張老頭見韓彰遞來一錠銀子，連忙推辭道︰“官爺，您太客氣了。小相公每天花不了多少錢，哪用得著這麼多銀子？您要是擔心孩子受苦，留點兒零碎銀子也就夠了。”韓彰堅持道︰“老人家別推辭，您一推，倒顯得我給少了。”張老頭這才說︰“既然您這麼說，我就恭敬不如從命了。”說著，雙手接過銀子。
韓彰又叮囑道︰“我這佷兒就勞您多費心照顧了。”接著轉頭對鄧九如說︰“佷兒，你在這兒安心待著，我辦完事馬上回來。”鄧九如懂事地說︰“伯父放心去忙公事，我在這兒陪張老伯，不會有事的。”韓彰見九如說話大方得體，完全沒有小孩子的扭捏，心里十分欣慰。張老頭听到鄧九如稱呼自己“張老伯”，更是笑得合不攏嘴，連說︰“不敢當！不敢當！官爺盡管放心，小相公交給我，保準照顧得妥妥當當！”
韓彰與張老頭握手告別，鄧九如也恭恭敬敬地行了個禮。韓彰走出湯圓鋪，還不時回頭張望，眼神里滿是不舍。隨後，他朝著杭州方向趕路，鄧九如則留在湯圓鋪安頓下來，暫且按下不表。
再說包興，奉包拯之命，護送方善和玉芝小姐到合肥縣小包村，把事情都辦妥後，他先到包拯父母跟前請安告辭，二老賞賜了五十兩銀子；又到大房夫婦處請安，得到三十兩賞銀；最後去二房夫婦那里，對方不太情願，只給了五兩銀子。包興又去寧老先生處告別，然後吩咐隨從備好馬匹，捆緊行李，離開合肥縣，繼續趕路。
一天，他們路過一座莊子，只見莊里樹木茂密，房屋高大威嚴，透著一股說不出的凶險氣息。包興心里犯嘀咕︰“這到底是什麼人家？蓋這麼氣派的房子，既不像世家大族，也不像當官的鄉紳，究竟是干什麼的？”正想著，突然“咕咚”一聲槍響。他騎的馬最怕響聲，猛地往前一躥，包興猝不及防，一下子從馬背上摔了下來。那馬嘶鳴著，沖進了莊子里。好在包興沒摔傷，隨從趕忙下馬把他扶起來。
包興說︰“我沒事，沒摔著。你趕緊進莊子，把馬追回來，我在這兒看著行李。”隨從領命，匆匆進莊。沒過多久，隨從氣喘吁吁地跑回來，驚慌失措地說︰“不得了！太不講理了！世上怎麼會有這種人！”包興忙問︰“怎麼回事？”隨從解釋道︰“我追進莊子，看見一個人扛著一桿槍，牽著咱們的馬。我上去要馬，他眼楮一瞪，說︰‘你這人太可惡！我正打樹上的鳥，你的馬跑過來，把鳥全驚飛了，還敢來要馬？想要馬，就賠我滿樹的鳥，等我打完了，再還你！’我以為他開玩笑，就賠著笑臉求他︰‘這馬是我家主人騎的，听見槍響受驚，把主人甩下來，跑進貴莊。大爺別開玩笑，行行好把馬還我們吧！’沒想到他說︰‘少廢話，你打听打听，我太歲莊什麼時候讓人白佔便宜？回去告訴你家主人，想要馬，拿五十兩銀子來贖！’說完，牽著馬就走了。哪有這麼不講理的！”
包興听了也很生氣，問道︰“這兒歸哪個地方管？”隨從搖頭說︰“小人不知道。”包興說︰“打听清楚了再說。”于是，隨從牽著行李和另一匹馬先走，包興在後面慢慢跟著。走了一會兒，隨從回來稟報︰“我問清楚了，這兒是仁和縣地界，離縣衙還有四里路。縣官叫金必正。”
這金必正是誰呢？他是顏查散的好友，守孝期滿後，通過吏部選拔，被派到這兒當知縣。他早就听說本地有惡霸為非作歹，一直想整治，可惜被手下的官吏蒙蔽，還沒找到機會。沒想到包興因為丟馬這件事，正好要去拜訪他。
包興暫時騎上隨從的馬，讓隨從牽著馱行李的馬在後面跟著，往縣衙走去。走了三里多路，來到一個市鎮，雖說不算繁華，但也熱鬧。只見路東巷口路南，就是縣衙。包興催馬進了巷口，在縣衙前下馬。門口當值的差役見有人在縣衙前下馬，趕緊迎上來。包興說了來意，差役喊人來接馬，把包興請到科房稍作休息，自己急忙進去稟報。
