話說林黛玉正獨自悲傷哭泣，忽然听到院門響動，只見寶釵走了出來，寶玉、襲人一群人在後面相送。林黛玉本想上前問問寶玉，可又怕當著眾人的面問，讓寶玉難為情，于是便閃到一旁，等寶釵離開，寶玉等人進了門，把門關上後，她才轉了回來，對著那扇緊閉的門，又落下了幾滴眼淚。她自覺無趣，這才轉身回去，無精打采地卸去了殘妝。
紫鵑和雪雁平日里十分了解林黛玉的性情︰她沒事就悶坐著，不是皺著眉頭，就是長吁短嘆，而且常常無緣無故地就淚水漣漣。剛開始的時候，還有人勸慰她，擔心她思念父母、想念家鄉，或是受了委屈，便用話語寬慰勸解。可誰知道，後來一月又一月，一年又一年，她常常都是如此，大家都看慣了她這副模樣，也就不再理會了。所以這會兒，也沒人去管她，由著她獨自悶坐，各自去睡覺了。那林黛玉倚靠在床欄桿上，雙手抱著膝蓋，眼楮里噙著淚水，像木雕泥塑一般，直直地坐到二更天以後，才上床睡下，一夜無話。
到了第二天，正是四月二十六日，原來這一天的未時交芒種節。按照古老的風俗，凡是交芒種節的這一天，人們都要準備各式各樣的禮物，祭祀餞別花神，因為芒種一過，就進入夏日了，百花凋謝，花神退位，需要為她送行。而在閨閣之中，對這個風俗更為熱衷，所以大觀園里的人都早早地起來了。那些女孩子們，有的用花瓣、柳枝編成轎馬的樣子，有的用綾錦紗羅疊成各種旗幟的形狀，都用彩線系好。每一棵樹上，每一枝花上，都系滿了這些物件。滿園里繡帶飄舞，花枝搖曳，再加上這些人都打扮得嬌艷動人，讓桃花、垂柳都自愧不如，使燕子、黃鶯都心生妒忌，一時間，真是美不勝收，難以盡述。
且說寶釵、迎春、探春、惜春、李紈、鳳姐，還有巧姐、大姐、香菱以及一眾丫鬟們都在園內玩耍，唯獨不見林黛玉。迎春便說道︰“林妹妹怎麼沒見著？這懶丫頭！這時候還在睡覺不成？” 寶釵說︰“你們等著，我去把她叫起來。” 說完，便丟下眾人，徑直往瀟湘館走去。正走著，只見文官等十二個女孩子也來了，上前問了好，聊了一會兒閑話。寶釵轉身指著前面說︰“她們都在那邊呢，你們去找她們玩吧。我去叫林姑娘，一會兒就來。” 說著，便慢悠悠地朝著瀟湘館走去。
忽然，寶釵抬頭看見寶玉走進了瀟湘館，她便停下腳步，低頭思索起來︰寶玉和林黛玉從小一起長大，他們兄妹之間相處常常不避嫌疑，嬉笑怒罵，喜怒無常；況且林黛玉向來愛猜忌，還愛耍小性子。此刻要是自己也跟進去，一來寶玉會覺得不方便，二來也容易讓林黛玉起疑。算了，還是回去的好。想罷，她便轉身往回走。
剛要去找別的姐妹，忽然看見前面有一雙玉色的蝴蝶，大得如同團扇一般，一上一下，在風中輕盈地飛舞，十分有趣。寶釵見狀，就想把它們撲來玩耍，于是從袖子里拿出扇子，朝著草地上撲去。只見那一雙蝴蝶忽起忽落，飛來飛去，在花叢中、柳樹間穿梭，眼看就要飛過河去了。這可把寶釵引得躡手躡腳地一路追到了池中滴翠亭上，她香汗淋灕，微微喘氣。寶釵也沒心思再撲蝴蝶了，剛想回去，就听到滴翠亭里面有人在小聲說話。原來這亭子四面都是游廊曲橋，建在池中的水上，四面的雕花格子糊著紙。
寶釵在亭外听到說話聲，便停住腳步，仔細地听了起來。只听一個人說︰“你看看這手帕，真的是你丟的那塊，你就拿著；要是不是，就還給芸二爺。” 又有一人說道︰“可不是我那塊嘛！快拿來給我。” 又听第一個人說︰“你拿什麼謝我呢？難道我白幫你找了？” 對方回答道︰“我既然答應謝你，自然不會騙你。” 第一個人又說︰“我幫你找了來，你自然要謝我；可揀到的那個人，你難道不拿點什麼謝他？” 對方回道︰“你別胡說。他是個爺們，揀到我的東西，本來就應該還我。我拿什麼謝他呀？” 第一個人又說︰“你不謝他，我怎麼跟他交代呢？況且他再三跟我說，要是沒有謝禮，不許我把東西給你。” 過了好一會兒，才又听到對方說︰“好吧，把我這個給他，算是謝他的。不過，你要是告訴別人，可得發個誓。” 又听第一個人說︰“我要是告訴一個人，就長一個疔，以後不得好死！” 接著又听對方說︰“哎呀！咱們只顧說話，小心有人在外面悄悄听見。不如把這格子都推開，就算有人看見咱們在這里，他們也只當我們在說玩笑話。要是有人走到跟前，咱們也能看見，就別說了。”
