孫權向呂蒙詢問破敵之策。呂蒙分析道︰“我估計關羽兵力稀少，肯定不會從大路逃走。麥城正北方向有一條險峻的小路，他必定會從那里撤離。可以派朱然率領五千精兵，埋伏在麥城以北二十里處。等關羽軍隊一到，不要和他們正面交鋒，只需跟在後面掩殺。關羽的軍隊此時必定沒有戰斗的心思，肯定會逃向臨沮。再讓潘璋帶領五百精兵，埋伏在臨沮偏僻的山中小路，這樣就能擒獲關羽了。現在安排將士們攻打麥城各門，唯獨空出北門，等他出城逃走。” 孫權听了這個計策，讓呂範再次佔卜。佔卜完畢，呂範稟告說︰“這一卦顯示敵人會向西北方向逃竄，今晚亥時必定會被擒獲。” 孫權十分高興，馬上命令朱然、潘璋帶領兩支精兵，各自按照軍令去設伏。
再說關羽在麥城，清點馬步軍兵，只剩下三百多人，糧草也已經耗盡。當晚，城外的吳兵呼喊著蜀軍各軍士兵的姓名，越城投降的人很多。救兵又一直不見蹤影。關羽心中焦急，無計可施，對王甫說︰“我後悔當初沒有听你的話！如今形勢危急，該怎麼辦才好？” 王甫哭著說︰“如今這情況，就算姜子牙重生，也沒有辦法了。” 趙累提議道︰“上庸的救兵不來，是劉封、孟達按兵不動的緣故。我們何不放棄這座孤城，逃入西川，重新整頓兵馬，再圖謀恢復荊州？” 關羽說︰“我也正有此意。” 于是，他登上城樓觀察。看到北門外敵軍不多，便詢問本城居民︰“從這里往北走，地勢如何？” 居民回答︰“此去都是偏僻的山間小路，可以通往西川。” 關羽說︰“今晚我們就從這條路走。” 王甫勸諫道︰“小路恐怕有埋伏，還是走大路穩妥。” 關羽說︰“就算有埋伏，我又有什麼可害怕的！” 當即下令馬步官軍整理好裝束，準備出城。王甫哭著說︰“君侯一路小心保重！我帶領一百多名部卒，拼死據守此城。城即便被攻破，我也絕不投降！只盼君侯能盡快帶兵來救援！” 關羽也流著淚與他告別。于是，留下周倉與王甫一同守衛麥城，關羽自己則和關平、趙累率領二百多名殘兵，從北門突圍而出。
關羽橫刀在前，當先開路。走到初更之後，大約走了二十多里，只見山坳處金鼓齊鳴，喊聲震天，一彪人馬殺到，為首的大將是朱然。朱然催馬挺槍，高聲喊道︰“關羽，休要逃走！趁早投降，免得一死！” 關羽大怒，拍馬揮刀上前迎戰。朱然轉身就跑，關羽乘勢追殺。一陣鼓響，四下里伏兵紛紛涌出。關羽不敢戀戰，朝著臨沮的小路逃去，朱然率兵在後面掩殺。關羽所帶的士兵越來越少。沒走四五里，前面喊聲又起，火光沖天，潘璋催馬舞刀殺了過來。關羽大怒，揮刀迎敵，只三個回合，潘璋便敗走了。關羽不敢停留，急忙向山路奔去。這時，關平趕了過來，報告說趙累已經戰死在亂軍之中。關羽悲痛萬分，惶恐不已，于是命令關平斷後，自己在前面開路，此時隨行的只剩下十多個人。走到決石時，兩邊都是山，山邊盡是蘆葦敗草，樹木叢生，十分雜亂。此時已是五更將盡。正走著，突然一聲大喊，兩邊伏兵一齊殺出，長鉤套索紛紛舞動，先把關公的坐騎絆倒。關羽翻身落馬，被潘璋的部將馬忠擒獲。關平得知父親被擒，急忙趕來救援。但背後潘璋、朱然率兵同時趕到，把關平團團圍住。關平孤身奮戰，力竭之後也被擒獲。
