姜子牙在這個時候降臨塵世，一頭白發，像個落魄的山野之人。數十年來，他一直受困，幾次想要安身立命，卻總是顯得笨拙，多次踏入塵世，反而滿心嗔怒。在 溪還未遇到那如同飛熊入夢般的奇遇，渭水之畔，又怎會知曉會有祥瑞麒麟出現？但他終將迎來風雲際會，開創帝王大業，周朝享國八百載，昌盛繁榮，宛如長春之景。
話說在昆侖山玉虛宮，執掌闡教道法的元始天尊，因門下十二弟子犯了紅塵之厄，殺罰將至，故而關閉宮門，停止講道。又因昊天上帝命仙首十二人俯首稱臣，所以三教共同商議，即闡教、截教、人道三等，共同編排出三百六十五位神靈。這些神靈又分為八部，上四部為雷、火、瘟、斗，下四部則是群星列宿、三山五岳以及掌管步雨興雲的善惡之神。此時，成湯氣數已盡，周室即將興起，又恰逢神仙犯戒，元始天尊開啟封神之事。姜子牙將享受將相之福，這一切皆是天數注定，並非偶然。正所謂五百年必有王者興起，其間必定會有名揚于世之人，說的正是這個道理。
一日，元始天尊端坐在八寶雲光座上，吩咐白鶴童子︰“去桃園把你師叔姜尚請來。” 白鶴童子前往桃園去請姜子牙，口中說道︰“師叔，老爺有請。” 姜子牙趕忙來到寶殿前，行禮說道︰“弟子姜尚拜見師父。” 天尊問道︰“你上昆侖山有多少年了？” 姜子牙回答︰“弟子三十二歲上山，如今虛度七十二歲了。” 天尊說︰“你生來命薄，難以修成仙道，只可享受人間之福。成湯的統治即將終結，周室必將興盛。你替我代勞封神之事，下山去扶助明主，成為將相，也不枉你上山修行四十年的功勞。此地已不再適合你久留，你要盡快收拾行囊下山。”
姜子牙苦苦哀求︰“弟子是真心出家，多年來苦苦修行。如今也修行有年，雖然成功的希望如同在地上滾動芥子想要找到針孔般渺茫，但還是希望老爺大發慈悲，為我指引迷津，讓我能有所覺悟。弟子情願在山中苦行，絕不敢貪戀紅塵富貴，還望師父收留。” 天尊說︰“你的命數如此，一切皆由天定，怎能違背？” 姜子牙依依不舍，這時，南極仙翁和白鶴童子兩位仙翁上前說道︰“子牙，機會難得，時機不可錯過。況且天數已定，難以逃避。你雖然下山，但等你功成名就之時，自然還有上山之日。” 姜子牙無奈，只得下山，收拾好琴劍、衣物和行囊，起身拜別師尊。他跪地哭泣著問︰“弟子領了師父的法旨下山，將來結局會如何呢？” 天尊說︰“如今你下山，我有八句偈語，日後自會應驗︰
十年來困在窘迫之鄉，耐心守分暫且安然。 溪石上垂竿垂釣，自有高明之士來訪求賢。輔佐聖君成為相父，九十三歲拜將手握兵權。諸侯會合在戊申之年，九十八載封神又過四年。”
天尊說完，又安慰道︰“雖然你此次下山，但還有上山的日子。” 姜子牙拜別天尊，又與眾位道友辭行，隨後帶著行囊走出玉虛宮。南極仙翁送姜子牙到麒麟崖，囑咐道︰“子牙，一路保重！”
姜子牙告別南極仙翁後，心中暗自思量︰“我上無伯叔兄嫂，下無弟妹子佷，這讓我能去哪里呢？我就像那失去樹林的飛鳥，沒有一處可以棲息。” 忽然，他想起在朝歌有一位結義仁兄宋異人，心想不如去投奔他。姜子牙借助土遁之術，很快來到朝歌，離南門三十五里處，便是宋家莊。姜子牙看到門庭依舊，綠柳長存，不禁感嘆道︰“我離開這里四十年，沒想到風光依舊，只是人面已不同往昔。”
姜子牙走到門前，向看門的人問道︰“你們員外在家嗎？” 管門人反問︰“你是誰？” 姜子牙說︰“你就說故人姜子牙前來拜訪。” 莊童趕忙進去稟報員外︰“外邊有個叫姜子牙的故人來訪。” 宋異人正在算賬，听到姜子牙來了，急忙走出莊子。兩人攜手相攙，來到草堂，各自施禮拜見後坐下。