寶釵在外面听到這些話，心中暗自吃驚，心想︰“難怪從古至今那些心懷不軌的人，心思都這麼縝密。這格子一開，要是看見我在這里，他們還不得臊死。而且剛才說話的聲音，很像寶玉房里的紅玉。她向來心高氣傲，是個極為刁鑽古怪的人。今天我听到了她的秘密，萬一她狗急跳牆，不但會惹出事情來，我還會落得沒趣。現在就算趕緊躲開，估計也來不及了，看來得想個‘金蟬脫殼’的法子。” 還沒等她想完，只听 “咯吱” 一聲，寶釵便故意加重腳步，笑著喊道︰“顰兒，我看你往哪兒藏！” 一邊說，一邊裝作往前追趕的樣子。
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亭子里的紅玉和墜兒剛一推開窗戶，就听到寶釵這麼喊著往前趕，兩人都嚇呆了。寶釵反而笑著對她們說︰“你們把林姑娘藏哪兒去了？” 墜兒說︰“我們根本沒看見林姑娘呀。” 寶釵說︰“我剛才在河那邊看見林姑娘在這里蹲著玩水呢。我想悄悄嚇她一跳，還沒走到跟前，她就看見我了，朝東一繞就不見了。說不定藏在這里面了。” 一邊說，一邊故意走進亭子找了一圈，然後抽身就走，嘴里還說著︰“肯定又鑽到假山的山洞里去了。要是遇見蛇，咬一口才好呢。” 一邊說著一邊走，心里又覺得好笑︰這件事總算是遮掩過去了，不知道她倆會怎麼樣。
誰知紅玉听了寶釵的話，竟然信以為真，等寶釵走遠了，便拉著墜兒說︰“這下糟了！林姑娘剛才蹲在這里，肯定把咱們的話都听去了！” 墜兒听了，半天也沒吭聲。紅玉又說︰“這可怎麼辦呀？” 墜兒說︰“就算听去了，又能怎樣，各人干各人的事，就當沒這回事。” 紅玉說︰“要是寶姑娘听見了，那還好說。可林姑娘嘴巴愛刻薄人，心思又細膩，她要是听見了，萬一把風聲泄露出去，可怎麼得了？” 兩人正說著，只見文官、香菱、司棋、待書等人走上亭子來了。她們倆只好把話咽了回去，暫且和她們一起玩耍。
這時，只見鳳姐兒站在山坡上招手叫人，紅玉連忙丟下眾人，跑到鳳姐跟前，滿臉堆笑地問︰“奶奶，您使喚我做什麼事？” 鳳姐上下打量了她一番，見她長得干淨俏麗，說話也很懂事，便笑著說︰“我的丫頭今天沒跟著我。我這會兒想起一件事，要派個人出去，不知道你能不能干好，話說得清不清楚？” 紅玉笑著說︰“奶奶有什麼話，盡管吩咐我去說。要是我說得不清楚，耽誤了奶奶的事，任憑奶奶責罰。” 鳳姐笑著問︰“你是哪位小姐房里的？我派你出去，她回來找你，我也好替你解釋。” 紅玉說︰“我是寶二爺房里的。” 鳳姐听了，笑著說︰“哎呀！你原來是寶玉房里的，怪不得呢。也罷，等他問起來，我替你說。你到我們家，告訴平姐姐︰外頭屋里桌子上汝窯盤子架兒底下放著一卷銀子，一共一百六十兩，是給繡匠的工錢，等張材家的來要，當面稱給她看了，再讓她拿走。再到里頭床頭邊有一個小荷包，拿來給我。”
紅玉听了，轉身就去了。回來的時候，卻發現鳳姐不在這山坡上了。她看見司棋從山洞里出來，正站著系裙子，便趕忙上前問道︰“姐姐，你知道二奶奶去哪兒了嗎？” 司棋說︰“我沒注意。” 紅玉听了，又轉身朝四周看了看，只見那邊探春和寶釵正在池邊看魚。紅玉走上前，陪著笑問︰“姑娘們，你們知道二奶奶去哪兒了嗎？” 探春說︰“去你大奶奶院里找找看。” 紅玉听了，便往稻香村走去，迎面正好遇見晴雯、綺霰、碧痕、紫綃、麝月、待書、入畫、鶯兒等一群人走過來。
