有詩為證︰
仁貴窮來算得窮，時來方得遇英雄。
投軍得把功勞顯，跨海征東官爵榮。
話說薛仁貴听到那些刁蠻莊客的話，心中頓時怒火中燒，大聲喝道︰“你們這群有眼無珠的東西，怎可將公子爺我當作叫花子？我乃是你家主人的佷兒，還不快進去通報！” 那些莊漢卻說道︰“我家主人大富大貴，哪里會有你這般窮困潦倒的佷兒？我家員外的親眷眾多，可個個都是穿綾羅綢緞的，向來沒有窮人來往。你這人不僅窮，還跟叫花子似的，怎麼能進去通報呢？” 仁貴听了，更是怒不可遏，說道︰“我也懶得與你們計較，待我進去告知伯父，他自會處置你們！”
薛禮邁開大步，徑直走進府內。正巧踫上薛雄坐在廳上，仁貴趕忙上前，恭敬地說道︰“伯父，佷兒前來拜見您！” 員外一見到他，頓時火冒三丈，說道︰“住口！你是何人，竟敢叫我伯父？” 薛禮答道︰“佷兒正是薛仁貴。” 員外怒斥道︰“哼！你這不成器的東西，還有臉來見我！想當初，你父母將你視作珍寶，留下萬貫家財給你，指望你能為祖上爭光。可不幸的是，生了你這麼個不肖子，不僅沒給父母爭氣，還將家產揮霍一空，如今還有何顏面來見我！我還以為你早已死在街頭，沒想到你反倒找上門來，想干什麼？” 仁貴說︰“佷兒一來是看望伯父，二來家中缺糧，想向伯父借個一兩斗米，日後定當奉還。” 薛雄問道︰“你要米做什麼？” 仁貴道︰“我想學好武藝，吃飽了好騎馬練武。伯父，快把米借給我吧。” 薛雄怒聲說道︰“你這畜生！把家產看得一文不值，偌大的家業都被你敗光了。如今肚子餓了，又想來要米，為何不去從你的弓馬武藝中尋來吃的？” 仁貴說︰“伯父，您可別小瞧了武藝。莫說前朝列國，就說本朝的尉遲恭，原本以打鐵為生，只因本事高強，如今做了虢國公。听說朝中許多大臣都是從平民起家的。佷兒我本事也不差，如今只是命運不濟，落難在此，總有一天會時來運轉，穩穩當當地成為國公。” 薛雄听了，又氣又惱，說道︰“大白天的，你別在這兒做夢了！就你還能做國公，那京都內外都裝不下這麼多人了。自己肚子都填不飽，還在這兒說胡話。你這不成器的東西，還敢在這兒惹我生氣。薛門中沒你這個人，你別認我這個伯父，我也絕不認你這個佷兒。莊漢們，給我把他趕出去！” 薛禮心中大怒，暗自思忖︰“罷了！罷了！我真是昏了頭！窮困了兩三年，從未打擾過這里，何苦今日跑來討這份羞辱？” 于是，他也不道別，徑直走出大門，長嘆一聲道︰“唉！怪不得那些旁人都不肯關照我，連自家骨肉都如此冷漠。如今即便回到破窯，也是無濟于事，肚子又餓得厲害，沒吃沒喝，實在難以在這世上活下去。” 他一邊走，一邊想，來到山腳下，看到一棵大槐樹，薛仁貴痛哭起來，心想︰“這便是我的葬身之地了！也罷！” 便找來一條繩索，系在樹上，準備上吊自盡。
