自從李太後雙眼重見光明，在李誥命每日悉心陪伴與寬慰下，太後的生活諸事順遂，飲食起居都十分合意。李誥命的體貼照料，讓老太後心情舒暢，臉上漸漸有了光彩，精神也日益矍鑠，和在破窯時的憔悴模樣相比，判若兩人。
包興回來稟報“老爺在大相國寺住宿，明日面聖”，這消息讓誥命心里不免擔憂。她生怕包公在面見聖上時，提及龐昱之事，因直言奏對惹得聖怒，整日都忐忑不安。
沒想到第二天，包公入朝拜見皇上，將陳州諸事如實奏明。天子對包公辦事公正極為贊賞，不僅連連夸贊，還欽賜五爪蟒袍一襲、攢珠寶帶一條、四喜白玉班指一個、珊瑚豆大荷包一對。包公謝恩後，早朝結束，便返回開封府。府中差役紛紛上前請安，包公隨即退入內衙，依舊穿著朝服。
誥命迎上前來，夫妻二人相互見禮。包公對夫人說︰“我想去參見太後，有勞夫人代為通稟。”誥命早就料到老爺要見太後，提前就吩咐僕婦丫鬟不得跟隨，領著包公來到佛堂靜室。
誥命在前，包公在後，走到明間，包公便停下腳步。誥命掀開簾子進入內室，跪地啟奏︰“回稟太後，龍圖閣大學士兼理開封府臣包拯，完成差事回京，特來拜見太後。”太後听聞，問道︰“我兒在哪里？”誥命回奏︰“就在外面屋內。”太後下令︰“快宣他進來。”
誥命掀簾而出，只見包公已跪倒在地，大聲說道︰“臣包拯參見娘娘，願娘娘千歲，千千歲。臣府中簡陋，讓娘娘屈尊，還望娘娘恕罪。”說完，趴在地上。太後說︰“我兒抬起頭來。”包公端正跪直身體。
太後此前只聞其聲，如今才見到包公真容。只見包公臉方耳大，口寬須微，黝黑的面龐泛著光澤，雙目炯炯有神，身形魁梧，即便跪著，也比常人高出不少。真可謂是“丹心耿耿沖霄漢，黑面沉沉鎮鬼神”。
太後看罷，心中大喜，暗道仁宗皇帝有福，才能得此能臣。轉念又想到自己所受的冤屈，不禁落下淚來，哭道︰“哀家多虧你們夫婦盡心竭力，往後的事，全仰仗包卿了。”包公叩頭奏道︰“娘娘不必憂慮，微臣會見機行事，定當秉公除奸，維護國法。”
太後一邊擦淚，一邊點頭，說︰“卿家平身，去休息吧。”包公謝恩後，恭敬退出。誥命放下軟簾，又勸慰了太後一番。外面的丫鬟見包公出來，才敢進屋伺候。太後對誥命說︰“媳婦，你家老爺剛回來，你也去陪陪他，不用在這伺候我了。”太後本是出于心疼，沒想到這話讓誥命臉頰緋紅，連太後也忍俊不禁。丫鬟掀簾，誥命這才退下，回到臥室。
此時，外面正在搬運行李，僕婦丫鬟忙著收拾。誥命進屋，見包公正在喝茶，他放下茶杯起身，笑道︰“辛苦夫人傳信了。”誥命也笑著問候老爺一路辛勞。夫妻二人寒暄過後，坐下交談。誥命詢問一路見聞，說道︰“為龐昱那件事，妾身一直提心吊膽。”又小聲詢問如何認下太後。包公大致說了經過，誥命也沒敢多問。隨後傳飯，夫妻二人同桌用餐。飯後喝茶，閑聊片刻，包公便去書房處理公事。
包興前來稟報︰“草州橋的衙役請示回去，老爺有什麼吩咐？”包公問︰“在天齊廟準備衣服簪環花了多少銀子？讓他們帶回去。再請公孫先生寫封回信致謝。”因包公剛回府，許多事務還未處理，加上一路勞頓，便回房休息，一夜無話。
