鄧來鸞被陳吉發幾句話搞的沒了脾氣，想反駁又不知從何反駁，站起來用手指著陳吉發。
“子安善辯，老夫不及。然，此乃老夫家事，請勿多言。”
陳吉發笑了笑，知道鄧來鸞心中怕已經動搖，只是要個面子，扯家事遮羞。
他也不過度逼迫，只拜道︰
“學生觀大人平日寵愛鄧小姐，只覺得父女和樂，縱享天倫的福氣，並非家家戶戶都能有的。鄧大人身在福中，自看不清楚，學生站在局外，需盡提醒義務。天下的道理，都是這般，嚴格去講，人皆有罪。但人不是生活在理想之中，而是因為活著才有理想。若為小事而罔顧生命，這是怯懦而非勇敢。學生言盡于此，還請大人莫怪唐突。”
陳吉發再拜，半天沒听見鄧來鸞開口，抬頭，只見知府大人揮了揮手，讓他出去。
看來，鄧大人還需要一點點時間來說服自己。
陳吉發躬身出門，到了園內，問了下人方向，去到後院查看。
鄧小姐的未婚夫吳宜杰站在小姐閨房前，丁氏與熊韻芝已進去勸解。
“吳公子，情況如何了？”
吳宜杰面上依舊擔憂，不過已經有了希望的神色。
“方才看見雪芙又端了糖水進去，沒听見摔盞的聲音。”他有些激動道，“想必是在進食了。還是熊夫人有辦法。”
“那是當然。”陳吉發笑道，“听說你同意鄧小姐，留在江夏成婚？”
“誒，是呀。”吳宜杰有些不好意思，“雖說父母在，不遠行。可一來為了鄧小姐，二來也是金口書院的氛圍很好，在下也有動心。卻不想鄧大人誤會了，小生解釋了好久，可晚輩規勸長輩，總是差了些火候。”
“哈哈，你很不錯了。”陳吉發拍了拍吳宜杰的肩膀，“明年鄉試，要下場嗎？”
“嗯，自是要試一試的。若是順利，年後與雲容完婚，剩下的就是備考。”
“那預祝你一帆風順了。”
吳宜杰自然連聲感謝。
兩人正交談間，鄧小姐的閨房打開了，丫鬟雪芙和熊韻芝攙扶她走了出來。
原本跳脫單純的小姑娘，如今卻是滿面淚痕，情緒低落。
陳吉發同熊韻芝對視一眼，點點頭，什麼也沒說，只沖鄧小姐拱手。
吳宜杰上前想要安撫，卻又不知該如何，手足無措。
母親丁氏走在最後，向陳吉發和吳宜杰道謝。
“小女已想通了，去給她父親道歉。”丁氏抹淚道，“得虧二位公子，她和她爹都是執拗人，鬧到這番田地，真是讓人見笑了。”
“天底下最難講清就是思想感情。”陳吉發安慰道，“鄧大人有他的道，鄧小姐也是，學生以為，求同存異，並行不悖，才是大道至理。方才學生勸鄧大人，他應是想通了。鄧小姐能去道個歉，父女倆和好如初，最好不過。”
“哎，但願如此吧。”丁氏卻沒這麼大的信心。
鄧小姐被扶著進了老爺書房，熊韻芝和雪芙就留在門外。
鄧來鸞這時候心中也漸漸回歸了理性，其實，這三天對他來說，也是極盡煎熬的。
“爹爹，女兒錯了，讓您操心。”
鄧小姐跪地認錯，鄧來鸞本想追問一句“錯在哪里了？”
不過，他突然想起陳吉發方才說的話，梗在喉嚨里。
是呀，君子仁德，律己及人。
若要說錯，他這個父親先錯。
于是嘆了口氣，起身上前，將女兒扶起來。
“若說錯，當是父親錯。沒有好好教你道理。這件事，老夫處理的極端了些，你且先回去休息，後面的事情，老夫來處置。”
鄧雲容卻搖了搖頭，盯著父親道︰“父親沒錯，女兒也不離開書院。孝悌傳家，為民表率是父親的道，探究事理，證物以真是女兒的道。父親教導女兒，君子當言行合一，舍身證道，女兒深以為然。方才，熊氏姐姐勸說，女兒來道歉，是歉不能奉養至親終老。”
鄧來鸞仰頭，眼眶中淚水涌動。
“你當真還要繼續？”
“女兒叩謝父恩。”
鄧雲容跪在地上，額頭抵地。
她是真的想好了，這半年，她在書院所見所學，超過此前十數年。
她深信有一日能跨越崇山峻嶺，能征服浩淼大洋，能飛升九天攬月。
她願為這樣的未來而奮斗，也願為證明自己的志向而與原本的士道決裂。
“為父知曉了。”鄧大人慨然長嘆，“你且去尋道吧。鄧家就當沒你這個女兒。至于你與宜杰……”
“父親放心，女兒既然選了此路，就不會害了宜杰。從此只專心著書，不問其他。”
鄧來鸞沉默半晌，腦海中不自覺浮現起女兒從小到大的種種，寬大袖袍下的手不住顫抖，最終揮了揮衣袖，甩出一句︰
