鳳四老爹為萬中書謀得了一個真實的中書身份後，便收拾好自己的行李，與三名差人一同護送萬中書前往台州審理官司。此時正值四月上旬，天氣溫暖和煦，五人都身著單衣。他們出了漢西門開始雇船，原本打算直接乘船前往浙江，然而找遍了碼頭，都沒有前往杭州的船只，無奈之下，只好先雇船前往甦州。
抵達甦州後，鳳四老爹結清船錢，重新換乘前往杭州的船只。這只船比在南京雇的大了一半，鳳四老爹尋思道︰“我們也用不了這麼大的船，包兩個艙就夠了。”于是，他付給碼頭經紀人一兩八錢銀子，包下了一個中艙和一個前艙。五人登上甦州船，等了一天，船家才招攬到一位收絲的客人，安排其住在前艙。這位客人約摸二十多歲，模樣清秀，只帶了一擔行李，看起來卻十分沉重。
傍晚時分，船家解開纜繩，船只駛離碼頭。船工用竹篙撐著船，行了五里多路，在一個小村莊旁停了下來。船尾的梢公對伙計吩咐道︰“你看好纜繩，放下第二根錨，照看好客人，我回家一趟。”一位台州差人笑著調侃道︰“你這是想趁機辦私事去了。”梢公也笑著離開了。
萬中書和鳳四老爹下船，在岸邊隨意散步。只見暮色漸漸消散，水面上月光愈發明亮，二人欣賞了一會兒景色，便回到船上休息。這時，從下游傳來一陣嘈雜的搖櫓聲，又有一艘小船駛來，挨著大船停泊下來。此時，船上的水手都已鋪好床鋪睡覺，三個差人點起燈玩骨牌。只有萬中書、鳳四老爹和那位絲客人，在船里推開窗戶，倚著船舷賞月。小船靠攏後，船頭撐篙的是一個四十多歲的瘦漢，船尾火艙里是一位十八九歲的年輕女子在掌舵。女子一眼看到大船這邊有三個男人在賞月，急忙躲進了船艙。過了一會兒，鳳四老爹和萬中書也都睡了，只有絲客人睡得分外遲。
第二天，太陽還沒升起，梢公背著一個竹編袋子上了船，急忙開船出發。船行駛了三十里，眾人才吃早飯。吃過早飯，快到下午的時候，鳳四老爹在艙里閑坐，對萬中書說道︰“我看先生這場官司，雖說不至于傷筋動骨，但都察院的案子，肯定會糾纏許久。依我看，等審訊你的時候，不管他們問什麼，你就說是家里住著一個叫鳳鳴歧的游客干的。等他們來抓我，我自有辦法應對。”
兩人正說著，忽然听見前艙傳來啜泣聲，只見那位絲客人眼楮通紅，正在哭泣。鳳四老爹和眾人連忙問道︰“客人，這是怎麼了？”絲客人卻只是低頭不語，不肯回答。鳳四老爹突然明白了什麼，指著絲客人說道︰“我明白了！你這年輕人，怕是做事不老練，中了別人的圈套！”絲客人听了，羞愧得哭出聲來。在鳳四老爹的再三追問下，眾人才得知事情的原委︰昨晚大家都睡下後，絲客人還倚著船窗，留意著隔壁船上的婦人。那婦人見大船上另外兩個客人也已睡去，便走出船艙，朝著絲客人微笑。兩艘船靠得很近，雖然隔著船，但距離極近，絲客人一時心猿意馬，輕輕踫了一下婦人。那婦人笑嘻嘻地從窗戶爬了過來，與絲客人有了一番接觸。絲客人睡著後，婦人將他行李中的四封銀子，共計二百兩，全部偷走。早上開船時，絲客人還迷迷糊糊的，直到這會兒，他查看行囊，才發現銀子不翼而飛，心中滿是說不出的苦澀。
鳳四老爹沉思片刻，叫來船家問道︰“昨天那艘小船，你們還認得嗎？”水手回答︰“認得是認得，可這種事既不能打官司，也沒法告狀，能有什麼辦法？”鳳四老爹胸有成竹地說︰“認得就好。他們昨天得了錢，我們往這邊走，他們肯定往另一邊去了。你們把桅桿放倒，架上櫓，咱們往回搖，遠遠看見他們的船，就停下來。要是能把東西追回來，少不了你們的好處。”船家依言，調轉船頭往回搖。一直搖到黃昏，才回到昨天停泊的地方，卻不見那艘小船的蹤影。鳳四老爹果斷下令︰“繼續往回搖！”又搖了大約二里多路，終于看到一棵老柳樹下拴著那艘小船，遠遠望去，船上卻不見人影。鳳四老爹讓船再靠近些，將船停泊在一棵枯柳樹下。
鳳四老爹吩咐船家都去睡覺，不許出聲，自己悄悄上岸，慢慢走到那艘小船旁。仔細一看，果然是昨天那艘船，那婦人和瘦漢子正在中艙里說話。鳳四老爹在附近觀察了一會兒，便悄悄返回自己的船上。沒過多久，那艘小船也移動過來，挨著大船停泊。又過了一會兒，瘦漢子不見了蹤影。
