情報顯示，因為河南、山西缺糧，從陝西突入河南的農民軍，為了解決糧草補給問題，如歷史上那樣向東攻擊廬州，企圖打通前往揚州、南京的通道。
淮揚是漕運總督的防區，歷史上，崇禎九年原本的漕運總督是朱大典，但因為陳吉發改變了歷史的關系，朱大典成了五省總理，新任的漕運總督是剛剛提拔起來的戶部侍郎程國祥。
也算是陳吉發的老領導。
因為程國祥當過南京通政的關系，淮揚地區的官員都十分熟悉，調度任用比朱大典還要順暢，因此歷史上農民軍進入廬州之後，很快下含山、和州，而在程國祥的主持下，農民軍在含山城下受挫，轉而放棄含山，從全椒進攻滁州。
防守的形勢比歷史上好，但是圍剿的形勢卻比歷史上差。
朱大典行軍速度緩慢，正月初六高迎祥、李自成攻到滁州境內的時候，他的援軍才剛剛從光州出發，等正月初九，陳吉發都已經到了廬州境內，朱大典的前鋒部隊才剛剛過了六安。
陳吉發的小股部隊打的是湖廣兵備道的旗號，通關文牒寫的是籌措軍資。
實際上這支兩百人的騎兵隊伍根本沒有攜帶多少輜重，除了必要的武器裝備，干糧只帶了五天。
路線走的是黃州、英山、霍山，沿途在士紳處用銀子采買了些補給，也順道收拾些大別山中小股的匪盜，沒遇到什麼大事情。
由于路程順遂，沒遇到大麻煩，竟然趕在了大軍前面抵達廬州。
陳吉發邊讓信使與總理大臣的前鋒官聯系，邊研究當前的形勢。
朱大典顯然已經錯失了歷史上擊敗農民軍的最佳機會，他這樣慢悠悠的趕路，農民軍在知道消息後，極有可能會提前北上，或者往桐城方向沿著張獻忠當年的路線再掃蕩一遍。
姚澤孝去襄陽的時候，將陳吉發的想法同盧象升說了，盧巡撫定然會想方設法說服朱大典入河南作戰。
現在的問題是，如何確保農民軍主力按照歷史軌跡從徐州、歸德商丘）返回河南。
因為，現在盧象升的部隊跟在朱大典後面，如果農民軍走潛山南下，就會威脅到陳吉發在英山的地盤，這是他不願意看到的。
陳吉發決定先南下桐城，去見見桐城的地方官。
小股騎兵的機動性很強，不過一天時間，就已經從廬州府的舒縣到了桐城境內。
不過，剛剛過了縣界，就在州府交界處遇到了一股流寇。
付大猶帶著幾個人去探了一回，弄清楚了大概的情況。
“是跟著闖王進攻廬州的魚腩部隊，出來打草谷丟了方向，正準備往東去與主力匯合，不過被廬江的增援部隊堵住了，正準備往霍山方向逃竄。”
甦雲生看了看地圖，嘆道︰“總理的部隊太慢了。若是咱們不管，以他們的這個位置，還真能趕在大軍前鋒抵達之前跑掉。”
鄭紅綾叼著草棍，望著遠處烏糟糟的流寇斥候︰“那就打唄。有多少人？”
付大猶去摸舌頭的時候與敵方斥候交了手，如今對面也知道了這支小股官軍的存在。
崇禎九年的流寇已經有了相當強的戰斗力，面對官軍的時候，也不只是一味的流竄了。
當官軍足夠弱小的時候，他們也會有撿漏的想法。
對面的指揮官，顯然起了這樣的心思。
“沒有太靠近，但一千人肯定有。沒看到裹挾的青壯，都是流寇，而且有馬隊，光斥候就有三四十，本隊肯定不低于二百。”
“什麼旗號？”
“就只有闖字旗，沒有別的旗號。”
名不見經傳的魚腩部隊？
陳吉發想了想，決定打一場。
“傳令做好作戰準備。我們只沖一次，若是敵人陣型牢固，就扔下他們往西南邊跑，如果敵人追擊，就等拉開追兵與本隊的距離之後回頭消滅。如果敵人一擊即潰，就以小隊為單位往廬江方向驅趕敵人，不要讓他們進入西部山地。”
眾人應諾，紛紛起身準備。
這二百騎兵是陳吉發手中最精貴的家當，平日里寶貝的不行。
不過，部隊不打仗不可能善戰，就是再寶貝，該打的時候也要打。
他的行蹤已經被對方發現，留著這麼巨大的隱患在身側，顯然不是明智之舉。
若是對面還有援軍，那就更是夠嗆，萬一被包圍，就插翅難飛。
至于等待當地守軍救援，那更是白日做夢，天方夜譚。
對面的指揮官顯然沒預料到這股官軍會主動迎戰。
那些散亂的斥候很快退縮回去，不多時，從東面涌起煙塵，大量流寇沿著官道向陳吉發撲來。
狹路相逢勇者勝，農民軍要西逃，陳吉發要南下，相遇在這必經之路，自然是你死我活。
