伍天熊在余村生了一場大病，多虧村里眾人感激他除掉夜叉，像對待親生兒子般悉心照料。他患上傷寒，足足病了一個多月，在大家延請醫生、精心服侍下，病情才逐漸好轉。康復後，村民們每日打獵獲取鹿兔野雞，挑選最好的食材給他補身體，直到他徹底恢復往日的精氣神。伍天熊心中滿是感激，向眾人鄭重道別後，騎上駿馬，朝著東南方向的大路繼續前行。
一路上，他白天趕路，夜晚投宿，渴了就喝水，餓了便吃飯。先後經過冰城、靈璧等地，來到天長縣附近，這里距離揚州已經不遠。一天下午，他抵達一處市鎮，此時天色將暗。市鎮規模不大，店鋪寥寥，但有一家頗為氣派的客棧——“李家店安寓客商”的招牌高高挑起。伍天熊下馬後，店小二立刻上前牽馬去喂草料。他走進店里，只見左側廚房內伙計們正忙著煎炒烹炸，香味四溢；右側櫃台後坐著一位二十多歲的女子，容貌秀麗，明眸皓齒，眉眼間卻透著一股凌厲的殺氣。她身穿月白色單衫，頭上簪著丹桂花，兩側戴著赤金首飾，黑發與金飾交相輝映。女子目不轉楮地打量著伍天熊。櫃台旁邊還坐著一個大漢，此人眉粗目大，滿臉橫肉，一看就不是善茬。伍天熊觀察著店內景象，一路走到里間，發現店里生意十分紅火。
他坐下後，店小二遞上菜單。伍天熊擺擺手說︰“不用點菜了，揀拿手的上，錢少不了你的。”小二應聲而去，很快便端上美酒佳肴。伍天熊慢慢飲著酒，小二問道︰“客官是想住樓上還是樓下？樓上更敞亮些。”伍天熊答︰“那就樓上吧，找間寬敞的屋子。”小二殷勤推薦︰“小店的房間都寬敞，里間左邊連著兩間廂樓，特別敞亮，床帳被褥又干淨又華麗，價格還和其他房間一樣。”伍天熊點頭︰“就那間吧。”酒足飯飽後，小二領著他來到後面。上樓一看，房間布置得精致典雅，後面還有個月亮門，向外望去，客棧依山而建，山景宜人，伍天熊很是滿意。
黃昏時分，伍天熊走到隔壁房間查看，發現里面住著一位單身客人。此人舉止間透著世家子弟的氣質，二十四五歲的模樣，劍眉虎目，鼻正口方，皮膚呈紫棠色，渾身英氣十足，一看就是個英雄人物。伍天熊上前作揖問道︰“仁兄貴姓大名？府上何處？”那人連忙回禮︰“小弟姓楊名濂，字小舫，姑甦人氏。不知兄台如何稱呼？”伍天熊也報上自己的姓名和家世。楊小舫驚喜道︰“原來是伍老伯的公子！我父親楊錦春與令尊曾是同朝好友。父親在世時常提起伍老伯，說他為人正直，卻遭奸人陷害，幸好有四位公子，個個出類拔萃，能繼承家業。不知兄台排行第幾？”伍天熊黯然道︰“我最小。大哥天龍、二哥天虎都死于奸人之手，三哥天豹今年春天去揚州游玩，被當地土豪李文孝打傷，回來後就去世了。我這次出來，就是為了給三哥報仇。”說著，淚水奪眶而出。楊小舫連忙出言安慰。
伍天熊詢問楊小舫此行目的，楊小舫長嘆一聲︰“說來話長。我有兩個姑甦好友，一個叫管壽，字駒良，是三國管寧的後人；一個叫唐肇，字香海，是解元唐伯虎的族弟。他們都是當世奇才，學識淵博，身懷絕技卻不求功名，隱居在姑甦。這次是他們托我去河南辦事，如今事已辦妥，返程途中有幸與賢弟相遇。”兩人越聊越投機，談到武藝更是興致勃勃，當下結拜為兄弟。伍天熊年僅十八歲，便稱楊小舫為兄長。