“走吧。”
合作社惹出來的禍事，合作社要負責兜底。
陳吉發將鄧小姐安置在金口書院，請陶櫻好生照顧，安排工作。
鄧雲容意欲與過去斬斷，燒了雪芙的身契，還要退吳宜杰的婚約。
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吳宜杰自是不願，與鄧小姐又是一番拉扯。
不過，最終鄧小姐說服了他，吳公子年後結婚的願望化為泡影，只能先回去科舉。
兩人是有真感情的。
他們一起長大，本就意趣相投。
現在，鄧小姐以巨大的代價掙脫了世家道德的束縛，進了書院修書，難題交給了吳公子這邊。
“等我兩年。”吳公子許諾道，“我不會娶別人為妻，待取了功名，便說服家里，迎你過門。”
“世間事本就難兩全。”鄧小姐低落道，“過去是奴想的簡單了。往後的事情如何還不好說，但奴知你心意，你若真有難處，奴也諒解。無論你來與不來，奴此生只許你一人。”
吳公子心中感動，再三拜謝而去。
等這件事告一段落，已經是臘月二十八。
陳吉發召集江夏合作社的頭頭腦腦們，在這一天召開年度大會，並分發紅利。
往年這些工作應該在臘月十五之前完成，今年因為外出耽誤了時間，拖到了快過年的時候。因為耽誤了大家過年的事情，為表歉意，陳吉發自掏腰包給每位參會的委員代表都包了紅包，每人五枚大銅錢，約合一百文錢。
當然，也有回禮的，比方說，李平寇和宋彩蝶夫婦，就給他帶了喜糖。
大會開始，除了遠在江西、江南的幾位委員之外，其余各位，濟濟一堂，共計八十二人，其中正式委員五十三人，工作人員六人，列席旁听二十三人。
陳吉發先做了工作報告。
崇禎八年，隨著商會改組、招商模式的改變，工業園各類項目投產，大冶重工業的蓬勃發展，工商業已經全面超過農業包稅，成為合作社的首要支柱產業。
但農業畢竟是民生根本，因此陳吉發的報告，還是從農業開始講。
“今年是農會大面積推開的一年。崇禎八年底，合作社農會已發展至五府二十七縣，共有六百七十家鄉紳參與，設立流哨五百一十個，共計包稅人口九十七萬人，包稅水旱田共計三百零五萬畝，合計上繳正稅、加派、火耗、人工等各類捐稅共計三十五萬兩。其中，農戶及士紳自繳十一萬兩，糧食、肉蛋奶、果蔬等農副產品經營利得十二萬兩，木、漆、篾、草等副業編織業產出利得五萬二千兩，農地轉工商業用地出讓金及地租七萬五千兩，基本持平並略有盈余。此外，今年農會組織圍湖填垸、整平丘陵，鼓勵墾荒，並整備山林、魚塘。至年底，共拓荒水旱地二十七萬畝，開挖魚塘五萬畝，整備果林六十萬畝。”
“今年是商會高速發展的一年。至年底，江夏甦家灣、金口兩個工業園實現總投資八十六萬兩，琉璃、紡織、皮革、馬車、糧食、酒醋醬等工業產品共計產出一百一十萬兩，金口鎮港口、集市、客棧及文化產值二十二萬兩，合計一百三十二萬兩，其中盈利共計十五萬六千兩，此外，江夏期貨、錢莊等實現資金流轉三十五萬兩，紅利一萬一千兩。南京分社商會實現總產值八十六萬兩，其中得利十二萬兩。大冶合作社今年的總產出是七十三萬兩，其中利得十五萬四千兩。漢陽分社商會實現總收入十二萬兩，利得八千兩。總計產出三百一十四萬兩，得利四十四萬九千兩。商會負責整個合作社的日常開銷二十一萬八千兩，總支出包括雇員俸祿五萬四千兩，辦公場所建設及維護費用七萬二千兩，辦公用品及會無費用一萬八千兩，教育補貼四萬八千兩，交通及各類雜支二萬六千兩，具體賬目由秘書處公示。扣除開支後總盈利二十二萬六千兩，用于分紅十一萬三千兩，商會將根據各地經營情況進行分配，總得原則就是勞力入股優先，土地資本入股其次……”
如今合作社攤子大了，總人口、土地、資金往來的數量都非常大。
但事實上，每個人能得到的算起來反而少了。
不過，卻沒人說這樣不對。
因為這個分紅相當于後世的退稅，是經營性利得之外的額外收益，也可以比作是普惠性的福利。
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