晴雯一看見紅玉，便說道︰“你就知道瘋玩！院子里的花也不澆，雀兒也不喂，茶爐子也不生，就知道在外頭閑逛。” 紅玉說︰“昨天二爺說了，今天不用澆花，隔一天澆一回就行。我喂雀兒的時候，姐姐你還在睡覺呢。” 碧痕問︰“那茶爐子呢？” 紅玉說︰“今天不是我當班，有沒有茶可別問我。” 綺霰說︰“你听听她這嘴！你們別理她了，讓她接著逛吧。” 紅玉說︰“你們再問問清楚，我到底有沒有閑逛。二奶奶派我去傳話、取東西呢。” 說著，還把荷包舉起來給她們看，眾人這才沒再吭聲。
大家便分路走開了。晴雯冷笑著說︰“怪不得呢！原來是攀高枝兒去了，眼里都沒我們了。也不知道說了一句話半句話，人家知不知道她姓甚名誰呢，就把她得意成這樣！這一回兩回的不算什麼，過了明天，還不知道怎麼樣呢！有本事從今兒起就出了這園子，一直在高枝兒上待著，那才算有能耐。” 說完，便走了。
這邊紅玉听了，也不便爭辯，只好忍著氣去找鳳姐兒。到了李紈的房中，果然看見鳳姐兒正在這里和李紈說話。紅玉上前回稟道︰“平姐姐說，奶奶剛出來，她就把銀子收起來了，剛才張材家的來討，當面稱了銀子給她拿走了。” 說著，把荷包遞了上去，又說︰“平姐姐讓我回稟奶奶︰才旺兒進來問奶奶有什麼吩咐，好去辦事。平姐姐就按照奶奶的意思打發他去了。” 鳳姐笑著問︰“她是怎麼按照我的意思打發他去的？” 紅玉說︰“平姐姐說︰我們奶奶問這里奶奶好。我們二爺不在家，雖然事情遲了兩天，可請奶奶放心。等五奶奶身體好點，我們奶奶還要約五奶奶一起來看望奶奶呢。五奶奶前兒派人來說，舅奶奶帶信來了，問奶奶好，還想跟這里的姑奶奶要兩丸延年神驗萬全丹。要是有，奶奶派人送來，就送到我們奶奶這里。明天有人去，就順路給那邊舅奶奶帶過去。”
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話還沒說完，李紈就說道︰“哎喲喲！這些話我都听不明白了。什麼‘奶奶’‘爺爺’的，一大堆。” 鳳姐笑著說︰“也難怪你不懂，這涉及四五家的事兒呢。” 說完，又轉頭對紅玉笑著說︰“好孩子，難為你說得這麼周全。別像其他人，扭扭捏捏的，跟蚊子似的。嫂子你不知道，如今除了我身邊順手使喚的幾個丫頭婆子，我都怕跟其他人說話。他們非得把一句話拉得老長，分成兩三截，咬文嚼字，拿腔拿調，哼哼唧唧的，急得我直冒火，他們哪里懂得我的心思！一開始我們平兒也是這樣，我就問她︰難道非得裝成蚊子哼哼才算是美人了？說了好幾回，才好點兒了。” 李紈笑著說︰“都像你這個潑皮破落戶才好呢。” 鳳姐又說︰“這個丫頭就不錯。剛才那兩回，話雖然說得不多，但听她的口氣，就知道干脆利落。” 說著，又對紅玉笑著說︰“你明天就來服侍我吧。我認你做女兒，我好好調教你，你肯定能有出息。”
紅玉听了，忍不住撲哧一聲笑了出來。鳳姐說︰“你笑什麼？是不是覺得我年輕，比你大不了幾歲，就想當你媽了？你還在做白日夢呢！你去打听打听，那些比你大得多的人，趕著叫我媽，我還不理呢。今天可是抬舉你了！” 紅玉笑著說︰“我不是笑這個，我是笑奶奶您認錯輩數了。我媽是您的女兒，這會兒您又認我做女兒。” 鳳姐問︰“誰是你媽？” 李紈笑著說︰“你原來不認識她呀？她是林之孝的女兒。” 鳳姐听了，十分驚訝，說道︰“哦！原來是他的丫頭。” 又笑著說︰“林之孝兩口子都是悶葫蘆，半天都憋不出一個屁來。我成天說，他們倆真是絕配，一個像聾子，一個像啞巴。沒想到能養出這麼伶俐的一個丫頭來！你今年十幾歲了？” 紅玉說︰“十七歲了。” 鳳姐又問她名字，紅玉說︰“原來叫紅玉，因為和寶二爺名字重了，如今就只叫紅兒了。”