沒過多久，包興被請到書房與縣官相見。這位縣官三十歲左右，見到包興，先為沒能親自迎接道歉，隨後兩人落座。喝過茶，包興便把路過太歲莊丟馬，對方刁難不還的事說了一遍。金必正听了，連忙賠罪︰“我剛到任不久，轄區里竟有這樣的惡霸欺負您，這都是我的失職。”說完，深深作了一揖。包興也回禮致謝。金必正立刻叫來書吏，派快馬去太歲莊要馬。書吏領命退下後，金必正和包興聊起，原來他和顏查散是好友。包興說︰“原來是這樣！顏相公可是我們相爺器重的學生，如今在翰林院任職，估計很快就要升職了。”金必正又托包興幫忙給顏查散捎封信，包興一一答應。
正說著，書吏很快就回來了，悄悄把金必正叫到一旁說話。金必正只好先向包興告罪，暫時離開。不一會兒，他回來不等包興詢問，就主動說道︰“我已經派人去了，但又擔心他們在那兒耽擱，耽誤您辦事，我實在擔待不起。我已經吩咐下去，把我自己騎的馬牽來，您先騎著用。等您的馬要回來，我再派人給您送去。”話音剛落，差役就把馬牽了進來，請包興過目。包興見這匹馬比自己原來的馬好上許多，鞍子和氈墊也嶄新光亮，便說︰“既然您這麼熱情，我就不客氣了。不過太歲莊在您的地盤上縱容惡霸，恐怕對您的官聲不太好。”金必正連連點頭稱是︰“多謝您提醒，我一定想辦法整治。還請您回開封後，在相爺面前替我美言幾句。”包興滿口答應。這時，差役進來稟報︰“老爺的隨從牽著行李，在衙門外等著。”包興起身向金必正告辭，差役把馬牽到二堂。金必正送他到儀門，包興攔住，不讓他再往外送。
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到了二堂，包興從隨從手中接過馬，走出縣衙，翻身上馬。隨從拉著行李跟在後面。剛出巷口，隨從趕上來問道︰“這兒是個熱鬧的大鎮，從早上到現在，您也該餓了吧？”包興摸摸肚子說︰“還真有點餓了，就在這兒找個飯鋪吃點東西吧。”隨從建議道︰“往北走，路西邊有個會仙樓，飯菜不錯。”包興說︰“那咱們就去那兒。”
很快，他們來到會仙樓前。包興下馬，隨從接過馬拴好，留在樓下吃飯。包興獨自上了樓，一眼看見門口有張空桌，便走過去坐下。他抬頭一掃，發現靠窗的位置坐著兩個人，那氣質與常人不同，一個長著碧綠的眼楮、紫色的胡須，另一個年輕帥氣，兩人渾身透著一股英武之氣，讓人忍不住多看幾眼。
你道這兩位氣質不凡的人是誰？那位長著碧綠眼楮、紫色胡須的，是北俠歐陽春，因他長著一部紫巍巍的長須，人們都稱他為紫髯伯。而那位年輕英俊的，是雙俠中的丁兆蘭，他奉母親之命，前來與南俠展昭一同修繕房屋，為來年的婚事做準備。丁兆蘭與北俠雖早已听聞彼此聲名，卻從未謀面，沒想到這次在途中偶然相遇，便相約到這酒樓喝酒敘談。
包興打量完二人，堂倌上前詢問要點的酒菜，記下來後便去後廚傳菜。這時，又有主僕二人上樓，那位年輕的相公約摸二十歲年紀，身旁的老僕看上去五十多歲，他們在歐陽春和丁兆蘭對面坐下。因為出門在外，不便講究太多禮節，老僕便在旁邊側身坐下。不多時，堂倌端上酒菜，包興便獨自慢慢喝著酒。
忽然，樓梯傳來聲響，一個漢子帶著個小孩走了上來。只見小孩眼淚汪汪，而那漢子一臉怒氣，在包興斜對面的桌子旁坐下。小孩也不坐下，只是站在那里抹眼淚。包興見了，既覺得可憐，又滿心疑惑。就在這時，樓梯又響起腳步聲，上來一位老頭兒，眼楮又大又圓，他一眼瞧見那漢子，連忙上前跪倒在地，哭訴道︰“大叔，您千萬別生氣！小老兒雖然欠您銀子，但一定會慢慢還清，一分錢都不會少！可這孩子，您真不能帶走啊！他年紀小，不懂事，也干不了活兒，您帶他去有什麼用呢？”
那漢子端坐在椅子上，昂著頭，根本不理會老頭兒的哀求。過了好一會兒，才冷冷說道︰“我把這孩子帶走當抵押。等你還清欠賬，再來領人。”老頭兒急得直磕頭︰“這孩子不是我的親戚，是一位客人寄存在我店里的。要是人家回來，我拿什麼還人家的佷兒？求大叔行行好，讓我把孩子留下。寬限三天，我把店里的東西變賣了，一定把銀子還您！”那漢子眼楮一瞪，喝道︰“少�@攏︿闃還莧ン瀆簦 旌蟺階 永詞耆耍 br />
