有詩贊曰︰
未曾金殿去傳臚，先識魚龍變化多。
不用屏中圖孔雀，卻教仙子近嫦娥。
話說周侗詢問岳飛不願應試的緣由，岳飛如實稟報︰“三位兄弟家境富裕，能置辦精良的弓馬衣飾。可您看孩兒衣衫破舊，實在拿不出錢買馬，所以想著等下次科考再說。” 周侗听後點頭理解，說道︰“你說得在理。罷了，跟我來。”
兩人來到周侗的臥房，周侗打開箱子，取出一件半新不舊的素白袍、一塊大紅片錦、一條大紅鸞帶，整齊擺放在桌上，對岳飛說︰“孩子，把這件衣服拿給你母親，照著你的身形改作戰袍，剩下的布料改頂包巾；這塊大紅片錦，做成坎肩和扎袖。大紅鸞帶就用來束腰。再把王員外送我的馬借給你騎。十五日一早就要進城，今晚得連夜準備好。” 岳飛連連應下，帶著衣物回家，將事情原原本本告知母親，姚氏便連夜動手裁剪縫制。
第二天，周侗獨自在書房研讀文章，听到腳步聲，抬頭見湯懷走了進來。湯懷恭敬行禮︰“先生好！家父讓我來請您看看，我這身裝扮合適嗎？” 只見湯懷頭戴素白包巾，頂上繡著一朵鮮艷的大紅牡丹花；身穿素白繡花戰袍，頸間披著大紅繡絨坎肩，兩邊是大紅扎袖，腰間束著銀軟帶，腳蹬烏油粉底靴。周侗點頭道︰“這樣就挺好。” 湯懷又說︰“家父請先生明天到我家用飯，然後一同進城。” 周侗婉拒︰“不用了，咱們在教場踫面就行。”
湯懷剛離開，張顯又走了進來。他頭戴綠緞子包巾，同樣繡著牡丹花；身穿綠緞繡花戰袍，搭配紅坎肩、紅扎袖，軟金帶束腰，腳穿銀底綠緞靴。張顯行禮問道︰“先生，您看我這模樣像不像習武之人？” 周侗贊許道︰“不錯。回去告訴你父親，明天不用等我，咱們教場見。” 張顯應下準備離開時，王貴風風火火闖了進來，大聲問︰“先生，您瞧瞧我穿得咋樣？” 但見王貴身穿大紅戰袍，頭戴大紅包巾，繡著一朵白粉團花；披著大紅坎肩，扎著大紅袖子，赤金軟帶束腰，腳下蹬著金黃緞靴，配上他的紅臉，整個人像一團燃燒的火焰。周侗笑道︰“妙極了！你明天和父親先進城，不用等我。我在你岳大哥家吃完飯，就和他一起到教場會合。”
剛打發走王貴，岳飛也來了，問道︰“爹爹，我這樣行嗎？” 周侗說︰“眼下先將就些。你幾個兄弟都約好了明天在教場踫面。我明天去你家吃飯，然後一起走。” 岳飛有些忐忑︰“只是家里沒什麼好菜招待您。” 周侗擺擺手︰“隨意就好。” 岳飛答應著，回家告知母親準備。
次日清晨，周侗來到岳飛家，兩人吃過飯後便出發。周侗騎著馬走在前，岳飛跟在後面，一路來到內黃縣教場。教場里早已人山人海，集市上各類商鋪、茶篷酒肆熱鬧非凡。周侗選了個干淨的茶篷，把馬拴在門前樹上，和岳飛進去找了個座位喝茶。
三位員外因為在城里有親友，各自讓人抬著食物送到教場，在一個大酒篷里坐下後，便派莊丁四處尋找周侗和岳飛。莊丁看到周侗的馬，往茶篷里張望，發現兩人後，急忙回酒篷向員外稟報。三位員外立刻讓兒子們帶著莊丁來到茶篷，見到周侗後說︰“家父們都在對面篷里，請先生和岳大哥過去吃酒飯。” 周侗推辭道︰“替我多謝令尊，這里不是吃飯的地方。你們先去準備，等會點到你們名字，就上去應考。要是縣主問起你岳大哥，就說他隨後就到。” 王貴不解地問︰“為什麼不讓哥哥和我們一起上去？” 周侗解釋道︰“你們不懂，不是我不讓他去，是因為你哥哥的弓力強勁，一起考會顯不出你們的本事，所以讓他單獨考。” 三人這才明白，告辭後回到酒篷，把這話告訴了員外們，眾人听了都贊嘆不已。
