眾英雄一路無話，朝著句曲山行進，不到兩天便抵達目的地。登上句曲山的高峰，眾人俯瞰山下，只見濃雲密布，白茫茫一片，無邊無際；抬頭仰望，卻是旭日高懸，晴空萬里。徐鳴皋感嘆道︰“都說雲從地起，果然不假。句曲山不算特別高，雲層卻在山腳下。”沒過多久，太陽漸漸升高，陽光穿透雲層，仿佛將雲海劈開一個洞，山下的樹木和田地隱約可見。又過了一會兒，雲霧完全消散，極目遠眺，長江宛如一條細長的衣帶蜿蜒在大地之上。
這天恰逢重陽節，楊小舫興奮地說︰“我們今日到此，正好登高賞景。”徐慶指著山下，對楊小舫說︰“你說登高，那邊就有人來登高了。”眾人順著他手指的方向望去，只見遠處有三個人正從老虎背往山上走。老虎背是句曲山最險峻的山嶺，常人行走十分困難，可他們身後還跟著一個小童，小童肩上挑著食盒，也穩穩當當地登上了山頂。看他們在陡峭的山峰上健步如飛，羅季芳忍不住感慨︰“山里人天天走山路，確實厲害。我們這些會功夫的人走起來都覺得費勁，他們卻跟沒事人似的。”徐鳴皋卻搖頭道︰“你別小瞧了，我看他們絕不是普通人。”
眾人正說著，那主僕四人已到山頂。他們在一塊大石旁停下，三人席地而坐，小童打開食盒，取出幾碟菜肴、一壺酒，擺上三只杯子和三雙竹筷。三人舉杯暢飲，談笑風生，仿佛周圍沒有其他人。徐鳴皋仔細打量這三人︰一個二十來歲，身著秀才服飾，氣質斯文；一個四十歲左右，頭戴範陽氈笠，身披淡黃斗篷，面容威嚴；還有一個老者，約莫七十多歲，鶴發童顏，銀絲般的胡須垂在胸前，頭戴扁折巾，身穿月白色道袍，腳蹬朱履，一副道家高人的模樣。三人舉止瀟灑，渾身透著一股超凡脫俗的仙氣，徐鳴皋心中不禁暗暗傾慕。
徐慶和羅季芳湊到近前，羅季芳看著他們飲酒，饞得不行，叉著腰，張著嘴，直勾勾地盯著。徐鳴皋覺得不雅，忙招呼徐慶︰“三哥，你看那邊的山峰，像不像……”徐慶會意，走了過來，羅季芳也跟著離開。徐鳴皋低聲斥責︰“你這呆子，沒喝過酒嗎？瞧你那饞樣！”徐慶則說︰“賢弟，他們說話我一句都听不懂，也不知是不是什麼暗語。”徐鳴皋猜測︰“可能是外地人，口音不一樣吧。”徐慶搖頭︰“除了外國話，大江南北十三省的江湖黑話我都能听懂，可他們說的，我愣是一句不明白。”羅季芳也嘟囔著︰“他們吃的東西我也不認識，既不是魚也不是肉，不葷不素的，也不知是啥稀罕玩意兒。”楊小舫听了，忍不住笑道︰“四海之內皆兄弟，羅大哥不如過去喝一杯？”
楊小舫只是隨口調侃，聲音也不大，沒想到被對方听見了。那秀才模樣的年輕人朝他們招手︰“好一句‘四海之內皆兄弟’！請過來共飲一杯吧。”徐鳴皋等人不好推辭，上前恭敬地深施一禮︰“三位尊兄，我們萍水相逢，怎好打擾？”中年男子爽朗地說︰“你這話可不像豪杰說的！”無奈之下，徐鳴皋只得坐下，羅季芳更是毫不客氣，一屁股就坐了下去。楊小舫見狀，也跟著坐下作陪。此時，一枝梅和李武去三茅宮游覽了，並不在旁邊。徐慶見徐鳴皋行禮時，那三人只是抬手拱了拱，連身子都沒欠一下，心中頗為不悅，暗道︰“這三人什麼來頭，如此傲慢？”但在徐鳴皋的示意下，也只好勉強坐下。
那年輕秀才模樣俊美，宛如女子，他挨個給眾人倒酒，隨後詢問他們的姓名。徐鳴皋等人一一作答，也禮貌地詢問對方姓名。年輕秀才只是微微一笑，老者沉默不語，只有中年男子開口道︰“我們不過是山野村夫，不足掛齒。”徐鳴皋看出他們身份不凡，便不再追問。再看羅季芳，已經歪在一旁睡著了。徐鳴皋只覺得奇怪，“我們才喝了一杯酒，怎麼就昏昏欲睡？”再看看楊小舫和徐慶，也都滿臉醉意。他心中一驚，“難道又是蒙汗藥酒？可他們看起來不像是壞人，這也說不通啊。”沒一會兒，徐鳴皋自己也撐不住，沉沉睡去。