當晚，月色比前一晚更加明亮，月光下，只見那婦人在船里整理好頭發，穿上一件白布長衫，下身換了一條黑綢裙子，獨自一人坐在船窗邊賞月。鳳四老爹輕聲問道︰“夜深人靜的，你一個人在船上，就不害怕嗎？”婦人毫不示弱地回應道︰“要你管！我一個人在船上住慣了，有什麼好怕的！”說話間，還斜著眼瞥了鳳四老爹幾眼。鳳四老爹一步跨到小船上，做出要靠近婦人的舉動。婦人假意推搡了幾下，卻沒有大聲呼救。鳳四老爹將她抱起來，婦人也不再反抗，順從地坐在鳳四老爹腿上。鳳四老爹說道︰“你船上沒人，今晚就陪我一晚，也算是前世有緣。”婦人推脫道︰“我們在船上討生活，向來規矩，從不做這種事。今晚偏偏踫上你，算我倒霉。但要在這邊可以，我不去你船上。”鳳四老爹借口說︰“我行李里有些重要東西，放在你這兒不放心。”說著，便將婦人帶到了自己的船上。
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此時，船上眾人都已熟睡，只有中艙里還點著一盞燈，鋪著一副行李。鳳四老爹安頓好婦人，婦人迅速躺進被子里。可她遲遲不見鳳四老爹脫衣休息，卻听到了船外傳來陣陣搖櫓聲。婦人想抬頭查看情況，卻被鳳四老爹用腿壓住，動彈不得，只能仔細听著外面的動靜，察覺到船正在行駛。婦人頓時慌了神，急忙問道︰“這船怎麼動起來了？”鳳四老爹淡定地說︰“船走船的，你睡你的，別瞎操心。”婦人越發著急，哀求道︰“你放我回去吧！”鳳四老爹不緊不慢地說︰“小姑娘，你騙錢，我只是想找回東西，大家都在盤算，你慌什麼？”婦人這才意識到自己中了計，只好苦苦哀求︰“你放了我，要什麼東西我都還給你！”鳳四老爹答道︰“放你走可以，但得先把東西拿來，我也不會為難你。”這時，婦人起身，才發現自己的一些物品不在身邊。萬中書和絲客人從艙里出來，看到這一幕，忍不住笑了起來。鳳四老爹問清了婦人的家庭住址和她丈夫的姓名，隨後讓船家將船停泊在荒無人煙的地方。
第二天一早，鳳四老爹讓絲客人拿了個包袱，把婦人的所有衣物都包進去，然後走了十多里路，找到婦人的丈夫。原來她丈夫發現船和老婆都不見了，正急得在樹底下團團轉。絲客人跟他有些面熟，上前說了幾句話，拍著他的肩膀說︰“你現在是‘賠了夫人又折兵’，不過能這樣也算運氣好了！”那漢子不敢搭話，絲客人打開包袱，把他老婆的衣裳、褲子、襯褲和鞋子拿出來。漢子這下慌了神，“撲通”一聲跪下，不停地磕頭。絲客人說︰“我不抓你，趕緊把昨天那四封銀子拿出來，就還你老婆。”漢子急忙跑到船上，在船尾一個夾層艙底下拿出一個大口袋，說道︰“銀子一點都沒動，求求您開恩，把我老婆還我吧！”
絲客人背著銀子，漢子拿著老婆的衣裳，一路跟著往回走。到了大船邊，卻不敢上船，听見老婆在船上喊他，才硬著頭皮上去。只見他老婆在中艙里裹著被子。漢子走上前把衣裳遞給她，眾人看著婦人穿好衣服，起來又磕了兩個頭，夫妻倆滿臉羞愧地下船走了。絲客人拿出一封五十兩的銀子來感謝鳳四老爹，鳳四老爹想了一會兒，便收下了，隨後將銀子分成三份，對三個差人說︰“你們這次差事也辛苦，這就當是給你們的補貼了。”差人們連忙道謝。
一路無話，不久後，眾人到了杭州，又換乘船只，直奔台州。五人一同進了城，台州府的差人擔心地說︰“鳳四老爹，要是家門口走漏了風聲，被官府知道，我們可擔待不起。”鳳四老爹胸有成竹地說︰“我有辦法。”他從城外叫來四頂小轎子，放下簾子，讓三個差人和萬中書坐進去，自己則在後面步行。一行人來到萬家，只見大門是兩間門面的房子，二進是經過改建的小廳。
萬中書剛走進內屋，就听見里面傳來哭聲，不一會兒又沒了動靜。很快，屋里準備好了飯菜，眾人吃過飯後，鳳四老爹說︰“你們現在先別去官府，等天黑點燈後，把負責承辦案件的人叫來，我自有辦法。”差人們照做，點燈時分，悄悄去見台州府負責承辦此案的趙勤。趙勤听說南京的鳳四老爹一同來了，大吃一驚，說道︰“那可是個仗義的豪杰，萬相公怎麼結識他的？這下有救了！”當下就跟著差人來到萬家。見面後，眾人熟絡得像是多年老友。鳳四老爹對趙勤說︰“趙師父，有件事托付你，先讓太爺錄完口供，供出來的人你就拖著別解送。”趙書辦答應了下來。
