今日少了許多外人，尤其沒有道衍和尚。朱常澄伸手示意陳吉發落座，又給了侍衛眼神，讓他帶趙坤興下去喝茶。
桌上擺著一盤殘局。
陳吉發沒怎麼下過圍棋，不過以系統的算力，破解這盤殘局輕而易舉。
他粗略看了眼，然後抬眼與朱常澄對視。
“世子也想做這天下的執棋者？”
“哈哈，公子想多了，手談而已。”
朱常澄笑的狡黠，帶著些許年輕人的銳氣。
陳吉發知道，以老朱家的繼承傳統，父死子繼，兄終弟及，就算崇禎皇帝崩逝，皇位也與襄王世系八竿子打不著。
不過，近衛軍是天下強軍，又在剛剛的江夏之變中與楚王生出嫌隙，也就讓這位年輕的世子生出了別樣的想法來。
以合作社目前的觸角，陳吉發其實更中意于魯王世系。
但因為穿越者的蝴蝶翅膀扇動的風浪越來越大，歷史已經滑向了不可預知的軌道，中原清軍在敗于盧象升後，雖然實力受損，但仍然沒有其他的明軍敢與他們為敵，于是繼續向東劫掠。
不過，因為此前的血戰實力受損，清軍在濟南城下頓兵，沒有像歷史上那樣直接破濟南而下，德王世系也沒有覆滅，濟寧的魯王世系也沒有南下浙江安置，與合作社的交集還不夠深。
再加上他遏阻了張獻忠復叛，變相的幫著明王朝騰出更多兵力北上，如今的中原局勢，與歷史上的崇禎十二年相比大為改善。
若是這樣下來，明王朝或許不會像歷史上那樣于崇禎十七年破滅。
帶著這樣的想法，結合面前的棋盤，陳吉發落下一子，朱常澄看他落子位置，面色微變。
“時勢造英雄，英雄助時事。陳某人從不做逆勢之舉。所謂力挽狂瀾，扶大廈將傾，都是痴人一廂情願的想法罷了。”
“陳公子當真如此想？可您做的樁樁件件，都是驚世之舉，如今手握錢糧兵馬，做何事不可？”
“我所為從來都是保境安民，攪亂天下的禍事，不敢去想。”
“眾口鑠金，積毀銷骨，縱使陳公子做得再多好事，若在心眼小、疑心重的人看來，也是大逆不道。屆時，公子當如何自處？”
“還是那句話，順勢而為。”
兩人棋盤上交鋒數回合，陳吉發落子吃掉朱常澄大龍，世子嘆了口氣，投子認負。
“陳公子技高一籌，在下認輸。”
“世子承讓。今後無論如何，只要彼此合作的情誼在，王府的富貴是不會缺的。”
“本世子也明白這個道理。不過是這次谷城民變，讓在下心存疑慮罷了。若是真到了生死存亡那天，雖鐘鳴鼎食之家，又能奈何呢？”
“世子有這番遠見，已殊為不易。”
朱常澄起身，憑欄下看，鯉魚池內錦鯉成群，對岸的廊道內，走過說笑的兩位少女。
他神色微動，看了眼陳吉發，笑著指向其中一位。
“陳公子，覺得那位鵝黃衣裳的女子如何？”
“明艷動人，嬌俏可愛。”
“那是舍妹。听聞你尚未娶正妻，雖不知其中情由，但若是你覺得可以，本世子可以說動父王，讓他將妹妹送去江夏。”
陳吉發直接拱手拒絕︰“夫人新喪，在下暫時不會娶妻。”
“你又沒娶正妻，何來夫人一說？”
“世子管的寬了些。”
朱常澄笑了起來，拍拍陳吉發的肩膀。
“行吧。往後多來坐坐。你與本世子投緣，既然你說往後做朋友，那便做朋友吧。”
兩人結束相互試探，又召集門客進來，聊了些風花雪月的事情，喝了幾輪酒，這才散去。
別的倒沒什麼，只是今日朱常澄給陳吉發介紹正妻的事情，到底還是勾動了陳吉發心中的遺憾。
回到住處，他找出熊韻芝曾經給他寫過的那些信件，反反復復翻看，最終化為嘆息。
斯人已逝，往日不再。
谷城的張獻忠和羅汝才在接到了徐以顯的回告後，召集麾下商議，最終決定接受陳吉發的駐屯條件，但要求各自保留一營人馬，返回原地駐扎。
陳吉發與他們談判，最終以每年增加二萬兩軍餉的代價，換取兩人將保留兵馬壓降在三千人規模。
張、羅兩部造反久了，大小將領早就不滿足于富家翁的生活，心思里都想著如何造反出人頭地。
如今的結果，對于這些人來說，顯然是極為不滿的。
近衛軍駐扎在側，他們暫時沒有鬧事的能力，但樹欲靜而風不止，兩家才安頓妥當，谷城縣郊外就發生了一件很有代表性的案子。
谷城西面本有位彭姓的士紳，家中有數百畝土地，是當地的地主富戶。
兩年前，張獻忠佔領谷城屯駐的時候，將彭士紳趕走，佔了他家的土地。這個過程自然算不上溫和，彭士紳的族人死了十幾個，兒子也死了兩個，張可望的部曲還搶了他家的兩位女兒。
