話說平王東遷，車駕抵達洛陽。他看到洛陽市井繁華，人口稠密，宮闕巍峨壯麗，與鎬京並無二致，心中十分歡喜。京都既定，四方諸侯紛紛進獻表章表示祝賀，還獻上各地的特產。唯有荊國沒有前來，平王便商議著要征討荊國。群臣紛紛勸諫道︰“蠻荊之地長久以來都處于教化之外，宣王時期才開始征討並使其歸服。每年他們只需進貢一車菁茅，用于祭祀時縮酒，我們並不要求他們進獻其他物品，這是為了表示對他們的籠絡之意。如今剛剛遷都，人心尚未安定，倘若派遣王師遠征，勝負難以預料。暫且還是包容他們，讓他們心懷感激前來歸附。如果他們始終不知悔改，等我們兵力充足了，再征討也不遲。” 于是，南征荊國的計劃便擱置下來。
秦襄公告辭回國，平王對他說︰“如今岐山、豐水一帶，大半被犬戎侵佔。你若能驅逐犬戎，這片土地便全部賞賜給你，以此略表對你護駕之功的酬謝。讓秦國永遠作為我周朝的西方藩國，豈不是美事一樁？” 秦襄公跪地磕頭，領命而歸。回國後，他立即整頓兵馬，制定消滅犬戎的計劃。不到三年時間，秦軍將犬戎打得七零八落，犬戎的大將孛丁、滿也速等人，都戰死在沙場。戎主則逃到了遙遠的西方荒野。岐山、豐水這片土地，全部被秦國佔有，秦國開闢了千里疆土，就此成為大國。髯翁有詩感嘆道︰“文武當年發跡鄉，如何輕棄畀秦邦？岐豐形勝如依舊，安得秦強號始皇！”
說起秦國，乃是帝顓頊的後裔。其後有個人叫皋陶，在唐堯時期擔任士師官。皋陶的兒子伯翳，輔佐大禹治水，焚燒山林湖澤，驅逐猛獸，因功被賜姓為嬴，為舜主管畜牧之事。伯翳生了兩個兒子，分別是若木和大廉。若木被封國于徐，從夏朝到商朝，世代為諸侯。到了紂王時期，大廉的後代中有個叫蜚廉的人，擅長奔跑，一天能跑五百里；他的兒子惡來力大無窮，能手撕虎豹之皮。父子倆都憑借才能和勇力，成為紂王的寵臣，助紂為虐。武王伐紂成功後，誅殺了蜚廉和惡來。蜚廉的小兒子叫季勝，他的曾孫名叫造父，因為善于駕車而得到周穆王的寵信，被封于趙地，成為晉國趙氏的祖先。此後又有個叫非子的人，居住在犬邱，善于養馬，周孝王任用他，讓他在拃水和渭水之間養馬，馬匹大量繁殖。孝王十分高興，把秦地封給非子，讓他成為附庸之君，延續嬴姓的祭祀，號稱嬴秦。傳了六代到秦襄公，因勤王有功被封為秦伯，又得到岐山、豐水一帶的土地，勢力越發強大，定都于雍，開始與諸侯互通聘問。秦襄公去世後，他的兒子文公即位，這一年是平王十五年。
一天，文公夢見在酈邑的野外，有一條黃蛇從天而降，落在山坡上。蛇頭大如車輪，蛇身連接著地面，尾巴高聳入雲。不一會兒，黃蛇變成了一個小孩，對文公說︰“我是上帝的兒子。上帝命令你成為白帝，主管西方的祭祀。” 說完便消失不見了。第二天，文公召來太史敦佔卜這件事。太史敦上奏說︰“白色，是西方的顏色。君王擁有西方之地，這是上帝的命令，祭祀白帝必定能獲得福澤。” 于是，文公在 邑修築高台，建立白帝廟，稱作 ，用白牛祭祀。
又有一個陳倉人獵得一只野獸，這野獸像豬卻渾身長滿刺，擊打它也不死，陳倉人不知道它叫什麼，打算牽著它去獻給文公。在路上，遇到兩個童子，童子指著野獸說︰“這只野獸名叫‘蝟’，常常潛伏在地下，吃死人的腦子，只要捶打它的頭部就能將它打死。” 那只蝟竟然也開口說話︰“這兩個童子是雉雞的精靈，名叫‘陳寶’，得到雄的可以稱王，得到雌的可以稱霸。” 兩個童子被說破身份，立刻化作野雞飛走了。其中那只雌的，落在陳倉山的北坡，變成了石雞。再看那只蝟，也消失不見了。獵人十分驚異，趕忙跑去報告文公。文公又在陳倉山建立了陳寶祠。