天亮之後，孫權听說關羽父子已經被擒，十分高興，在營帳中召集眾將。過了一會兒，馬忠押著關羽來到眾人面前。孫權說︰“我長久以來仰慕將軍的高尚品德，本想與將軍結為秦晉之好，將軍為何要拋棄這份情誼呢？將軍平日自認為天下無敵，如今為何會被我擒獲？將軍現在可服我孫權？” 關羽厲聲罵道︰“你這碧眼小兒，紫髯鼠輩！我與劉皇叔在桃園結義，發誓要扶持漢室，怎麼會與你這叛漢的賊子為伍！我如今誤中奸計，唯有一死，何必多言！” 孫權回頭看著眾官說︰“關羽乃當世豪杰，我非常敬愛他。現在我想用禮相待，勸他歸降，你們覺得怎麼樣？” 主簿左咸說︰“不可。昔日曹操得到關羽時，封侯賜爵，三天一小宴，五天一大宴，上馬就賜金，下馬就賞銀，如此厚待，最終還是留他不住，任他斬關殺將而去，致使如今我們反而被他逼迫，曹操甚至差點遷都來躲避他的鋒芒。如今主公既然已經擒獲了他，如果不馬上除掉，恐怕會留下後患。” 孫權沉思了許久，說︰“你說得對。” 于是下令將關羽父子推出斬首。這一年是建安二十四年冬十二月，關羽享年五十八歲。後人寫詩感嘆道︰“漢末才無敵，雲長獨出群︰神威能奮武，儒雅更知文。天日心如鏡，《春秋》義薄雲。昭然垂萬古，不止冠三分。” 又有詩寫道︰“人杰惟追古解良，士民爭拜漢雲長。桃園一日兄和弟，俎豆千秋帝與王。氣挾風雷無匹敵，志垂日月有光芒。至今廟貌盈天下，古木寒鴉幾夕陽。”
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關羽死後，他坐下的赤兔馬被馬忠擒獲，獻給了孫權。孫權當即把赤兔馬賜給馬忠騎乘。但這匹馬幾天都不吃草料，最終餓死了。
再說王甫在麥城中，突然感到骨顫肉驚，便問周倉︰“我昨夜夢見主公渾身是血，站在我面前，我急忙詢問，忽然驚醒。不知道這預示著什麼吉凶？” 正說著，忽然有人報告說吳兵在城下，拿著關羽父子的首級前來招安。王甫、周倉大吃一驚，急忙登上城樓查看，果然是關羽父子的首級。王甫大叫一聲，從城上墜落而死。周倉也自刎身亡。于是，麥城也歸了東吳。
關羽的一縷英魂不散，悠悠蕩蕩，飄到了一處地方，是荊門州當陽縣的一座山，名叫玉泉山。山上有一位老和尚，法名普淨，原本是汜水關鎮國寺的長老，後來雲游天下，來到此處。他見這里山明水秀，便在此結草為庵，每天坐禪參道，身邊只有一個小行者，靠化緣為生。這天夜里，月白風清，三更過後，普淨正在庵中默默打坐，忽然听到空中有人大喊︰“還我頭來！” 普淨仰頭仔細觀看，只見空中一人騎著赤兔馬，手提青龍刀，左邊有一位白面將軍，右邊有一位黑臉虯髯之人相隨，一同落下雲頭，來到玉泉山頂。普淨認出是關羽，便用手中的麈尾敲擊庵門，問道︰“雲長在哪里？” 關羽的英魂頓時醒悟，立刻下馬，乘風落在庵前，拱手問道︰“請問大師是何人？願聞法號。” 普淨說︰“老僧是普淨，昔日在汜水關前的鎮國寺中，曾與君侯相會，今日君侯難道忘了嗎？” 關羽說︰“承蒙大師昔日相救，我銘記在心，不曾忘記。如今我已遭禍身亡，願求大師教誨，為我指點迷津。” 普淨說︰“過去的已經過去，不必再提；前因後果，絲毫不差。如今將軍被呂蒙所害，大喊還我頭來，然而顏良、文丑，還有五關六將等眾人的頭，又該向誰去索要呢？” 關羽听後，恍然大悟，行禮後皈依而去。後來，關羽常常在玉泉山顯聖護佑百姓，鄉人感激他的恩德，便在山頂上建廟，四季祭祀。後人在廟中題了一副對聯︰“赤面秉赤心、騎赤兔追風，馳驅時無忘赤帝，青燈觀青史、仗青龍偃月，隱微處不愧青天。”
