姜鎧守在宮門，派人到接官廳打听有誰出了水寨。沒多久，派去的人回來稟報︰“二更半的時候，智統轄送陸彬、魯英出去，之後就沒見回來。”姜鎧心中犯起了嘀咕︰“當初他們來投誠，是歐陽春和智化一起，怎麼如今出了這種事，智化也摻和在里頭？這事太可疑了。”正琢磨著，突然有人來報︰“智統轄回來了！”姜鎧一听，也不問緣由，抄起三截棍就迎了上去。智化剛踏上台階，姜鎧二話不說，“嘩啷”一聲，一棍就劈了過來。智化急忙側身閃避，好不容易躲開這一擊，還沒站穩，姜鎧的棍梢觸地後也不收回，順勢橫著一掃。智化趕緊抬起右腳，可左腳慢了半拍，被棍上的短棒擦了一下。這一棍要是沒躲開，智化險些丟了性命。他連聲喊道︰“姜賢弟，別動手！我是來報緊急軍情的！”
姜鎧听到“軍情”二字，這才收住三截棍，問道︰“什麼軍情？快說！”智化道︰“這事機密，得面見夫人才能說。”姜鎧一听要見夫人，心想肯定是大王有了消息，這才把棍子放下，上前拉住智化︰“大哥，大王有消息了？”智化說︰“正是！可你怎麼一見面就打？幸虧是我，換個人早被你打死了！”姜鎧連忙賠不是︰“我還以為大哥跟他們是一伙的，原來是自己人，怪我莽撞，別見怪！沒打傷哪兒吧？”智化道︰“沒事，幸好不重，先去見夫人要緊。”兩人打開宮門，往後堂走去。姜鎧先進去通報。
此時姜夫人正在屋里為兒女擔心落淚，心一橫，正打算懸梁自盡。听說智化求見，想著肯定是丈夫有了消息，趕忙讓人請進來，以叔嫂之禮相見。智化見瞞不住了，便把事情從頭到尾如實說了一遍︰“大哥是條豪杰，我們怕他被埋沒在這兒，壞了名聲，所以才定下計策救他，想讓他脫離苦海，全是一番好意，絕沒有陷害之心！要是有半句假話，天地不容！嫂嫂盡管放心。”姜夫人問︰“叔叔，我丈夫現在在哪兒？”智化答道︰“在陳起望，各位兄弟都在那兒。我們就盼著大哥早日回頭，別辜負了大家的苦心。”
姜夫人這才如夢初醒，可隨即又後悔起來，不該那麼著急把兒女送走，便對智化說︰“叔叔，是嫂嫂一時糊涂，已經把你佷兒佷女交給武伯南、武伯北，帶他們逃命去了。”智化一听，急得直跺腳︰“這可怎麼辦？都怪我考慮不周！要是早點給嫂嫂送信，哪會出這種事！嫂嫂，你知道武家兄弟帶孩子們往哪兒去了嗎？”姜夫人說︰“他們從後寨門出去，往後山去了。”智化立刻說︰“那我去把他們追回來！”轉身對姜鎧說︰“賢弟送我出寨。”他忍著腳上的傷，一瘸一拐地跟姜夫人告別，徑直往後寨門走去，還不忘囑咐姜鎧︰“好好照看嫂嫂。”
智化真是個為朋友盡心盡力的人，全然不顧自己的傷痛，出了後寨門就往後山追去。走了五六里路，連個人影都沒見著，急得他抓耳撓腮。突然，他听見有小孩子的聲音︰“伯南哥，咱們這是要去哪兒呀？”又有人回答︰“公子別怕，這山溝通著水路，我歇會兒再走。”智化听得真切，順著聲音找過去，發現是個山溝，聲音從下面傳來，趕忙喊道︰“下面是公子鐘麟嗎？”下面有人回應︰“正是！上面是誰？”智化說︰“我是智化，專門來找你們的！怎麼會掉在山溝里？”鐘麟喊道︰“是智叔父！快救救我姐姐！”智化問︰“你姐姐去哪兒了？”只听武伯南在下面說︰“小人背著公子，武伯北保護小姐。沒想到他突然起了壞心思，要加害公子小姐，我剛說了他幾句，他就說溝里有人說話，像是大王的聲音。我探頭去看，他就把我們主僕推下了溝，騎馬往西跑了！”智化又問︰“你們受傷了沒？”武伯南說︰“多虧老天保佑，溝里腐草敗葉又厚又軟，我們都沒受傷。”鐘麟著急地喊︰“智叔父別問了，快去救我姐姐！”