好在仁貴命不該絕，此時來了一位救星，名叫王茂生。他本是個貧苦的小戶農民，平日里靠挑擔為生。這天，他偶然經過此地，抬頭一看，見樹上吊著一個人，頓時嚇得面如土色。他仔細一瞧，認出是薛大官人，心中納悶︰“不知他為何要尋短見？待我救他下來。” 茂生連忙放下擔子，搬來一塊石頭放穩，站在上面，伸手往仁貴心口摸了摸，發現還有一絲熱氣，便雙手將他抱起，本想等個人來解開繩索，可左等右等，始終不見有人路過。沒過一會兒，那邊走來一個賣貨的婆子，仔細一看，原來是自己的妻子毛氏大娘。真是有福之人，兩人一同來救仁貴。茂生正為此事發愁，見妻子走來，心中大喜，連忙喊道︰“娘子，快過來，救人性命可是積陰德的好事。” 那大娘急忙走上前，放下手中的籠子，跨上石頭，雙手解開繩圈。茂生將仁貴抱下來，放在草地上。薛禮悠悠轉醒，睜開眼楮問道︰“是哪位恩人救了我？” 茂生答道︰“我是王茂生，和妻子毛氏做生意回來，見大官人吊在樹上，便夫妻二人將你救了下來。” 仁貴感激地說︰“哎呀！如此說來，二位真是我的大恩人。請受小子薛禮一拜！” 茂生道︰“這可使不得，我們夫妻受不起。請問大官人，為何要尋此短見呢？” 仁忠說︰“恩人有所不知，只恨我命運不濟，今日到伯父家中借貸，卻遭受這般羞辱。我仔細思量，覺得活著實在沒有指望，不如一死了之。” 茂生道︰“原來如此。這也不能全怪命運，自古道︰‘碌磚也有翻身日，困龍也有上天時。’你伯父如此勢利，想必也富不了一世。娘子，你籠子里可有一斗米？拿出來贈給大官人。” 毛氏道︰“官人，米是有的，既然要送，不如請大官人到家中坐坐，在路上贈送，成何體統？” 茂生道︰“娘子說得極是。薛官人，你且同我到家中坐坐，我贈你一斗米便是。” 仁貴道︰“難得恩人相助，您就如同我的重生父母！” 茂生挑起擔子，和薛禮先走，毛氏大娘背著籠子，在後面慢慢跟著。一到家門口，茂生打開門，二人進到屋內，只見屋子雖小，但收拾得十分整潔雅致。毛氏大娘進屋烹茶後出來。茂生問道︰“請問大官人，我听說令尊去世後留下了萬貫家財，怎麼如今卻一貧如洗了呢？” 仁貴道︰“恩人有所不知。只因我志向短淺，早年與朋友一同學習武藝，研習弓馬刀槍，故而將萬貫家財都耗費殆盡了。” 茂生听後，十分高興，說︰“這可不是志向短淺，而是正經事。不知你的武藝是否精湛？” 仁貴道︰“恩人！若論弓馬武藝，我件件精通。只是如今英雄無用武之地，難以施展抱負。” 茂生道︰“大官人這是哪里的話。自古道︰‘學成文武藝，貨與帝皇家。’你既有一身本事，日後必有出頭之日！娘子，快準備酒飯。” 毛氏大娘在屋里听得清清楚楚，喊道︰“官人，你進來一下，我有話要說。” 茂生說︰“大官人請稍坐，我進去一下就來。” 茂生走進屋內，問道︰“娘子，你有什麼話要說？” 毛氏道︰“官人，妾身看那薛大官人不像是落魄之人，他面上有官星顯現，日後不是成為公侯，便是國家棟梁。我們若要周濟他，定要跟他說明白，日後也好靠他過日子。若不說明，倘若他日後有了一官半職，忘了我們，那豈不是白費心機？” 茂生說︰“娘子所言極是。” 便走出來對薛仁貴說︰“薛大官人，我想與你結拜為生死之交，不知你意下如何？” 仁貴听後，心中大喜，卻假意推辭道︰“這可使不得。小子承蒙恩人照拂，無以為報，怎敢與恩人結拜為兄弟？” 茂生說︰“大官人，話不能這麼說。我們結拜為兄弟，往後便能常來常往。倘若我不在家，你與我妻子也可叔嫂相稱，豈不是更好？” 仁貴道︰“承蒙恩人如此厚愛，小子從命便是。” 茂生說︰“待我去請關夫子神像來。” 