有詩贊道︰
三尺龍泉吐赤光，英雄萬載要流芳。
男兒要遂封侯志，烈烈轟轟做一場。
且說牛皋騎著快馬，風馳電掣般沖到粘罕的營寨前，扯開嗓子大吼︰“趕緊讓路！好讓本老爺去催糧！” 吼聲如雷，震得四周空氣都嗡嗡作響。話音未落，他雙 舞動如飛，如同一頭凶猛的黑熊，直往營寨里沖，見人就打，氣勢洶洶。
番兵們被這突然的襲擊嚇得驚慌失措，急忙向粘罕報告︰“山上有個黑炭團殺進營來了！” 粘罕一听，頓時火冒三丈，抄起溜金棍，飛身上馬迎敵。剛一交鋒，牛皋的雙 便如雨點般砸來，七八下猛攻，粘罕只覺雙手發麻，招架不住，慌忙向斜刺里敗逃。牛皋趁機沖破後營，朝著相州疾馳而去。
粘罕見狀，氣得暴跳如雷，只得回帳下令小番收拾戰場，整頓營盤，同時派人催促各路金兵速速趕來牛頭山，企圖將高宗君臣和岳家軍困死在山上。
另一邊，岳元帥正在升帳議事，探子匆匆來報︰“山下有一支番兵安營扎寨！” 沒過多久，又有探子來報︰“又有一支番兵下寨！” 如此接連四次，消息不斷傳來。岳元帥眉頭緊鎖，心中暗想︰“牛皋雖然闖出了番營，但糧草運輸艱難，如何才能順利運上山來？” 想到此處，不禁愁容滿面，憂心忡忡。
再說牛皋，成功沖破番營後，日夜兼程，終于抵達相州。他一路疾馳到節度使轅門前，猛地勒住韁繩，翻身下馬，大聲叫嚷︰“快進去通報！” 說罷，舉起雙 ，“撲通” 一聲，重重砸在鼓上，瞬間將鼓面打破。傳宣官急忙進內稟報，節度使劉光世傳令召見牛皋。
牛皋大步流星來到大堂，“撲通” 一聲跪下，急切地喊道︰“都爺快看文書！快看文書！” 劉光世接過文書仔細查看，說道︰“牛皋啊，限期是四天，如今才過去三天半，你何必如此著急？先到耳房吃點便飯吧。” 牛皋咧嘴笑道︰“飯自然要吃，但糧草更要緊，明早我就得出發！” 劉光世點頭道︰“這是朝廷大事，豈敢拖延？” 隨即傳令準備糧草。
到了二更時分，糧草全部籌備妥當，還調撥了三千士兵護送。劉光世一夜未眠，親自督辦。天剛蒙蒙亮，牛皋就早早來到大堂，催促出發。劉光世說道︰“軍糧已經備好，這里有一道表章，麻煩你捎給聖上。另外還有一封信，勞煩轉交給你家元帥。”
牛皋收好表章和書信，叩謝辭別，翻身上馬，率領隊伍出發。途中，天空突然烏雲密布，大雨傾盆而下。牛皋心急如焚，急于尋找避雨之處。遠遠望見前方有一道紅牆，料想必定是座廟宇，連忙催促糧車加快速度。趕到近前一看，卻發現並非廟宇，而是一座氣勢恢宏的王殿。牛皋顧不上許多，果斷下令軍士將糧車推進殿內躲雨。
這座王殿乃是汝南王鄭恩後代鄭懷的賜第。鄭懷身材魁梧，身高丈二，力大無窮，手持一條酒杯口粗的鐵棍，擅長步戰。家將匆匆進內稟報︰“不知從哪里來的軍隊，推著許多糧車，在殿內喧嘩吵鬧，肆意糟蹋！” 鄭懷一听，勃然大怒︰“豈有此理！這是先王御賜的地方，何人敢如此放肆！” 說著，抄起大棍，大步走到殿前，怒聲喝道︰“哪里來的野賊，敢在太歲頭上動土！”
牛皋見對方來勢洶洶，誤以為是來搶糧的，二話不說，舉 就打。鄭懷揮棍相迎，兩人戰在一處。然而，還沒打四五個回合，鄭懷瞅準機會，撥開牛皋的雙 ，一把將他擒住。隨後，鄭懷將牛皋押進廳內，命家人捆綁起來，推到面前，怒喝道︰“你是哪里來的草寇，竟敢糟蹋王殿？”
牛皋扯開嗓子大罵︰“該死的東西！你眼瞎了不成？沒看見糧車上的旗號？我乃牛皋，奉岳元帥之命，前往牛頭山催糧保駕，在此躲雨。你竟敢抓我，難道不怕被凌遲處死？” 鄭懷一听，連忙賠禮道歉︰“原來是牛將軍，你也該早點說明白啊！” 說著，急忙解開繩索，請牛皋坐在上座，誠懇地說道︰“小弟乃汝南王鄭恩後裔，名叫鄭懷。久仰將軍大名，今日願拜您為兄長，一同前往牛頭山保駕立功，不知您意下如何？”
