蔣平一行人將武平安等人押解到平縣後，縣官立刻升堂審問。武平安交代，他的姐姐在私自放走三公子後，自縊身亡。眾人听聞，都為這一悲劇感到惋惜。然而，當听到武平安說他年僅七歲的外甥鄧九如也死了時，大家更是詫異不已。縣官追問道︰“鄧九如年紀這麼小，怎麼也死了？”武平安答道︰“埋完他母親後，這孩子一直哭鬧著找媽媽，我一時惱怒，踢了他幾腳，沒想到他就死在了山窪子里。”
趙虎听到這話，頓時怒不可遏，猛地站起身，對著武平安狠狠踢了好幾腳，直踢得武平安在地上翻滾哀嚎。好在張龍和蔣平及時勸阻，才讓趙虎停了手。隨後，縣官又審訊了劉豸和劉獬，兩人也如實招認，因生活貧困，便跟著武平安干起了打家劫舍的勾當。審訊完畢，三人都被暫時收押進監牢。縣官與蔣平等人商議後，一致認為當務之急是盡快找到三公子的下落。
那麼，三公子逃脫後去了哪里呢？原來，他逃到了學究方善家中。方善是一位學識淵博卻家境貧寒的讀書人，家中房屋不多，上房三間由他和女兒玉芝小姐居住，另有三間廂房用作書房。包世榮逃到這里後，便在書房住了下來。由于他自幼嬌生慣養，又是個文弱書生，哪里經得起這般折騰和驚嚇，很快就病倒了。多虧方善悉心照料，病情才逐漸好轉。
一天，方善上街為公子抓藥，途中撿到一只金鐲。他想查看一下金鐲的成色，便拿到銀鋪去鑒定，沒想到被宋升撞見。宋升竟誣陷他是盜賊的窩主，強行將他扭送到縣衙，就這樣，方善卷入了一場官司。消息很快傳到方家，玉芝小姐得知父親入獄，頓時慌了神，急得哭哭啼啼。家中沒有其他人可以商量，幸好有一位老街坊寧媽媽。寧媽媽姓寧，為人正直豪爽，平日里愛說愛笑，大家都親切地稱呼她為寧媽媽。
寧媽媽听說此事後，心中憤憤不平，趕忙來到方家。一進門，就看到玉芝小姐哭得像個淚人，寧媽媽心疼不已。玉芝見到寧媽媽，仿佛見到了親人，立刻央求她去獄中探望父親。寧媽媽滿口答應，隨即前往平縣縣衙。她和衙役們平日里十分熟絡，眾人見她來了，說說笑笑間，便帶她進了監牢。
寧媽媽見到方善後，先和獄卒們說了些拜托照應的話，隨後詢問官司審理的情況。方善說︰“我剛到縣衙，還沒來得及過堂，就因為包相爺佷兒的事情，審訊被擱置了。現在縣官正為這事發愁，根本顧不上我的案子。”方善又問了問女兒的情況，接著從袖中掏出一封書信遞給寧媽媽，說道︰“我有件事想麻煩您。我家書房住著一位榮相公，名叫世寶。我看他相貌堂堂，品行端正，又是個讀書人，和我女兒十分般配，想請您幫忙促成這樁婚事。”寧媽媽勸道︰“先生現在正遇上官司，何必這麼著急呢？”方善解釋道︰“媽媽有所不知。我家房屋少，又沒有僕婦丫鬟，孤男寡女住在一起，難免會遭人非議。要是把婚事定下來，他就是我的女婿，玉芝就是他的妻子，這樣他也能名正言順地照料家里，別人就不會說閑話了。我主意已定，還請您把這封信交給榮相公。如果他不答應，就把我的一番苦心告訴他，想來他不會不應。全靠您幫忙了！”寧媽媽爽快地說︰“先生放心，憑我這張嘴，這事準成！”方善又再三囑托她幫忙照料家中，寧媽媽一一應下。
寧媽媽急忙回到方家，見到玉芝後，先把她父親在獄中的情況說了一遍，又悄悄提起許婚的事，並拿出書信說︰“這榮相公人品學問都不錯，你們倆呀，真是千里姻緣一線牽。”玉芝小姐見是父親的意思，便沒有多言。寧媽媽問道︰“榮相公在書房嗎？”玉芝無奈地回答︰“在呢，他病剛好，還沒完全恢復。”寧媽媽說︰“我去看看他。”
來到廂房門口，寧媽媽故意大聲問道︰“榮相公在屋里嗎？”只听屋內傳來回應︰“小生在此。不知是哪位？請進屋里坐。”寧媽媽走進書房，看到三公子正伏在枕頭上休息，雖然還帶著病容，但模樣清秀。寧媽媽說道︰“我姓寧，是方先生的鄰居。玉芝小姐讓我去獄中探望她父親，方先生托我給您帶封信。”說著，從袖中取出書信遞了過去。
