蔣平在店外听見屋內傳來詢問︰“什麼人？是來住店的嗎？”他趕忙回應︰“正是。”屋內又說︰“稍等片刻。”沒過多久，燈光亮起，柴門緩緩打開，店主人招呼道︰“客官請進。”蔣平說道︰“我還有馬匹在外面。”店主人解釋︰“客官自己牽進來吧，老婆子不了解您馬匹的習性，怕照顧不好。”蔣平這才仔細打量，發現說話的是位店媽媽，便自己把馬牽進了柴門。
店內有正房三間、西廂房三間，再無其他屋子。蔣平問道︰“我的牲口該在哪里喂食？”店媽媽回答︰“我們這是鄉村小店，沒有專門的馬棚和槽頭，那邊有個石碾子，放在碾台上就能喂。”蔣平尋思︰“也行，雖說牲口要在露天過夜，但好在夜里不太冷，湊合一下吧。”于是，他將馬拴在碾台的樁柱上，扣好馬鐙，取下嚼子和後 ，把馬鞍墊攏起，用韁繩捆好；接著解開肚帶，輕輕揭下馬鞍，墊子卻沒動，擔心鞍底有汗漬。
這時，店婆已經打掃好上房，點上了燈燭。蔣平抱著馬鞍走進上房，放在門後。抬頭一看，屋子是兩明一暗的格局。他掀起舊布門簾，走進里間，從腰間解下包裹，連同馬鞭一起放在桌上，又撢了撢身上的灰塵。只听店媽媽問道︰“客官是先洗臉再喝茶，還是先喝茶再洗臉？”蔣平這才仔細端詳店媽媽，見她五十歲左右的年紀，衣著整潔、手腳利落，便答道︰“臉不洗，茶也不喝。請問媽媽貴姓？”店婆說︰“我姓甘。請問客官尊姓？”蔣平道︰“我姓蔣。這里是什麼地方？”甘婆子回答︰“此地叫神樹崗。”蔣平又問︰“離陳起望還有多遠？”甘婆子說︰“陳起望在西邊，這里是西北方向。從這兒過去，至少得四五十里路。客官怕是走錯路了吧？”蔣平無奈道︰“因為身體不舒服，又趕上天黑，不小心迷了路。請問媽媽，店里有酒嗎？”甘婆子說︰“酒倒是有，不過只有鄉下釀的土酒，沒有什麼名貴好酒。”蔣平說︰“土酒也行，給我熱一壺來。”甘婆子應了一聲，轉身去了。
過了好一會兒，她果然熱了一壺酒來，倒進碗里。蔣平因為腹瀉，口干舌燥，也顧不上酒的好壞，端起碗一飲而盡。誰能想到，一向精明、閱歷豐富的蔣平，竟然在這鄉村小店栽了大跟頭，真是“陰溝里翻船”。這酒一下肚，蔣平頓感頭暈目眩，暗叫“不好”，話還沒說出口，身子一晃，“咕咚”一聲栽倒在地。
甘婆子見狀，得意地笑道︰“我看他身形瘦弱，就不像能喝酒的。果然如此。”她伸手拿起桌上的包裹，摸了摸，臉上露出貪婪的笑容。正高興時，忽听外面有人叫門︰“里面有人嗎？”這一叫讓她心里“咯 ”一下，暗自懊惱︰“忙中出錯！剛才既然已經住了一位客人，就該把門前的燈籠摘掉。一時疏忽，又有人來投店了。人都到門口了，哪有往外推的道理？好在還有兩間廂房，就讓他們住那兒吧。”她一邊想著，一邊應道︰“來了，來了！”拿著燈籠去開門，只見門外站著主僕二人。僕人問道︰“這兒是旅店嗎？”甘婆答道︰“是倒是，但只是鄉村小店，怕客官不滿意。而且沒有上房，只有兩間廂房，不知能否將就？”只听那位相公說道︰“有兩間屋子就夠了，何必非得要上房。”甘婆忙說︰“客官說得是，那就請進吧。”
主僕二人剛進門，甘婆子又出去把白紙燈籠取了下來，關好柴門，引著他們往廂房走去。僕人突然問道︰“店媽媽，您剛才說沒有上房，那不是上房嗎？”甘婆子鎮定自若地解釋︰“客官有所不知，這店沒有店主，就我帶著女兒過日子。上房是我們自己住的，只有廂房用來招待客人。所以我才說，怕您不滿意。”這婆子反應極快，應對得天衣無縫，主僕二人哪里知道，上房里此刻正躺著被迷倒的蔣平。
說話間，他們到了廂房，甘婆子點上油燈。主僕二人看了看，覺得屋子干干淨淨，還能住人。僕人放下包裹，相公則用寬大的衣袖撢去桌上灰塵。甘婆子見這位相公容貌清秀，皮膚白皙，氣質出眾，便問道︰“相公想吃點什麼？早點吩咐，我好準備。”相公還沒開口，僕人就說︰“你這兒有什麼就做什麼，不用問。”甘婆又問︰“要喝酒嗎？”相公說︰“酒就不必了。”僕人卻道︰“要是有好酒，拿些來也無妨。”