這片地區兩側都是丘陵，中間一點點開闊平地上鋪著官道，兩側是大片的荒地草甸，還覆蓋有未化完的積雪。
這種地形決定了雙方正面都不可能太寬，因此對于小股精銳的陳吉發來說，更為有利。
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“我覺得這個地形可以試試新的陣法。”甦雲生建議道，“你看，兩側草甸其實只能走步兵，只有官道和路肩上的平地適合沖鋒。若是用新陣型，留五十人預備隊，其他人排成五排，每排三十人，正好是這個寬度。”
陳吉發想了想，有些拿不定主意。
“新陣型太笨重，通常是用于最後決勝用的。面對這種步騎結合的部隊，萬一沖不過去，可沒有轉身再來一次的機會。”
“不是說只沖一次？新陣型穿透力強，沖過去對面沒崩跑就是了。”
“傷員呢？密集陣型傷亡肯定大，若是不能沖垮敵人，我們至少要拋下二三十個同伴。”
“我、紅綾和隊官當第一排。”甦雲生躍躍欲試，“演習場上那麼驚人的效果，不運用到實戰豈不可惜？又如何能檢驗是不是真的有用？”
當然是有用的，近代騎兵的牆式沖鋒是經歷過歷史檢驗的。
陳吉發只是害怕傷亡過大。
“俺覺得行。”鄭紅綾听見讓她當前排，興奮得很，“趕緊的，對面可不慢。”
陳吉發知道沒時間磨嘰，于是向身後做了變陣的手勢。
甦雲生和鄭紅綾都很興奮，立刻跑到了第一排。
“列隊，注意防護遠程火力。”
“三眼銃準備！”
陳吉發也拉下面甲，活動了下筋骨，策馬來到隊列側面。
“喂，不留預備隊嗎？”
“一波流的事情。”陳吉發笑了笑，“我在側翼掩護。不要回頭。有我無敵，一往無前！”
“有我無敵，一往無前！”
騎兵隊高聲呼嘯起來，整齊震耳欲聾的聲音讓整個戰場為之一窒，緊接著，排成橫排的鐵蹄整齊律動，二百騎兵造成的震動讓整個官道都顫抖起來。
對面的煙塵中很快也殺出一股騎兵，他們以一員渾身披甲的大將為前鋒，遠距離的先一輪拋射，打在江夏騎兵身上叮當作響，卻沒有什麼戰果。
陳吉發的部隊裝備太精良了，在這個時代，只有歐洲那些頗有資產的大貴族才這麼武裝自己的親衛騎士。
頭盔、面甲、胸甲、護膝、護腕都是用整片的鋼板壓鑄成型，連接處用精鋼的扎甲防護，內里襯了輕型鎖子甲，里面還有一層厚棉氈布的馬甲。
衛隊士兵們經常抱怨這些玩意太厚，夏天容易中暑，而且太消耗馬力，必須一人雙馬才能有點機動能力。
但真的到了實戰中，尤其在天氣、地形適宜，敵軍又沒有重武器的情況下，這套東西就成了不折不扣的鐵罐頭，根本打不破防，堪稱古代坦克。
普通的流寇自然沒有這個見識，但對面的領軍將官不是傻的。他們都曾經是邊軍士兵，知道一身好甲的敵人意味著什麼。再看對方整齊排列的陣型，沖起來絲毫不亂的馬隊，頓時就知道遇見了精銳。
那騎兵將領不自覺的降低了馬速，第一批沖鋒的流寇已經與對方接敵，先是一陣 里啪啦，緊接著雙方撞在一起，那些流寇騎兵就像是浪花打到了礁石上，瞬間化為泡影。
那塊黑色的礁石快速移動，順著官道掃了過來，來不及調轉馬頭的流寇騎兵紛紛撞在上面，化為齏粉。
後續的馬隊顯然看清了前面的慘狀，紛紛向著大道兩側的草甸跑。
積雪的草甸看上去平坦，馬蹄落下才知道下面是松軟一片。
步兵走著還能湊合，騎兵進去就是災難。
就這時，對面側翼順著路肩跑出一股游騎，對著兩側就是一陣火銃，那些流寇步卒哪有什麼士氣可言？瞬間就狼奔豕突起來。
陷入其中的騎兵不能自顧，有些干脆下了馬往後跑。
領頭的騎將見勢不妙，掉頭就跑，這時候，流寇後方的大部隊也露出面目，烏泱泱一大片，沿著官道及兩側列成橫陣。
對面先是喊了幾聲，潰逃的前部不听，接著本陣飛出一些箭矢，又有幾股硝煙升騰，前隊徹底崩潰，只有那個騎將和少量的騎兵返回本陣。
後面，陳吉發的騎隊也停了下來。
“這人有些章法。”甦雲生點評道，“而且你看，騎兵太多了，至少有一半是騎兵。”
到這個時候，雙方才算正式搞清楚彼此的底細。
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