魯莊公在大敗齊軍之後，向曹劌詢問︰“您為何能憑借一次擊鼓就戰勝齊軍的三次擊鼓，這其中有什麼道理嗎？” 曹劌回答道︰“作戰主要依靠士氣，士氣高昂就能取勝，士氣衰落就會失敗。擊鼓，是用來振奮士氣的。第一次擊鼓時，士氣正旺盛；第二次擊鼓，士氣就會有所衰落；第三次擊鼓，士氣便會衰竭。我軍不擊鼓，以此來保持三軍的士氣，而齊軍經過三次擊鼓，士氣已經衰竭，我軍第一次擊鼓時士氣正飽滿。用飽滿的士氣去對抗衰竭的士氣，怎麼會不勝呢？” 莊公又問︰“齊軍戰敗後，您一開始為什麼不追擊，後來又因為什麼決定追擊呢？請說說其中的緣故。” 曹劌說︰“齊國人詭計多端，我擔心他們設有伏兵，他們的敗逃不可輕信。我看到他們車轍痕跡縱橫交錯，說明軍心已經大亂；又望見他們的旌旗不整齊，士兵們匆忙逃竄，所以才下令追擊。” 莊公稱贊道︰“您真可謂精通兵法啊！” 于是拜曹劌為大夫，還重賞了施伯推薦賢才的功勞。髯翁為此寫詩道︰“強齊壓境舉朝憂，韋布誰知握勝籌？莫怪邊庭捷報杳，繇來肉食少佳謀。”
當時是周莊王十三年的春天。齊軍戰敗回國，齊桓公惱怒地說︰“出兵卻無功而返，如何能讓諸侯信服呢？” 鮑叔牙進言說︰“齊國和魯國都是擁有千輛兵車的大國，勢力不相上下，戰爭的勝負常取決于主客之勢。以前干時之戰，我軍為主，所以戰勝了魯國。如今長勺之戰，魯國為主，因此我軍敗給了魯國。我願意以您的名義向宋國借兵，齊宋兩國共同出兵，定能達成目標。” 桓公同意了。于是派遣使者前往宋國，請求宋國出兵相助。宋閔公捷在位時，從齊襄公那時起，兩國就常常共同行事。如今听說小白即位，正想與齊國通好，便商定了出兵的日期，約定在夏季六月上旬，兩國軍隊在郎城會合。
到了約定的日期，宋國派南宮長萬為將領，猛獲為副將；齊國派鮑叔牙為將領，仲孫湫為副將。兩國各自率領大軍，聚集在郎城，齊軍駐扎在東北方向，宋軍駐扎在東南方向。魯莊公擔憂地說︰“鮑叔牙心懷怨恨而來，又有宋國相助，南宮長萬力大無窮，能觸山舉鼎，我國沒有能與他匹敵的人。如今兩國軍隊對峙，互為犄角之勢，我們該如何抵御呢？” 大夫公子偃主動請纓說︰“請允許我親自去偵察一下敵軍的情況。” 他回來報告說︰“鮑叔牙有所戒備，軍容十分嚴整。南宮長萬自恃勇猛，認為天下無敵，他的軍隊隊列雜亂無章。如果我們從雩門悄悄出兵，趁他們不備發動突襲，一定能打敗宋軍。宋軍戰敗，齊國也就無法獨自留下來了。” 莊公有些擔心︰“你恐怕不是長萬的對手。” 公子偃堅定地說︰“請讓我去試一試。” 莊公說︰“那我親自率軍為你接應。” 公子偃于是用一百多張虎皮蒙在戰馬上，趁著月色朦朧，偃旗息鼓，打開雩門悄悄出城。快要接近宋營時，宋軍全然沒有察覺。公子偃命令軍中點火，一時間金鼓喧天，魯軍徑直向前發起沖鋒。火光映照下，宋軍遠遠望去，仿佛看到一隊猛虎在咆哮。宋營中的人馬，無不嚇得兩腿發抖，四下驚慌失措，爭先奔逃。南宮長萬雖然勇猛，但無奈士兵們已經先行潰散，他也只得駕車後退。