孫權害死關羽後，順利收復了荊襄之地，他犒賞三軍，設宴大會眾將慶祝。他讓呂蒙坐在上位，看著眾將說︰“我長久以來都沒能得到荊州，如今輕而易舉地拿下，這全是子明的功勞。” 呂蒙再三謙遜推辭。孫權又說︰“昔日周郎雄才大略，在赤壁大破曹操，可惜英年早逝，魯子敬接替了他。子敬初次見我時，便談及帝王大略，這是一大快事；曹操東下時，眾人都勸我投降，只有子敬勸我召回公瑾迎擊曹操，這是第二件快事；只是他勸我把荊州借給劉備，這是他的一個短處。如今子明設計定謀，一舉奪取荊州，比子敬、周郎強多了！” 說完，親自斟酒賞賜給呂蒙。呂蒙接過酒正要喝，忽然將酒杯扔到地上，一手揪住孫權，厲聲大罵︰“碧眼小兒！紫髯鼠輩！你還認識我嗎？” 眾將大驚，趕忙上前營救。呂蒙推倒孫權，大步走到孫權的座位上坐下，兩眉倒豎，雙眼圓睜，大聲喝道︰“我自破黃巾以來，縱橫天下三十多年，如今卻被你這奸賊用計謀害。我活著不能吃你的肉，死了也要追討你的魂魄！我是漢壽亭侯關雲長！” 孫權大驚失色，慌忙率領大小將士，全都下拜。只見呂蒙倒在地上，七竅流血而死。眾將看到這一幕，無不恐懼。孫權將呂蒙的尸首入棺安葬，追贈他為南郡太守、孱陵侯，讓他的兒子呂霸承襲爵位。孫權從此對關羽顯聖一事深感驚訝。
忽然有人報告說張昭從建業趕來。孫權召他進來詢問。張昭說︰“如今主公殺了關羽父子，江東的大禍不遠了！關羽與劉備在桃園結義時，發誓同生共死。如今劉備擁有兩川的兵馬，再加上諸葛亮的智謀，張飛、黃忠、馬超、趙雲的勇猛。劉備如果知道關羽父子遇害，必定會發動全國的兵力，全力報仇，恐怕東吳難以抵擋。” 孫權听後大驚，跺腳說道︰“我失算了！這可怎麼辦？” 張昭說︰“主公不必擔憂。我有一計，能讓西蜀的兵不侵犯東吳，使荊州穩如磐石。” 孫權忙問是什麼計策。張昭說︰“如今曹操擁有百萬大軍，對華夏虎視眈眈，劉備急于報仇，必定會與曹操求和。如果他們兩處聯合出兵，東吳就危險了。不如先派人把關羽的首級轉送給曹操，讓劉備知道這是曹操指使的，劉備必然會痛恨曹操，那麼西蜀的兵就不會攻打東吳，而是去攻打魏國了。我們就可以觀察他們的勝負，從中謀取利益。這是上策。”
孫權采納了張昭的計策，隨即派遣使者用木匣裝著關羽的首級，連夜送給曹操。此時曹操剛從摩陂班師回洛陽，听說東吳送來了關羽的首級，高興地說︰“關羽已死，我以後能睡安穩覺了。” 這時，台階下有一人站出來說︰“這是東吳轉移災禍的計謀。” 曹操一看，原來是主簿司馬懿。曹操詢問緣故，司馬懿說︰“從前劉備、關羽、張飛三人在桃園結義時，發誓同生共死。如今東吳害死了關羽，害怕劉備復仇，所以把首級獻給大王，想讓劉備遷怒于大王，不去攻打東吳，轉而攻打魏國，他們好從中趁機行事。” 曹操說︰“仲達說得對。那我用什麼計策化解呢？” 司馬懿說︰“這事很容易。大王可以為關羽的首級雕刻一個香木身軀來搭配，用大臣的禮儀安葬他。劉備知道後，必然會深深痛恨孫權，全力南征東吳。我們就觀察他們的勝負，蜀勝就攻打吳，吳勝就攻打蜀。得到其中一方，另一方也維持不了多久。” 曹操十分高興，听從了這個計策，于是召見東吳使者。使者呈上木匣，曹操打開木匣一看，只見關羽面容和平日一樣。曹操笑著說︰“雲長公，別來無恙啊！” 話還沒說完，只見關羽口開目動，胡須頭發都豎了起來，曹操嚇得跌倒在地。眾官趕忙急救，過了好一會兒曹操才甦醒過來，他看著眾官說︰“關將軍真是天神啊！” 東吳使者又把關羽顯聖附體、大罵孫權追討呂蒙魂魄的事告訴了曹操。曹操更加恐懼，于是準備了牲畜祭祀，雕刻沉香木作為關羽的身軀，按照王侯的禮儀，將其安葬在洛陽南門外，命令大小官員送殯，曹操親自拜祭，追贈關羽為荊王，還派官員守墓，之後讓東吳使者回江東去了。