過了許久，一枝梅和李武游覽完三茅宮，卻不見眾人，便四處尋找。他們發現徐鳴皋四人躺在石頭上熟睡，連忙將他們叫醒。徐鳴皋睜眼一看，那三人連同小童早已不見蹤影。他將飲酒的經過告訴一枝梅，羅季芳還在一旁嘀咕︰“我平日喝十來斤高粱酒都沒事，今天這一杯酒，還沒嘗出味兒，怎麼就醉成這樣？”一枝梅笑道︰“這酒不算稀奇。要是仙家的百日酒，喝一杯能醉百日；千日酒下肚，更是要睡上三年才醒。”眾人滿心疑惑，卻怎麼也猜不透那三人究竟是什麼來歷。
眾人不再糾結此事，一起前往後山探尋華陽仙洞。傳說這里是三茅真君得道成仙的地方，可到了洞口才發現，洞口狹小逼仄，里面潮濕陰暗，實在沒什麼看頭。反倒是旁邊的毒蛇洞和仙人洞，洞口寬敞得像城門，洞內干燥平坦。仙人洞口的石頭上還刻著“內有毒蛇”四個大字。羅季芳不以為然︰“這洞寬敞得能跑馬，能有什麼毒蛇？咱們進去瞧瞧！”眾人本就一身英雄膽，自然不懼毒蛇，便一同進洞。可沒走多遠，里面就漆黑一片。徐鳴皋說︰“黑燈瞎火的，啥都看不見，不如明天帶上火把再來。”眾人紛紛贊同，便出了洞，在左邊的真人閣里找了間雅致的樓房住下。
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此後的日子里，眾兄弟游遍了句曲山方圓數十里的名勝古跡，不知不覺已到初冬時節。一天夜里，眾人都已熟睡，只有徐鳴皋翻來覆去睡不著。他起身推開窗戶，欣賞山中夜景。只見皓月當空，萬里無雲，四下靜謐安寧。正看得入神，他突然望見遠處有個人影朝這邊走來。那人走到仙人洞旁，沿著山坡轉了個彎便不見了。徐鳴皋定楮一看，這人雖然身形像人，卻長著一副猴頭猴腦的模樣，身上還只穿著一件單薄的衣衫。他心中納悶︰“天氣這麼冷，這人怎麼不怕凍？而且大半夜獨自在山里走，模樣還這麼古怪，莫不是妖怪？”
徐鳴皋急忙從枕邊抽出單刀別在腰間，從樓窗縱身跳下，施展輕功跟了上去。只見那人進了華陽洞對面一座破敗不堪的小樓。徐鳴皋知道這樓早已無人居住，便悄悄爬上華陽洞旁的一棵大松樹，藏在茂密的松針之中。他朝樓里望去，見樓上已有兩個女子。一個穿著玄色花綢襖，另一個穿著翠藍花襖，外面還罩著銀紅半臂，舉止妖冶。她們見到那人，便問道︰“袁師，前幾日你去哪兒了？這麼久都不見人影。”那人回答︰“我去智真長老那兒，打听火燒尾閭關的事。”
正說著，毒蛇洞里走出兩個人，一個是蓬頭垢面的黑臉漢子，身著墨褐色袍子；另一個是衣著華麗的中年婦人。仙人洞里也走出兩人，一個高大漢子穿著黃衣，一個矮胖男子穿著灰布短襖。這四人一邊說著話，一邊陸續上樓，與先前三人圍坐在一起閑聊。那華服婦人問︰“袁師，智真長老怎麼說？”袁師答道︰“他說了兩句偈語︰‘謹防朝夜孩兒至，大數三人未到來。’”眾人听了，都滿臉疑惑，猜不透其中含義。黃衣大漢倒是樂觀︰“別擔心，時機還沒到呢。”袁師卻憂心忡忡︰“別把事情想得太簡單，我看這不是好兆頭，分明是讓我們日夜防備。只是不知‘孩兒’指的是什麼，竟如此厲害？”穿玄色衣服的女子猜測︰“看來要害我們的是三個人，目前還沒到。”墨褐色袍子的漢子打趣道︰“胡家姐姐，你那位心上人如今怎麼樣了？”女子不屑地說︰“別提他了！前幾天我去看他，瘦得不成樣子，我還留戀他作甚？”矮胖男子責備道︰“胡家姐姐太狠心，人家對你那麼好……”女子反唇相譏︰“你還好意思說我？春天的時候，你對張家女兒那般好，結果吸了人家的……”中年婦人連忙勸阻︰“都別吵了，我們近年來行事太過放縱，古人說樂極生悲，大家還是收斂些，別等大禍臨頭才後悔。”眾人听了，都陷入沉思，氣氛變得壓抑起來。接下來還會發生什麼事？且听下回分解。
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