這時，魯莊公率領的後隊已經趕到，與公子偃的軍隊會合，連夜追擊。追到乘邱這個地方時，南宮長萬對猛獲說︰“今天我們必須拼死一戰，否則難以逃脫。” 猛獲應聲而出，恰好遇到公子偃，兩人便廝殺起來。南宮長萬手持長戟，直接沖入魯侯的大軍之中，逢人便刺。魯兵畏懼他的勇猛，無人敢上前迎戰。莊公對戎右鐭孫生說︰“你向來以力氣大聞名，能與長萬一決勝負嗎？” 鐭孫生也挺著長戟，徑直去找南宮長萬交鋒。莊公登上車軾觀戰，見鐭孫生一時難以戰勝長萬，便對左右說︰“把我的金僕姑拿過來！”金僕姑，是魯國軍府中強勁的利箭。）左右將箭捧過來，莊公搭上弓弦，看準南宮長萬，嗖的一箭射去，正中長萬的右肩，箭頭深深扎入骨頭。長萬伸手去拔箭，鐭孫生趁他動作遲緩，又奮力一戟，刺穿了他的左大腿。長萬倒地，正掙扎著想起來，鐭孫生跳下車，雙手緊緊按住他，眾士兵一擁而上，將他擒獲。猛獲見主將被擒，棄車逃走。魯莊公大獲全勝，鳴金收兵。鐭孫生押著南宮長萬前來獻功。長萬雖然肩腿受傷，但依然能夠挺立，沒有絲毫痛苦的樣子。莊公愛惜他的勇猛，以厚禮相待。鮑叔牙得知宋軍失利，便率領全軍撤回齊國。
這一年，齊桓公派大行隰朋前往周朝，報告自己即位之事，並且請求聯姻。第二年，周王派魯莊公主婚，將王姬下嫁給齊桓公。徐國、蔡國、衛國也各自將本國女子送來陪嫁。因為魯國在主婚一事上有功勞，所以齊魯兩國再次恢復友好，雙方都放下了兩次戰敗的恥辱，相約結為兄弟之國。這年秋天，宋國遭遇大水災，魯莊公說︰“齊國已經與我們通好，為何要對宋國懷有惡意呢？” 于是派人前往宋國慰問。宋國感激魯國撫恤災患的情誼，也派人前來答謝，同時請求放回南宮長萬。魯莊公便釋放南宮長萬，讓他回國。從此，齊、魯、宋三國和好，消除了之前的嫌隙。髯翁有詩嘆道︰“干時長勺互雄雌，又見乘邱覆宋師。勝負無常終有失，何如修好兩無危？”
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南宮長萬回到宋國後，宋閔公卻拿他開玩笑說︰“當初我敬重你，如今你成了魯國的俘虜，我可不再敬重你了。” 長萬听後，十分羞愧，默默退下。大夫仇牧私下勸諫閔公說︰“君臣之間，應當以禮相待，不可隨意開玩笑。開玩笑就會失去敬重，失去敬重就會變得傲慢，傲慢無禮，悖逆之事就會發生，您一定要引以為戒！” 閔公卻不以為然︰“我和長萬親近慣了，沒什麼大礙。”
周莊王十五年，周王患病去世，太子胡齊即位，這就是僖王。訃告傳到宋國時，宋閔公正與宮人在蒙澤游玩，還讓南宮長萬表演擲戟的技藝。原來，長萬有一項絕技，能將戟拋向空中，高達數丈，然後用手接住，百發百中。宮人想看他的絕技，所以閔公才召長萬一同游玩。長萬奉命表演了一番，宮人都夸贊不已。閔公心中微微有些妒意，便命內侍拿來博局，要與長萬賭博，還規定輸的人要用大金斗罰酒。這博戲正是閔公擅長的。長萬接連輸了五局，被罰了五斗酒，已經有八九分醉意了，心中不服氣，便請求再賭一局。