宋異人說︰“賢弟，為何數十年都沒有你的音信？我常常渴慕與你相見，今日能相逢，真是萬幸！萬幸！” 姜子牙說︰“自從與仁兄分別，我一心指望能出世超凡，奈何緣分淺薄，未能如願。如今來到高莊，能與仁兄相見，是我的幸運。” 宋異人連忙吩咐準備飯菜，又問︰“你是吃齋還是吃葷？” 姜子牙說︰“既然出了家，哪有飲酒吃葷的道理？我吃齋。” 宋異人說︰“酒可是瑤池玉液，洞府瓊漿，就是神仙，也會去赴蟠桃會，喝點酒也無妨。” 姜子牙說︰“既然仁兄這麼說，小弟听從吩咐。” 于是，二人歡快地飲酒。
宋異人問︰“賢弟在昆侖山待了多少年了？” 姜子牙說︰“不知不覺四十年了。” 宋異人感嘆道︰“時間過得真快！賢弟在山上都學了些什麼？” 姜子牙說︰“怎麼會不學呢，不然都做些什麼事呢？” 宋異人又問︰“學的什麼道術？” 姜子牙說︰“挑水澆松，種桃燒火，煽爐煉丹。” 宋異人笑著說︰“這些都是僕役做的事，不值一提。如今賢弟既然回來了，不如找點正經事做，何必還要出家呢？就住在我家，不用再去別處了，我與你相知多年，和別人可不一樣。” 姜子牙說︰“正是如此。”
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宋異人又說︰“古人雲︰‘不孝有三，無後為大。’賢弟，我和你相處一場，明日我就為你說一門親事，生下一兒半女，也能延續姜家的香火。” 姜子牙連忙搖手說︰“仁兄，此事暫且再議。” 二人一直交談至夜晚，姜子牙便在宋家莊住下了。
第二天，宋異人早早起床，騎上驢兒，前往馬家莊說親。宋異人到了馬家莊，莊童趕忙跑去稟報馬員外︰“有宋員外來拜訪。” 馬員外十分高興，迎出門來，問道︰“員外是哪陣風兒把你給吹來了？” 宋異人說︰“小佷特地來為令愛說親。” 馬員外听了，大喜過望，施禮拜見後坐下。喝完茶，馬員外問︰“賢契要把小女說與何人？” 宋異人說︰“此人是東海許州人氏，姓姜名尚，字子牙，外號飛熊，與小佷情同手足，所以這門親事再合適不過了。” 馬員外說︰“賢契做媒，必定不會有差錯。”
宋異人拿出四錠白金作為聘禮，馬員外收下後，連忙擺下酒席，款待宋異人，直到傍晚，宋異人才離去。
再說姜子牙起床後，一整天都沒見到宋異人，便問莊童︰“你們員外去哪里了？” 莊童說︰“早晨就出門了，想必是去討賬了。” 不一會兒，宋異人下了牲口，姜子牙看見，趕忙迎到門口，問道︰“長兄從哪里回來？” 宋異人說︰“恭喜啊，賢弟！” 姜子牙問︰“小弟喜從何來？” 宋異人說︰“今日我為你說成了一門親事，正所謂‘相逢千里，會合姻緣’。” 姜子牙說︰“今日時辰不好。” 宋異人說︰“陰陽無忌，吉人天相。” 姜子牙問︰“是哪家女子？” 宋異人說︰“是馬洪的女兒，才貌雙全，正好與賢弟相配。這女子今年六十八歲，還是黃花閨女呢。”
宋異人擺酒為姜子牙賀喜，二人喝完酒後，宋異人說︰“我們得選個良辰吉日把親娶了。” 姜子牙道謝說︰“承蒙兄長關照，這份恩情我怎會忘記？” 于是，他們挑選了一個良辰吉日，迎娶馬氏。宋異人又大排酒席，邀請莊前莊後的鄰居、四門的親友前來慶賀迎親。當天，馬氏過門，二人洞房花燭，結成夫妻。這真是天緣巧合，並非偶然。有詩為證︰
離卻昆侖到帝邦，子牙今日娶妻房；六十八歲黃花女，七十有二做新郎。
姜子牙成親之後，整天思念著昆侖山，只擔心大道難以修成，心中悶悶不樂，哪有心情與馬氏享受夫妻之歡。馬氏不了解姜子牙的心事，只覺得姜子牙是個沒用的人。不知不覺過了兩個月，馬氏便問姜子牙︰“宋伯伯是你的姑表弟兄嗎？” 姜子牙說︰“宋兄是我的結義兄弟。” 馬氏說︰“原來是這樣。就算是親生弟兄，也沒有不散的筵席。如今宋伯伯在，我們夫妻可以安閑自在；倘若日後宋伯伯不在了，我們該怎麼辦呢？常言說︰‘人生在世，以營生為主。’我勸你做點生意，為我們夫妻的將來打算。” 姜子牙說︰“賢妻說得對。” 馬氏問︰“你會做些什麼生意？” 姜子牙說︰“我從三十二歲在昆侖學道，不了解世間的生意，只會編笊籬。” 馬氏說︰“做這個生意也不錯。況且後園有竹子，砍些竹子編成笊籬，挑到朝歌去賣，多少能賺些錢，不管大小，都是生意。”
