張龍和趙虎押著龐昱回到公館後，立刻將他帶上公堂。包公看到龐昱脖子上戴著鐵鎖，趕忙吩咐道︰“你們太不懂事了，侯爺怎麼能用鎖鎖著？還不快給我解開！”差役們急忙上前，把鎖鏈卸下。
龐昱到了公堂，不自覺地就想屈膝下跪。包公見狀說道︰“不必如此。雖說不能因私情廢了公事，但我和龐太師有師生情誼，你我也算是世交，不過因為這樁案子，需要當面對質清楚，你一定要如實說來，大家也好商量解決辦法。千萬不要因為害怕治罪就回避事實。”說完，包公下令將當地的十位父老，以及田忠、田起元，還有被搶掠的婦女立刻帶到公堂。
包公按照呈子上的內容，一項一項仔細訊問。龐昱見包公剛才的話語中，似乎有袒護自己的意思，又見他和顏悅色，一副要設法救他的樣子，心里暗想︰“不如我從實招認，求求這包黑炭，說不定他看在我父親的面子上，能從輕發落，這樣事情也就了結了。”主意打定，龐昱開口說道︰“欽差大人不必再細問了，這些事都是犯官一時糊涂才做下的，現在後悔也晚了。只求大人筆下留情，犯官感激不盡！”
包公接著問道︰“這些事你既已招認，還有一事，項福是誰派來的？”龐昱听了，心里猛地一怔，猶豫半晌才答道︰“項福是太守蔣完派來的，犯官並不知情。”包公隨即吩咐︰“帶項福！”只見項福神態自若地走上堂來，完全不像是被囚禁的樣子。包公說道︰“項福，你與侯爺當面對質。”項福上前，對龐昱說道︰“侯爺不必隱瞞，所有事情小人都已經向大人如實稟報了。侯爺只管實話實說，大人自有決斷。”龐昱見項福這麼說，也只好承認是自己派項福去行刺的。包公讓他畫了供狀，龐昱此時也只能照辦。
畫完供狀後，所有證人都已到齊。包公讓各家上前辨認，現場一片混亂，有父親認出女兒的，有兄長認出妹妹的，有丈夫認出妻子的，還有婆婆認出兒媳的，哭聲、喊聲交織在一起，令人不忍听聞。包公吩咐他們在堂階兩邊等候判決，又派人去傳太守蔣完速速到案。
包公轉而對龐昱說道︰“你如今犯下的這些事，按例應該押解進京受審。但我想，路途遙遠，你一路上難免要受折磨。而且到了京城，必然要交給三法司審判，到時候皮肉受苦是免不了的。倘若聖上震怒，定要從重治罪，那時可就難以挽回了。不如我就在這里處置，倒也干脆利落。你覺得如何？”龐昱忙道︰“一切但憑大人作主，犯官怎敢不遵？”
包公臉色陡然一沉，虎目圓瞪，大聲吩咐︰“請御刑！”這三個字一出口，兩邊差役齊聲吶喊，公堂之上威風凜凜，氣勢震懾人心。只見四名衙役將龍頭鍘抬上公堂，安放端正。王朝上前抖開黃龍套，露出那金光閃閃、令人膽寒的刑具。
龐昱一見，頓時魂飛魄散，剛想開口求饒，馬漢已經上前將他掀翻在地。四名衙役迅速上前，往他口中塞了木嚼，剝去他的衣服，鋪上蘆席此時龐昱早已嚇得動彈不得），將他卷起來，用草繩捆了三道。張龍、趙虎二人抬起他，走到鍘前，把他放入鍘口，調整到兩頭平衡。
這時，馬漢、王朝黑著臉面向鍘刀，左手握住刀靶，右手按住刀背，目光緊緊盯著包公。包公將袍袖一揮，扭頭下令︰“行刑！”王朝猛地縱身一躍，雙臂用力下壓，只听“ 嚓”一聲，龐昱瞬間被腰斬，尸首斷為兩段，切口齊整。
