小俠艾虎離開臥虎溝後，便朝著襄陽出發。在臥虎莊的三天里，他一直沒喝酒，剛一上路，就接連兩天喝得酩酊大醉，走不了多久就停下來歇腳。到了第三天，他突然清醒過來，心中暗叫不妙︰“再這樣下去，豈不是重蹈去臥虎溝時的覆轍？要是再誤了事，那可怎麼得了！從現在起，喝酒可得節制了。”他再三告誡自己，可因為一心想著趕路，這天起得太早，天色昏暗看不清路，只能憑著感覺往前走。
等到天亮，遇見行人一打听，才發現自己竟然走錯了路。原本該往東走，卻拐到了東北方向，足足偏離了五六十里。幸好遇到的這位路人為人實在，仔仔細細地告訴他，從哪里到哪個鎮子，再從哪個鎮子到哪個堡子，過了堡子再走幾里，才能回到通往襄陽的大路。艾虎听完，趕忙躬身道謝，揮手告別。他心里懊惱不已︰“真是起了個大早，趕了個晚集，白白走了大半夜的冤枉路。說到底，都是前兩天貪酒惹的禍。要是沒喝醉誤事，怎麼會像今天這樣手忙腳亂、走錯方向呢？可見喝酒誤事，真不是小事！”
正是因為這一迷路，艾虎與北俠歐陽春等人錯過了。此後一直到襄陽，他都沒能踫上他們。好不容易抵達襄陽後，艾虎在各處旅店打听北俠等人的下落，卻一無所獲。他哪里知道，北俠他們為了避免引人注目，根本不住旅店，專挑野外的寺廟、破舊的古廟棲身。艾虎找了許久，心里又急又躁，只好先找了家旅店住下。
第二天，艾虎開始四處打听消息，喝酒也變得十分克制。一路上，他听到不少人議論，說新來了一位姓顏的巡按大人，是包拯包丞相的門生，為人精明，辦事公正。大家都盼著顏巡按來了，能申訴自己的冤屈。還有些人湊在一起小聲嘀咕，可聲音太小，他听不太真切。艾虎靈機一動，故意裝出一副打瞌睡的樣子，腦袋前仰後合，實則閉著眼楮，豎起耳朵仔細聆听。漸漸地，他听明白了，原來大家都在談論襄陽王趙爵立下盟書、修建沖霄樓、設置銅網陣這些事。接下來的三天，他到處打听，听到的都是這些內容，心里也有了些盤算。
艾虎知道銅網陣凶險萬分，不敢輕易闖進去，便每天在襄陽王府附近暗中觀察，有時還跑到王府對面的酒樓，從樓上遠遠眺望。這天，他正在酒樓喝酒，眼楮盯著王府方向，看著府里人來人往，並沒有特別在意。突然，兩個人騎著馬來到王府前，下馬後把馬拴在樁上，走進了王府。大約過了一頓飯的時間，兩人又從王府里出來，各自解開韁繩，準備上馬。其中一人剛踩上馬鞍，另一人正要抬腿，這時王府里又跑出一個人，招手把他叫了過去，附在耳邊說了幾句話。那人听了之後，神色十分慌張。
艾虎見狀，心中起了疑心，趕忙結賬下樓，悄悄地跟在兩人後面。到了一個岔路口，只听其中一人說︰“咱們就定在長沙府關外十里堡鎮上會合，到時候見。”說完，兩人各自打了一下馬鞭，一個往東，一個往西，分頭離去。兩人只顧著在馬上交談告別，卻沒注意到一旁的艾虎。艾虎定楮一看，心中暗道︰“原來是他們兩個！”
這兩人究竟是誰呢？原來，他們都是招賢館的老相識。一個是賽方朔方貂，曾經在夾溝被北俠削斷了刀，僥幸逃脫後，不敢回招賢館，直接跑到襄陽，投靠了襄陽王趙爵；另一個是小諸葛沈仲元，當初捉拿馬強時，他裝病不肯出面。後來見其他人打算搶劫，心里暗自嘲笑這些人毫無底線，什麼壞事都做得出來。又听說大家商量著要投奔襄陽王，他轉念一想︰“趙爵一直心懷不軌，將來肯定逃不過國法懲處。就憑這些烏合之眾，也成不了什麼大事。我不如將計就計，也去襄陽投靠，暗中觀察動靜。要是遇到什麼要緊事，我從中斡旋，一來能為朝廷效力，二來能為百姓除害，豈不是一舉兩得？”
俠客義士的行事風格各不相同，而像沈仲元這樣的更是少見。他要先背上從奸助惡的罵名，在襄陽王面前還得隨聲附和、阿諛奉承，委屈自己迎合別人，這哪里能看出他的俠義呢？可實際上，他憑借著過人的聰明才智，把事情看得明明白白，就像看手掌上的紋路一樣清楚，把這一切都當作一場戲。他從這場“戲”中施展俠義之舉，這才是真正的俠義。像南俠、北俠、雙俠，還有小俠艾虎，他們四處濟困扶危，人人都知道他們行俠仗義，這種明面上的俠義，反而容易理解。而沈仲元的做法，和他們大不相同。他在暗中巧妙周旋，不露一點聲色，隨機應變，計謀層出不窮。到最後，他做的事卻完全符合俠義之道，這難道不是最難做到的嗎？他這一番心思謀略，真是配得上“小諸葛”這個名號。