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再說漢中王劉備從東川回到成都，法正上奏說︰“王上，您的先夫人已經去世，孫夫人又回了東吳，未必會再回來。人倫之道不可荒廢，必須納一位王妃來協助處理內政。” 漢中王听從了他的建議。法正又上奏說︰“吳懿有個妹妹，美麗又賢惠。曾听相面的人說，這個女子日後必定大富大貴。她先前曾許配給劉焉的兒子劉瑁，但劉瑁很早就去世了。如今她一直守寡，大王可以納她為妃。” 漢中王說︰“劉瑁和我是同宗，從道理上講不合適。” 法正說︰“論親疏關系，這和晉文公娶懷嬴又有什麼不同呢？” 漢中王于是答應了，便納吳氏為王妃。後來，吳氏生下兩個兒子，長子劉永，字公壽；次子劉理，字奉孝。
當時，東西兩川百姓安居樂業，國家富足，莊稼大豐收。忽然有人從荊州來，說東吳向關羽求親，被關羽堅決拒絕了。孔明說︰“荊州危險了！得派人去替換關羽回來。” 正商議著，荊州傳來捷報的使者接連不斷地到來。沒過幾天，關興來了，詳細講述了水淹七軍的事情。接著又有探馬來報，說關羽在江邊設置了很多烽火台，防備十分嚴密，萬無一失。因此，劉備放下心來。
一天，劉備突然感覺渾身肉跳，坐立不安。到了夜里，更是無法安睡，便起身坐在內室，點著蠟燭看書。看著看著，他感覺神思恍惚，伏在幾案上睡著了。突然，室內刮起一陣冷風，燈滅了又亮起來。劉備抬頭一看，見有一人站在燈下。劉備問道︰“你是什麼人，深夜來到我的內室？” 那人沒有回答。劉備感到奇怪，起身親自去查看，發現是關羽，在燈影下躲躲閃閃。劉備說︰“賢弟，別來無恙！這麼晚來，一定有大事。我和你情同骨肉，你為什麼要回避我？” 關羽哭著說︰“希望兄長起兵，為我報仇雪恨！” 說完，冷風驟起，關羽不見了。劉備突然驚醒，原來是一場夢。此時正好是三更時分。劉備十分疑惑，急忙來到前殿，派人去請孔明。孔明進來拜見，劉備詳細講述了夢中的警示。孔明說︰“這是因為王上思念關公，所以才做了這樣的夢，不必多疑。” 劉備再三表示疑慮，孔明用好話安慰他。
孔明告辭出來，走到中門外，遇到許靖。許靖說︰“我剛要到軍師府上報一個機密消息，听說軍師進宮了，所以特地到這里來。” 孔明問︰“有什麼機密？” 許靖說︰“我剛听外面的人傳說，東吳的呂蒙已經襲擊了荊州，關羽已經遇害！所以特地來秘密報告軍師。” 孔明說︰“我昨夜觀察天象，看到將星落在荊楚之地，就知道雲長必然遭遇災禍，只是擔心王上憂慮，所以沒敢說。”
兩人正說著，忽然殿內走出一個人，拉住孔明的衣袖說︰“這麼壞的消息，你為什麼瞞著我！” 孔明一看，是劉備。孔明和許靖上奏說︰“剛才所說的，都是傳聞，不足以完全相信。希望王上放寬心懷，不要憂慮。” 劉備說︰“我和雲長發誓同生共死，他若有閃失，我怎能獨自活下去！” 孔明和許靖正在勸解，這時近侍上奏說︰“馬良、伊籍到了。” 劉備急忙召見他們詢問情況。兩人詳細說了荊州已經失守，關羽兵敗求救，並呈上了表章。劉備還沒來得及拆開看，侍臣又奏報荊州的廖化到了。劉備急忙召見廖化。廖化哭著拜倒在地，詳細奏報了劉封、孟達不發救兵的事。劉備大驚說︰“如果是這樣，我弟弟危險了！” 孔明說︰“劉封、孟達如此無禮，罪不容誅！王上寬心，我親自率領一支軍隊，去解救荊襄的危急。” 劉備哭著說︰“雲長若有閃失，我絕不能獨自活下去！我明天就親自率領軍隊去救雲長！” 于是，一面派人到閬中通知張飛，一面派人召集人馬。
還沒到天亮，接連幾次有人來報，說關羽夜走臨沮，被吳將擒獲，他堅守大義，不屈服，父子二人英勇就義。劉備听完，大叫一聲，昏死在地。正是︰為念當年同誓死，忍教今日獨捐生！不知道劉備性命如何，且看下文分解。
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