閔公嘲諷道︰“你這個常敗之人，怎敢再與我賭輸贏？” 長萬心中既慚愧又憤怒，卻又無話可說。這時，宮侍突然來報︰“周王派使者來了。” 閔公詢問使者來意，原來是來通報莊王之喪，並且告知新王即位的消息。閔公說︰“周已經立新王了，我們應當立刻派遣使者去吊唁祝賀。” 長萬上奏說︰“我從未見過王都的繁華，希望能奉命出使一趟！” 閔公笑著說︰“宋國就算沒人了，也不至于派一個俘虜去出使吧？” 宮人听了，都哈哈大笑起來。長萬滿臉通紅，羞憤交加，再加上酒勁上頭，一時怒起，全然不顧君臣之分，大罵道︰“無道昏君！你知道俘虜也能殺人嗎？” 閔公也大怒道︰“你這賊囚！怎敢如此無禮！” 說著便去搶奪長萬手中的戟，想要刺他。長萬也不與他爭奪戟，直接提起博局，將閔公打倒在地。接著又揮拳猛擊，可憐閔公就這樣死在了長萬的拳下。宮人嚇得四散而逃。長萬余怒未消，提著戟步行。走到朝門時，遇到大夫仇牧。仇牧問︰“主公在哪里？” 長萬說︰“那昏君無禮，我已經殺了他。” 仇牧以為他喝醉了，笑著說︰“將軍喝醉了吧？” 長萬說︰“我沒醉，我說的是實話！” 說著，便把手上的血污給仇牧看。仇牧勃然大怒，大罵道︰“你這弒君的逆賊，天理不容！” 說著便舉起笏板去擊打長萬。怎奈長萬力大如虎，他把戟扔在地上，用手去抵擋。左手將仇牧的笏板打落，右手一揮，正中仇牧的頭部，仇牧的腦袋頓時如齏粉一般。牙齒被打落，隨著拳頭的揮動飛了出去，嵌入門內三寸深。長萬這力氣，當真是驚人！仇牧死後，長萬便拾起畫戟，慢悠悠地登上車，旁若無人。宋閔公即位共十年，只因一句玩笑話，便遭逆臣毒手。春秋時期世道混亂，弒君之事如同殺雞一般頻繁，實在可悲可嘆！史臣為仇牧寫贊詞道︰“世降道𣈲臐@儷Ｉ 亍Ｌ昧輩桓簦 冀幌貳＞ 芬匝裕 枷芬躁 Ｗ吃粘鵡粒 澤嘶髟簦﹝晃非坑 腋瘟ダ Ｋ樂靨┤劍 餿趙隆！ br />
太宰華督听說發生變故，拔劍登車，準備起兵討伐叛亂。走到東宮西邊時，正好遇到長萬。長萬二話不說，一戟刺去，華督從車上墜落，長萬又補上一戟，將他殺死。隨後，長萬擁立閔公的堂弟公子游為君，把戴、武、宣、穆、莊等公族全部驅逐。眾公子出逃到蕭地，公子御說逃到毫地。長萬說︰“御說有文采又有才能，而且是國君的嫡親弟弟，如今在毫地，必定會引發變故。如果殺了御說，其他公子就不足為慮了。” 于是派他的兒子南宮牛和猛獲率領軍隊包圍毫地。
冬季十月，蕭叔大心率領戴、武、宣、穆、莊五族的人，又聯合曹國的軍隊前去救援毫地。公子御說發動毫地的所有人馬，打開城門接應。內外夾攻之下，南宮牛大敗被殺，宋軍全部投降了御說。猛獲不敢回宋國，直接逃到衛國去了。戴叔皮向御說獻策︰“我們就用投降宋軍的旗號，假稱南宮牛等人已經攻克毫地，擒獲了御說，得勝回朝。” 先派幾個人一路散布這個消息，南宮長萬信以為真，沒有做防備。眾公子的軍隊趕到後，騙開城門，一擁而入，只高喊︰“只捉拿逆賊長萬一人，其他人不要驚慌。” 