智化顧不上腳疼，拼命往西跑去。又走了三五里，迎面踫上兩個采藥人，氣沖沖地走過來。智化上前拱手問道︰“二位為何這麼生氣？”采藥人憤憤地說︰“太氣人了！剛才看見有人把馬拴在樹上，用鞭子狠命地打一個女子。我們去勸，他不但不听，還拔刀要殺那女子！天底下怎麼會有這麼狠毒的人！”智化連忙問︰“人在哪兒？我去看看！”采藥人一听很高興︰“我們給你帶路！離這兒不遠，快走！”智化手里沒武器，就隨手在路上撿了幾塊石頭。采藥人指著前方說︰“就在那兒！”智化定楮一看，只見武伯北正拿著刀威脅亞男，頓時怒火中燒。他快步沖上前，手一揚，大喊一聲。武伯北剛要回頭，“啪”的一聲，石頭不偏不倚正打在他臉上。武伯北慘叫一聲，往後倒去。智化沖上前奪過刀，連刺幾下，采藥人見狀，也抽出藥鋤，幫忙一陣亂打。
智化趕忙扶起亞男，輕聲呼喚︰“佷女醒醒，醒醒！”過了好一會兒，亞男才“哇”地哭出聲來。智化這才松了口氣，問她武伯北為什麼毒打她。亞男哭著說︰“他讓我認他當父親，要把我獻給襄陽王。我剛要罵他，他就動手打我，除了頭臉，渾身都被打遍了。我寧死不從，他就拔刀要殺我。要不是叔父趕到，我就沒命了……”說著又大哭起來。智化好一番勸慰，才問︰“佷女還能騎馬嗎？”亞男問︰“叔父，我們去哪兒？”智化說︰“去陳起望。”接著，他把眾人如何設計救她父親，以及這一切都是計策的事說了一遍。亞男听說父親有了下落，強撐著說︰“佷女剛才都把生死置之度外了，身上這點疼不算什麼。現在知道了爹爹的消息，我還能堅持騎馬！”一旁的采藥人听了，忍不住連連贊嘆。
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智化小心翼翼地將亞男扶上馬背，隨後轉身詢問兩位采藥人︰“二位接下來打算去哪兒？”采藥人誠懇地說道︰“我們雖然以采藥為生，但見這姑娘受了這麼大的苦，實在不忍心。我們願意幫著您把她送到陳起望，這樣心里才踏實。”智化聞言，心中暗自感慨︰“沒想到在這山野之地，竟有如此善良熱心之人。”他連忙道謝︰“那就有勞二位了！不過，咱們該從哪條路走呢？”采藥人自信地回答︰“這山里的小路，我們熟得很！您放心，有我們帶著，保準沒錯。”
于是，智化牽著馬韁，緩步跟隨在采藥人身後。一路上，他們沿著蜿蜒曲折的山路，翻過高高低低的山丘，也不知走了多遠，終于抵達陳起望。智化將亞男從馬背上抱下來，取出兩錠銀子，真誠地感謝采藥人的幫助。兩人千恩萬謝，這才歡歡喜喜地離去。智化走進莊子，悄悄吩咐莊丁去請陸彬，叮囑他將亞男帶到後宅，與魯氏、鳳仙、秋葵等人相見，並交代等找到鐘麟後，再安排姐弟倆與鐘雄團聚。
再說武伯南在山溝里休息片刻後，背起鐘麟，順著山溝往外走。好不容易走出山溝，早已累得筋疲力盡。強撐著走過小溪上的石橋，只見河面上有一只小船，船上有兩個人正在捕魚。月光皎潔，灑在河面上波光粼粼，武伯南連忙大聲呼喊，想讓船家載他們去神樹崗。船家將船劃過來，一眼看到鐘麟，眼中頓時閃過一絲異樣的興奮，也沒計較船錢，就招呼他們上船。
恰巧鐘麟腹中饑餓，嚷著要吃點心。船家拿出一個干饅頭，鐘麟接過來，啃了好半天，才咬下一小塊。不吃餓得慌，可吃又咬不動，他眼淚汪汪，硬把饅頭囫圇咽下去，結果被噎得半天喘不過氣來。武伯南在一旁看著，心疼又無奈。只見鐘麟把饅頭一扔，小嘴一撇，武伯南還以為他要哭，急忙起身準備過去安慰。誰知冷不防船家用船篙猛地一推，武伯南站立不穩，“撲通”一聲掉進水里。船家迅速撐篙離開，將船劃到一處停泊，一人抱起鐘麟，一人上前敲門。不一會兒，門里出來一個婦人，將他們迎了進去，隨後緊緊關上大門。
