧，只得點頭應允︰“一切听老師安排。”
隨後，雲陽生讓王能、李武挑選了一具上等棺木，將紅衣娘入殮。二人扛起棺木來到江邊，雇了一艘船安放妥當。雲陽生向眾人告別，登船啟程，返回長安。
這邊徐鳴皋也吩咐眾女子各自回家︰“要是家遠，就在寺外等候官府，他們會安排你們返鄉。”眾女子千恩萬謝，紛紛向眾人叩拜。眾人只帶著林蘭英，在山下雇了一頂小轎，囑咐轎夫將她送到北門外張善仁的旅店，隨後也返回了寓所。
再說那知客僧至剛，目睹雲陽生鼻中射出白光，非非僧身首異處，便知寺院不保，自己也性命堪憂。他瞅準時機，趁亂逃出山門，直奔鎮江府報案。他顛倒黑白，謊稱道︰“朝廷一直通緝的羅德、徐鶴等人，多次到金山寺鬧事。今日不知從哪找來了白蓮教妖人，大白天在寺中大肆行凶，殺了無數僧人，方丈也被妖人所害，情況萬分危急！懇請大人速速調派官軍，前去救援，捉拿凶手！我還要趕往甦州，向寧王稟報此事！”
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然而等他趕到甦州，才得知寧王早在三日前就返回江西，籌備建造離宮去了。至剛無奈返回鎮江，又听說金山寺已被攻破，地穴焚毀，凶手全部逃脫。他只好一路趕往江西，向寧王稟報此事。
鎮江府的莫太守，是俞謙的門生。他接到報案後，不緊不慢地向總鎮衙門發去公文，調集五營四哨的兵力，等趕到金山寺時，天色已晚。只見寺前聚集著許多女子，進入寺內查看，滿地都是和尚的尸體，不見一個活人。莫太守無奈，只得將這些女子帶回衙門，審問清楚她們的住處後，發文各地官府，讓她們的家人前來認領。同時，他下令打掃寺院，按照佛門規矩將死去的和尚全部火化，又擬好文書上報巡撫衙門，表面上聲稱要追究凶手，實際上只是敷衍了事，並未真正用心追查。後來，一位法號智能的戒行高僧來到金山寺住持，重新修繕改造，這座寺院才逐漸恢復清淨，成為聞名天下的佛門聖地，這都是後話了。
徐鳴皋等人回到張家旅店，林蘭英的父親林老丈早已在此等候，見到女兒平安歸來，連忙向眾人拜謝救命之恩。眾人談及紅衣娘的死訊，皆是一陣嘆息。次日，一枝梅提出要前往北京訪友，臨行前，他叮囑徐鳴皋此地不宜久留，應盡快離開。徐鳴皋等人再三挽留無果，只好置辦酒席為他餞行，眾人灑淚而別。
一枝梅離開後，其余弟兄也收拾行囊，辭別張善仁，踏上行程。他們一路從南京前往安徽，一路上風餐露宿，每到一處風景秀麗之地，便駐足欣賞，少則停留十日半月，多則耽擱一月兩月；遇到繁華熱鬧的城鎮，也會稍作停留。眾人始終秉持著鋤強扶弱的信念，這一走，便是半年，此時已到了寧國府地界。
正值七月盛夏，天氣酷熱難耐。這一日，眾人來到太平縣城。太平縣知縣房明圖，出身無賴，早年與太監劉瑾是貧賤之交。劉瑾本姓孫，也是個無賴賭徒，二人因此結識。後來劉瑾賭博輸得傾家蕩產，一狠心自宮，僥幸保住性命，投奔到劉姓太監門下，從此改姓劉。劉瑾為人狡猾，善于阿諛奉承，深得武宗皇帝寵信，逐漸掌握大權。寧王朱宸濠覬覦其權勢，便與他暗中勾結。房明圖也借此攀附上劉瑾，謀得了太平縣知縣一職。
可惜好景不長，不到一年，劉瑾便因事敗被凌遲處死。原來，宮中另有一位忠心耿耿的太監張永，同樣受皇上信任，奉旨征討叛軍。得勝回朝後，他與御史楊一清合謀，向武宗密奏劉瑾意圖謀反。皇上大怒，下旨抄家，竟從劉瑾家中抄出金銀珠寶無數，堪比王侯，還有鐵甲五千副，刀槍火器不計其數，甚至藏有八爪金龍蟒袍。武宗震怒之下，將劉瑾處以極刑。房明圖得知靠山倒台，心中惶恐不安。此時寧王朱宸濠雖尚未公然謀反，但房明圖為保住官職，又轉而投靠寧王。
不久，房明圖接到寧王密旨，要求他嚴查殺死金山寺僧人、焚毀皇家敕建寺院的徐鳴皋等八人，還有一名不知姓名的同黨，密旨中附有眾人的畫像和外貌特征描述。房明圖一心想要討好寧王，立刻派出全部捕快和心腹家丁，不惜重金收買眼線，在縣城各門和重要關卡嚴密盤查。而此時，徐鳴皋等人恰好來到太平縣，一場危機悄然而至，他們能否化險為夷？且听下回分解。
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