第二天，包公正在臥室梳洗，包興在廊下輕輕咳嗽一聲。包公問道︰“什麼事？”包興隔著窗戶稟道︰“南清宮寧總管前來給老爺請安，說有話要當面講。”包公向來不與內官結交，听聞寧總管親自到訪，不禁皺起眉頭，說︰“他找我何事？你回復他，就說我忙于公事不便接見，若有要事，等明日在朝房相見。”
包興剛要轉身，只听夫人說︰“且慢！”包興停下腳步，卻听不見屋內二人交談內容。過了一會兒，只听包公說︰“夫人說得有理。”隨即讓包興︰“把他請到書房喝茶，就說我梳洗完畢，馬上出來迎接。”包興領命而去。
原來，夫人悄悄對包公說︰“南清宮有狄娘娘，寧總管此來不知何事？老爺不如見他一面，問問情況。若有機會，能讓太後與狄後相見，許多事就好辦了。”包公覺得有理，這才改變主意，趕忙梳洗穿戴整齊，前往書房。
包興去請寧總管，說︰“我們老爺正在梳洗，稍等片刻就來相見，請公公在書房稍坐。”寧總管听到“相見”二字，頓時眉開眼笑，說︰“有勞管家帶路，我就說大人肯定會賞臉。咱們一向交情不錯，哪能不見我呢。”說著，便來到書房。李才趕忙出來掀簾，寧總管走進書房，見屋內陳設簡潔雅致，毫無奢華俗氣，不禁連連稱贊。包興連忙端茶讓座，在下手相陪。寧總管知道包興是包公親信，且在朝中經常見面，也不敢輕視。
正說著話，只听外面包公問︰“請進來了嗎？”李才回道︰“已經請到了。”包興趕忙迎出去掀開簾子，包公走進屋。寧總管早已起身相迎，說︰“我特意來給大人請安。大人一路奔波辛苦了。本想昨天就來，怕大人勞累，所以今早才來，就怕耽誤大人辦事。大人歇過來了吧？”說完，倒地作揖。
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包公連忙回禮，說︰“讓公公掛念了。我還沒去拜訪，反倒讓您先來了，實在過意不去。”說罷請寧總管坐下，重新沏茶。包公問道︰“公公前來，不知有何指教？還請明示。”
寧總管笑著說︰“我這次來不是為了公事。六合王爺十分敬重大人忠正賢能，經常在狄娘娘面前提起。娘娘听了也很高興。最近大人為龐昱一事先斬後奏，更顯赤心為國、不畏權貴。王爺下朝後把這事奏明娘娘，娘娘高興得不得了，說︰‘這才是匡扶社稷的賢臣！’還教導王爺，讓他多向大人學習，做個清正賢明的王爺，才不辜負聖上恩典。我們王爺也特別仰慕大人，只是一直沒機會親近。
“我尋思，眼下就是娘娘壽辰，大人何不備份薄禮前去祝壽？這樣一來，能不辜負娘娘的喜愛，二來王爺也能跟著大人增長見識，豈不是兩全其美？所以我今天特意來送信。”
包公听後暗自思量︰“我本不與朝中權貴交往，但如今太後之事要緊。當今皇上只知狄後是生母，卻不知太後受冤。不如將計就計，或許能省去許多麻煩。況且六合王也是賢王，與他結交也不會辱沒我。”
想罷，包公問道︰“不知娘娘壽誕是何時？”寧總管道︰“就是明日壽誕，後日生辰。所以我才急急忙忙趕來，事不宜遲啊。”包公道︰“多謝公公指點費心，我定當遵命。還有一事，娘娘壽誕，我們外官不便當面叩拜。我母親現在府中，明日先送禮，後日正日子，我想讓家母親自前往，這樣豈不更顯親近？您看可否？”
寧總管一听，說道︰“哎喲！老太太也在？這可太好了！我回去就向娘娘奏明。”包公致謝︰“又要麻煩公公了。”寧總管道︰“說哪里話！既然這樣，我就先回去了。先替我向老太太請安。後日在宮里，我再好好接待她老人家。”