這戶人家究竟是什麼來歷？原來船上這兩人，一個叫懷寶，一個叫殷顯。殷顯孤身一人，無牽無掛，吃喝嫖賭，無所不為。而他與懷寶臭味相投，兩人經常搭伙騙人，設下各種圈套謀取錢財。得來的錢也不做正經事，只顧著揮霍享樂。其中懷寶還有個毛病，每次弄到錢，總要想方設法多留一些。偏偏殷顯大大咧咧，對這些小算計從不計較，正因如此，兩人關系反而十分要好，還結拜成了兄弟，懷寶為兄，殷顯為弟。懷寶有個妻子陶氏，就住在小西橋西北的娃娃谷。自從結拜後，懷寶便把殷顯請到家中，殷顯拜了嫂嫂，陶氏也認了叔叔。陶氏見殷顯雖然為人狡猾，但在錢財上還算大方，便使出渾身解數討好他。沒過幾天，殷顯就與陶氏勾搭上了，三個人從此狼狽為奸，一起過日子。
說來也巧，這天夜里他們出來捕魚，踫上了倒霉的武伯南背著鐘麟上了船。殷顯一看到鐘麟，眼楮都直了，仿佛看到了白花花的銀子，偷偷給懷寶遞了個眼色。他們先用干饅頭穩住鐘麟，又趁機將武伯南推下水，然後急忙劃船回家。懷陶氏將他們迎進屋，先是用涼水把鐘麟弄醒，接著擺上酒菜。懷寶和殷顯面對面坐下，陶氏在一旁相陪，三人優哉游哉地喝起酒來。
過了一會兒，鐘麟悠悠轉醒，睜眼看到屋里的三個人在喝酒，急忙坐起來問道︰“我的伯南哥去哪兒了？”殷顯隨口敷衍︰“給你買點心去了。你姓什麼？”鐘麟回答︰“我姓鐘，叫鐘麟。”懷寶又問︰“你住在哪里？”鐘麟如實說︰“我住在軍山。”
殷顯一听，臉色瞬間變得煞白，偷偷給懷寶使了個眼色，示意他到外面說話。兩人來到外間，殷顯壓低聲音慌張地說︰“大哥，這下糟了！你听見了吧，他姓鐘，還住在軍山。不用想，這肯定是山大王鐘雄的兒子，多半是被人拐帶出來的，所以才連夜逃跑。”懷寶卻不以為然︰“賢弟，你怕什麼？這就好比老虎嘴里掉出來的肉，被狼叼走了。咱們得了這‘狼崽兒’，可是天大的便宜！明天咱們把他送回水寨，就說夜里捕魚時，撞見歹人背著世子，是咱倆把世子救下來的，那人慌了神，跳進河里跑了。這樣一來，豈不是大功一件？還怕得不到重賞？”
殷顯卻連連搖頭︰“不行不行！那些山賊翻臉不認人，要是他們問咱們要那個拐帶的人，咱們上哪兒找去？到時候交不出人，他們再反咬一口，說人是咱們拐的，咱們恐怕連命都保不住！依我看，與其等著去水寨踫運氣，不如直接把他送到襄陽王那里。這麼個白白胖胖的孩子，還怕賣不到一二百兩銀子？就算水寨給賞錢，也給不了這麼多。”懷寶覺得有理，點頭稱是。殷顯又補充道︰“不過有一點，咱們這兒離軍山太近，要是去襄陽，得趁著夜里趕緊走，免得白天招人耳目。”懷寶當即決定︰“那就這麼辦，咱們馬上走！”隨後，他把陶氏叫出來，把計劃說了一遍。
陶氏听說能賣孩子換錢，心里挺高興，但又舍不得兩人都走，便偷偷拉了殷顯一把。殷顯心領神會，立刻裝出一副痛苦的樣子，皺著眉頭喊道︰“哎喲！疼死我了！肚子疼得受不了，這可怎麼辦？”懷寶見狀，說道︰“既然賢弟肚子疼，我就背著孩子先走。你先在家歇著，明天再慢慢去，咱們在襄陽匯合。”殷顯假意哼哼唧唧︰“那就辛苦大哥了。”懷寶滿不在乎地說︰“這算什麼，有好處大家一起享。”說完，他走進屋里，哄騙鐘麟︰“走吧，咱們去找伯南哥，也不知道他怎麼去了這麼久還不回來。”說著，背起鐘麟，陶氏跟在後面，把他們送到門外。
接下來還會發生什麼事？且听下回分解。
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