長萬倉促之間無計可施，急忙跑到朝中，想帶著子游出逃。卻見滿朝都是全副武裝的士兵，有內侍出來說︰“子游已經被眾軍殺死了。” 長萬長嘆一聲，想到列國之中只有陳國與宋國沒有交往，便打算逃到陳國。但又想到家中有八十多歲的老母親，不禁嘆道︰“天倫之情不能拋棄啊！” 于是又轉身回家，扶著母親登上輦車，左手挾著戟，右手推著輦車前行，沖破城門而出，他行動如飛，無人敢阻攔。宋國到陳國，相距二百六十多里，長萬推著輦車，一天就到了。如此神力，古今罕見。
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眾公子殺了子游之後，便擁立公子御說即位，這就是宋桓公。宋桓公任命戴叔皮為大夫，選拔五族中賢能的人擔任公族大夫。蕭叔大心仍然回去鎮守蕭地。宋桓公派遣使者前往衛國，請求衛國捉拿猛獲；又派使者前往陳國，請求陳國捉拿南宮長萬。當時，公子目夷年僅五歲，侍奉在宋桓公身邊，笑著說︰“長萬不會來了！” 宋公問︰“小孩子，你怎麼知道？” 目夷說︰“勇力是人們所敬重的，宋國拋棄的人，陳國必定會庇護他。如果空手去要，陳國憑什麼把他交給我們呢？” 宋公恍然大悟，于是命使者帶上豐厚的財寶去賄賂陳國。
先說宋國使者到了衛國，衛惠公詢問群臣︰“把猛獲交給宋國，還是不交給宋國，哪個更有利呢？” 群臣都說︰“別人在危急時來投奔我們，怎麼能拋棄他呢？” 大夫公孫耳勸諫說︰“天下的惡人，本質都是一樣的。宋國厭惡的人，就如同衛國厭惡的人。留下一個惡人，對衛國有什麼好處呢？況且衛國和宋國向來交好，不交出猛獲，宋國一定會發怒。庇護一個人的惡行，卻失去一個國家的友好，這可不是明智之舉。” 衛侯說︰“說得對。” 于是將猛獲捆綁起來，交給了宋國使者。
宋國使者抵達陳國後，將豐厚的寶物獻給陳宣公。陳宣公貪圖這些賄賂，便答應把南宮長萬送回宋國。然而，他又顧慮南宮長萬力大無窮，難以制服，必須用計謀困住他。于是，陳宣公派公子結去對南宮長萬說︰“我們國君得到您，就如同獲得了十座城池。宋國人即便多次請求，我們國君都不會答應放回您。我們國君擔心您起疑，所以派我來向您袒露真心。如果您覺得陳國地方狹小，想前往大國發展，我們國君也願意給您幾個月的時間，為您準備車馬。” 南宮長萬感動得流下眼淚，說道︰“國君能收留我，我還有什麼可奢求的呢？” 公子結于是帶著酒與南宮長萬暢飲，二人結拜為兄弟。第二天，南宮長萬親自到公子結家中道謝。公子結再次熱情款待他，酒喝到一半時，公子結喚出眾多婢妾前來勸酒。南宮長萬開懷暢飲，酩酊大醉，倒在坐席上呼呼大睡。公子結立刻讓力士用犀牛皮將南宮長萬包裹起來，再用牛筋緊緊捆綁住，同時囚禁了他的老母親，連夜將他們送往宋國。走到半路，南宮長萬漸漸甦醒，他奮力掙扎踢打，但犀牛皮堅韌，繩索捆綁牢固，始終無法逃脫。快要到達宋城時，犀牛皮都被他掙破了，手腳都露在外面。押送的軍人見狀，用槌子猛擊他，將他的脛骨都打斷了。宋桓公下令將南宮長萬和猛獲一同綁到集市上，剁成肉泥。還讓廚師把肉泥做成肉醬，賞賜給群臣，並告誡說︰“做臣子的如果不能忠心侍奉國君，就看看這肉醬吧！” 南宮長萬八十歲的老母親，也一同被誅殺。髯翁為此寫詩感嘆道︰“可惜赳赳力絕倫，但知母子昧君臣。到頭駢戮難追悔，好諭將來造逆人。”