終南山還有一棵大梓樹，文公想砍伐它作為建造宮殿的木材，但是怎麼鋸都鋸不斷，怎麼砍都砍不進去，忽然狂風大作，暴雨傾盆，文公只好作罷。有一個人夜晚在山下住宿，听到眾多鬼怪向樹神道賀，樹神也回應著。一個鬼怪說︰“秦國如果派人披散著頭發，用紅絲纏繞這棵樹，那該怎麼辦呢？” 樹神听了，沉默不語。第二天，這個人把鬼怪的話告訴了文公。文公依照這個方法，再次派人去砍伐，樹隨著鋸子的拉動而倒下。有一頭青牛從樹中跑出來，徑直跳進雍水。此後，靠近雍水的居民，時常能看到青牛從水中出來。文公听說後，派騎士守候並攻擊青牛。青牛力氣極大，將騎士撞倒在地。騎士頭發散開，遮住了臉，青牛害怕，再也不敢出來。文公于是在軍中制作了髦頭，又建立怒特祠，用來祭祀大梓樹的神靈。
當時，魯惠公听說秦國僭越本分祭祀上帝，也派遣太宰讓到周朝，請求使用郊 之禮。平王沒有答應。魯惠公說︰“我的祖先周公對王室有巨大的功勞。禮樂是我的祖先周公制作的，子孫使用又有何妨？況且天子都不能禁止秦國，又怎麼能禁止魯國呢？” 于是，魯惠公僭越使用郊 之禮，與王室一樣。平王知道了這件事，卻不敢過問。從此，王室日益衰弱，諸侯各自專權，互相侵略攻伐，天下變得紛亂動蕩。史官寫詩感嘆道︰“自古王侯禮數懸，未聞侯國可郊天；一從秦魯開端僭，列國紛紛竊大權。”
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再說鄭世子掘突繼承君位，這就是鄭武公。鄭武公趁著周朝內亂，兼並了東虢和鄶地，將都城遷到鄶地，稱為新鄭。把滎陽作為京城，在制邑設置關隘。鄭國從此也逐漸強大起來，與衛武公一同擔任周朝的卿士。平王十三年，衛武公去世，鄭武公獨自執掌周朝政事。因為鄭國都城滎陽與洛邑相鄰，鄭武公有時在朝中，有時在國內，往來頻繁，這也暫且按下不表。
鄭武公的夫人，是申侯的女兒姜氏。姜氏生了兩個兒子，長子叫寤生，次子叫段。為什麼叫寤生呢？原來姜氏夫人分娩的時候，沒有坐在產褥上，而是在睡夢中生下了孩子，醒來才知道。姜氏吃了一驚，因此給孩子取名為寤生，心里對這個孩子便有了不滿之意。等到生下次子段，段長大後一表人才，面容像敷了粉一樣白皙，嘴唇像涂了朱砂一樣紅潤，而且力氣大，擅長射箭，武藝高強。姜氏心里偏愛這個小兒子，覺得如果他繼承君位，肯定比寤生強十倍。姜氏多次向丈夫武公夸贊次子的賢能，說應該立他為繼承人。武公說︰“長幼有先後順序，不可混亂。況且寤生並沒有過錯，怎麼能廢長立幼呢？” 于是，立寤生為世子，只把小小的共城作為段的食邑，段因此被稱為共叔。姜氏心里更加不高興了。
等到武公去世，寤生即位，這就是鄭莊公，他仍然代替父親擔任周朝的卿士。姜氏夫人見共叔沒有權勢，心中悶悶不樂。于是對莊公說︰“你繼承了你父親的君位，擁有數百里的土地，卻讓同胞弟弟在這麼小的地方容身，你于心何忍！” 莊公說︰“母親您想怎麼做都行。” 姜氏說︰“為什麼不把制邑封給他呢？” 莊公說︰“制邑地勢險要，聲名遠揚，先王留下遺命，不許分封此地。除了制邑，其他地方我都听從您的吩咐。” 姜氏說︰“那其次，京城也可以。” 莊公听了，沉默不語。姜氏臉色一變，說︰“你要是再不答應，我就只能把他趕到別的國家，讓他另謀出路，討口飯吃了。” 莊公連忙說︰“不敢，不敢！” 便唯唯諾諾地退下了。
第二天，莊公上朝，就宣布要分封共叔段。大夫祭足勸諫道︰“不可以。天上沒有兩個太陽，百姓沒有兩個君主。京城城牆高大，地域廣闊，人口眾多，與滎陽相當。況且共叔是夫人的愛子，如果把大的城邑封給他，就相當于有了兩個君主！他倚仗夫人的寵愛，恐怕會有後患。” 莊公說︰“這是我母親的命令，我怎麼敢拒絕呢？” 于是，把京城封給了共叔段。