牛皋哈哈笑道︰“本來我是不願意的，不過看你本事不錯，又挺重情義，那就收你為弟吧。只是我肚子餓了，趕緊弄些酒飯來，吃飽了好上路。” 鄭懷立刻吩咐家人準備酒菜，還殺了兩頭牛，抬出十幾壇酒，在殿上犒賞三軍。隨後，鄭懷收拾好行李，與牛皋結拜為兄弟，一同踏上行程。
一路上，因為有糧車隨行，只能白天趕路，夜晚休息，行進速度自然慢了許多。這一日，他們行至一座山邊，突然听到一陣鑼聲響起，五六百嘍羅從林中涌出。為首一員少年，騎著白馬，手持銀槍，身著白袍銀甲，頭戴銀盔，威風凜凜，高聲喊道︰“識相的留下糧車，饒你們過去！”
牛皋見狀，怒火中燒，正要出馬迎戰，鄭懷搶前一步說道︰“哥哥且慢，待小弟去會會這廝！” 說著，提棍沖上前去。兩人一個揮棍猛打，一個挺槍疾刺，大戰三十多個回合，難分勝負。牛皋在一旁暗暗稱奇︰“我和鄭懷交手，沒幾個回合就被他擒住，沒想到此人竟能和他戰得旗鼓相當，真是個厲害角色！”
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牛皋拍馬上前，大聲喊道︰“你們先住手！我有話說！” 鄭懷架住長槍，喊道︰“且住！我哥哥有話要說，說完再打！” 那員少年收槍問道︰“你有何事，快快道來！” 牛皋朗聲道︰“我乃岳元帥的好友牛皋。看你年紀輕輕，武藝不凡。如今正是國家用人之際，何不歸順朝廷，棄暗投明，不比做強盜強百倍？”
少年一听，連忙棄槍下馬，恭敬地說道︰“原來是牛將軍，為何不早說！若您不嫌棄，我願拜您為兄，一同效力于岳元帥麾下。” 牛皋大喜︰“好！好！真是條好漢！不知你姓甚名誰？” 少年答道︰“小弟乃東正王之後，姓張名奎，因見朝廷奸臣當道，不願為官，才在此落草為寇。” 牛皋催促道︰“既然如此，軍糧緊急，速速收拾，一同出發！”
張奎邀請牛皋、鄭懷上山，三人結拜為兄弟，隨後置辦酒席，整合糧草，合兵一處繼續前行。
又一日，軍士前來稟報︰“前方有四五千人馬扎營，不知是哪路軍隊。” 牛皋當即下令扎營，並派人前去打探。不久，軍士回報︰“有一員大將在營前叫陣，點名要老爺您交出糧草！” 牛皋怒不可遏，帶著鄭懷、張奎出營查看。
只見那員大將身高八尺，頭戴金盔，身穿金甲，騎著青 馬，手提一桿鏨金虎頭槍，威風凜凜。他一見牛皋，便大聲喝道︰“你可是牛皋？” 牛皋大聲回應︰“正是你家老爺！你是何人，敢阻攔糧草？” 那人冷冷說道︰“休問我是誰，先與我大戰三百回合，勝了我便放你過去！”
鄭懷率先出手，舉棍便打。那員大將輕松架開，緊接著長槍連刺，殺得鄭懷滿頭大汗，氣喘吁吁。張奎見狀，挺槍上前助陣，兩人合力與那員大將戰了二十余回合，依舊難以抵擋。牛皋見勢不妙，揮動雙 加入戰團。三人圍攻一人，卻仍不是對手。
正打得難解難分之時，那員大將突然撥轉馬頭，跳出圈子，喊道︰“暫且停戰！” 三人收住兵器，個個累得氣喘吁吁。那員大將下馬說道︰“小將乃開平王之後，姓高名寵。當年在紅桃山保護母親，有一支番兵進犯山西，被我一槍挑了番將，殺退番兵，還繳獲了金盔金甲和幾車金銀財帛。如今听聞朝廷被困牛頭山，奉母親之命前來保駕，今日有幸相遇，特來切磋武藝。”
牛皋大喜過望，高聲叫道︰“好兄弟！你有這般本事，做我哥哥都行！怎麼不早說！” 當下，眾人合並隊伍，在營中結拜為兄弟。用過酒飯後，高寵一馬當先在前開路，牛皋、鄭懷、張奎押後，浩浩蕩蕩朝著牛頭山進發。
