花省三剛听到“徐鶴腦袋”幾個字，“來”字還沒听完，一顆腦袋就迎面砸來。靜空頭顱的頸腔正對著他的臉，“磕塌”一聲，結結實實砸個正著，鮮血和腥氣瞬間糊住口鼻，濺進眼楮，滿臉都是黏膩的血污。那顆腦袋順勢跌落在菜肴碗中，滿座眾人嚇得大驚失色，齊刷刷從座位上站了起來。李文忠心中疑惑︰就算取了徐鳴皋首級，也該好好拿下來，何必這般粗暴？等眾人定楮細看，才發現是靜空的腦袋。要說這血肉模糊的頭顱，單看頭發凌亂、鮮血淋灕的模樣，確實難以辨認，但那金燦燦的溜金箍箍在頭上，十分顯眼，眾人一望便知是頭陀的首級。這一下，眾人更是驚恐萬分，牙齒打顫，渾身毛發倒豎。
一枝梅扔完腦袋，身形一閃，飛身上屋，幾個起落便如閃電般回到徐家。江夢筆見他回來，忙問︰“大哥，那首級扔到哪里去了？”一枝梅便把去李家莊的經過說了一遍。江夢筆憂心忡忡地說︰“大哥，你這一鬧，雖嚇唬了他們，但他們肯定會懷疑是鳴皋干的，這仇可就越結越深了。不如神不知鬼不覺處理掉，讓這事徹底沒了蹤跡才好。”一枝梅卻不以為然︰“如今這世道，人人欺軟怕硬。就得讓他們知道我的厲害，以後不敢小瞧我們，也顯顯咱們的威風！”兩人又聊了一會兒，各自回房休息。
李文忠等人呆立半晌，才緩過神來，一起到庭院查看，哪里還有人影。李文忠只好吩咐家丁把靜空的首級收拾起來，桌上的酒菜也沒人敢吃，一並撤下。又讓人端水來，給花省三洗去臉上的血跡。眾人紛紛猜測︰“那頭陀肯定是被徐鳴皋殺了。”當晚，李文忠和花省三連夜寫好狀紙，大致內容是控告徐鳴皋先前恃強凌弱，毆打他們致重傷；官府傳訊卻拒不到案，目無王法；如今又謀殺頭陀，還移尸陷害等等。
第二天一早，李文忠派家丁帶著靜空的首級，跟著花省三到揚州知府王錦文那里告狀，還特意囑咐知府一定要把凶手捉拿歸案。這王錦文本是靠捐錢買的官，出身山西汾州的放債人家，生性貪婪，盤剝百姓是他的拿手好戲。他為官糊涂，貪贓枉法，卻唯獨擅長一件事——連夜給上司送禮行賄，因此得以升任揚州知府。李家之前不知借給他多少銀子，早已是老相識。王錦文當即簽發朱簽，派了兩名差役前往太平村捉拿徐鳴皋。
江夢筆得知消息，埋怨起一枝梅來︰“叫你別出風頭，這下應驗了吧！”一枝梅卻鎮定自若︰“賢弟別慌，這貪官有什麼好怕的？我自有辦法。你先出去打發那些差役。”江夢筆走到門口，對差役說︰“我家主人徐鳴皋前日就動身去南海進香了，不在家。”差役不信︰“胡說！他昨夜殺了人，還移尸陷害，怎麼可能早就走了？”江夢筆說︰“你們要不信，盡管進去搜。”一旁的保甲也作證︰“確實是這樣，我親眼看見他和兩個朋友上船離開的。”差役沒辦法，收了些銀子，便回去復命了。
這王錦文平日里最愛飲酒，當晚喝得酩酊大醉。半夜醒來，只覺口干舌燥，剛想叫丫鬟端茶，突然摸到脖子邊有個冰涼的東西，伸手一抓，竟是一把鋒利的尖刀。王錦文嚇得魂飛魄散，再一看刀柄上還綁著一封信。他戰戰兢兢拆開，只見上面寫著︰“昨夜頭陀，是我所殺。你這贓官，若敢听信土豪，屈害善人，即便取你首級！櫃中銀子三千，是我借用。”信末畫著一枝梅花，筆力蒼勁有力。王太守頓時面如土色，又驚又怒。無獨有偶，當晚李文忠家里也出現了同樣的情形——一把刀、一封信，信中內容大同小異，只是他家被偷走了一萬兩銀子。
第二天一早，揚州城里的窮苦人家卻意外發現家中多了銀子，有五兩一錠的，也有十兩一錠的。李家和王錦文自知理虧，又忌憚神秘人的手段，都不敢再追究此事，這樁風波只好不了了之。
另一邊，徐鳴皋、徐慶和羅季芳乘船來到甦州，將船停泊在閶門外，上岸游玩。甦州不愧是繁華省會，大街小巷熱鬧非凡，正所謂“上有天堂，下有甦杭”，街道上商賈雲集，行人摩肩接踵，到處都是歡聲笑語，笙簫管弦之聲不絕于耳。恰逢玄都觀的擂台即將開台，各地打擂的英雄紛紛趕來，做買賣的、三教九流的人也跟著湊熱鬧，把街道擠得水泄不通。