姜子牙听從了馬氏的話，劈了竹子，編成一擔笊籬，挑到朝歌去賣。從早上賣到中午，一直到未時、申時初，一個笊籬都沒賣出去。姜子牙見天色已到申時，還得挑著擔子趕三十五里路回家，肚子又餓了，只好往回走。這一去一來，共七十里路，姜子牙的肩頭都被壓腫了。
回到家門前，馬氏一看，一擔笊籬去，還是一擔笊籬來，正想問，只見姜子牙指著馬氏說︰“娘子，你太不賢惠了。你怕我在家閑著，叫我去賣笊籬，可朝歌城根本就不用笊籬。我賣了一天，一個都沒賣出去，反倒把肩頭壓腫了。” 馬氏說︰“笊籬是天下通用的東西，別說你不會賣，反倒來抱怨我。” 夫妻二人你一言我一語，爭吵起來。
宋異人听到姜子牙夫妻爭吵，趕忙過來問姜子牙︰“賢弟，因為什麼事，你們夫妻吵起來了？” 姜子牙把賣笊籬的事說了一遍。宋異人說︰“別說你們夫妻二人，就是有三四十口人，我也養得起，你們何必這樣呢？” 馬氏說︰“伯伯雖然是一片好意，但我們夫妻日後也得有個依靠，難道能靠別人一輩子嗎？” 宋異人說︰“弟婦說得也對。何必做這個生意呢？我家倉庫里的麥子都生芽了，叫後生們磨些面，賢弟你挑去賣，不比編笊籬強嗎？”
姜子牙收拾好籮擔，後生們支起磨來，磨了一擔干面。第二天，姜子牙挑著面進朝歌去賣，從四門都走遍了，還是一袋面都沒賣出去。肚子又餓，擔子又重，姜子牙只好出南門。肩頭疼痛難忍，他放下擔子，靠著城腳坐下，想稍作休息。他暗自思量自己時運不濟，便作了一首詩︰
四八昆侖訪道去，豈知緣淺不能全？紅塵黯黯難睜眼，浮世紛紛怎脫肩？借得一枝棲止處，金枷玉鎖又來纏；何時得遂平生志，靜坐溪頭學老禪。
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姜子牙在城腳邊坐了一會兒，才緩緩起身。這時，他瞧見一個人朝他這邊走來，便想著︰“這大概就是我的第一個顧客了。” 于是，他趕忙放下擔子，等待著那人走近。
那人走到面前，姜子牙連忙問道︰“您要多少面？” 那人回答說︰“買一文錢的。” 姜子牙心里有些無奈，可又不好拒絕，只好低下頭，準備撮面給對方。然而，姜子牙向來不是挑擔子做買賣的人，扁擔隨意地扔在一旁，繩子也散落在地上。
當時，由于紂王無道，東南四百諸侯紛紛反叛，戰報不斷傳來，局勢十分緊張。武成王日日操練人馬，營中放散營炮的聲響此起彼伏。這一天，一聲炮響驚了一匹馬，那馬脫韁後如飛一般奔跑。姜子牙正彎腰撮面，絲毫沒有防備，突然听到身後有人大喊︰“賣面的，快躲開，馬沖過來了！” 姜子牙急忙側身閃躲，可那馬已經到了跟前。地上散落的繩子套在了馬蹄上，馬拖著裝面的籮筐跑了五六丈遠，面全潑灑在了地上。緊接著，一陣狂風刮過，地上的面被瞬間刮得干干淨淨。
姜子牙急忙去搶面，可此時他渾身已經沾滿了面粉。那個要買面的人看到這副情景，轉身就走了。姜子牙滿心無奈，只能長嘆著往回走。一路上，他滿心都是苦澀，好不容易回到莊前。
馬氏遠遠看見姜子牙空著籮筐回來，還以為面都賣光了，滿心歡喜地說道︰“朝歌城的干面看來挺好賣呀？” 姜子牙走到馬氏跟前，把籮擔重重一丟，生氣地罵道︰“都是你這婦人多事！” 馬氏一听，十分不解，反問道︰“干面賣光了是好事，你怎麼反倒罵我？” 姜子牙氣呼呼地說︰“我這一擔面別說賣光，根本就沒賣出去！一直到下午，才有人要買一文錢的面。” 馬氏又問︰“那現在空籮筐回來，想必是都賒給人家了？” 姜子牙怒氣沖沖地說︰“都怪那匹脫韁的馬，繩子絆住了馬蹄，把一擔面都拖潑在地上。緊接著一陣狂風，把面全吹沒了。這不是你惹的事是什麼？”