不久，各鄉鎮的武童紛紛趕來，教場里滿是衣著華麗、騎著高頭大馬的富家子弟，大家都盼著能考中，日後進京博取功名，現場一片繁華熱鬧。
過了一會兒，縣主李春在眾人簇擁下進入教場。他下馬後在演武廳坐下，左右奉上茶水。看著眼前熱鬧的應考場面，李春心中暗喜︰“今天要是能選幾個好門生，等他們進京考中，我也跟著有光彩。” 片刻後，書吏呈上考生名冊，李春開始點名，讓考生們依次比箭、展示弓馬技藝。演武廳前，箭矢破空聲接連不斷。
周侗和岳飛在茶篷里側耳听著，周侗突然微微一笑。岳飛好奇問︰“爹爹為何發笑？” 周侗解釋︰“孩子，你仔細听，那些比箭的人，只听到弓響箭飛，卻听不到鼓聲配合，這不是很可笑嗎？”
李春看了不少考生的表現，滿意的卻沒幾個。當點到麒麟村時，他大聲喊︰“岳飛！” 連叫幾聲都沒人應答。又喊︰“湯懷！” 湯懷立刻回應︰“在！” 接著張顯、王貴也應聲上前。三位員外坐在篷下，目不轉楮地看著，滿心希望兒子們能考中，好進京應試。
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李春見這三個武童氣質不凡，行禮完畢後問道︰“還有個岳飛，怎麼沒來？” 湯懷回答︰“他稍後就到。” 李春說︰“那先考你們的弓箭。” 湯懷請求︰“請老爺把箭靶擺遠些。” 李春說︰“已經六十步了，不能再遠。” 湯懷堅持︰“還要再遠些。” 李春只好吩咐擺到八十步。張顯又上前請求︰“求老爺再遠些！” 于是箭靶擺到了一百步。王貴也喊道︰“大人，還得再遠些！” 李春忍不住笑道︰“那就擺到一百二十步吧。”
待箭靶擺好，湯懷站在頭把位，張顯二把位，王貴第三把位。三人開弓射箭，動作行雲流水，箭無虛發，每發一箭，鼓聲便隨之響起，直到三人射完，鼓聲才停。這精彩的表現引得眾人齊聲喝彩，連縣主都看得入神。
李春驚訝地問︰“你們的弓箭技藝是何人傳授？” 王貴回答︰“是先生。” 李春又問︰“先生是誰？” 王貴答︰“是師父。” 李春被逗笑︰“你武藝雖好，說話卻沒條理。到底是哪個師父？姓甚名誰？” 湯懷趕忙上前補充︰“家師是關西人，姓周名侗。” 李春一听，驚喜道︰“原來是周老先生！他是我的好友，許久沒見了，如今他在哪里？” 湯懷指了指茶篷方向︰“正在下邊茶篷里。”
李春立刻派人跟著三人去請周侗，同時讓衙官繼續主持其他人的考試。不一會兒，周侗帶著岳飛來到演武廳，李春急忙下台階迎接。兩人行過禮，分賓主坐下。李春有些埋怨︰“大哥在本縣教學，卻不來找我，這是為何？” 周侗解釋︰“不是我不想來，麒麟村的人愛打官司，我要是和你走動頻繁，肯定有人托我求情。你若顧念情面，就壞了國法；要是拒絕，又傷了和氣，所以還是不來為好。” 李春理解地點點頭︰“多謝體諒。”