共叔段謝恩之後，進宮向姜氏辭行。姜氏屏退左右侍從，私下對段說︰“你哥哥不顧同胞之情，對你很刻薄。今天的分封，是我再三懇求的結果，他雖然勉強答應了，但心里未必願意。你到了京城，應該聚集兵馬，私下做好準備。倘若有機會，我會與你約定。你率領襲擊鄭國的軍隊，我在國內做內應，鄭國就能到手了。你要是能取代寤生的君位，我死也沒有遺憾了！” 共叔段領命，便前往京城居住。從此，國人改口，都稱他為京城太叔。
京城太叔開府那天，西邊和北邊邊境的長官都來祝賀。太叔段對這兩位長官說︰“你們二人掌管的地方，如今屬于我的封地，從現在起，貢稅都要交到我這里，兵車都要听我征調，不可違抗。” 這兩位長官早就知道太叔段是國母寵愛的兒子，有繼承君位的希望。如今見他氣宇軒昂，人才出眾，不敢違抗，只好暫且答應下來。
太叔段借口打獵，每天出城訓練士卒，還把兩個邊境的百姓都編入軍冊。又假托打獵之名，襲擊奪取了鄢地和廩延。這兩處的邑宰逃到鄭國，把太叔段帶兵奪取城邑的事情，詳細地奏報給莊公。莊公听了，只是微笑，沒有說話。
這時，班列中有一位官員高聲說道︰“段應該被誅殺！” 莊公抬頭一看，原來是上卿公子呂。莊公問︰“子封有什麼高見？” 公子呂上奏說︰“我听說‘臣子不能有叛亂的想法，有了就一定要誅殺’。如今太叔段在國內倚仗母後的寵愛，在國外憑借京城的堅固，日夜訓練軍隊，他的志向不篡奪君位是不會罷休的。主公借給我一支軍隊，我直接打到京城，把段抓回來，才能杜絕後患。” 莊公說︰“段的惡行還沒有顯露出來，怎麼能誅殺他呢。” 子封說︰“如今兩個邊境被他收去，一直到廩延，先君的土地，怎麼能任由他一天天割佔呢？” 莊公笑著說︰“段是姜氏的愛子，我的親弟弟。我寧可失去土地，怎麼能傷害兄弟之情，違背國母的心意呢！” 公子呂又上奏說︰“我不是擔心失去土地，而是擔心失去國家啊。如今人心惶惶，大家看到太叔段勢力強大，都心懷觀望。不久之後，都城的百姓恐怕也會有二心。主公今天能容忍太叔段，恐怕日後太叔段不能容忍主公，到時候後悔就來不及了！” 莊公說︰“你不要亂說，我會考慮這件事的。”
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公子呂退朝出宮後，對正卿祭足說︰“主公因為宮闈中的私情，而忽視了國家的大計，我非常擔憂啊！” 祭足說︰“主公才智過人，這件事他肯定不會坐視不管，只是在朝堂上耳目眾多，不便泄露。你是國君的貴戚和卿士，如果私下向他詢問，他肯定會有明確的想法。”
公子呂依照祭足的話，直接來到宮門口，再次請求莊公接見。莊公問︰“你這次來有什麼事？” 公子呂說︰“主公繼承君位，並不是國母的意願。萬一國內國外的人合謀叛亂，鄭國就不再是主公的了。我寢食難安，所以再次來請求主公定奪！” 莊公說︰“這件事牽涉到國母。” 公子呂說︰“主公難道沒听說過周公誅殺管叔、蔡叔的事情嗎？‘當斷不斷，反受其亂。’希望主公早日下定決心。” 莊公說︰“我已經考慮得很成熟了！段雖然無道，但還沒有公然叛逆。我如果現在誅殺他，姜氏必定會從中阻撓，只會招來外人的議論，不但說我對兄弟不友愛，還會說我對母親不孝順。我現在對他置之不理，任他胡作非為。他倚仗寵愛，得意忘形，肆無忌憚。等他真的造反了，那時我再名正言順地治他的罪，那麼國人必定不會支持他，姜氏也無話可說了。” 公子呂說︰“主公的遠見卓識，不是我能比得上的。但恐怕日復一日，他的勢力會越來越大，就像蔓延的野草一樣難以鏟除，那可怎麼辦呢？主公如果一定要等他先發動叛亂，應該想辦法促使他快點行動。” 莊公問︰“有什麼計策呢？” 公子呂說︰“主公很久沒有去朝見天子了，無非是因為太叔段的緣故。現在主公聲稱要去周朝，太叔段必定認為國內空虛，就會起兵爭奪鄭國。我預先帶兵埋伏在京城附近，等他出城，就趁機佔領京城。主公再從廩延一路殺來，讓他腹背受敵，太叔段就算有沖天的本事，又能飛到哪里去呢？” 莊公說︰“你的計策很好，千萬不要泄露給別人。” 公子呂告辭出宮，感嘆道︰“祭足預料事情，真是如同神仙一般啊！”
