這兩日流寇肆虐南直，官府的兵力都集中去了東面，西邊的宿松、太湖自然就薄弱了。
譚青雲跑出去搶了一把，陳吉發到的時候，他剛剛帶著隊伍回來，喜氣洋洋，收獲頗豐。
“生意不錯呀。”陳吉發同他打趣，“又是哪個倒霉蛋？”
“宿松北面的豪紳，姓齊，去年底代收的稅銀還存在倉里沒運走呢，我們去了趟，搞回來八百多兩現銀，糧草有兩千多擔，都原地分了。”
“嗯，土豪劣紳，搜刮太過的要打，不過根基還是在山里。要團結這些綠林好漢，組織山民、流民和難民進山開荒種地。”
“這事情做著呢，鐵頭每日在外面聯系。不過最近北邊又來了兩撥人，這兩日正在爭地，在天堂鎮那邊斗了幾回。”
天堂鎮就是後世的岳西縣，清朝在天堂鎮設立了天堂巡檢司，民國二十四年置岳西縣。
現在，天堂鎮屬于潛山縣管轄，是從池州方向進入大別山後最大的城鎮，有較為豐富的耕地和水資源。
陳吉發點頭示意知曉，隨譚青雲進了山寨。
這位山大王當得挺自在，把寨子里裝飾的和江夏合作社的值房差不多，里面好些個家具都是江夏合作社生產的。
“你這花了不少錢呀！”
“嗨，就這點念想了。還不知道啥時候回去。俺娃娃在大冶上學，就隔著一條江，卻也難得去看看。”
“這倒是，你們這些人最辛苦。不過這件事也必須要做，不然的話，留這麼多流寇散落在山里，我不放心。若是大家都有了地，安頓下來，就會人心思定，再給點好的條件，就會願意听話了。”
“是這個道理。去年幫潘龍英的隊伍的隊伍打跑了來犯的左金王賀錦，還幫他們補了農具種子，現在潘龍英有啥風吹草動就來找俺。現在他也有了二百來人，又給他補了三十條土銃，如今潘家坳那邊基本不用操心，有陝西人來了也打不過他。”
兩人正聊著天，鐵頭李順來從外面回來，見到陳吉發，先高興的叫了聲“公子吉祥！”
“喲，吃挺好，長壯實了。”
“哈哈，主要是整日陪著那群山大王喝酒吃肉，不長胖太難了。”
“坐吧。講講山里情況。”
鐵頭听話的坐下，為陳吉發介紹大別山這一年的工作情況。
“先前黃州之戰的時候，我們結識的那些士紳，如今是農會開展工作的骨干。以九資河為中心，北面是蔡家，有六個村子，兩千多人參與，在山上修了兩座大寨子，如有河南來的流寇，就上山避禍。東邊是崔家，有十一個村子，將近四千人，設置了南北兩路哨點，一共四個寨子，預警就上山。不過他們實力很強，壯丁多，流寇在山中不敢與他們正面相踫。南面是汪家，他們實力最弱，只有兩個村子，五百人不到，我們幫他們修了一座寨子，不過平時用不著，那邊對著蘄州，主要是監視官軍。西面是萬家，那戶人家本來就是馬幫，萬老爺有四個兄弟，五個老兄弟下面足足有二十多個小伙子，萬家在他們帶領下搞定了周圍的四個村子，一共有千把人，農會去做工作的時候一開始還不太配合，不過我們把進山的補給生意給了他們，時間久了態度也就軟化了，再說他們本也不在乎種地的事情，農會便將農耕的事情都接管了。”
這是九資河以及周邊的農會勢力的情況，這麼看，以九資河為中心，合作社能調動的力量大概是一千五百左右的民壯，不到一萬的人口。
講完了自家的情況，鐵頭又講起了同盟的情況。
“現在本地原本就有的山賊和河南的潰兵同咱們關系好些，那些陝西來的很難溝通。霍山方向的‘巡山鷹’潘龍英是我們最主要扶持的對象。他佔著潘家坳的地利，手里有二百多脫產的土匪，悍勇不畏死，管轄範圍內有兩個鎮子，三千多人，絕大多數是青壯，拼命的時候男女都上陣，能拉出近兩千人的隊伍。”
“東南潛山方向如今有三股人馬，其中一股是羅汝才留下的部曲，首領叫做‘李孩兒’，號稱二萬人，其實男女老弱都算上，滿打滿算不過三千出頭。另一個是革左五營中的“革里眼”賀一龍，這家伙比較強悍，之前那個左金王賀錦被潘龍英攆走之後，兩家合營，佔了天堂鎮，現在有六千多人，能打的至少二千人。最後一股是個女的，人稱‘邢紅娘’，是俺們河南老鄉，去年底剛剛來的，我們接觸了兩回，那娘們性子烈，听口音是汝州的，死活不願意同咱們合營，還罵俺們是官府的走狗，娘的！不過，她實力挺強的，手下男女老幼大概有七千多人，大概不到三千能打的，盤踞在溫泉鎮，與那李孩兒、革里眼爭斗不休。”