這時，對面桌的老僕走過來，對那漢子說︰“這位客官，我家相公想跟您聊聊。”漢子眼皮都懶得抬，說道︰“你家相公是誰？我不認識，見我干什麼？”話音剛落，一位年輕相公已走到跟前，客氣地說︰“這位大哥請了。我姓倪，名繼祖。您和老丈之間發生了什麼事？能否說給我听听？”漢子不耐煩道︰“他欠我銀子一直不還，我要把這孩子帶走，帶到我們莊主那兒當抵押。你少管閑事！”倪繼祖問︰“這麼說，您是替主人來討債的？那老丈欠你們莊主多少銀子？”漢子說︰“他借了五兩銀子，三年沒還，每年利息五兩，一共欠二十兩。”老頭兒急忙分辨︰“小老兒還過二兩銀子，怎麼會欠這麼多？”漢子蠻橫地說︰“還了本金，利息可照舊算！沒听說過‘歸本不抽利’嗎？”
這話一出，頓時惹惱了旁邊的丁兆蘭和歐陽春。兩人快步走過來，丁兆蘭問︰“除了他還的，還欠你多少？”漢子道︰“還欠十八兩。”倪繼祖見二人滿臉怒氣，生怕鬧出什麼事，連忙攔住說︰“不過是小事，二位兄台不必與他計較。”隨即回頭吩咐老僕︰“倪忠，取十八兩銀子來。”只見老僕走到對面桌，打開包袱，取出銀子，連整帶碎加起來大約十八兩，遞給倪繼祖。倪繼祖接過銀子，正要遞給那漢子，丁兆蘭突然說道︰“且慢！當初借錢時，有借條嗎？”漢子從懷里掏出借條，遞給倪繼祖查驗。倪繼祖確認無誤後，將銀子交給他，那漢子拿了錢，下樓去了。
包興見倪繼祖替人還了銀子，料想那漢子不會再帶走小孩，趕忙走過去，把小孩帶到自己桌前，拿出點心哄他吃。這邊，張老頭兒站起身，要給倪繼祖磕頭道謝。倪繼祖連忙攙起他，問道︰“老丈貴姓？”張老頭兒說︰“小老兒姓張，在這鎮上開湯圓鋪。三年前，經剛才那人馬祿介紹，向太歲莊的馬二員外借了五兩銀子。沒幾個月，我就還了二兩，沒想到他還按五兩算利息，硬訛詐了我這麼多錢，還連累您破費，真不知該怎麼報答您！敢問相公這是要去哪兒？”倪繼祖說︰“這點小事，不值一提。我本打算去東京，準備明年參加科舉考試，路過這兒吃飯，沒想到踫上這事，也是巧合罷了。”
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這時，丁兆蘭也說道︰“老丈，您不喝點酒嗎？相公既然出了錢，難道我們連個東也不請？”說完，大家相互拱手，請對方入席，各自回到座位上。張老頭兒瞧見鄧九如在包興那兒吃點心，懸著的心總算放了下來，便在這邊和歐陽春、丁兆蘭、倪繼祖一同坐下。
丁兆蘭一邊喝酒，一邊向張老頭兒打听太歲莊的情況。張老頭兒便將馬剛如何倚仗總管馬朝賢的權勢，橫行霸道、無惡不作，甚至暗中有謀反之心的事，一五一十地說了出來。丁兆蘭仔細詢問，而北俠歐陽春卻神色淡然，仿佛沒把這些事放在心上。此時，倪繼祖主僕已經吃完飯，結了賬，又過來與歐陽春、丁兆蘭客氣道別，雙方互不相擾，彼此拱手作別後，主僕二人下樓離開了。
張老頭兒也向歐陽春和丁兆蘭告辭，走到包興這桌。原來，包興已經從鄧九如那兒問清了事情的來龍去脈，心里樂開了花，暗自思忖︰“我臨走時，三公子再三叮囑，讓我在鄧家窪尋找鄧九如，務必帶到京城，可一直沒找到。沒想到竟在這兒踫上了。若不是丟了馬，哪能來到這里？看來凡事都是命中注定。”正想著，張老頭兒過來道謝，包興連忙讓座。兩人一起吃完飯，結了賬下樓，又一同來到湯圓鋪。包興悄悄向張老頭兒說明自己的來歷，說道︰“如今我要把鄧九如帶回開封。想請您也一同前往，不知您意下如何？”
張老頭兒會作何答復？接下來又會發生什麼事？且听下回分解。
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