晉王急切地問道︰“想要殺掉李淵，怎麼會不難呢？” 張衡回答說︰“皇上向來生性多疑，曾夢到洪水淹沒都城，心中一直為此事不悅。前些日子， 公李渾的兒子名叫洪兒，皇上懷疑他的名字應了圖讖，便讓他自盡了。如今我們可以散布流言，說‘淵’字與‘洪’字都帶水，本為一體，皇上听了，必定會心生疑慮！只要皇上听信這些謠言，李淵恐怕就難逃殺身之禍了。” 晉王听後，十分高興。從這以後，張衡暗中散布流言，說 “李子結實並天下，楊主虛花沒根基”，又說 “日月照龍舟，淮南逆水流，掃盡楊花落，天子季無頭”。起初，這些流言只是在鄉村中胡亂傳播，後來漸漸在街市上傳開，巡城官想禁止也禁止不住，慢慢地就傳入了宮中。
晉王故意上奏說︰“街巷里的這些妖言，實在是不祥之兆，懇請皇上加以禁止！” 文帝听了，心里很不高興，但他心中懷疑的是李渾，並沒有把李淵放在心上。于是，文帝立刻下達聖旨，將李渾全家五十二口人，押到鬧市斬首。這時，晉王的心腹方士安伽佗上奏說︰“姓李的人將會成為天子，皇上可以把姓李的人全部殺掉。” 丞相高 上奏道︰“皇上若一味地殺戮，反而會導致人心不穩，這萬萬不可。如果皇上有所疑慮，不任用姓李的人就行了。” 當時，蒲山公李密與楊素交情深厚，楊素想要保全李密，便稱贊高 的話有道理，暗中讓李密退避按︰李密後來在金墉起兵，自稱魏公）。當時在朝中姓李的官員，都解除兵權，回鄉務農，李淵也趁此機會請求回到太原，文帝批準了他的請求，任命他為太原留守，讓他即刻啟程。
晉王得知李淵卸任，對張衡說︰“計策雖好，可惜沒能殺掉他。” 宇文述說道︰“殿下如果不肯放過他，我有一計，可以將他全家斬盡殺絕。” 晉王高興地問道︰“計從何來？” 宇文述回答︰“只需點派東宮的驃騎，讓我的兒子宇文化及，悄悄出城，在臨潼山設下埋伏，扮成強盜，把他父子全部殺掉，豈不干淨利落！” 晉王拍手叫好︰“此計甚妙！但李淵是個武官，必須找個勇猛的人去才行。” 宇文述說道︰“我的兒子就足夠了！要是殿下親自去，還怕這事辦不成？” 晉王滿心歡喜，依計行事。
且說唐公李淵見聖旨批準了他的請求，心中十分高興，趕忙收拾行裝準備啟程。他讓堂弟李道宗、長子李建成，帶領四十名家將，護送著夫人和小姐的車輦。盡管夫人已經身懷六甲，即將臨盆，也顧不上這些了。于是，一行人一同上路，向太原進發，暫且不表。
再說秦叔寶長久以來居住在山東歷城縣，練就了一身好武藝，有萬夫不當之勇。他專門愛打抱不平，做事竭盡全力，說話也直來直去，寧夫人多次告誡他。幸好家中還有些積蓄，叔寶為人性情豪爽，喜歡濟困扶危，結交好漢，因此被人們稱為 “小孟嘗”。他祖上流傳下來一件兵器，是兩條重達一百三十斤的鍍金熟銅 。他娶了張氏為妻，張氏賢德無比。與他交情最好的是濟南捕快都頭，姓樊名虎，號建威，也有三五百斤的力氣。樊虎與叔寶結交往來，親密得如同一個人。還有一位豪杰，姓王名勇，字伯當，此人胸懷豁達，氣宇軒昂，而且武藝超群，每次與叔寶交談，都對叔寶的見解贊嘆不已。另外還有兩個人，是歷城東門開鞭杖行的賈閏甫和他的伙計柳周臣，這兩人不僅武藝高強，還有一個優點，就是凡是過往的豪杰，他們都與之結交，叔寶也常常與他們往來。
當時，青齊一帶連年遭遇荒旱，再加上盜賊四起，本府刺史劉芳張貼告示，招募有勇有謀的人充當本府捕快。有一天，叔寶正在賈閏甫家閑聊，只見樊虎匆匆走來，對叔寶說︰“今日州里發下告示，新招有勇有謀的人充當捕快，小弟在刺史大人面前，夸贊哥哥為人慷慨，智勇雙全。刺史大人听了很高興，就讓我來請哥哥，不知哥哥意下如何？” 叔寶說︰“我覺得人不被官府驅使才是可貴的。況且我家世代為將門之後，如果有機會能夠斬將奪旗，開疆拓土，也能光宗耀祖。若不然，守著幾畝田園，贍養母親，喝點村酒，吃些野菜，也能與知己暢所欲言。何苦去充當捕快，听人使喚呢？抓到賊是別人的功勞，起獲了贓物也是別人的錢財。至于自己盡心竭力抓到盜賊，他們卻暗中收錢把人放了，反而還會給我安個誣陷良民的罪名。要是一味地阿諛奉承，仗勢欺人，去敲詐陷害良民，那簡直就是畜生行徑。你想想，這捕快的活兒，你還勸我去干嗎？” 說完，叔寶便生氣地回去了。