他走出門外，不多時便買了魚肉回來。毛氏大娘手腳麻利，不一會兒就將飯菜準備妥當。茂生供起關羽、張飛的神像，擺好禮物，點上香燭，斟了一杯酒，跪地拜道︰“神明在上。弟子王茂生，今年三十九歲，九月十六丑時出生。今日路遇薛仁貴，願與他結為兄弟，情同手足，生死與共。若有半路異心，不得好死！” 仁貴也跪地說道︰“神明在上。弟子薛禮，今年二十一歲，八月十五寅時出生。今與王茂生結為兄弟。若有異心，欺兄忘嫂，願遭天雷劈打，萬箭穿心！” 二人立下重誓，站起身來，拜過神明，從此便以兄弟相稱。大娘端出四盤菜肴，擺在桌上。茂生說︰“兄弟，快坐下吃酒。” 仁貴飲了幾杯，接著大家開始吃飯。茂生對妻子說︰“娘子，你也餓了，自家人不必客氣，就一同坐下來吃吧！” 這位娘子為人實在，便坐了下來。仁貴幾日未曾吃飯，又食量驚人，此時一見飯菜，便狼吞虎咽起來，轉眼間就吃了七八碗。一籃飯大約有四五升米，茂生才吃了一碗，見仁貴吃得如此之多，便只顧看著他吃。毛氏剛坐下，還沒來得及吃一碗飯，那籃飯幾乎就要被仁貴吃完了。茂生卻十分高興，說道︰“好兄弟，能吃才能成為國家的良將！娘子，快再去燒些飯來。” 仁貴說︰“不必了，已經夠了。” 他心中暗自盤算︰“我若再吃，非得把他們嚇著不可。回家後，哥哥嫂嫂定會贈我一斗米，回到窯中我便能飽餐一頓了。” 主意已定，他說道︰“哥哥嫂嫂請上，受兄弟一拜，以表謝意。” 茂生道︰“哎呀！兄弟，自家人不必如此客氣。家中還有一斗二升米，你拿去。日後若缺什麼，盡管過來便是。” 仁貴道︰“哥嫂大恩，我何時才能報答？” 茂生道︰“說哪里話，兄弟慢走。”
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仁貴出門後，一路回到破窯。當天就把那一斗米吃了，只剩下二升米，眼看明日又要沒飯吃了。無奈之下，他只得又來到茂生家，正巧踫上茂生夫妻二人正要出門。他們一見薛仁貴，滿心歡喜地問道︰“兄弟，為何這麼早過來？” 薛禮說︰“特來感謝哥嫂。” 茂生說︰“兄弟，自家兄弟，謝什麼呢。你家中還有多少米？” 仁貴說︰“昨日吃了一斗，如今只剩下二升了。” 王茂生心中暗自思忖︰“完了！昨日他在這兒吃了五升米，回家又吃了一斗。照這樣吃法，我哪里供得起？他今日來得這麼早，肯定又是來要米的。” 賢惠的毛氏見丈夫一臉為難，便說道︰“官人，妾身還積攢了一斗粟米，拿出來送給叔叔吧！” 茂生說︰“也好。” 毛氏將米取出，茂生遞給仁貴，仁貴接過米，道謝後離去。茂生心想︰“如今可真是引鬼入門了，這可如何是好？”
且說薛仁貴，全靠王茂生夫婦的恩養度日。他食量驚人，每天雷打不動要吃一斗米，天天都到王家來拿米。王茂生夫婦本是做小本生意的，起初還積攢了些銀錢。可如今薛仁貴這般吃法，他們兩人賺來的錢，根本不夠養活他，就連之前積攢的銀錢也都花光了。但又不好意思拒絕薛仁貴，只能想盡辦法東拼西湊來養他，到最後，連做生意的本錢都被吃沒了，生意也做不下去了。然而，薛仁貴卻渾然不覺，依舊天天來要米。王茂生心中煩悶，對妻子毛氏說︰“娘子，沒想到薛仁貴如此能吃，把我們的本錢都吃光了。如今到哪里去弄一斗米給他？我餓一天倒沒關系，可他要是來了，怎麼能讓他餓著？” 毛氏听了，說道︰“官人，眼下也沒別的辦法，估計叔叔一會兒又要來了。只能把衣服拿去當了，換幾錢銀子買米給他。” 茂生覺得有理。于是，今天當衣服，明天當東西，沒到七八天，能當的都當了，家里也被吃得精光。王茂生被逼得走投無路，只能天天在外四處打听，看有沒有什麼出路。