三公子拆開信一看，連忙說道︰“這可使不得！我受方恩公如此大恩，還沒來得及報答，怎麼能趁他出事的時候，就定下他女兒的婚事呢？這事我不能答應。而且沒有父母之命，我更不敢擅自做主。”寧媽媽勸道︰“相公這話就見外了。這本來就不是您主動提的，是方先生的心意。再說，他也是擔心家里男女有別，惹人非議，才托付我來說媒。您既然說受了他這麼大的恩情，答應這門婚事，再想辦法救方先生，豈不是兩全其美？”
三公子仔細一想，覺得方善這番心意難得，而且訂下婚約後，彼此有了名分，也更方便行事，便有些動搖。寧媽媽看出他的猶豫，繼續說道︰“相公不必再猶豫了。您可能還沒見過玉芝小姐，她生得端莊秀麗，美貌出眾，而且賢良淑德，詩詞歌賦樣樣精通，這些都是跟著方先生學的。至于女工針線，更是精巧絕倫。您要是答應了，那可真是天造地設的一對！”三公子說︰“多謝媽媽費心，小生應下便是。”寧媽媽又說︰“相公既然答應了，多少得有點定親的信物，我明天好去回復方先生。”三公子面露難色︰“聘禮我本是有的，只是逃亡途中沒帶在身邊，這可怎麼辦？”寧媽媽寬慰道︰“相公不必為難，只要您心意堅定，不反悔就行。”三公子鄭重地說︰“大丈夫一言既出，駟馬難追，更何況我受方先生如此大恩！”
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寧媽媽點頭稱贊︰“相公說得太對了！俗話說‘知恩不報恩，枉為世上人’。如今您成了方家女婿，可得想個辦法救救方先生啊！”三公子說︰“救方先生不難，只是我病剛好，還不能去縣衙。要是寫封信，又怕沒人敢送，實在兩難。”寧媽媽一拍胸脯︰“相公要是願意寫信，我去送！就是怕您的信不管用。”三公子胸有成竹︰“媽媽放心！您把信送到縣衙，讓他們打開中門，我要親自把信交給縣官。如果他們不開中門，縣官不見，千萬不能把信交給別人。媽媽，您敢去嗎？”寧媽媽豪爽地說︰“這有啥不敢的！只要相公的信有用，我怕什麼！我這就拿筆硯來，您快寫信。”說完，她從桌上拿來筆硯，又從書夾里取出信紙信封，遞給三公子。
三公子拿起筆，卻發現手不停地顫抖，根本寫不了字。寧媽媽見狀問道︰“相公平時愛喝冷酒嗎？”三公子解釋道︰“媽媽有所不知，我病了兩天，滴水未進，身體太虛，實在提不起筆。得吃點東西，才能動筆，不然真寫不了。”寧媽媽說︰“這樣啊，我去做碗湯，您喝了再寫？”三公子連忙道謝。寧媽媽離開書房，來到玉芝小姐的房間，把事情原原本本說了一遍，還提到公子手抖寫不了字，得喝點湯才行。玉芝心想︰“這人要開中門見官府，還得親手交信，看來來歷不小。”她和寧媽媽商量，家中沒有葷腥，只能做了碗素面湯，滴了幾滴香油。
寧媽媽端著湯來到書房，說︰“湯來了。”三公子掙扎著坐起來，頓時聞到一股香味，趕忙喝了兩口，稱贊道︰“好喝！”等喝完湯，他兩鬢和額頭已經微微冒汗，整個人神清氣爽。稍作休息後，他提筆一揮，信很快就寫好了。寧媽媽見三公子寫信如此順暢，心中歡喜，說道︰“相公寫完了，念給我听听。”三公子搖搖頭︰“這信可不能念，要是被人偷听去，走漏了風聲，那可就麻煩了！”
寧媽媽是個精明干練、不輸男子的人物，她擔心書信里有什麼差錯，自己到縣衙送信會吃虧。于是她找了個借口，悄悄拿著書信來到玉芝小姐的房間，讓小姐過目。玉芝看完信，心中暗自欣喜，對父親的眼光佩服不已。她向寧媽媽解釋，這位榮相公其實是包拯的三公子包世榮，他故意顛倒名字，是為了掩人耳目，防止被壞人算計。“信中寫著，他奉相爺之命進京，沒想到在松林遇到危險，差點丟了性命。媽媽只管放心去送信，不會有問題的。信里還說，要縣官派轎子去接他呢。”
寧媽媽一听，高興得雙手直拍，急忙回到書房，先向三公子請罪︰“婆子實在不知道您是貴公子，多有怠慢，還請公子爺恕罪！”三公子叮囑道︰“媽媽小聲些，千萬不要聲張！”寧媽媽說︰“公子爺放心，這院子里沒有外人，沒人會听見。您把信封好，我這就去送信。”三公子封好書信，寧媽媽便出去準備了。