彭家因此敗落，逃到了襄陽城內，靠著原先攢的鋪面過活。
這些事情在亂世可謂司空見慣，原本也不會有人管，彭家也許就這麼衰敗下去，等襄陽城破那日，說不定就被屠戮殆盡了。
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但近衛軍擊敗了復叛的張獻忠，迫使他們回到谷城屯駐。
而這屯駐的地點，又正好包含了彭家以前的地。
若是張獻忠的人馬和屯駐地域不變，這彭士紳或許也沒別的想法了，關鍵就在于，合作社接手工作之後，清退了之前被張獻忠侵佔的當地士紳、農戶的土地產權，讓彭士紳的許多親朋好友，都拿到了退地。
彭士紳坐不住了，他拉了一批和他有同樣遭遇的士紳，將如今已經被封為總兵的張獻忠告上衙門，要求他們退還耕地，交出當年的殺人凶手。
事涉張獻忠的義子、流寇中頗有聲威的張可望，襄陽知府不敢怠慢，于是急忙向熊文燦報告。熊總理一心想著招撫，于是便決定息事寧人，將彭士紳打了二十大板，將案件駁回。
彭士紳回家後心中不服，他想起妻族家里加入了合作社，想著合作社手里的地都歸還了產權，或者則算了股份，就通過妻族聯系了當地合作社，請他們為其主持公道。陳吉發這時候剛剛忙完事情準備返回江夏了，听說這個案子，就留了下來，見了彭士紳。
彭士紳見了陳吉發，便涕淚俱下，老淚縱橫。彭家人七嘴八舌，總算將事情說了個大概。
其實，陳吉發之前看過卷宗，他又做過大名府推官，對辦案流程並不陌生。
這個問題的關鍵在于彭家土地產權的性質問題，而在這點上，陳吉發意識到，或許是個一勞永逸解決張、羅二人，並爭取天下士紳之心的機會。
“老先生，谷城縣像您這樣的士紳之家，有多少戶，您可知道底細？”
“除了徐以顯那幫子投敵求榮的，谷城西郊大多數士紳家中都是此等情況。他不過三千兵，佔的地卻有十萬畝，佃農力夫上萬！”
“這些情況晚輩也略知一二，的確是太過分了。老先生，不若由您出面，將這些受了損的士紳都召集起來，過兩日，咱們一起去姓張的那里討要說法。不過，晚輩這里有個條件，不知道您是否答應？”
“陳公子請講！”
“我幫您要回來的地，至少要有一半的面積入股合作社。我們會按照正常比例給你們分紅。其余參與討要土地的，也都按照這個比例來計算。如何？”
彭士紳略一琢磨，覺得沒什麼不妥的。
現在他是完全要不回來，官府也不管，只要能要回來，哪怕白送一部分地出去都是願意的。
何況他現在只說是入股，並不是白拿，後面還有分紅。
“公子高義，這點要求，老夫答應了。”
“那好，您就回去召集鄉民，咱們三日後城西集合。”
在這個時代，糾結民變是地方官員爭權奪利的常用手段，而士紳的利益在其中起了主導作用。
陳吉發借這次土地歸還案，集結了谷城數十家士紳，宗族子弟數千人，浩浩蕩蕩從縣城出發，堵了張獻忠屯駐的鎮子，雙方劍拔弩張，吵得厲害。
士紳們給張獻忠列了單據，要求清退田畝，按照慣例補齊兩年的租稅，還要交出當年指揮殺人的軍官。
這份清單對于張獻忠來說是絕對不能接受的，他一面向熊文燦打報告，狀告當地官府縱容刁民鬧事，一面暗中做好武裝鎮壓的準備。
雙方對峙數日，鄉民在張營門前靜坐不散，人越來越多。
更有房縣鄉民听說這里的事情，效仿谷城圍了羅汝才的營地。
兩地縣衙苦不堪言，急報襄陽府處置，知府不敢耽擱，自己跑到谷城來了解民情。
不過現在士紳們都不相信官府能夠解決問題，勸說許久，仍然拒不散去。
襄陽知府將情況上報，同時命令捕快、巡丁驅散人群，維持地方安定。
雙方很快發生了推搡，彭士紳家的宗親最為激烈，有兩個小伙子用農具傷了官差，推搡迅速演變成了械斗。
眼見局勢不受控制，當日中午，襄王世子朱常澄出面斡旋，請屯駐城南的近衛一營出兵，陳吉發親率人馬，以平息民亂的名義突然對張營出手，張獻忠對此早有防備，但並非近衛一營對手，更何況還有那麼些百姓幫襯，僅剩的那些老營兵馬死的死降的降，只留下數十骨干拼死突圍，走小路北上，逃亡陝西。
房縣羅汝才在收到消息後立刻卷了鋪蓋逃跑，同樣受到了近衛軍阻擊，只剩下百余人北返。
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