四名差役立即跑上公堂，他們都系著白布裙，跑到鍘前，有的在前有的在後，先將龐昱的尸首扶起來，抱下公堂。張龍、趙虎二人又用白布擦拭鍘口的血跡。堂階下，田起元主僕以及在場的父老鄉親們，看到惡賊龐昱被鍘，才知道包公一心為國，為民除害，有人雙手合十念佛，有人心中大感暢快，也有人膽小不敢看這血腥場面。
龐昱伏法後，包公又大聲吩咐︰“換了御刑，給我拿下項福！”項福听到“拿”字，左右衙役立刻伸手將他死死按住。項福剛才見龐昱被鍘，心里已經驚恐萬分，此時又見要拿自己，頓時渾身發軟，高聲喊道︰“小人何罪？”包公重重一拍驚堂木，怒喝道︰“你這背主反叛的奴才！本閣是奉皇上旨意的欽差大臣，你竟敢前來行刺，行刺欽差就是背叛朝廷，還敢說無罪？還妄想求生？”項福被質問得啞口無言。
衙役們上前，像處置龐昱一樣，剝去項福的衣服，給他戴上木嚼，用粗席卷好。此時狗頭鍘已經安放妥當，隨著一聲令下，項福也被行刑。行刑完畢，眾人擦淨鍘刀，打掃完血跡，將一切收拾停當。
這時，去傳喚知府蔣完的人上堂跪倒，稟報道︰“小人奉命去傳喚知府，誰知蔣完畏罪，已經上吊自盡了。”包公听後，冷冷說道︰“便宜了這家伙。”隨即另行派人前去查驗。
接著，包公吩咐將田起元帶上堂來，訓誡道︰“你不該讓妻子獨自上廟燒香，才生出這許多事端，以後一定要治家嚴謹。你去觀音庵接回妻子，老僕田忠為你鳴冤，你務必要好好對待他。今後要努力讀書，爭取考取功名。駝轎里的細軟，想必是你妻子的私蓄，不用查驗了，都讓田忠領回去。”又對在場的父老們說︰“你們各自將家中婦女領回，好好過日子。本閣還要挨家挨戶稽查人口，秉公發放賑災物資，以解百姓困苦，不辜負聖上體恤百姓的隆恩。”眾人听了，一齊叩頭，滿心歡喜地散去。
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隨後，包公讓公孫策整理案件卷宗，仔細看過之後，將原呈、招供等一並封好，附上一張夾片，奏請朝廷補放知府一職，當天就派人將奏折送往京城。同時，包公還張貼告示，派人稽查戶口、發放賑濟物資。這一系列舉措，讓百姓們感恩戴德，一路上都是對包公的稱贊之聲。
不久，朝廷的批復下來，包公恭敬地接過。叩拜之後打開一看，見朱批中對他十分夸獎︰“至公無私，所辦甚是。知府一缺，即差揀員補放。”包公看了，暗自思量︰“聖上雖然對我恩寵有加，但龐吉老賊在京城，我鍘了他的愛子，他怎會輕易放過我？這批復想必是他在皇上面前說了別的話，暫時安撫住了聖上，等我進京時，他肯定還會設法刁難我。一定是這個盤算。老賊啊老賊！我包拯公正無私，一心為國，豈會怕你這些陰謀詭計。如今趁我手中權力未失，放完賑後，我偏要四處查訪，做幾件驚天動地的大事，一來不辜負朝廷重托，二來為民除害，三來也讓世人見識見識我包拯的本事。”
誰能想到，包公剛有這個想法，後面就真的發生了一件驚天動地的大事。原來，包公放完賑後，決定不按原路返回，而是走新路，以便四處查訪民情。
一天，包公一行人來到一個地方，名叫草州橋東。轎子正慢慢前行，突然“咯吱”一聲，一陣亂響傳來，轎夫們連忙將轎子平穩放下。包興下馬仔細查看，發現轎子的兩根轎桿都出現了裂紋，幸好轎子已經落在平地上，否則兩根轎桿很可能會同時折斷。包興將情況稟明包公，包公吩咐備馬。