這天，王茂生打听到一個門路，他覺得要是薛仁貴肯去，至少能有口飯吃。毛氏問︰“官人，是什麼門路？” 茂生說︰“娘子，我听說離這兒三十里遠，有個柳家莊。莊主柳員外家財萬貫，正在另造一所廳房樓屋，花了一萬銀子。包工的那兒缺幾個小工，不如讓薛仁貴去幫忙，這樣就有飯吃了。” 毛氏說︰“這倒行。但不知道叔叔肯不肯去做小工？”
夫妻二人正說著，薛仁貴恰好走進來。茂生說︰“兄弟，為兄有句話跟你說。” 仁貴問︰“哥哥，什麼話？” 茂生說︰“你每天吃一斗米，為兄實在養不起你了。你要是肯去做工，就有飯吃了。” 仁貴問︰“哥哥，做什麼工？” 茂生說︰“兄弟，離這兒三十里的柳家莊，柳員外正在造一所大房子，缺幾個小工。你肯去做嗎？” 仁貴說︰“可我沒學過做木匠，造房子我不會呀。” 茂生說︰“噯！兄弟，造房子有匠頭呢。你不過是幫忙抬抬木頭，搬些磚瓦石頭之類的。” 仁貴說︰“啊！這個容易。有飯吃嗎？” 茂生說︰“兄弟，你這話說的，怎麼會沒飯吃，不但有飯吃，還有工錢拿。” 仁貴說︰“要什麼工錢？只要能吃飽飯就行。” 茂生說︰“既然這樣，那就一起去！” 兩人出了門，一路朝著大王莊走去，到了柳家村，果然看到柳員外府上有幾百人，都在那兒忙忙碌碌地干活。茂生走上前，對木匠作頭說︰“周師父！” 作頭听到叫聲，連忙走過來說︰“哎呀！原來是茂生。你好啊！有什麼事？” 茂生說︰“我有個兄弟叫薛仁貴，想跟著師父您做小工，您這兒還用得著人嗎？” 周匠頭說︰“來得正好，我這兒正缺小工呢，讓他留下吧。” 茂生對仁貴說︰“兄弟，你就在這兒幫忙，為兄走了，不常來看你。” 仁貴說︰“哥哥請回！” 王茂生便回去了，暫且不表。
再說薛仁貴，從早晨來到柳家莊，說了幾句話，還沒開始干活，就到吃早飯的時間了。大家把長板鋪好，兩三百人坐下來，四個人一籃飯，四碗豆腐，一碗湯。你看這薛仁貴，偏偏坐在作頭旁邊的第二個位置。他餓了許久，吃起飯來就像餓虎撲食一般，一碗飯兩口就扒拉完了。別人才吃半碗，他已經吃了十來碗。作頭見狀，心里著急起來，心想︰“這可怎麼行，這人難道沒有嗓子眼兒，飯都不嚼就吞下去了？” 下面的人也都停下飯碗，仰頭看著他吃。薛禮吃飯沒個準數，吃得入神，只顧著添飯，一籃飯吃完，又拿下面一籃接著吃。不一會兒，足足吃了四籃飯，才放下碗，說吃飽了。作頭暗自尋思︰“這個人可不能用，等王茂生來，把他打發走吧。” 心里這麼想著，吃完飯後，大家各自散開去干活。仁貴剛來，不清楚情況，便問︰“老師，我做什麼活？” 作頭說︰“去那邊河口，幫他們把木料扛起來。” 仁貴答應一聲，急忙跑到河邊。只見二三十個人在水里系著繩子，有的背，有的拉，原來是大顯柱正梁的木料，這麼多人拉一根都拉不動。