鳳姐听了，皺了皺眉頭，把頭一扭，說道︰“真討厭！好像得了玉就有多了不起似的，你也玉，我也玉的。” 接著又說︰“既然這樣，你要是願意跟我，我回頭跟你媽說，‘賴大家的如今事兒多，也不清楚這府里誰是誰，你幫我好好挑兩個丫頭給我使喚’，她當時也答應了。可她不但沒挑，反倒把這女孩子送到別處去了。難道跟著我就一定不好嗎？” 李紈笑著說︰“你這又多心了。她先進來的，你這話後說的，怎麼能怪她媽呢！” 鳳姐說︰“既然這樣，明天我跟寶玉說，讓他再找人，把這丫頭給我。不過不知道她本人願不願意？” 紅玉笑著說︰“願不願意，我們也不敢說。只是跟著奶奶，我們也能學些人情世故，懂得些上下規矩，大大小小的事兒也能長長見識。” 剛說完，只見王夫人的丫頭來請鳳姐，鳳姐便告別李紈走了。紅玉也回怡紅院去了，暫且不表。
且說林黛玉因為夜里失眠，第二天起晚了。她听說眾姐妹都在園子里舉辦餞花會，怕別人笑話她又痴又懶，連忙梳洗後就出門了。剛到院子里，只見寶玉走進來，笑著說︰“好妹妹，你昨天到底告我狀了沒？可讓我懸了一晚上的心。” 林黛玉回頭對紫鵑說︰“把屋子收拾一下，放下一扇紗屜子；等大燕子回來，把簾子放下來，用獅子鎮住；點上香後，就把香爐罩上。” 一邊說著，一邊又往外走。寶玉見她這樣，還以為是昨天中午的事兒，哪里知道昨晚發生的那些事兒，還在那兒打躬作揖賠不是。林黛玉看都不看他一眼，徑直出了院門，去找其他姐妹了。寶玉心里納悶，暗自猜測︰看她這架勢，不像是因為昨天的事兒；可昨天我回來得晚，又沒見著她，也沒什麼地方沖撞她呀。一邊想著，一邊不由自主地跟在後面追了上去。
只見寶釵和探春正在那邊看仙鶴跳舞，看見黛玉來了，三個人就站在一起說話。又看見寶玉來了，探春便笑著說︰“寶哥哥，你身體好嗎？我都整整三天沒見著你了。” 寶玉笑著說︰“妹妹身體好嗎？我前幾天還在大嫂子那兒問起你呢。” 探春說︰“寶哥哥，你過來，我有話跟你說。” 寶玉听了，就跟著她，離開了寶釵和黛玉，走到一棵石榴樹下。
探春問道︰“這幾天老爺叫過你嗎？” 寶玉笑著說︰“沒有叫我。” 探春說︰“昨天我好像恍惚听見說老爺叫你出去了。” 寶玉笑著說︰“那可能是別人听錯了，真沒叫我。” 探春又笑著說︰“這幾個月，我又攢了十來吊錢。你拿去，等以後出門閑逛的時候，要是看到好的字畫，或者精巧好玩的玩意兒，幫我帶些回來。” 寶玉說︰“我在這城里城外、大廟小廟地逛，也沒見到什麼新奇精致的東西，無非就是些金銀銅瓷做的，沒地方放的古董，再就是綢緞、吃食、衣服之類的。” 探春說︰“誰要這些呀。就像你上回買的那個柳枝編的小籃子，用整根竹子根摳成的香盒兒，膠泥堆成的風爐兒，這些才好呢。我喜歡得不得了，誰知道她們都看上了，跟搶寶貝似的搶走了。” 寶玉笑著說︰“原來你要這個。這不值什麼錢，拿五百錢給小廝們，能拉一車回來。” 探春說︰“小廝們懂什麼。你挑那些樸實但不俗氣，簡約又不笨拙的，多給我帶些回來。我還像上回那樣，給你做雙鞋，這次比上回更用心，怎麼樣？”
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寶玉笑著說︰“你一提鞋，我就想起個事兒︰有一回我穿著你做的鞋，踫巧遇見了老爺，老爺看著就不順眼，問是誰做的。我哪里敢提‘三妹妹’這三個字，就說是前幾天我生日，舅母給的。老爺听說是舅母給的，才沒說什麼，過了好一會兒才說︰‘何必呢！白白耗費人力，糟蹋綾羅，做這種東西。’我回來跟襲人說了，襲人說這還算好的，趙姨娘氣得抱怨個不停︰‘親弟弟，鞋子襪子都沒人管，還做這些東西！’” 