馬匹牽過來後，包公剛要扳鞍上馬，那匹馬突然“哧”的一聲，往旁邊一閃。幸好李才在外側拉著馬鐙，及時將馬拉住。包公心中暗想︰“這匹馬跟隨我多年，有三種情況它不會走︰遇到歹人不走，見到冤魂不走，有刺客時也不走。難道這里有什麼事情發生？”于是，他拉住馬，讓包興去傳喚當地的地方官。
不一會兒，地方官範宗華來到馬前，跪地叩頭。包公打量著他，見此人三十歲上下，手里提著一根竹竿，只听他說道︰“小人是這里的地方範宗華，給欽差大人叩頭。”包公問道︰“這里是什麼地方？”範宗華回答︰“這里不挨著河，叫草州橋。雖說名字里有個‘橋’字，可實際上並沒有橋，也不見有草。也不知道當初為什麼起這麼個名字，小人也覺得納悶。”兩旁衙役大聲呵斥︰“少說廢話！”
包公又問︰“這里有公館嗎？”範宗華回道︰“這里雖然是交通要道，但不是繁華的市鎮，不過是個荒涼偏僻的地方，哪里會有公館呢？而且這里也不是驛站……”包興在馬上不耐煩地說道︰“沒有就說沒有，何必說這麼多！”包公在馬上用馬鞭指著前方，問道︰“前面那座高大的建築是什麼地方？”範宗華回答︰“那是天齊廟。說是天齊廟，里面菩薩殿、老爺殿、娘娘殿都有，旁邊的跨院還有土地祠。平時只有一個老道看守，因為香火不旺，也養不起更多的人。”包興催促道︰“你太�@鋁耍 誓閼廡 br />
包公吩咐︰“前往天齊廟。”眾人齊聲應和。包公一帶馬韁繩，朝著天齊廟而去。包興也上馬揚鞭，搶先趕到天齊廟，驅散了閑雜人等，並對老道說︰“欽差大人路過這里，不用準備茶水。你們伺候完上香，趕緊躲開。我們大人最喜歡清靜。”老道連連稱“是”。
正說著，包公已經趕到，包興連忙上前接過馬韁。包公進入廟中，吩咐李才在西殿廊下設置公座。隨後，包公帶著包興來到正殿，老道早已將香燭準備齊全，伺候包公焚香完畢。包興使了個眼色，老道趕忙退下回避。包公下殿後，來到西廊，坐在公位上，又吩咐眾人都到廟外休息，只留包興在身旁，還悄悄讓人把地方官範宗華叫了進來。
包興悄悄把範宗華叫到一旁，範宗華趕忙給包興請了個安。包興說道︰“我看你這人挺機靈的，就是話太多。剛才大人問你話，你挑要緊的說就行了。扯那些有的沒的，� 鑼亂淮笸 墑裁茨兀俊狽蹲諢 庾判α乘擔骸靶∪司團祿鞀安磺宄 譴筧嗽鴯鄭 韻刖×克迪 感 Ｃ幌氳交壩炙刀嗔恕Ｃ槐鸕乃檔模 蠖 嗟４ ∪稅桑 br />
包興擺擺手︰“誰要怪你了？就是跟你說一聲，話太多反而容易惹大人不高興。現在大人又叫你呢，見了大人，問什麼答什麼，別再嘮叨了。”範宗華連連點頭答應，跟著包興來到西廊下，面朝包公跪倒在地。
包公問道︰“這四周有沒有人家？”範宗華回稟道︰“南邊通著大道，東邊有片榆樹林，西邊是黃土崗，北邊是一片破窯，統共加起來不到二十戶人家。”包公便讓範宗華舉著一塊高腳牌，上面寫著“放告”兩個大字，讓他去通知各家，如果有什麼冤屈，就到天齊廟來申訴。
範宗華應了聲“是”，扛起高腳牌就走。他先跑到榆樹林，見了張家的人就問︰“張大哥，你要打官司不？”見了李家的人又問︰“李老二，你有沒有冤枉事？”結果惹得眾人破口大罵︰“你個當地方的，就盼著人家打官司，好訛錢是吧！我們日子過得好好的，你跑上門來叫人打官司。沒什麼可說的，要打就跟你打‘觀音寺’諧音“官”，意即要打就跟你打官腔）！什麼東西！趕緊滾！真晦氣！你這樣也配當地方官？快走吧！”