兩人閑聊起來，周侗問︰“分別這麼久，你有幾個兒子了？” 李春神色黯然︰“原配夫人已經去世，只留下一個女兒，今年十五歲。” 周侗勸道︰“沒有兒子，也該續娶了。” 李春無奈道︰“我身體不好，舊疾時常發作，所以不敢再娶。不知大哥的夫人可好？” 周侗嘆息︰“她也去世多年了。” 李春又問︰“有兒子嗎？” 周侗招手讓岳飛過來︰“孩子，過來拜見你叔父。” 岳飛上前行禮。李春看著岳飛，笑道︰“大哥又打趣我！這麼優秀的令郎，是什麼時候生的？” 周侗如實相告︰“不瞞老弟，你女兒是親生的，這孩子是我收養的義子，名叫岳飛。你看看他的弓箭技藝如何？” 李春連忙說︰“你徒弟都這麼厲害，令郎肯定也不差，何必看！” 周侗認真道︰“這是為國家選才，必須公正，也要讓眾人信服，可不能馬虎。”
李春只好吩咐人調整箭靶位置，岳飛卻要求再遠些，反復幾次後，李春問周侗︰“令郎能射多少步？” 周侗自信地說︰“小兒年紀雖小，卻能拉開硬弓，恐怕要射到二百四十步。” 李春嘴上稱贊，心里卻不太相信，還是吩咐把箭靶擺到二百四十步。
要知道，岳飛的神力得益于周侗傳授的 “神臂弓”，能開三百余斤，還能左右開弓，這些李春並不知曉。只見岳飛走下台階，站定、拈弓、搭箭，“嗖” 地連發九箭。打鼓的從第一箭響起就開始擊鼓，直到第九箭射出才停下。場下眾人見狀齊聲喝彩，其他武童更是看得目瞪口呆，就連三位員外和湯懷、張顯、王貴，在茶篷里看到這一幕，也忍不住拍手叫好。
負責取箭的人捧著泥靶和九支箭上前稟報︰“這位相公太厲害了！九支箭從同一個孔中射出，全部集中在靶心！” 李春大喜，又問︰“令郎今年多大了？可曾定親？” 周侗回答︰“剛滿十六歲，還未訂婚。” 李春連忙說︰“大哥若不嫌棄，我願把小女許配給令郎，不知您意下如何？” 周侗高興道︰“如此甚好，只是怕高攀了。” 李春擺擺手︰“咱們是好友，不必客氣。我就這麼定了，明天把小女的庚帖送來。” 周侗道謝後，讓岳飛上前拜謝岳父。
事情談妥，周侗起身告辭︰“改日再來拜訪。” 李春挽留︰“不敢當，希望大哥能到衙門一敘。” 周侗答應︰“一定。” 隨後，他帶著岳飛離開演武廳，與篷內的員外父子們一同出城回村。
話說李知縣處理完公務，回到縣衙。第二天，他將女兒的庚帖仔細寫好，派一名書吏送到周侗的學館。書吏領命後，一路來到麒麟村，打听到王家莊，莊丁趕緊進內通報。周侗得知後，連忙讓人請書吏進來。
書吏走進書房，見過周侗，行過禮後坐下，說道︰“奉我家老爺之命，特來送上小姐的庚帖，請老先生收下。” 周侗滿心歡喜，將庚帖遞給岳飛，說道︰“這是李小姐的庚帖，你拿回去供奉在家中祖宗牌位前吧。” 岳飛恭敬地雙手接過，回到家中，把事情的經過告訴了母親。姚氏听了也十分高興，先拜過祖宗，然後查看李小姐的生辰八字。說來也巧，李小姐竟然和岳飛同年同月同日同時出生，這可真是天定的姻緣！