沒過多久，寧媽媽穿戴整齊回來。她的衣服雖不是綾羅綢緞，但干淨樸素。三公子把信遞給她，她小心翼翼地把信揣進貼身衣服里，仿佛捧著聖旨一般。臨走前，她又向三公子福了福身，這才出門，直奔平縣縣衙而去。
剛進衙門，一個人從班房里出來，看見寧媽媽便打趣道︰“喲！老寧，你怎麼來了？莫不是又想給人說媒？”寧媽媽白了他一眼︰“別胡說！我問你，今兒誰當班？”那人回答︰“今兒是魏頭兒當班。”一邊說著，一邊喊道︰“魏頭兒，有人找你，是老熟人！”魏頭兒很快走了出來。寧媽媽笑道︰“原來是老舅當班，辛苦啦！好兄弟，姐姐想麻煩你件事。”魏頭兒問︰“又什麼事？昨兒你進監牢看老方，說請我們喝酒，還沒兌現呢，今兒又來干啥？”寧媽媽說︰“欠債要還，事情也要辦。姐姐今兒來，是要送一封書信，得面見你們官府老爺。”
魏頭兒一听，連忙擺手︰“哎喲！你這越鬧越大了！在衙門遞書信還行，官府老爺也是你想見就能見的？你可別給我惹麻煩，這可不是昨兒探監那種私事。”寧媽媽說︰“傻兄弟，姐姐心里有數，能見的人才見，不會讓你為難。”魏頭兒還是不放心︰“你雖這麼說，我總覺得不靠譜。萬一出了事，可不是鬧著玩的。”旁邊一人勸道︰“老魏，你也太膽小了。她既然這麼說，肯定有把握。你去回稟吧，老寧不是外人，回頭可得請我們喝酒。”寧媽媽笑道︰“放心，姐姐請你們！”
說話間，魏頭兒回來說︰“走吧！官府老爺叫你呢。”寧媽媽又說︰“老舅，還得辛苦你。交信時，人家特意叮囑，不開中門就不送信。”魏頭兒一听，直搖頭擺手︰“你這不是胡鬧嘛！就為你一封信開中門，你這是搗亂吧？”寧媽媽說︰“你不開門，我就回去。”說完轉身要走。魏頭兒急忙攔住︰“你別走啊！我都回稟過了，你走了，老爺還不怪罪我？這差事我可沒法干了！”寧媽媽見他著急，笑著安慰︰“好兄弟，別慌。你就說我說的，這事兒重要，不是普通書信，必須開中門我才送。保準老爺看了信，不但不怪，說不定咱們還能得些好處呢。”旁邊的孫書吏听寧媽媽話里有因，又知道她向來做事靠譜，料定這書信必有來歷，便勸道︰“魏頭兒，再去回稟一聲，就按她說的。”魏頭兒無奈，只好又進去稟報。
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此時，蔣平、張龍、趙虎和包旺四人正在和縣官商量尋找三公子的事。差役稟報說有個婆子來送信，縣官本不想見，蔣平心思活絡，懷疑是三公子的密信，便在一旁勸說︰“見見無妨。”過了好一會兒，差役又回來稟報︰“那婆子說，必須開中門才肯送信，還說事情要緊。”縣官听了，沉吟片刻，覺得此事必有蹊蹺，便吩咐︰“開中門，看看是什麼書信。”
差役打開中門，出來對寧媽媽抱怨道︰“都怪你折騰，差點連累我！快走！”寧媽媽不緊不慢，邁著小碎步，“咯登咯登”地進了中門，徑直走上大堂，高舉著書信來到堂前。縣官見這婆子毫無懼色，舉止大方，便吩咐差役把信接過來。差役剛要上前，寧媽媽大聲說道︰“這信得太爺親自接，里面有機密大事，人家交代得清清楚楚。”縣官見事情不簡單，也不再多問，起身離開座位，親手接過書信。寧媽媽這才退到一旁。
縣官拆開信看完，又是驚訝又是高興。蔣平在一旁偷看了信的內容，上前說道︰“貴縣應該派轎子去接。”縣官點頭︰“理應如此……”包旺這時已經知道了公子的下落，急著要跟著去。趙虎也想一起，蔣平攔住他︰“咱們奉了相爺之命，各有職責，不像包旺，他應該去，咱們還是在此等候。”趙虎一想，覺得有理，便說︰“四哥說得對，咱們就在這兒等。”魏頭兒听明白了事情原委，這才放下心來。
寧媽媽又上前說道︰“婆子回稟老爺，要是讓我引路，轎夫走得快，我跟不上。與其空轎去，不如我坐上去，既能引路，又不耽誤事，還能讓包公子知道太爺的敬意。”縣官見她是個穩重可靠的老人，便吩咐︰“既然這樣，你就押轎前去。”
後面還會發生什麼事？欲知後事如何，且听下回分解。
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