甘婆笑了笑，轉身提著燈籠走進上房，拿起桌上蔣平的包裹，出了上房，又進了東邊的角門。原來角門里面還有幾間屋子，有正房、廂房和耳房。只听屋內有人問︰“母親，前面又來了什麼人？”甘婆子說︰“孩子別問了，先把這包裹收起來，趕緊準備飯食。又來主僕二人，我看這倆也是好對付的。一會兒把藥酒準備好。”只听一個女子的聲音傳來︰“母親，您之前說的話都忘了嗎？”甘婆子嘆了口氣︰“我的兒啊，娘怎麼會忘呢？原本說好了只做這最後一次，以後再也不干了。可偏偏他們又找上門來，娘能怎麼辦？沒辦法，這就叫‘一不做二不休’。好孩子，你再幫娘這一次，做完這票，娘發誓再也不做這種事了。你說得對，這種傷天害理的事不能再干了。快動手吧，我去準備下酒菜。”說完，她又出去了。
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原來這女子是甘婆的女兒，名叫玉蘭，不僅針線活做得極好，還練得一身武藝，年方二十，尚未許配人家。平日里，玉蘭經常勸母親別再做這種見不得人的勾當，甘婆也有些回心轉意。剛才給蔣平下藥時，玉蘭就再三央求母親，說這是最後一次。沒想到，又有主僕二人來投店。玉蘭沒辦法，只好做好飯菜。甘婆來回端菜，還一個勁兒地夸贊那位相公生得俊俏。玉蘭心中有些猶豫。等甘婆端著酒去廂房時，她悄悄跟在後面，躲在窗外偷看。
只見那位相公面色白淨，唇紅齒白，只是眉頭緊鎖，眼神中滿是悲傷，不時唉聲嘆氣，似乎有滿腹愁緒。玉蘭心想︰“看這人的氣質，絕非普通鄉下人，多半是大戶人家的公子。”再看旁邊的僕人，生得濃眉大眼，模樣雖有些粗陋，舉止間卻透著幾分特別。只听僕人說道︰“相公早上隨便吃了點東西，現在這些菜雖然清淡，卻很精致，您多少吃點兒吧。”相公聲音輕柔地說︰“酒菜雖好，可我實在吃不下。”說完，又長長地嘆了口氣。這時，甘婆在一旁勸道︰“相公要是沒胃口，不如喝點兒熱酒開胃，說不定就能吃東西了。”玉蘭听到這兒，心中一陣憤恨︰“人家都愁成這樣了，母親還要用酒害人，實在太狠心了！”她滿心氣憤，轉身回了自己的房間。
沒過多久，甘婆從外面角門走進來，懷里抱著包裹，滿臉堆笑︰“我的乖女兒，咱們母女要發大財了！這個包裹比剛才那個還沉，快收起來，幫娘把他們打發了。”說著，她瞥了玉蘭一眼，卻見女兒背對著自己，面朝里坐著，既不搭話，也不接包裹。
甘婆趕忙放下包裹，走過去拉住玉蘭︰“我的心肝兒，你這是怎麼了？”這才發現，玉蘭早已哭得像個淚人。甘婆嚇了一跳，急忙問︰“哎喲，我的寶貝，你哭什麼？快告訴娘，是不是心里又不痛快了？”說著，她掏出巾帕要給玉蘭擦眼淚。玉蘭一把推開母親的手，哽咽著說︰“我有什麼不痛快！”甘婆追問︰“那你哭什麼？”玉蘭這才開口︰“女兒想，爹爹留下的家業，夠咱們娘倆過日子了。您為什麼非要做這種傷天害理的事呢？再說爹爹在世時，還有‘三不取’的規矩︰出家人不取，囚犯不取，落難的人不取。可如今您不管不顧，只想著錢財。萬一哪天事情敗露，可怎麼辦？叫女兒怎麼能不傷心！”說完，又抽泣起來。
甘婆嘆了口氣︰“傻孩子，你不懂娘的難處。你爹留下的家業，這幾年坐吃山空，已經花掉一半了，再過一兩年，怕是連飯都吃不上。而且你也長大了，以後嫁人，嫁妝不得花錢？娘這麼大年紀，不得攢點養老錢？”玉蘭搖頭道︰“娘，您這是瞎操心。就算沒錢，也不能干這種損人利己的事。人命關天，這種事做不得！”甘婆哄道︰“娘就這一次，以後再也不做了。好閨女，就幫娘這一回。”玉蘭堅決道︰“您別再說了。女兒只知道要听爹爹的話。那個相公一看就是落難的人，他的錢財，咱們絕對不能拿！”
甘婆心里一動，暗自尋思︰“鬧了半天，原來是為了那個相公。看來閨女長大了，有心思了。”嘴上卻問︰“你怎麼知道他是落難的人？”玉蘭實話實說︰“方才我去窗外偷看了，見他滿臉愁容，飯也不吃，肯定是遇到難處了。女兒實在不忍心害他。娘，您以後老了，想依靠誰？”甘婆脫口而出︰“娘就你這麼一個女兒，不靠你靠誰？難道還能靠外人？”玉蘭又問︰“您忘了，還有‘半子之勞’嗎？”