樊虎見叔寶走了，心想︰“我在官府面前夸下了海口，沒想到他卻不肯答應。我再到他家去勸說一番，看看他到底是怎麼想的。” 于是，樊虎來到秦家。只見寧夫人正在堂前，樊虎作了個揖，把之前的事情一五一十地告訴了她，又把叔寶推辭的話重復了一遍。寧夫人說︰“做官也不是件容易的事，如果祖上有什麼蔭襲，還可以考慮依靠一下。” 樊虎說︰“在戰場上拼殺建功立業，誰不想去做呢？無奈時機還沒到，只能暫且將就一下，隨機應變，可哥哥偏偏就是不肯！” 這時，叔寶從里面走出來說︰“母親，您別听他的。” 寧夫人說︰“你雖然志向遠大，但樊哥哥說的話，我覺得也有道理。說不定可以借此機會出人頭地，也未可知。況且你祖父也是從東宮衛士做起的，人未來的發展難以預料，不宜過于固執。” 叔寶是個孝順的人，只好連聲答應︰“是！” 樊虎見叔寶答應了，便說︰“既然如此，明日我來約哥哥一同前去。”
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第二天，兩人一同去拜見刺史。刺史問道︰“你就是秦瓊？” 叔寶回答︰“小人正是秦瓊。” 刺史又說︰“我听說你是個豪杰，如今就讓你做個都頭，你可要小心盡責。” 叔寶叩謝後走了出來。樊虎說︰“哥哥既然當了差，得有一匹好腳力才行。” 叔寶說︰“那我們就到賈閏甫的店里去看看。” 二人徑直來到店里，賈閏甫拱手說道︰“恭喜，恭喜！還沒來得及向你道賀呢。” 叔寶說︰“有什麼可賀的？不過是遵從母親的命令罷了！如今剛充任差役，恐怕早晚有差遣，想找一匹好馬，所以特意到你這兒來。” 閏甫說︰“昨天剛到了四百匹馬，隨便秦兄挑選。” 說完，便帶著二人到後面去看，果然有四百匹好馬。賈閏甫和樊虎一會兒說這匹馬好，一會兒說那匹馬強。可叔寶卻都不中意，在馬群中走來走去。忽然，听到後面槽頭有馬嘶鳴，叔寶抬眼望去，只見是一匹瘦弱的黃驃馬，馬身雖然高達八尺，但毛長筋露，顯得十分瘦弱。叔寶問道︰“這匹馬怎麼這麼瘦？” 閏甫說︰“這匹馬是關西的客商販來的，到這兒已經三個月了，一直精心喂養，可就是長不起膘來，誰肯要它呢？那客商不想再耽擱，小弟我就稱了三十兩馬價買了下來，兩個月前他就離開了。這匹馬又養了兩個月，還是這麼瘦。” 叔寶走到槽邊仔細查看，那匹馬一見叔寶，把頸上的鬃毛一聳，雙眼圓睜，那雄健不凡的樣子，就好像見到了故主一般。叔寶知道這是一匹好馬，便對閏甫說︰“這匹馬讓我來飼養吧？” 樊虎笑著說︰“哥哥怎麼會看上這匹瘦馬？” 叔寶只是微笑，沒有說話。賈閏甫說︰“既然叔寶兄喜歡這匹馬，那就送給你吧。” 于是，賈閏甫擺酒為叔寶慶賀，大家喝得盡興後才散去。
叔寶把這匹黃驃馬帶回家，不到半個月，就把馬養得十分肥壯，人人都夸贊叔寶有眼力。叔寶奉公緝盜，遠近的人都對他十分羨慕，都願意與他結交，因此在山東一省，人人都知道叔寶是個豪杰。
一天，劉刺史下發了一起盜犯，按照律法應該充軍，要押送到平陽驛，由潞州府收管。刺史擔心在山西地面上出什麼差錯，當堂就點了叔寶和樊虎二人負責押解，樊虎押解犯人前往平陽驛，秦瓊則負責押解犯人到潞州投遞。叔寶趕忙回到家中，收拾好行李，拜別母親和妻子，與樊虎一起押著這一批犯人，先到長安司掛號，然後向山西進發。
當時正值暮秋時節，西風颯颯。一天，他們走到長安道上，離長安五十里處，有一座山名叫臨潼山，山勢十分險峻，山上有伍相國神祠。叔寶對樊虎說︰“我听說伍子胥，昔日憑借自身的力量輔佐明主，挾制諸侯，在臨潼會上，舉起千斤大鼎，名震天下。如今山上有他的祠廟，我想去瞻仰一番，你幫我押著犯人，到臨潼關外等我。” 樊虎答應了，就帶著犯人走過山崗，自己到關口去了。
不知叔寶在臨潼山上又會有什麼經歷？且听下回分解。
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