仁貴見了，大笑道︰“你們這群沒用的家伙！一根木頭還用得著這麼多人拉？一人拿一根走不就行了。” 眾人說︰“你這人是不是瘋了？能幫我們把木頭拉起來，就算你力氣大得不得了了。要是想一個人拿一根，那簡直是痴人說夢。” 仁貴說︰“我拿給你們看看。” 說著，他走下水，雙手把一段木頭拿起來，放在肩膀上，又拿一根夾在左腋下，右腋下也夾了一根，走上岸，拖著就跑。眾人驚得直伸舌頭，說︰“好大力氣！我們這麼多人拿一根都費勁，這人一個人拿三根，還跑得這麼快。這些木料都讓他一個人拿吧！我們去干別的活兒。” 誰知道，薛仁貴三根木料一拿，不到兩三個時辰，二百根木頭就都被他拿完了。作頭心想︰“這倒也不錯，他一個人能抵二三十人吃飯，也能抵四五十人的活兒。讓他幫忙挑挑磚瓦，就算吃四五籃飯，也還算劃算。”
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第二天，王茂生果然來看望薛仁貴，問︰“兄弟，干得還習慣嗎？” 仁貴說︰“挺習慣的。” 這時，周大木走過來，對王茂生說︰“王茂生！你這個兄弟干活倒是挺賣力的。就是吃飯太能吃了，一天差不多要吃一斗米。我這是包工包料，要是吃賠了可怎麼辦？他要是不要工錢，只吃飯，那還能接受。” 茂生問薛仁貴︰“薛兄弟，周老師說你吃得多，不給工錢。你願意嗎？” 仁貴說︰“我要什麼工錢！只要有飯吃就行。” 茂生說︰“這樣挺好。兄弟，我走了。” 王茂生回去的事暫且不表。
且說薛仁貴，在這兒倒也過得快活。其他人也都偷懶，拿不動的東西都叫他來抬。日子過得很快，轉眼間到了十二月，天氣寒冷。薛仁貴可受苦了，他身上只穿了件單衣，鞋襪都沒有。這一個月天氣格外冷，河里都結冰了，等了六七天還沒解凍。快到年底了，大家都想回家過年。周大木對柳員外說︰“員外！這麼冷的天，又快過年了，我們回去過了新年，開春再來接著造房子吧。” 柳員外說︰“既然這樣，天冷就別做了，開春再說！不過這些木料放在這兒，得留個人看守才行。不然被人偷了，你可得賠。” 木匠說︰“那是自然。在東邊堂樓牆邊搭個草棚，放些木料，留個人看守。” 員外說︰“行。” 木作頭走出來問︰“你們誰願意留下來看守木料？” 只有薛仁貴高興地說︰“老師！我願意在這兒看守木料。” 作頭心想︰“這個人在這兒，我得留幾石米才夠他吃？” 大木正在猶豫，只見柳員外剛好踱步過來。作頭便對員外說︰“員外，我留薛禮在這兒看守木料，不方便留米。員外，您能管他飯吃嗎？” 員外說︰“一個人吃飯，有什麼關系？你只管回去，讓他在這兒吃就行。” 眾匠人各自回家，這就不多說了。
單說薛禮走進柳家廚房，只見十來個粗使丫鬟忙忙碌碌，還有些家僕和婦女在準備早飯。仁貴進來後，一一向大家作揖行禮。家僕問︰“你就是周師父留在這里看守木料的薛禮吧？” 仁貴說︰“老伯，正是。”
英雄尚未實現凌雲壯志，暫且只能委曲求全。
不知薛仁貴此後會有怎樣的發展，且听下回分解。
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