第二天，萬中書坐著小轎子來到府前的城隍廟，依舊穿著七品公服，戴著紗帽，蹬著官靴，只是脖子上戴著鎖鏈。府差交上公文，祁太爺立刻升堂審案。解差趙升拿著批文，將萬中書帶到堂上。祁太爺看見他身著官服，先是一驚，又看了批文上“遵例保舉中書”的字樣，更是詫異。抬頭見萬中書直立著沒下跪，便問道︰“你的中書官職是什麼時候得到的？”萬中書回答︰“是今年正月。”祁太爺又問︰“為什麼沒見通知文書？”萬中書解釋︰“從內閣到吏部，再從吏部到本省巡撫，需要些時間，估計現在也該到了。”祁太爺說︰“你這中書官職早晚得革掉。”萬中書反問︰“中書自去年進京，今年回南京，從未做過犯法的事。請問大人，隔省派人捉拿，到底是因為什麼？”
祁太爺說︰“苗總兵失守海防，被巡撫參奏捉拿，在他衙門里搜出你的詩箋，上面全是阿諛奉承的話，是你被他收買後寫的，還有贓款，你還不知道？”萬中書連忙分辨︰“這太冤枉了！中書在家時，從未見過苗鎮台一面，怎麼會寫詩送他？”祁太爺道︰“本府親自看過，詩又長又多，後面還有你的姓名印章。如今撫院大人正在巡海，駐扎在本府，等著了結這個案子，你還想抵賴？”萬中書說︰“中書雖然身為官員，但並不會寫詩，至于名號印章，中書從來沒有。只是家里住了個客人，去年刻了幾方印章送給中書，中書就放在書房，沒收起來。就算是詩，也是他會寫，說不定是他冒用我的名字，還請大人明察。”祁太爺追問︰“這人叫什麼？現在在哪里？”萬中書答道︰“他姓鳳，叫鳳鳴歧，現在就住在我家里。”
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祁太爺立刻拿起一支火簽，派原來的差役馬上去捉拿鳳鳴歧，帶到堂前回話。差役去了沒多久，就把鳳四老爹押了過來。祁太爺坐在二堂上，差役上前稟報︰“鳳鳴歧已經帶到。”祁太爺讓他上堂，問道︰“你就是鳳鳴歧？一直和苗總兵有交情？”鳳四老爹回答︰“我根本不認識他。”祁太爺又說︰“萬里做了送苗總兵的詩，現在萬里到案，供出詩是你做的，連姓名印章也是你刻的，你為什麼要做這些犯法的事？”鳳四老爹不慌不忙地說︰“我這輩子都沒做過詩，就算做詩送人，也算不上犯法吧。”祁太爺怒道︰“你還狡辯！”隨即下令用大刑。堂上下的衙役齊聲吆喝，把夾棍往堂口一扔，兩個人將鳳四老爹按倒，把他的雙腿套進夾棍里。祁太爺喊道︰“給我用力夾！”扯繩的衙役使勁一拉，只听“ 嚓”一聲，夾棍斷成六截。祁太爺驚訝道︰“這人莫不是會邪術？”于是讓人換上新夾棍，貼上蓋了官印的封條，再次用刑。沒想到繩子還沒扯緊，又是一聲響，夾棍又斷了。一連換了三副夾棍，全都斷成了十八截，散落在地上。鳳四老爹只是冷笑，始終不肯招供。
祁太爺沒了辦法，只好退堂，把犯人暫時關進監獄，自己坐著轎子到巡撫公館，當面稟報情況。撫軍听完詳細經過，知道鳳鳴歧是有名的壯士，料想其中必有隱情。況且苗總兵已經死在獄中，萬中書保舉中書的通知文書也已送到巡撫衙門，這件事也不再那麼重要。于是吩咐祁知府從寬處理。最終，萬里和鳳鳴歧都被釋放，撫軍也返回杭州。這場來勢洶洶的官司，就這樣被鳳四老爹平息了。
萬中書打發走差人，官司了結後，和鳳四老爹回到家中，感激地說︰“老爹真是我的重生父母，我該怎麼報答你！”鳳四老爹大笑著說︰“我和先生既不是舊相識，之前也沒受過你的恩惠，我不過是一時興起幫忙。你要是真把這當回事，那可就是俗人想法了。我明天要去杭州找個朋友，就此別過。”萬中書再三挽留，鳳四老爹卻執意要走。第二天，鳳四老爹果真告別了萬中書，沒接受他任何感謝，便踏上了前往杭州的路。
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