探春听了，立刻沉下臉來，說︰“這話糊涂到什麼地步了！難道我就該做鞋嗎？環兒難道沒有自己的份例？一樣有衣裳穿，有鞋襪穿，身邊丫頭婆子一屋子，還抱怨這些話！說給誰听呢！我不過是閑著沒事兒，做一雙半雙鞋，想給誰這個哥哥弟弟，全憑我自己的心意。誰敢管我！她這氣也是白生。” 寶玉听了，點頭笑著說︰“你不知道，她心里肯定又有別的想法了。” 探春听了，更生氣了，把頭一扭，說︰“連你也糊涂了！她那想法肯定是有的，不過都是些見不得人的、低俗的見識。她愛怎麼想就怎麼想，我只認老爺、太太兩個人，其他人我一概不管。就是在姊妹弟兄面前，誰跟我好，我就跟誰好，什麼嫡出庶出的，我也不在乎。按理說我不該說她，可她也太糊涂了！還有個笑話呢︰就是上回我給你的錢，讓你幫我帶好玩的東西。過了兩天，她見了我，也說沒錢花，日子難，我也沒當回事。誰知後來丫頭們出去，她就抱怨起來，說我攢的錢為什麼給你花，不給環兒花。我听到這話，又好笑又好氣，就跑到太太那兒去了。” 正說著，只見寶釵在那邊笑著說︰“說完了吧，快來。一看就是哥哥妹妹，扔下別人，只顧說悄悄話。我們听一句都不行啊！” 說著，探春和寶玉這才笑著走了過去。
寶玉發現林黛玉不見了，就知道她躲到別的地方去了。他想了想，索性過兩天，等她氣消了再去找她。低頭一看，只見地上落了厚厚的一層鳳仙花、石榴花等各種落花，他嘆了口氣，說︰“她肯定是心里生氣了，都不來收拾這些花兒了。我先把花送過去，明天再問問她。” 正說著，只見寶釵約著探春往外走。寶玉說︰“我一會兒就來。” 說完，等她們倆走遠了，就把地上的花兜起來，翻山過河，穿過樹林花叢，一直朝著那天和林黛玉一起葬桃花的地方走去。
快到花冢的時候，還沒轉過山坡，就听到山坡那邊傳來一陣哭泣聲，一邊哭，一邊數落著，哭得十分傷心。寶玉心里想︰“這不知道是哪家的丫頭，受了委屈，跑到這兒來哭。” 一邊想著，一邊停下腳步，听她哭著念道︰
花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐？
游絲軟系飄春榭，落絮輕沾撲繡簾。
閨中女兒惜春暮，愁緒滿懷無釋處，
手把花鋤出繡閨，忍踏落花來復去。
柳絲榆莢自芳菲，不管桃飄與李飛。
桃李明年能再發，明年閨中知有誰？
三月香巢已壘成，梁間燕子太無情！
明年花發雖可啄，卻不道人去梁空巢也傾。
一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼，
明媚鮮妍能幾時，一朝飄泊難尋覓。
花開易見落難尋，階前悶殺葬花人，
獨倚花鋤淚暗灑，灑上空枝見血痕。
杜鵑無語正黃昏，荷鋤歸去掩重門。
青燈照壁人初睡，冷雨敲窗被未溫。
怪奴底事倍傷神，半為憐春半惱春︰
憐春忽至惱忽去，至又無言去不聞。
昨宵庭外悲歌發，知是花魂與鳥魂？
花魂鳥魂總難留，鳥自無言花自羞。
願奴脅下生雙翼，隨花飛到天盡頭。
天盡頭，何處有香丘？
未若錦囊收艷骨，一仸淨土掩風流。
質本潔來還潔去，強于污淖陷渠溝。
爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪？
儂今葬花人笑痴，他年葬儂知是誰？
試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。
一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！
寶玉听了，不禁痴傻呆立在原地。欲知後事如何，且听下回分解。
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