三人走到一座道院前，抬頭看見匾額上寫著“福真觀”三個大字。徐鳴皋說︰“這可是有名的神仙廟，進去看看？”于是三人一同走進觀內。只見觀里擠滿了江湖藝人︰有擺攤拆字的、算命的、賣膏藥的、說評書的，還有耍雜耍的、行醫的、練武賣藝的、畫符念咒的，五花八門，看得人眼花繚亂。可仔細一瞧，都是些平常套路，不過是靠江湖話術混口飯吃。
三人走到大殿，拜過神仙後四處閑逛。忽然看見一群人圍著一個相面先生，上方掛著一幅白布招牌，寫著“飛雲子神相”幾個大字。徐鳴皋笑道︰“這相面先生口氣不小，竟敢自稱‘神相’。”徐慶也說︰“江湖術士大多愛吹牛，本事不見得有多高。”羅季芳來了興致︰“我們去讓他相相面，要是不準，就把他招牌拆了！”徐鳴皋連忙攔住︰“別胡鬧，人家不過是謀生罷了，由他去。”徐慶卻說︰“試試也無妨，看看他到底有沒有真本事。”
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三人擠進人群，只見這位相面先生四十多歲，三縷長須，目光清朗，氣質不凡。先生一見他們，立刻起身拱手︰“三位豪杰請了！”三人也拱手回禮。旁邊有兩條長凳，先前相過面的人見來了衣著華貴的公子，便自覺起身讓座。
眾人坐下後，飛雲子詢問了三人的姓名和住處。徐鳴皋客氣道︰“久仰先生大名，特來請教。”飛雲子拿起徐鳴皋的左手端詳片刻，突然拍案長嘆︰“可惜！可惜！”徐鳴皋一愣︰“難道我的面相不好？”飛雲子解釋道︰“公子面相極好，少年時靠祖上福蔭，中年能積累數百萬財富，晚年盡享兒孫福分，名利雙收。為人豪爽仗義，一生會有二子一女，早早便能成為國家棟梁，壽至百歲。雖說會經歷幾次劫難，但都能逢凶化吉，每到危急時刻，必有貴人相助。”
徐鳴皋笑道︰“照先生這麼說，我已經很知足了，還有什麼可惜的？”飛雲子搖搖頭︰“以公子的面相，如果出身普通人家，或許會厭棄俗世，出家修道。雖不能白日飛升成為上八洞神仙，也能做個逍遙自在的地行仙，長生不老，雲游四海。這可比百年富貴強多了，只可惜……”
徐鳴皋忙問︰“我也想學道，不知行不行？”飛雲子連連擺手︰“難，太難了。公子怎舍得拋下萬貫家財、嬌妻愛子，去深山吃苦？就算一時興起，日後也必定後悔。學道最忌道心不堅，所以我才覺得可惜。”徐鳴皋點頭︰“我師父也是這麼說的。”飛雲子好奇︰“令師是哪位高人？”徐鳴皋回答︰“我師父道號海鷗子。”
飛雲子听後，拍手大笑︰“原來是我七弟的徒弟！那年他曾提起，在江南收了個徒弟，我沒問名字，沒想到今日竟遇上了！”徐鳴皋恍然大悟︰“這麼說，您是我的師伯！”連忙深深作揖。飛雲子說︰“自家人，這里說話不方便。”隨即向圍觀眾人拱手︰“今日暫且告退，明日再與各位相會！”眾人見他收起招牌，便紛紛散去。
飛雲子收拾好東西，帶著三人走出福真觀。走著走著，看見一座氣派的大酒樓，招牌上寫著“雅仙樓”三個大字。四人便進店找了個寬敞的位置坐下，店小二過來點菜，不一會兒就擺上了一桌美酒佳肴。席間，飛雲子又給徐慶和羅季芳相面，說二人福氣也不淺，只是比不上徐鳴皋。徐鳴皋趁機問起師父海鷗子︰“自從分別，多年未見，弟子十分想念，不知師父近況如何？”
飛雲子解釋道︰“我們師兄弟七人，雖不同姓，卻情同手足。每年都會相聚一次，痛飲暢談。聚會的地點和日期都不固定，都是上一年見面時提前約定好下一年的時間和地點。哪怕相隔千里，大家也從不會失約。聚會結束後，我們或結伴而行，或獨自雲游，四海為家，居無定所。”原來，他們師兄弟七人的排行，並非按照年齡，而是依據道術高低。這飛雲子在七人中排行第三，劍術十分了得。
四人正聊得興起，忽見門外走進兩個人︰一個是年輕書生打扮，另一個是和尚。飛雲子立刻招手喊道︰“二位兄長賢弟，我在這兒！”這兩人究竟是誰？且听下回分解。
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