宋桓公因為蕭叔大心有救援毫地的功勞，將蕭地提升為附庸國，稱蕭叔大心為蕭君。又念及華督為國而死，便繼續任用他的兒子華家為司馬。從此，華氏世代成為宋國的大夫。
再說齊桓公自從在長勺之戰遭受重大挫折後，深感後悔輕易用兵，于是將國家事務全部委托給管仲，自己每日與婦人飲酒作樂。有人前來報告國事，桓公就說︰“為什麼不告訴仲父？” 當時，有個叫豎貂的人，是桓公寵愛的童僕。豎貂為了能夠親近內宮，方便出入，竟然自行閹割後進入宮中。桓公憐憫他，對他更加寵信，讓他不離自己左右。還有一個齊國人，來自雍邑，名叫巫，人稱雍巫，字易牙。此人詭計多端，擅長射箭和駕車，尤其精通烹飪技藝。有一次，衛姬生病了，易牙精心調制了美食進獻，衛姬吃後病就好了，因此對易牙十分喜愛親近。易牙又用美食討好豎貂，豎貂便將易牙推薦給桓公。桓公召見易牙，問道︰“你擅長調味嗎？” 易牙回答︰“是的。” 桓公開玩笑說︰“我幾乎嘗遍了鳥獸蟲魚的味道，只是不知道人肉的味道如何。” 易牙退下後，到了午飯時間，他獻上一盤蒸肉，肉質鮮嫩如同乳羊，味道卻更加鮮美。桓公吃得一干二淨，問易牙︰“這是什麼肉，如此美味？” 易牙跪下回答︰“這是人肉。” 桓公大驚，問道︰“從哪里得到的？” 易牙說︰“我的長子今年三歲了。我听說‘忠誠于國君的人，不會顧惜自己的家庭’。國君您沒有嘗過人肉的味道，所以我殺了兒子，滿足您的口腹之欲。” 桓公說︰“你退下吧！” 桓公認為易牙對自己忠心耿耿，便也寵信了他。衛姬又在一旁稱贊易牙。從此，豎貂和易牙在宮廷內外把持權力，暗中嫉妒管仲。此時，豎貂和易牙一起進言說︰“我們听說‘國君發布命令，臣子奉行命令’，如今國君開口閉口都是仲父，齊國上下都懷疑沒有國君了！” 桓公笑著說︰“我對于仲父，就如同身體對于大腿和胳膊一樣重要。有了大腿和胳膊才能組成身體，有了仲父才能成就我這個國君。你們這些小人哪里懂得這些？” 二人這才不敢再言語。管仲執政三年，齊國治理得井井有條。髯仙為此作詩道︰“疑人勿用用無疑，仲父當年獨制齊。都似桓公能信任，貂巫百口亦何為？”
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當時，楚國正日益強盛，先後滅掉鄧國，攻克權國，征服隨國，打敗鄖國，與絞國結盟，役使息國。凡是漢水以東的小國，無不稱臣納貢。只有蔡國倚仗與齊侯有婚姻關系，又參與中原諸侯的會盟和軍事行動，所以尚未臣服于楚國。到了楚文王熊貲時，楚國已經稱王兩代。楚文王有斗祈、屈重、斗伯比、 章、斗廉、蠰拳等眾多賢能之士輔佐，他們對漢陽地區虎視眈眈，逐漸有了侵犯中原的意圖。