二人談天說地，不知不覺到了二更。伍天熊突然腹痛難忍，想要上廁所。他急忙下樓，心想︰“茅廁在哪？肚子痛得厲害，來不及問小二了。記得後面靠山，不如從後門出去，到林子里解決。”誰知打開後門，里面是三間矮屋，堆滿木柴煤炭，根本沒有出口。他實在憋不住，只好在牆角蹲下方便。完事後用亂草擦拭時，忽然發現地板縫隙中透出火光。他心中疑惑︰“怪了，難道樓下還有人？怎麼會有火光？”于是趴在地上，透過縫隙向下張望。這一看，驚得他渾身發麻——樓下是依山而建的石穴，里面像是個人肉作坊，牆上掛著三四張人皮、兩顆人頭和幾條人腿。三四個伙計正在忙碌，一人拿著一大塊人肉剔骨，另外兩人正在處理一個肥胖的和尚，和尚的肚子已經被剖開，鮮血淋灕，心肝五髒正被往外掏。伍天熊倒吸一口冷氣︰“我雖是強盜，殺過人，但從沒見過這般殘忍的場面，這里分明是家黑店！”他起身飛奔上樓。
楊小舫見他神色慌張，問道︰“賢弟，你可知這里是黑店？”伍天熊驚訝道︰“兄長如何得知？”楊小舫分析道︰“你下樓後，我就看出端倪。這樓上椽子是鐵制的，四周是風火牆，樓梯可以活動，還有一塊樓板能掀開。到了深夜，他們定會移走樓梯，從樓板處上來謀害我們。”伍天熊連忙將自己看到人肉作坊的事說了出來，急道︰“哥哥，我們殺出去！”楊小舫擺手︰“莫急，從前門出去，必定有埋伏。江湖上黑店常用倒鉤網、絆腳索，貿然出去肯定吃虧。上屋頂也不行，牆太高，椽子又是鐵的，一時難以突破；從後面打牆，牆內有竹編加固，外面還有竹簽陷坑、梅花樁等陷阱，而且山路復雜，我們不熟悉，太危險。”伍天熊焦急地問︰“那怎麼辦？”楊小舫鎮定道︰“幸好我們二人在此，若是孤身一人確實棘手。現在把燈放在地上，用椅子擋住光線，我們各持兵器，守在樓板旁。等他們一上來，來一個殺一個，來兩個殺一雙。之後再下樓，跟著他們逃跑的路線走，那里肯定沒有埋伏，這樣才穩妥。”伍天熊贊嘆道︰“兄長果然見多識廣，足智多謀！不知他們何時上來？”楊小舫說︰“他們上來前，必定先移走樓梯，我們看到樓梯沒了，就做好準備。”
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伍天熊趕忙出門查看，發現樓梯果然已經消失，他急忙跑回房間︰“哥哥，樓梯沒了！”楊小舫立刻遮擋好燈光，從床頭抽出一對雌雄寶劍，伍天熊握緊兩柄銅錘，兄弟二人守在活動樓板兩側。沒過多久，樓板開始緩緩頂起。楊小舫緊盯下方，等那人剛露出腦袋，手起劍落，只听“當”的一聲，那人的頭連同護在咽喉的刀一起被斬斷，滾到伍天熊腳邊。樓下五六個身手不凡的伙計見狀，還以為樓上的人失足跌落，低頭一看，滿地鮮血，頭顱不翼而飛，頓時驚聲大叫︰“走漏風聲了！”喊聲剛落，外面又沖進五六個人，為首的正是櫃台旁的大漢李彪，他手提一把牛耳潑風刀，身後伙計們舉著火把，手持兵器，氣勢洶洶地圍了上來。
伍天熊眼疾手快，抓起地上的人頭，從樓窗朝著李彪狠狠砸去。李彪冷不防被人頭砸中，頓時暴跳如雷，怒吼道︰“小子，快下來受死！”他吩咐伙計取來火藥包，要燒死二人。楊小舫大喝一聲︰“賢弟，隨我下去！”說著舞動雙劍，從樓窗縱身躍下，伍天熊緊跟其後。李彪揮舞潑風刀迎上來，七八名伙計也一擁而上，雙方在院子里展開激烈廝殺。李彪是寧王的心腹，手中五十四斤重的牛耳潑風刀使得虎虎生風，力大無窮；櫃台後的鮑三娘是他的妻子，手持兩根六十余斤重的短柄方天戟，武藝比丈夫更勝一籌，還擅長七十二路裙里腿，十分驍勇。伍天熊和楊小舫能否抵擋得住這對夫婦及眾多伙計的圍攻？且听下回分解。
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