這次，沈仲元跟著方貂一起來，是因為有一件大事。原來，藍驍被擒後，手下的嘍�@戲至瞬莆錚 渲幸恍┤蘩抵 劍 艿較逖糲螄逖敉跬 綾ㄐ擰Ｏ逖敉醯彌 螅 底匝八跡骸笆慮榛姑豢 跡 駝鬯鵒艘輝鋇昧Ω山 飪稍趺窗歟俊彼 吹郊 吞茫 橢諶松桃椋骸拔抑 靶蔥鷗 舵紓 盟 呀鴰越氐繳繳希 八 榻怠Ｒ 遣淮櫻 橢苯由繃耍 〉盟 較逖艋溝梅岩環 邸Ｃ幌氳嚼舵綬幢槐畢雷к×恕Ｈ緗裾 榭觶 魑揮惺裁春彌饕猓俊 br />
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這時，有個謀士站出來說︰“就算殺了金輝，也解決不了問題。現在皇上派顏查散來巡按襄陽，長沙太守又換成了邵邦杰。這些人對王爺您都心懷戒備。要動手，就干脆把他們都除掉，這樣才穩妥。我有一計，能同時除掉三位賢才。”襄陽王听了，大喜過望，連忙問︰“什麼是一計害三賢？快詳細說說。”謀士解釋道︰“金輝赴任必定經過長沙，長沙關外的十里堡是迎接官員的地方。只要派個有本事的人在夜里行刺金輝，要是成功了，邵邦杰的太守之位也保不住。金輝在他管轄的地方住宿時被刺死，他這個本地太守豈能脫罪？咱們把行刺的人藏在王府里，再準備一份文書，等顏巡按來了就遞上去。顏巡按既然負責襄陽的事務，襄陽太守在他眼皮子底下被刺死，他能不管嗎？可他又找不到行刺之人，事情一旦拖延，皇上肯定會怪罪他辦事不力。到時候，就算他是包公的門生，包公也保不住他。”
襄陽王听完，哈哈大笑︰“妙極了！就派方貂去辦這件事！”一旁的沈仲元听了，見那謀士說得得意忘形，也不管這計策能不能行得通，心里暗暗冷笑。他擔心萬一計劃成功，會害了一位忠良之士，便上前說道︰“啟稟王爺，此事關系重大，方貂一人恐怕難以成功，我願和他一同前往，協助他完成任務。”襄陽王更加高興了。方貂說︰“時間緊迫，必須騎馬才能不誤事。”襄陽王說︰“你們去我的馬廄里，自己挑選好馬。”兩人領命，到馬廄選了兩匹好馬，準備妥當後，又進王府向襄陽王辭行。襄陽王叮囑了一番，兩人才離開。剛要上馬，襄陽王又派親信出來傳話︰“不管事情成不成，都要盡快回來。”兩人答應後，騎上馬，各自回住處收拾行李，所以才會在岔路口約定會合地點，然後分頭離去。
艾虎把這些話听得清清楚楚，也把兩人的樣子看得明明白白，他急忙回到旅店，結清房錢，朝著長沙關外十里堡飛奔而去。一路上，他滴酒不沾，恨不得一步跨到長沙。他心里犯愁︰“他們騎馬，我靠兩條腿走路，怎麼追得上？”但轉念一想︰“他們倆分頭走，肯定要帶行李，而且肯定想舒舒服服地趕路，多半是晚上休息，白天趕路。我不管那麼多，日夜不停地走，還能追不上他們？”正所謂“有志者事竟成”，艾虎憑借著一股韌勁，竟然比他們先到了十里堡。他在旅店休息了一夜，第二天便出門打探兩人的下落。他在街上閑逛時，發現這個鎮子十分熱鬧。走著走著，看到路東邊有個接官廳，裝飾得花團錦簇。一打听才知道，原來長沙太守邵邦杰和襄陽太守金輝交情極好，金輝赴襄陽上任要路過這里，所以邵邦杰特意把接官廳布置得如此隆重。艾虎又打听金輝什麼時候到，得知要後天才會住進公館。他心中一動，暗自思忖︰“看來那兩個人肯定打算在公館里搞什麼鬼，後日我可得早早埋伏好，看他們到底要干什麼！”
艾虎正暗自盤算著如何應對方貂和沈仲元的陰謀，突然耳邊傳來一聲呼喚︰“二爺這是要去哪兒？”他回頭一看，覺得眼前這人有些面熟，卻一時想不起對方是誰，趕忙問道︰“你是哪位？”那人笑著說︰“二爺怎麼連小人都不記得了？小人是錦箋啊！二爺和我家公子結拜時，還賞了小人兩錠銀子呢。”艾虎一拍腦袋︰“對對對！是我一時忘了。你怎麼會在這兒？”
錦箋嘆了口氣︰“唉，說起來話可就長了。二爺要是這會兒沒事，咱們去酒樓坐坐，我慢慢跟您說。”艾虎便和錦箋走進路西的一家酒樓，挑了個僻靜的角落坐下。錦箋起初還不好意思落座，艾虎擺擺手︰“在這酒樓里就別講究那麼多禮數了，坐下才能好好說話。”錦箋這才謝過，在側邊坐了下來。