這句話讓甘婆恍然大悟，心中暗想︰“對啊！我正愁女兒沒個好歸宿，這相公模樣俊俏，和女兒正好般配。要是招他做個養老女婿，既解決了女兒的終身大事，我也有了依靠，一舉兩得！真是‘利令智昏’，光顧著貪財，差點誤了正事。”她立刻換上笑臉︰“多虧女兒提醒，差點錯過好機會！這麼說，咱們得趕緊把他們救醒，娘再慢慢和他商量……只是這話實在不好開口。”玉蘭道︰“這有何難？把上房那位客人也救醒，就說是和他開玩笑。讓他幫忙說媒，您也不用難為情，這不兩全其美嗎？”甘婆拍手笑道︰“還是我閨女有主意！快走，都三更天了。”玉蘭又提醒︰“娘，得把包裹還回去。不然他們醒來發現包裹不見了，肯定以為咱們圖謀不軌。”甘婆點頭︰“對對對！”于是，她抱著兩個包裹，提著燈籠，玉蘭端著涼水，母女倆出了角門。
她們先來到西廂房，放下包裹。只見那位相公趴在桌上睡著了，大概是喝的藥酒不多，還沒完全昏迷。甘婆輕輕扶起他，玉蘭端過水，慢慢喂下去。喂水時，玉蘭忍不住仔細打量了相公一番，越看越歡喜。接著，她們又給倒在地上的僕人灌了涼水。甘婆提著燈籠、抱著包裹，玉蘭拿著涼水，臨走前，玉蘭還特意挑亮油燈，回頭又看了一眼，見相公已經開始動彈，這才放心地和母親一起趕到上房，給蔣平也灌了涼水，隨後歡歡喜喜地回了後面。
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蔣平中了藥酒時間較長，藥性已經發散開來，再加上灌了涼水，很快就醒了過來。他伸了伸胳膊腿，揉了揉眼楮，睜眼一看，發現自己躺在地上。再看桌上燈光明亮，甘婆正坐在旁邊笑嘻嘻地看著他。蔣平一下子反應過來，騰地爬起來︰“好啊！你這老婆子不是好人，竟敢在我面前耍手段，膽子也太大了！”甘婆“噗哧”一笑︰“你這人真沒良心，我把你救醒，你還怪我？你既然知道有問題，怎麼還中了圈套？你先坐下，听我慢慢說。老身的丈夫叫甘豹，去世三年了，膝下沒兒子，只生了一個女兒……”蔣平突然打斷︰“等等！你說的甘豹，可是金頭太歲甘豹？”甘婆點頭︰“正是。”蔣平急忙站起來，恭恭敬敬地作了個揖︰“原來是嫂嫂，失敬失敬！”甘婆一頭霧水︰“你怎麼這麼稱呼我？快說說清楚。”蔣平解釋道︰“小弟是翻江鼠蔣平。甘大哥曾在我家莊上住過幾天，後來他和白面判官柳青劫掠生辰綱時，用的蒙汗藥酒，就是甘大哥傳授的。他還說過有一種五鼓雞鳴斷魂香……沒想到大哥已經去世，沒能前去吊唁，還望嫂嫂恕罪。”說完，又深深鞠了一躬。甘婆連忙還禮︰“慚愧慚愧！原來是蔣叔叔到了。怪嫂嫂有眼不識泰山，您別見怪。我那口子在世時，常提起陷空島的五義，對你們佩服得不得了。您剛才說的柳青，是我丈夫的徒弟。自從我丈夫去世，多虧他幫忙料理後事，還經常接濟我們。”
蔣平又問︰“方才說膝下無兒，只生一女。佷女今年多大了？”甘婆答︰“十九歲了，叫玉蘭。”蔣平接著問︰“許配人家了嗎？”甘婆眼楮一亮︰“還沒有呢！嫂嫂想求叔叔做個媒，不知您肯不肯？”蔣平問︰“想許配什麼樣的人家？”甘婆神秘一笑︰“遠在天邊，近在眼前。”她把迷倒主僕二人的事說了一遍，“是我女兒不忍心，勸我把他們救醒。我看那相公模樣出眾，和我女兒年齡也般配。只是我不好開口，想請叔叔幫忙說和說和，不知行不行？”蔣平笑道︰“好啊！要不是佷女阻攔，我這條命怕是保不住了。看在佷女的份上，我去試試。不過有件事，我從進門喝了你一杯藥酒，到現在還餓著肚子呢，還有吃的嗎？”甘婆忙說︰“有有有！我這就去給你準備。”蔣平又叮囑︰“丑話說在前頭，這媒能不能說成還不好說。萬一不成，嫂嫂可別又使出那些手段，這可不是鬧著玩的！”甘婆哈哈大笑︰“瞧您說的！叔叔放心吧！”說完，轉身去後面準備飯菜了。
這門親事到底能不能成？欲知後事如何，且听下回分解。
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