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範宗華沒辦法，又跑到黃土崗，結果還是一樣，被人罵了回來。但他不怕罵，也不嫌辛苦，又跑到破窯那邊，大聲喊道︰“現在包大人在天齊廟設壇受理冤情，有冤枉的盡管去申冤！”話剛說完，就有人應聲︰“我有冤枉，帶我去！”範宗華一看，驚訝地說︰“哎喲！我的媽呀！您老人家能有什麼事，也要打官司？”
原來，範宗華認識這位婆婆，可只知道她是秦總管的親戚，具體情況並不清楚。這其中有什麼緣由呢？當年余忠替娘娘殉難，秦鳳把娘娘當作余忠送出宮，派親信送到自己家中，還叮囑家人要像侍奉自己母親一樣照顧娘娘。可娘娘整天思念自己的孩子，哭瞎了雙眼。
那時候，範宗華的父親範勝在秦府打雜，大家都叫他“剩飯”。他人品忠厚老實，又喜歡做好事。娘娘因為他善良，經常接濟賞賜他，所以範勝受了娘娘很多恩情。後來秦鳳自焚而死，秦母也相繼離世，秦家的子孫都不知道娘娘的真實身份。正所謂“人在人情在，人亡兩無交”，娘娘在秦家待不下去，只好離開，卻又無處安身。範勝想留她在家里，娘娘堅決不肯。幸好有一處破窯，範勝收拾了一下，把娘娘攙扶過去居住。此後，範勝經常去照顧娘娘，每逢陰天下雨，就給她送飯。他擔心別人欺負娘娘，還讓兒子範宗華在窯外搭了個窩棚，日夜看守。範勝這麼做，本是為了報答娘娘的恩德，卻不知道這位就是落難的娘娘。
範勝臨終前，還特意囑咐範宗華︰“破窯里的老婆婆，你一定要好好照顧她。當年是秦總管派人送到咱家的，這人來歷不一般，千萬不能怠慢。”範勝一生行善，也因此得了個孝順的好兒子。自父親去世後，範宗華一直遵照父親的遺言，盡心盡力地侍奉娘娘，平日里都喊她“老太太”“媽媽”。
這會兒听到娘娘說要告狀，範宗華才驚訝地問緣由。娘娘說︰“為我那不孝順的兒子，所以要告狀。”範宗華說︰“您老這不是糊涂了嘛。這麼多年也沒听您說過有兒子，今兒怎麼突然要告兒子了？”娘娘解釋道︰“我這兒子的事，普通官員斷不了。我常听人說，包公老爺能明斷是非，是個清正廉明的好官。可偏偏他總不從這兒路過，這才耽誤了這麼多年。如今他既然來了，我要是不趁這機會申訴，還得等到什麼時候？”
範宗華听了，說︰“既然這樣，我帶您去。到了那兒，我拉一下竹杖，您就趕緊跪下，可別讓我為難。”說完，他拉著娘娘的竹杖，把她領到天齊廟前。先進去稟報了一聲，然後才把娘娘領進廟內。
來到包公的公座前，範宗華拉了拉竹杖，示意娘娘下跪，可娘娘理都不理。他又連著拉了幾下，娘娘反而把竹杖往回一抽。範宗華急得不行。就听娘娘說道︰“大人讓左右的人都退下，我有話要說。”包公听了，便讓左右暫時退出去。等周圍沒人了，才說道︰“現在沒有旁人，有什麼冤枉，盡管說出來。”
沒想到娘娘突然悲呼一聲︰“噯喲！包卿！苦煞哀家了！”這一聲，驚得包公在座位上神色大變，一旁的包興也忍不住打了個寒顫。包公的黑臉瞬間變得煞白，包興心里暗叫︰“我的媽呀！壞了，審出個‘哀家’來了！這下可怎麼辦才好？”
欲知後事如何，且听下回分解。
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