茶博士過來招呼，兩人點了酒菜。艾虎迫不及待地問起施俊的情況，錦箋回答︰“公子一切都好，現在住在邵邦杰邵老爺的太守衙門里。”艾虎又疑惑地問︰“你們主僕不是要去九仙橋金輝金老爺那兒嗎？怎麼又跑到這兒來了？”錦箋苦笑著說︰“就是因為這事，說來話長。”
接著，錦箋詳細講述了他們投奔九仙橋的經過，以及後來在攸縣生病的遭遇︰“要不是二爺當初賞了那兩錠銀子，我家公子連看病的錢都沒有，哪能順利養病呢！”艾虎連忙說︰“這點小事，提它做什麼。後來又發生了什麼？”
錦箋之所以一見面就提起賞銀的事，實在是因為這筆錢在關鍵時刻解了他們的燃眉之急。他心里滿是感激，時刻記著這份恩情。俗話說“寧給饑人一口，不送富人一斗”，說的正是這個道理。
錦箋接著往下說，提到他們在攸縣惹上官司，走投無路時差點尋短見︰“幸好遇到一位姓蔣的爺，他也賞了兩錠銀子，我們才有盤纏趕到長沙。”艾虎一听，急忙追問︰“這位姓蔣的長什麼樣？”錦箋描述了一番那人的模樣，艾虎心中大喜，暗道︰“可算有蔣叔父的消息了！”
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錦箋又說起，邵邦杰原本想撮合施俊和金家小姐的婚事，還派丁雄去給金輝送信，結果才發現那位“金小姐”是假冒的，婚事只好作罷。等想追回丁雄時，已經來不及了。昨天丁雄回來，帶來金輝的信，信里說金家小姐因病去唐縣就醫，乘船賞月時不小心落水了，之前見到的那個“小姐”確實是冒牌貨。
艾虎听得一頭霧水︰“這到底怎麼回事？”錦箋這才把自己和佳蕙如何互換身份、假冒小姐的前因後果，一五一十地說了出來。他接著說︰“邵老爺把信拿給我家公子看，信里還附了一包東西。公子把佳蕙叫來，讓她看那包東西，佳蕙當時就哭得喘不上氣來。”艾虎好奇地問︰“到底是什麼東西，能把她哭成這樣？”
錦箋解釋道︰“是芙蓉帕、金魚和玉釵。公子看到帕子上有字，就問是誰寫的。佳蕙這才承認，前面的字是她寫的。”艾虎又問︰“那佳蕙為什麼要冒充小姐呢？”錦箋便把兩人互換衣服、假冒身份的細節詳細說了一遍。艾虎听完，點點頭說︰“原來是這樣。後來呢？”
錦箋繼續說︰“佳蕙反問公子︰‘前面的字是我寫的，可後面的字不就是老爺您寫的嗎？’這話一下子提醒了公子。他仔細一看，才認出後面的字是我的筆跡。公子馬上把我叫進去，我們三人當面對質，這才把事情全說清楚了——全是我和佳蕙互相配合，瞞著公子和金小姐干的。公子責備了我幾句，就把這事告訴了邵老爺。沒想到邵老爺听了反倒很高興，說我和佳蕙雖然年紀小，但一心為主，是有良心的好孩子。只可惜金小姐命薄，已經不在了。從那以後，佳蕙天天思念小姐，茶飯不思，我家公子也一直很傷心。所以公子讓我準備祭禮，等明天邵老爺去迎接金老爺的時候，他們倆要到江邊遙祭金小姐。”
艾虎听完整件事，不禁連連嘆息。他哪里知道，在綠鴨灘被張立夫婦認作義女的，正是大家以為已經溺亡的金牡丹。
錦箋說完，反過來問艾虎接下來要去哪兒。艾虎不想透露自己的真實目的，只說是要回臥虎溝，又話鋒一轉︰“既然知道你們主僕在這兒，我倒想見見你家公子。你先去準備祭禮，我在這兒等你，一會兒咱們一起過去。”
錦箋下樓沒一會兒就回來了。艾虎結了賬，跟著他往太守衙署走去。快到衙署時，錦箋先跑進去通報施俊。施俊听說艾虎來了，高興得不得了，連忙趕到衙外，把艾虎迎進東跨所的書房。兩人久別重逢，免不了一番親切交談。
到了第二天，打听到邵邦杰已經出發去迎接金輝後，施俊一臉歉意地向艾虎告罪，表示要暫時離開一會兒。艾虎心里明白，這是要去進行遙祭，也沒有多問。施俊帶著佳蕙和錦箋，有人坐轎，有人騎馬，一同前往江邊。他們在那里擺好祭禮，對著江水痛哭不止。誰也沒想到，這場祭奠，又將引出一段意想不到的故事。
欲知後事如何，且听下回分解。
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