馬氏听了，氣得對著姜子牙劈臉啐了一口，罵道︰“明明是你自己沒用，反倒來怪我！你簡直就是個飯桶，只知道吃喝的廢物。” 姜子牙大怒，吼道︰“你這賤人，身為女流之輩，竟敢這般侮辱丈夫！” 兩人說著就揪扭在了一起。
宋異人同妻子孫氏听到吵鬧聲，趕忙過來勸解，問道︰“叔叔，這是為了什麼事，和嬸嬸吵成這樣？” 姜子牙便把賣面的事情一五一十地說了一遍。宋異人听後，笑著說︰“一擔面能值幾個錢？你們夫妻就為這點事吵起來。賢弟，跟我來。”
姜子牙跟著宋異人來到書房，坐下後，姜子牙滿臉愧疚地說︰“承蒙兄長厚愛，一直提攜小弟。可我時運不濟，做什麼事都不成，實在有愧于兄長。” 宋異人安慰道︰“人這一輩子，運氣很重要，花到了時節自然會開放。俗話說︰‘黃河尚有澄清日，豈可人無得運時？’賢弟不必如此灰心喪氣。我有許多生意伙伴，朝歌城有三四十座酒飯店，都是我的產業。我把朋友們都邀來，你和他們認識認識。每一家店讓你經營一天，如此循環輪轉，以此作為生計，你看怎麼樣？”
姜子牙連忙道謝︰“多謝兄長如此抬舉小弟。” 于是，宋異人便把南門張家的酒飯店交給姜子牙開張經營。
朝歌南門是個極為熱鬧的地方，靠近教場，又是大路通衢，人來人往，熙熙攘攘。開張那天，店里的伙計們宰殺了許多豬羊，蒸好了點心，準備好了酒水，一切都收拾得整整齊齊。姜子牙坐在店里，擔任掌櫃。
然而，一來姜子牙乃是萬神總領，身負天命，二來他此時年庚不利。從早晨一直到巳牌時分，連個鬼影都沒上門。到了午時，突然下起了傾盆大雨，黃飛虎也因此沒有操練人馬。天氣本就炎熱，經這一陣暑氣燻蒸，店里的豬羊菜肴瞬間就臭了，點心也餿了，酒也變酸了。
姜子牙坐在店里，覺得十分無趣，便對伙計們說︰“你們把這些酒肴都吃了吧，再等一會兒可就全浪費了！” 此時，姜子牙心中感慨，作詩一首︰
皇天生我出塵寰，虛度風光困世間；鵬翅有時騰萬里，也須飛過九重山。
當天傍晚，姜子牙回到家中。宋異人問道︰“賢弟，今天生意怎麼樣？” 姜子牙滿臉羞愧地說︰“實在不好意思見兄長！今天折了不少本錢，一文錢的東西都沒賣出去。” 宋異人嘆息道︰“賢弟別煩惱，要安守本分，等待時機，這才是君子所為。這次折損的錢也不算多，我們再想辦法，另尋出路。”
宋異人擔心姜子牙心里不痛快，拿出五十兩銀子，讓後生陪著姜子牙去集市販賣牛馬豬羊，想著這些活物總不會像面和酒菜那樣壞掉。
姜子牙便開始了販賣豬羊的營生，這樣過了好些日子。有一天，他趕著許多豬羊前往朝歌販賣。當時，因為紂王失德，妲己殘害生靈，奸臣把持朝政，朝堂上下一片混亂。致使天象異常，旱澇不均，朝歌已經半年沒有下雨。天子和百姓都在祈禱降雨，為此還頒布了禁止屠宰和買賣酒水的告示，曉諭軍民人等，各門都張貼了出來。
姜子牙疏忽大意，沒有留意到這些告示，仍然趕著牛馬豬羊往城里走。剛到城門口，守城的士兵就大聲喊道︰“違禁犯法，把他拿下！” 姜子牙听到後，嚇得轉身就跑。結果，那些牛馬牲口全都被官府沒收了。姜子牙兩手空空，無奈地回到家中。
宋異人見姜子牙慌慌張張，臉色如土，急忙問道︰“賢弟，這是怎麼了？” 姜子牙長嘆一聲，說道︰“屢次承蒙兄長厚愛，可我做什麼生意都做不成，總是虧損。這次販賣豬羊，又疏忽大意。不知道天子正在祈雨，禁止屠宰買賣，我違禁進城，豬羊牛馬都被官府沒收了，本錢全賠光了。我實在是無地自容，這可如何是好！”
宋異人笑著安慰道︰“不過是幾兩銀子被官府沒收了，何必這麼煩惱？賢弟，我帶一壺酒，陪你去後花園散散心。” 說來也巧，姜子牙時來運轉，在這後花園里，竟意外地先收服了五路神。不知後續還會發生什麼事？且看下回分解。
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