此時，兀術率領大軍抵達，粘罕連忙迎接，並將張邦昌、王鐸的事情一一稟報。兀術听後，冷笑道︰“既然康王和岳南蠻都在山上，我只需分兵將此山團團圍住，斷絕他們的糧餉，不愁他們不餓死！” 隨即，他下令各路金兵在牛頭山四周扎下大營，六七十萬大軍將整座山圍得水泄不通。岳元帥得知消息，心中焦急萬分，不知如何才能解此困境！
牛皋等人一路日夜兼程，終于抵達牛頭山。高寵遠遠望見金兵營帳連綿十余里，宛如一條蟄伏的巨蟒，當即對牛皋說道︰“兄長，小弟願做先鋒，沖開敵營，你只管護住糧草，咱們一同殺進去！” 牛皋點頭，即刻吩咐鄭懷、張奎左右策應，自己則押後。
高寵一馬當先，槍尖寒光閃爍，大喝一聲︰“高將軍來踹營了！” 聲如洪鐘，震得金兵耳膜生疼。他催馬沖入敵陣，手中長槍上下翻飛，遠的一槍挑飛，近的用槍桿橫掃，金兵在他面前如同稻草般紛紛倒地。鄭懷、張奎緊隨其後，鄭懷的鐵棍虎虎生風，張奎的銀槍銀光霍霍，兩條槍棍攪得敵陣大亂，恰似雙龍攪海。牛皋揮舞雙 ，氣勢洶洶，像一頭下山的猛虎，所到之處金兵紛紛潰散。
金兵被打得丟盔卸甲，齊聲吶喊著四下奔逃。兀術見狀，急忙派出金花骨都、銀花骨都、銅花骨都、鐵花骨都四位元帥迎敵。高寵毫無懼色，長槍如閃電般刺出，一槍一個，眨眼間就將四人挑落馬下。緊接著，黃臉番將金古錄揮舞狼牙棒撲來，高寵不慌不忙，一槍直取其心窩，隨後用力一挑，竟將金古錄的尸首拋向半空。這一幕驚得金兵魂飛魄散，軍心大亂。
在高寵等人的勇猛沖殺下，鄭懷、張奎和牛皋也奮力拼殺，殺得金兵尸橫遍野，血流成河，他們接連沖破十幾座營盤，朝著牛頭山方向奮勇前進。兀術無奈，只得下令收拾尸體，重整營寨。
此時，岳元帥正愁眉不展地坐在帳中，探子來報︰“金營內旗幟晃動，喊殺聲震天，不知發生何事。” 岳元帥沉思片刻道︰“金兵見我們按兵不動，或許是誘敵之計，再去仔細打探！” 沒過多久，又有探子飛奔而來︰“牛將軍押運糧草已到荷葉嶺下！” 岳元帥激動地仰天長嘆︰“這真是朝廷之福啊！”
很快，牛皋催促著糧車登上荷葉嶺，在開闊地帶安營扎寨。他對三位兄弟說︰“你們在此等候，我先去稟報元帥，隨後就來接你們。” 高寵點頭道︰“兄長請便。” 牛皋進入帥營，見過岳元帥後，呈上劉光世的奏章和文書。岳元帥欣慰地說︰“糧草能順利運上山，你立了頭功！” 隨即吩咐將此事記在功勞簿上。
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牛皋連忙說道︰“這可不是我一人的功勞！多虧了新結識的三位兄弟 —— 高寵、鄭懷、張奎。他們武藝高強，一路沖殺，保護糧草，才能順利上山。此刻他們正在嶺上等候元帥召見。” 岳元帥听聞，趕忙說道︰“快請他們進來相見！” 牛皋出營，帶著三人入內參拜。岳元帥親自起身相迎︰“三位將軍請起。” 接著詢問三人的家世，高寵等人詳細稟明。岳元帥承諾︰“既是藩王後裔，待我奏明聖上，定給你們封職。”
隨後，岳元帥命人妥善收貯糧草，親自帶著三人前往玉虛宮，朝見高宗。岳元帥將三人前來保駕的事如實奏明，高宗詢問李綱︰“該封他們何職？” 李綱建議︰“暫時先封他們為統制，等天下太平，再讓他們承襲祖職。” 高宗采納了建議，三人謝恩後，跟隨岳元帥返回軍營。牛皋又向岳元帥請求︰“這三位兄弟，能否與我同住？” 岳元帥應允，同時將三人帶來的人馬編入麾下，收繳的金銀財帛送入後營，作為犒勞將士之用，只等選個吉日，與兀術決戰。