包公又托付道︰“家母進宮，還望公公多多關照。”寧總管笑道︰“這還用大人說？我肯定盡心，咱們交情在這兒呢！大人留步，不用送了。”包公將寧總管送到儀門，在對方再三阻攔下，才作別離去。
包公走進內室，把寧總管來訪的事詳細地說給夫人听，又吩咐夫人把這事悄悄地向太後奏明。夫人領命後，前往靜室去了。包公則又來到書房，對包興說，讓他準備一份壽禮，明天送往南清宮，還叮囑包興要好好對待範宗華，說事情辦完後自有安排，千萬不能把事情的底細泄露給範宗華。包興深知此事重大，不僅範宗華被瞞在鼓里，就連公孫先生以及王朝、馬漢、張龍、趙虎等人也絲毫不知此事。
到了第二天，包興把壽禮準備妥當，一共有八樣，拿給包公過目。壽禮無非是酒、燭、桃、面之類的東西。包興先叫差役把壽禮挑往南清宮，自己隨後騎馬前往。到了南清宮橫街，只見人夫轎馬眾多，送禮物的人有的抬著，有的扛著，人聲嘈雜，道路擁擠不堪。包興只好下馬，吩咐人役說︰“等這些人稍微散開些，再把馬牽到王府去。”
包興步行來到王府門口，只見五間宮門，兩邊的大炕上坐著不少官員。又見各處送禮的人都手捧名帖，低聲回話，那些王府的官員們愛答不理的。包興見狀，走上台階，來到一位王府官員跟前，從懷中掏出名帖，說道︰“有勞老爺們，替我回稟一聲。”剛說到這兒，只見那人翻了個白眼，問道︰“你是哪兒來的？”包興答道︰“我是開封府的……”才說了三個字，忽見那人站起來，說道︰“一定是包大人來送禮的吧。”包興說︰“正是。”那人一把拉住包興，說道︰“好兄弟，辛苦辛苦。今早總管爺就傳下話來，說包大人今天肯定會送禮來，我一直在這兒等著呢。請進，咱們到里面坐著。”
那人回頭又吩咐本府差役︰“開封府包大人的禮物在哪兒？你們倒是趕緊張羅張羅。”只听見有人在問︰“哪是包大人的禮物？挑到這邊來。”此時，那王府官員已把包興引到書房，給他點了茶，陪他坐著，說道︰“我們王爺今早吩咐了，說包大人要是送禮來，趕緊回稟。兄弟你既然來了，是要見王爺，還是不見呢？”包興答道︰“既然來了，還是見見的好。只是又要麻煩大老爺了。”
那人听了，說道︰“好兄弟，以後別這麼見外，咱們以後都是好兄弟。我姓王，排行第三，你就叫我三哥。我因為卸頂早，大家都叫我王三禿子。”說完，笑了起來。這時，禮物都挑進來了，王三爺仔細看過，拿上名帖，向包興告辭，進去向王爺回話了。
沒過多久，王三爺出來，對包興說︰“王爺叫你在殿上等著呢。”包興連忙跟著王三爺來到大殿，走上玉階，繞過丹墀，來到殿門外。只見高卷簾櫳，正面太師椅上坐著一位束發金冠、蟒袍玉帶的王爺，兩邊有許多內輔伺候著。包興連忙磕頭。只听上面說道︰“你回去轉告你家老爺，就說我問他好。他如此費心送禮，我領了。改日在朝中見面，再行感謝。”又吩咐內輔︰“把原帖退回去。給包興謝帖，再賞他五十兩銀子。”內輔急忙把謝帖和銀子交給王三爺。王三爺在旁邊悄悄對包興說︰“謝賞。”包興叩頭站起，仍跟著王三爺。