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這邊，周侗準備了一份禮物送給書吏，說道︰“有勞兄弟跑這一趟，沒什麼好東西，這點心意權當飯錢，還請別嫌棄！” 書吏連忙推辭︰“不敢當！” 收下禮物後，再三稱謝，告辭回去了。
岳飛回到學館，周侗囑咐道︰“明天早點跟我去縣里，好好謝謝岳父。” 岳飛應道︰“知道了。” 第二天一早，天剛蒙蒙亮，周侗和岳飛梳洗完畢，便步行進城，來到縣衙門口，將兩張謝帖遞了進去。
李知縣得知後，立刻命人打開宅門，親自出來將他們迎進內衙。行過禮後，岳飛鄭重地拜謝李知縣許配親事的恩情，李知縣回了半禮，三人便坐下敘談。過了一會兒，宴席擺上，三人邊吃邊聊。
不多時，侍從準備撤下宴席，周侗見狀說道︰“我們倆是步行來的，沒帶僕人，就不麻煩你們再安排了。” 李知縣笑道︰“既然這樣，賢婿初次來，我也沒什麼像樣的禮物。我還剩幾十匹馬沒賣出去，送賢婿一匹，如何？” 周侗一听，喜出望外︰“小兒習武，正缺一匹好馬。若蒙您相贈，那再好不過了。酒也喝得差不多了，不如我們先去看看馬，回來再接著喝？” 李知縣點頭同意，起身帶著二人往後邊馬房走去，並吩咐馬夫拿好套桿，準備挑馬。
周侗悄悄對岳飛說︰“選馬可得仔細了，這是你岳父送的，選了可就不好退換了。” 岳飛應道︰“放心吧，爹爹。” 說著便走過去，一匹一匹地仔細查看。岳飛向來偏愛白馬，可看了好幾匹，只要他手一按，馬腿就往下沉。接連試了好幾匹都是如此，沒有一匹讓他滿意。
李知縣見狀，疑惑地說︰“難道這些馬都不行？” 岳飛解釋道︰“這些馬並非無用，只是更適合富家子弟配上華麗的鞍具，游山玩水代步用。但我想要的，是能上陣殺敵、馳騁疆場，助我為國家建功立業、成就功名的好馬。” 李知縣搖搖頭︰“這些都是賣剩下的馬，我也只是想送一匹給賢婿日常代步，哪有你說的那種好馬？”
正說著，忽然听到隔壁傳來一陣馬嘶聲。岳飛眼楮一亮，說道︰“這叫聲，必定是匹好馬！不知在哪里？” 周侗有些不解︰“你只听到聲音，又沒見到馬，怎麼就知道是好馬？” 岳飛認真地說︰“爹爹，您听這馬叫聲洪亮，說明它力氣肯定不小，所以我斷定是匹好馬。” 李知縣驚訝道︰“賢婿果然有眼光！這匹馬是我家僕人周天祿從北方買回來的，養了快一年了。它力氣大得很，見人就又踢又咬，根本沒人能降得住，賣出去好幾次都被退了回來，只好把它鎖在隔壁。”
岳飛迫不及待地說︰“岳父，能不能帶我去看看？” 李知縣半開玩笑地說︰“就怕賢婿降不住它。要是你能降伏，就把它送給你！” 隨即讓馬夫打開門。馬夫提醒道︰“岳大爺，小心些，這馬可凶得很，會傷人！”
岳飛走到馬前，仔細打量了一番，然後脫掉外衣，緩緩靠近。那馬見有人過來，還沒等岳飛近身，就揚起蹄子亂踢；岳飛敏捷地閃身躲開，馬又轉過頭來張嘴要咬。岳飛往後一退，趁馬不備，一把抓住馬鬃，揮起拳頭接連打了幾下，這一下，那馬竟然老實了，不再亂動。正所謂︰驊騮逢伯樂，馳騁遇王良。
這匹馬最終命運如何？岳飛又將與它發生怎樣的故事？且听下回分解。
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