第二天早朝，莊公假意傳下一道命令，讓大夫祭足監理國政，自己則前往周朝朝見天子並輔佐政事。姜氏听到這個消息，心中暗自高興，心想︰“段終于有機會成為國君了！” 于是，她寫了一封密信，派心腹之人送到京城，約太叔在五月上旬起兵襲擊鄭國。當時是四月下旬。
公子呂提前派人埋伏在必經之路，抓住了送信的人，當場將其殺掉，然後把密信秘密送給莊公。莊公打開密信看完後，重新封好，另外派人假扮成姜氏的使者，將信送給太叔。太叔回復了一封信，約定五月初五為起兵日期，並要在城樓上豎起一面白旗，作為接應的信號。莊公拿到回信，欣喜地說︰“段謀反的證據在此，姜氏還怎麼庇護他呢！” 于是，莊公進宮辭別姜氏，只說要前往周朝，實際上卻朝著廩延方向緩緩進發。公子呂則率領二百輛兵車，在京城附近設下埋伏，這些暫且不表。
太叔接到母親姜氏的密信後，與兒子公孫滑商議，讓公孫滑前往衛國借兵，並承諾給予豐厚的賄賂。太叔自己則率領京城以及西邊、北邊邊境的全部兵馬，假稱奉鄭伯之命，由他來監國，舉行了盛大的祭旗儀式，犒賞軍隊，然後大搖大擺地出城。
公子呂事先派遣十輛兵車，裝扮成商人的模樣，悄悄潛入京城。只等太叔的軍隊一動，便在城樓上放火。公子呂看到火光，立即率軍殺來。城中的人打開城門迎接，輕而易舉地就佔領了京城。公子呂隨即張貼安民告示，詳細說明莊公孝順友愛，而太叔背信棄義、忘恩負義的事情。滿城的人都紛紛指責太叔的不是。
再說太叔出兵不到兩天，就听說了京城失守的消息。他心中驚慌失措，連夜率軍返回。軍隊在城外駐扎下來，準備攻城。這時，他發現手下的士兵們紛紛交頭接耳。原來，軍中有人收到了城中家人的來信，信中說︰“莊公如此寬厚仁德，太叔卻不仁不義。” 一個人傳給十個人，十個人又傳給一百個人，士兵們都說︰“我們背棄正義，跟隨叛逆，天理難容。” 于是，士兵們一哄而散。太叔清點兵力，發現大半士兵都已離去，他知道人心已經改變，急忙朝著鄢邑逃去，打算在那里重新聚集人馬。沒想到莊公的軍隊已經抵達鄢邑。太叔無奈地說︰“共城是我原來的封地。” 于是，他逃進共城，緊閉城門，堅守不出。
莊公率領軍隊攻打共城。那共城只是一個小小的城邑，怎麼能抵擋得住兩路大軍的進攻呢？就如同泰山壓在雞蛋上一樣，沒過多久，共城就被攻破了。太叔听說莊公即將到來，長嘆一聲︰“姜氏害了我啊！我還有什麼臉面去見我的兄長呢！” 說完，便自刎而死。胡曾先生有詩嘆道︰“寵弟多才佔大封，況兼內應在宮中，誰知公論難容逆，生在京城死在共。” 還有詩說莊公故意縱容段作惡，以此堵住姜氏的嘴，真是千古奸雄，詩中寫道︰“子弟全憑教育功，養成稔惡陷災凶。一從京邑分封日，太叔先操掌握中。”
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莊公撫摸著段的尸體，大哭了一場，說道︰“傻弟弟，何至于落到如此地步啊！” 他整理段的遺物時，發現姜氏寄來的密信還在。莊公把太叔的回信和這封密信放在一起，派人快馬送到鄭國，讓祭足呈給姜氏看。同時，莊公下令將姜氏送到潁地安置，並留下誓言︰“不到黃泉，不再相見！” 姜氏看到這兩封信，羞愧得無地自容，自己也覺得沒有顏面再與莊公相見，便立刻離開了宮門，前往潁地居住。