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才下銀安殿，只見寧總管笑嘻嘻地迎上來，說道︰“主管，你來了。昨日辛苦你了。回去見到包大人，就說我已在娘娘面前奏明了，明天請老太太只管來。老娘娘說了，這次來不是單純拜壽，主要是想聊聊天。”包興答應著。寧總管說︰“恕我不陪你了。”包興回說︰“太輔請便。”
包興隨著王三爺出來，王三爺仍要讓他到書房坐坐，包興不肯。王三爺把帖子和銀兩交給包興。包興謝過，來到宮門，王三爺一定要看著他上馬。包興無奈，說道︰“恕罪。”下了台階，馬已牽過來。包興認鐙上馬，說道︰“給三爺磕頭了。”然後加鞭前行，心里想著︰“我們準備的八色水禮才花了二十兩銀子，王爺反倒賞了五十兩，王爺對待下屬真是寬厚。”
不多時，包興回到開封府，把事情經過一一向包公回稟。包公點了點頭，來到後面，問夫人︰“你去見太後，把事情奏明得怎麼樣了？”夫人說︰“妾身已經回明太後。太後一開始有些為難，說︰‘我去的話穿什麼衣服？行什麼禮節？’妾身說︰‘娘娘暫且委屈一下，穿一品官員的服色。到了南清宮，狄娘娘想必不會真的受禮。到時候見機行事，也就混過去了。倘若有機會，把實情透露出去，表面上是去慶壽，實際上是進宮的機會。不知太後意下如何？’太後想了想，才說︰‘事到如今，也只能這樣了。明天就前往南清宮吧。’”
包公听說太後已經應允，十分高興，便告訴夫人派兩個伶俐的丫鬟跟著太後去，外面再派人護送。
到了第二天，仍把轎子抬到三堂之上，轎夫退下，掩上儀門。此時，誥命已經伺候著太後梳洗完畢。等到換衣服的時候，太後不禁流下淚來。誥命又勸慰了幾句，說要以大義為重，太後這才換好衣服。收拾妥當後，夫人吩咐丫鬟們都在三堂伺候。眾人散去後，誥命重新向太後叩拜。
這一拜可不要緊，不僅太後落淚，就連誥命夫人也忍不住淚流滿面。太後用手相攙，哽咽得說不出話來。誥命強忍著悲痛，懇切地囑咐道︰“娘娘此去，關乎國家的禮法，千萬不能因景生情，泄露了實情。可別因為小節誤了大事。”太後點頭，含淚說道︰“哀家這二十年的沉冤，多虧了你夫婦二人。這次去要是能重入宮闈，到時候宣召你，咱們再好好敘敘。”夫人說︰“臣妾理應朝賀，只要娘娘宣召，定當遵命。”
說完，誥命攙扶著太後出門，慢慢走到三堂之上。誥命伺候太後上轎坐穩，安好扶手。丫鬟放下轎簾。只听太後說︰“媳婦我兒，你回去吧。”聲音十分淒慘。誥命答應著，退到屏後。外面轎夫進來，抬起轎子，慢慢地出了儀門。
太後看得清楚，吩咐道︰“我兒回去吧，不用遠送了。”包公答應“是”，止住腳步，看著轎子下了台階。又見那邊範宗華遠遠地對著轎子磕了個頭。包公暗暗點頭，心想︰“他不僅有造化，而且懂規矩。”只見包興打著頂馬，後面有許多人擁護著，跟著轎子去了。
包公轉身進內，來到後面，見夫人眼楮哭得紅紅的，知道她是因為和太後作別而傷心，也沒有細問，只是小聲議論著︰“太後此去，也不知見了狄後會是什麼情形？只能靜靜等待消息了。”兩人又說了些閑話。夫人說道︰“太後慈善，待人厚道，沒想到竟受了這麼大的冤屈！”包公點頭嘆息，然後又來到書房，處理官事。
不知道太後此去會怎樣，且听下回分解。
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