“西北商城縣方向有股賊匪，最為惡劣，經常下山到商城、光州、麻城打家劫舍，是老回回留下的部曲，領軍的稱‘亂世王’，叫藺養成，也是號稱二萬，實際上只有三四百的馬匪，剩下都是裹挾的本地土匪，總共大概一千人。其他還有些小到幾十人的山寨頭人，他們對誰佔領大別山沒有想法，只要不影響他們的生活就行，我們對他們主要就是以通商、幫扶為主。”
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李鐵頭這一年來進步不小，讓陳吉發刮目相看。
“講的挺清楚呀！你自己總結的？”
“哪能？”李鐵頭抓了抓頭發，沖外面揮了揮手，進來個圓臉小個子的少年。
“俺兄弟，李金科。”
“小人見過公子。”
“無需多禮。行啊，鐵頭也有秘書了。”
“當不得、當不得。真兄弟。金科他爹是俺們原本的千戶，俺算是千戶的家丁，從小同金科一起長大的，後來千戶大人戰歿，俺就與金科跟著譚大哥難逃。到了大冶之後，金科進學堂進修了半年，去年底過來，招募了幾個賬房，幫俺們搞民政，今年春還要籌建大別山學堂。”
陳吉發都不知道學會已經將工作做到這個地步了，事實上，現在因為攤子太大，他又經常不在，合作社的很多決策，都是熊韻芝臨時召集幾個會長開會確定的，只有非常重大的事情才會向他報告。
“不錯呀，後生可畏。大別山這里基礎薄弱，無論是農業還是工商業，注定都是發展滯後的，因此教育會成為這里孩子們成長、成才不多的出路。希望你們把這個學堂辦好。”
李金科靦腆的點了點頭。
“公子放心，有譚大哥、鐵頭哥支持，小的在山里做事很方便，一定完成好社里交代的任務。”
陳吉發在九資河待了兩天，與譚青雲手下的隊官都逐一談話，檢查了夜校，又走訪了本地的土著居民，听取他們對合作社的意見。
大多數情況是好的，但也有些投訴，比方說有個老婆婆說是自家的房子冬天被雪壓垮了，合作社承諾了來修，但過完年還沒有落實；還有個老農民投訴，說是自家的女兒被河南兵拐跑了，如今也沒下聘禮，讓自己白白虧了個女兒。
陳吉發將這兩件投訴交給譚青雲，後者立刻承諾要嚴肅懲處。
“你知道啥情況嗎？直接就懲處？”
“啊？公子不是說爭取民心最重要嗎？”
“老婆婆的心是民心，難道雇員的心就不是民心？那個老農的心是民心，他女兒的心就不是民心？”陳吉發笑道，“看問題不要片面，若是兩人有矛盾，不能顧此失彼，更不能因為怕麻煩就息事寧人。爭取人心的工作最重要是公允，而不是怕人鬧事。若是主事人怕麻煩，懶政，不求公允，但求息事寧人，那不是在爭取民心，而是在背離民心。這兩件事交給你，等我拜訪了各位山大王回來的時候，給我答復。”
譚青雲連忙應了，布置人去查。
陳吉發則帶著部隊，在鐵頭李順來的向導下，進山與各村各寨的話事人見面。
由于黃州之戰的良好基礎，以及合作社農會在山里的推廣，陳吉發在合作社範圍內的士紳村落都得到了很好的接待。
正好正月里剛剛過完年，鄉民們準備了臘肉米粑烈酒，與陳吉發的隊伍暢飲聯歡。
這里面還有小插曲，兩個士兵因為喝多了，與同桌的鄉民壯丁打了起來。
後來，陳吉發訓斥了這兩個糊涂蛋，讓他們去道歉，賠禮。
結果，當地的族長也帶著打架的壯丁來賠禮道歉。
兩方一看，既然大家不是故意的，那便就此揭過，一笑泯恩仇。
最後，兩個糊涂蛋給山民壯丁留下了一套兵器作為賠罪，山民壯丁給兩人回贈了新獵到的野兔，雙方便又開心得意起來，甚至還成了好朋友，互相吹噓彼此身手了得，有機會再切磋雲雲。
還有個士兵長得很帥，山里的姑娘潑辣大膽，總是逗弄他。
可能是山里姑娘大多黝黑粗壯，不太符合他的審美，一開始能忍得住。
結果到了崔家的地盤上，崔氏旁支有個丫頭長得水靈，對他含情脈脈，喝多了酒後，兩人忍不住鑽了小樹林。
第二日，崔家人敲鑼打鼓把姑娘送到了營地，陳吉發尷尬的很，捏著鼻子給了二十兩銀子做聘禮，算是替那混小子把人娶了。
回頭就立刻召開會議，再三強調軍紀，如果看上民女，可以請本地合作社上門說媒，但嚴禁苟合。
那傻小子被打了二十大板，留在當地關禁閉五天。
後來，負責看守他的人說，崔家丫頭听說了此事，每天都來照顧那傻小子，好好的軍法處罰變成了病休談戀愛，讓陳吉發哭笑不得。
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