第二天，岳元帥升帳，眾將整齊列隊听令。岳元帥神色凝重地說︰“如今糧草雖已運到，但金兵將我們圍困在此，一旦糧盡，後果不堪設想。必須與金兵大戰一場，殺退他們，護送天子回京。哪位將軍敢前往金營下戰書？” 話音剛落，牛皋挺身而出︰“小將願往！” 岳元帥擔憂道︰“你前日殺了許多金兵，是他們的死敵，此去太過危險，如何使得？” 牛皋卻堅定地說︰“除了我，再沒人敢去！” 岳元帥無奈，只得吩咐張保︰“給牛將軍換身行頭。”
張保為牛皋換上一身嶄新的冠帶，牛皋辭別元帥，獨自下山。岳元帥望著他的背影，心中滿是擔憂，生怕他有去無回。一眾兄弟也追到半山，紛紛叮囑︰“賢弟此去，務必小心！說話一定要謹慎！” 牛皋爽朗一笑︰“哥哥們放心！自古道‘教的言語不會說，有錢難買自主張’，大丈夫隨機應變，何須慌張！只是有一事相托，咱們兄弟一場，若我有個閃失，還望諸位多多關照三位新兄弟！” 眾人含淚點頭︰“都是自家兄弟，不必多言，願你平安歸來！”
牛皋獨自下山，一路上強忍淚水，暗自思忖︰“絕不能讓番人瞧見我流淚，免得他們笑話我怕死。” 低頭看看自己的裝束，不禁啞然失笑︰“我如今這副模樣，倒像是城隍廟里的判官。”
很快，牛皋來到金營前，金兵平章一見，驚訝道︰“這不是牛南蠻嗎？怎麼打扮成這般模樣？” 牛皋挺胸昂首道︰“能文能武，才是真漢子！今日我來下戰書，乃是外交大事，自然要打扮得斯文些。勞煩你進去通報一聲。” 平章忍不住笑了起來，進帳稟報︰“牛南蠻來下戰書了。” 兀術下令︰“叫他進來！” 平章出來傳話，牛皋不滿道︰“這狗頭，連個‘請’字都不會說，如此無禮！” 說罷，下馬徑直走進大帳。
帳中金兵見牛皋這副奇特的模樣和打扮，都忍不住掩嘴偷笑。牛皋見到兀術，毫不畏懼地說道︰“請下來見禮！” 兀術勃然大怒︰“我乃金朝太子，又是昌平王，你見了我，本該行大禮，為何反倒讓我與你見禮？” 牛皋毫不示弱︰“什麼昌平王！我也曾做過公道大王！我上奉天子聖旨，下遵元帥將令來下書。古人雲‘上邦卿相，即是下國諸侯；上邦士子，乃是下國大夫’，我是堂堂大宋使臣，理應賓主相見，怎能向你屈膝！我牛皋豈是貪生怕死之輩？若怕死，根本就不會來！”
兀術听後，態度緩和︰“這麼說來，倒是我失禮了。沒想到你是個不怕死的好漢，我這就下來與你見禮。” 牛皋笑道︰“這才像話！下次在戰場上，咱們可要多較量幾個回合！” 兀術行禮道︰“牛將軍，有禮了。” 牛皋也拱手回禮︰“狼主，末將也有禮。”
兀術問︰“將軍此來何事？” 牛皋遞上戰書︰“奉岳元帥之命，特來下戰書！” 兀術接過戰書，看罷後批上 “三日後決戰”，交還給牛皋。牛皋又道︰“我難得來一趟，你也該請我吃頓飯！” 兀術連忙應道︰“應該，應該！” 隨即命平章帶牛皋到左營飲酒吃飯。
牛皋喝得酩酊大醉，向兀術道謝後，上馬返回牛頭山。山上眾人見他平安歸來，大喜過望，紛紛前來迎接︰“牛兄弟，辛苦了！” 牛皋打著酒嗝笑道︰“不辛苦！承蒙他們款待，就是飯沒吃幾口，光喝酒了。”
牛皋回到大營，向岳元帥復命，呈上戰書。岳元帥大喜，吩咐記下牛皋的功勞，讓他回營休息。
次日，岳元帥再次升帳，眾將參拜完畢。岳元帥叫來王貴，遞給他一支令箭︰“你持此令箭，前往番營，取一口豬回來，本帥要用來祭旗。” 王貴領命而去。接著，岳元帥又將一支令箭遞給牛皋︰“你也去番營，取一口羊回來！” 牛皋同樣領命出發。正所謂︰
天子三宣恩似海，將軍一令重如山。
不知王貴和牛皋此番前往番營，能否順利取回豬羊？欲知後事如何，且听下回分解。
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