蔡哀侯獻舞和息侯都娶了陳國女子為夫人，蔡哀侯娶親在先，息侯娶親在後。息夫人媯氏容貌絕美，堪稱絕世佳人。她回陳國省親時，途經蔡國。蔡哀侯說︰“我的小姨子來了，怎能不見一面？” 于是派人將息夫人邀請到宮中款待。席間，蔡哀侯言語輕佻，全無敬重客人的意思。息媯大怒，起身離去。等她從陳國返回息國時，便不再經過蔡國。息侯听說蔡侯對自己的妻子如此怠慢，一心想要報復。于是，他派使者到楚國進貢，並暗中告訴楚文王︰“蔡國倚仗中原諸侯的支持，不肯向楚國納貢。如果楚國出兵攻打我國，我就向蔡國求救。蔡國國君勇猛但輕敵，必然會親自帶兵前來救援。到時我與楚國合兵攻打蔡國，蔡哀侯獻舞就可以被俘虜了。俘虜了獻舞，還怕蔡國不向楚國朝貢嗎？” 楚文王听後十分高興，立即出兵攻打息國。息侯向蔡國求救，蔡哀侯果然率領大軍，親自前來救援息國。蔡軍安營尚未穩定，楚國的伏兵突然四起。蔡哀侯抵擋不住，急忙逃向息城。息侯卻緊閉城門，不讓蔡哀侯進城，蔡軍于是大敗而逃。楚軍在後面緊追不舍，一直追到莘野，活捉了蔡哀侯，將他帶回楚國。息侯盛宴犒勞楚軍，送楚文王出境後才返回。蔡哀侯這時才知道中了息侯的計謀，對息侯恨之入骨。
楚文王回到楚國後，打算殺死蔡哀侯，將其烹煮，用來祭祀太廟。蠰拳勸諫說︰“大王正準備在中原有所作為，如果殺了獻舞，諸侯們都會感到恐懼！不如放他回去，與蔡國講和。” 蠰拳再三苦苦勸諫，楚文王卻始終不听。蠰拳頓時憤怒不已，左手抓住楚王的衣袖，右手拔出佩刀，指著楚王說︰“我寧願與大王同歸于盡，也不忍心看到大王失去諸侯的支持！” 楚王害怕了，連忙說︰“我听你的！” 于是放棄了殺蔡哀侯的想法。蠰拳說︰“大王听從我的建議，這是楚國的福氣。然而，我劫持了大王，罪該萬死，請讓我接受斧鉞之刑！” 楚王說︰“你忠心可鑒，我不會怪罪你。” 蠰拳說︰“大王雖然赦免了我，但我怎麼能自己赦免自己呢？” 說著，就用佩刀砍斷了自己的腳，大聲呼喊︰“做臣子的如果有無禮對待國君的，就看看我！” 楚王命令將蠰拳的腳收藏在大府中，說︰“以此來記住我不听勸諫的過錯！” 楚王還讓醫生治療蠰拳的傷，雖然傷治好了，但蠰拳無法再行走。楚王任命他為大閽，掌管城門，尊稱他為太伯。隨後，楚王釋放蔡哀侯回國，並大排筵席為他餞行。筵席上，有眾多美女表演歌舞。其中有一個彈箏的女子，容貌秀麗。楚王指著她對蔡哀侯說︰“這個女子色藝俱佳，你可以敬她一杯酒。” 隨即讓這個女子用大酒杯給蔡哀侯敬酒，蔡哀侯一飲而盡。接著，蔡哀侯又斟滿大酒杯，親自向楚王敬酒祝壽。楚王笑著問︰“你生平見過絕世美女嗎？” 蔡哀侯想起息侯引導楚國打敗蔡國的仇恨，便說︰“天下的美女，沒有比得上息媯的，她簡直就是天仙下凡。” 楚王問︰“她的容貌如何？” 蔡哀侯說︰“她的眼楮如同秋水般清澈，臉龐似桃花般嬌艷，身材長短適中，一舉一動都充滿風情，我從未見過比她更美的人！” 楚王說︰“我要是能見到息夫人，死也無憾了！” 蔡哀侯說︰“以大王的威嚴，就算是齊國、宋國的女子，要得到她們也不難，更何況是小小的息國的一個婦人呢？” 楚王听後十分高興，當天眾人盡情歡樂後才散去。蔡哀侯隨後告辭，回到自己的國家。