莊公回到國都後，再也見不到姜氏，不禁良心發現，感嘆道︰“我不得已殺了弟弟，又怎麼忍心再與母親分離呢？我真是違背天倫的罪人啊！”
潁谷有個守疆的官員，名叫潁考叔，為人正直無私，向來以孝順父母、友愛兄弟而聞名。他看到莊公把姜氏安置在潁地，便對人說︰“母親雖然不像母親的樣子，但兒子不能不像兒子。主公這樣的舉動，實在是有傷風化啊！” 于是，潁考叔找來幾只鶚鳥，假裝以進獻野味為名，前去拜見莊公。
莊公問︰“這是什麼鳥啊？” 潁考叔回答說︰“這種鳥叫鶚，白天連泰山都看不見，夜晚卻能洞察秋毫，對小事看得很清楚，對大事卻很糊涂。幼小時，它的母親喂養它，等它長大了，卻反過來啄食母親，這是一種不孝的鳥，所以我把它捕來吃掉。” 莊公听了，沉默不語。
這時，廚師端上蒸羊，莊公命令割下一個羊肩，賞賜給潁考叔吃。潁考叔只挑好肉，用紙包起來，藏在袖子里。莊公感到奇怪，便問他原因。潁考叔回答說︰“小臣家中有老母親，小臣家境貧寒，每天只能獵取些野味讓母親高興，從來沒有讓她享受過如此美味。如今君王賞賜給我，而我的母親卻嘗不到一口，小臣一想到母親，實在難以下咽。所以我想把這些肉帶回去，做羹湯給母親吃。” 莊公感嘆道︰“你可真是個孝子啊！” 說完，不禁悲傷地長嘆起來。
潁考叔問道︰“主公為什麼嘆氣呢？” 莊公說︰“你有母親可以奉養，能夠盡到為人子的孝心。我身為諸侯，卻還不如你！” 潁考叔假裝不知道，又問道︰“姜夫人健在，怎麼能說沒有母親呢？” 莊公便把姜氏與太叔合謀襲擊鄭國，以及自己將姜氏安置在潁邑的事情，詳細地講述了一遍，還說︰“我已經立下了黃泉相見的誓言，現在後悔也來不及了！”
潁考叔回答說︰“太叔已經去世，姜夫人只剩下主公您這一個兒子，您卻不奉養她，這和鶚鳥有什麼區別呢？如果您因為黃泉相見的誓言而感到愧疚，我有一個辦法可以解決。” 莊公連忙問︰“有什麼辦法可以解決呢？” 潁考叔說︰“我們可以挖地，直到挖到泉水，然後在那里建造一個地下室。先把姜夫人接到里面居住，再把主公想念她的心情告訴她。我想夫人思念兒子的心情，不會比主公思念母親的心情少。主公在地下室中與夫人相見，這樣既不違背黃泉相見的誓言，又能母子團聚。”
莊公听後非常高興，于是命令潁考叔帶領五百名壯士，在曲洧的牛脾山下挖掘土地，挖了十多丈深，泉水涌了出來。他們就在泉水旁邊搭建了一間屋子。屋子建好後，設置了一座長長的梯子。潁考叔前去拜見武姜，委婉地表達了莊公悔恨的心情，說現在莊公想要把她接回去孝順供養。武姜听了，又悲傷又高興。
潁考叔先把武姜接到牛脾山的地下室中。莊公乘坐的車也到了，他順著梯子走下去，跪在地上，口中說道︰“寤生不孝，長久以來沒能好好侍奉您，請國母恕罪！” 武姜說︰“這是我的過錯，與你無關。” 說著，用手扶起莊公，母子倆抱頭痛哭。然後，他們順著梯子走出洞穴，莊公親自扶著武姜登上車子，自己則牽著韁繩，在旁邊侍奉。
百姓們看到莊公母子一同歸來，都紛紛拍手稱贊，夸獎莊公的孝順。這都是潁考叔從中調解的功勞啊。胡曾先生有詩贊道︰“黃泉誓母絕彝倫，大隧猶疑隔世人。考叔不行懷肉計，莊公安肯認天親！”
莊公感激潁考叔成全了他們母子的親情，賜給他大夫的爵位，讓他與公孫閼一同掌管兵權。這些暫且按下不表。
再說共叔段的兒子公孫滑，借到了衛國的軍隊，走到半路時，听說共叔段被殺，便逃到了衛國，向衛桓公訴說伯父殺弟囚母的事情。衛桓公說︰“鄭伯無道，我應當為公孫你討回公道。” 于是，衛國出兵討伐鄭國。這場戰爭勝負如何，且看下回分解。
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