楚文王對蔡哀侯所說的話念念不忘，一心想要得到息媯。于是，他以巡視邊境為名，來到息國。息侯在道路左邊迎接拜見，態度極其恭敬。他親自打掃館舍，在朝堂上設盛宴款待楚王。息侯拿著酒杯走上前，為楚王敬酒祝壽。楚王接過酒杯，微笑著說︰“以前我曾為您的夫人出過一點力，如今我來到這里，您的夫人難道就不能為我敬一杯酒嗎？” 息侯畏懼楚國的威勢，不敢拒絕，連聲答應，立即派人到宮中傳話。不一會兒，只听到環佩聲響，夫人媯氏盛裝前來。她另外鋪設了毛毯坐褥，向楚王再次行禮致謝。楚王連忙回禮。媯氏拿起白玉酒杯，斟滿酒進獻。她潔白的手與白玉酒杯相互映襯，楚王看後大為驚嘆。息媯果然如傳聞中一般，人間罕見。楚王便想親手接過酒杯。然而，媯氏不慌不忙，將酒杯遞給宮人，再由宮人轉遞給楚王。楚王一飲而盡。媯氏再次行禮後，告辭回宮。楚王一心想著息媯，酒也沒喝盡興。筵席結束後，楚王回到館舍，輾轉反側，難以入眠。
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第二天，楚王也在館舍設宴請息侯，名義上是答謝，實際上暗中埋伏了士兵。息侯前來赴宴，酒喝到半醉時，楚王假裝喝醉，對息侯說︰“我對您的夫人有大功，如今我的三軍將士都在這里，您的夫人難道不能為我犒勞一下他們嗎？” 息侯推辭說︰“我國地方狹小，不足以款待您的隨從，讓我和我的夫人商量一下。” 楚王拍案而起，說︰“你這個背信棄義的家伙，竟敢花言巧語拒絕我？左右，還不把他給我抓起來！” 息侯正要分辯，埋伏的士兵突然沖出來， 章、斗丹兩位將領在席間將息侯擒獲並捆綁起來。楚王親自帶兵徑直進入息宮，尋找息媯。息媯听說變故，嘆息道︰“我這是引狼入室，自作自受啊！” 于是跑到後花園，想要投井自盡。斗丹眼疾手快，上前一步，拉住她的衣擺說︰“夫人難道不想保全息侯的性命了嗎？為什麼要夫妻一起死呢？” 息媯沉默不語。斗丹將息媯引見給楚王，楚王好言撫慰，承諾不殺息侯，不滅息國的祭祀。于是，楚王在軍中冊立息媯為夫人，讓她乘坐自己的後車。因為息媯臉龐似桃花般嬌艷，所以又被稱為桃花夫人。如今漢陽府城外有桃花洞，上面有桃花夫人廟，祭祀的就是息媯。唐人杜牧曾寫詩道︰“細腰宮里露桃新，脈脈無言幾度春。畢竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人！”
楚王將息侯安置在汝水，封給他十戶人家的封地，讓他祭祀息國的祖先。息侯心中憤懣，郁郁而死。楚國的無道，至此達到了極點！欲知後事如何，且看下回分解。
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