付芸避開他人，認認真真的想了一個晚上。
她覺得，自己能活到今天，並非是闖營有多麼好，並非是這里有口飯吃，只是因為她幸運，遇到了邢夫人罷了。
若要真的安身立命，她必須得找一個像江夏這樣的地方生活。
否則，她遲早也會像父母兄弟和師父那樣，毫無意義的死在流竄劫掠的過程中。
所以，她沒有將這條消息告訴闖王和李自成，而是悄悄來到邢夫人帳中，將陳吉發對她說的話，原原本本的告訴了邢夫人。
這麼做自然是有風險的，她不確定邢夫人會不會殺人滅口。
但後來的事情證明她賭對了。
事實上，邢夫人不止派了一條線的人聯絡各方，最初，她的打算是向陝西的軍頭投降。
其中，賀人龍是米脂人，與闖營多數部將是老鄉，因此更容易說話一些，也是邢夫人的首選。
不過，當江夏優待流民的消息傳來，並且被越來越多的消息佐證之後，已經有些厭倦戰場的邢夫人有了第二選擇。
邢夫人將情況與她的情人、闖軍大將高杰講了，後者並不贊同。他更願意投靠賀人龍，指望著在亂世能夠繼續打仗，封侯拜相。
邢夫人沒有當面反對他，卻暗中派付芸再來江夏，與陳吉發談判。
如果條件優渥，邢夫人願意嘗試說服高杰。
付芸交代了來龍去脈，陳吉發認真听完，然後實實在在的給這女子行了禮，長揖到地。
“謝謝姑娘為江夏美言。我想，邢夫人之所以願意詢問江夏的態度，離不開您的勸說和推薦。”
“也不全是為你。”那姑娘黝黑的臉上掛著些紅暈，“女營過得艱難，投靠哪個軍閥都前途難料。唯有江夏這里能給女營安置這麼多工作。”
“那些婦女都舍得自家男人？”
“邢夫人的女衛軍大多都是些孤女，少有的健婦多半是高杰將軍麾下眷屬。”
“你們有多少人？”
“邢夫人約莫一千五百數，高將軍能有七八千人。”
“高將軍還想封官職？”
“是的。邢夫人沒有多勸，他還是在與賀人龍聯系。”
“賀總兵身後是洪總督，他要官身，找洪總督的確比找我好。”
付芸靜了片刻，然後才低聲道︰“夫人與高將軍，也不是一定要在一起的。”
陳吉發聞言挑了挑眉毛。
“這種話你能做邢夫人的主？”
付芸再不吱聲，垂著頭，神情有些低落。
陳吉發不知道上次離開後這丫頭身上發生了什麼事情，居然短短時間，心態發生了這麼大的變化。但這種心態是能夠為他所用的，于是出聲安慰道︰
“其實，邢夫人無論做什麼選擇，你都是可以自主做選擇的。陳某人或許暫時還滿足不了高將軍和邢夫人的條件，但對于你和與你有相同想法的人，還是有能力收留的。”
付芸听了這個話，莫名就開始垂淚。
陳吉發靜靜的等她調整情緒，直到許久之後，她才停止了哭泣。
“好，陳先生不棄，芸兒先記住了。只邢夫人于奴有恩，此去還她恩情，改日再來投效。”
說完這話，女人起身抱拳離去。
徐成洛眼巴巴的望著陳吉發，後者搖了搖頭，示意不要有多的動作。
直到她走遠，徐成洛才有些惋惜開口道︰
“哥哥，如此好的機會，何不將計就計，先將那些匪首騙過來殺了？”
“賊人可以不講信義，我們卻不行。他們可以強取豪奪，我們也不行。成大事者，當為天下表率，仁義禮智信缺一不可。陰謀欺詐雖然能獲得暫時的利益，但並非毫無代價，犧牲的是長期威望，有時候，甚至會成為終身的污點。所以，為政者當首倡陽謀，而陽謀實際上能解決大多數問題。”
徐成洛扣了扣腦殼，懵懵懂懂點頭。
“哥哥怎麼說，咱就怎麼做。”
中秋過後，天氣轉涼，也進入了征繳納稅的季節。
由于連年加派，又連年旱災，陝西、山西、河南災民再次蜂擁而起，紛紛投靠進入河南的張獻忠部。月底，在陝西被曹文詔、賀人龍連連擊敗之後，闖王高迎祥也向東轉進，從南陽入河南，其中，李自成部八月二十二日攻光州信陽），鋪陳火炮二十門，半日轟塌城牆，旋即入城，大肆劫掠。
因為軍情緊急，朱大典從北京領了聖旨，連夜南下，八月二十八日赴任，于鄭州點將，次日下達軍令，其中，盧象升帶湖廣兵主力北上追擊流寇，擇機決戰。另請各地籌募資金，招募丁勇，做好防備。
朱大典此人，用兵進取不足，但守成有余。命令下達後，他不像盧象升這般親自帶兵督戰，而是將作戰任務都交給巡撫和總兵們，自己則四處巡視城防。
陳吉發現在是白身，勉強算是盧象升的私人幕僚。他月底前去了趟襄陽，運送軍資，同時第三次提出鑄炮的申請。
這次，盧象升沒有立刻拒絕，而是寫了封信，讓陳吉發去找朱大典。
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由于隔著南陽、光州兩個敵佔區，陳吉發沒能立刻出發，九月初的時候，李自成從光州北上，入淮北，留在光州的羅汝才部向東進入大別山區，官兵趁機收復失地，朱大典隨即到此主持城防修復，第一件事，就是向河南、湖廣的士紳募捐。
麻城世家眾多，朱大典給每家定了一千兩的捐資任務，這立刻捅了馬蜂窩，關于朱大典貪污勒索的折子雪片般飛往京城。而正是這個時候，陳吉發拿著盧象升的推薦信到了光州。
朱大典正在處理公務，此人雖為文臣，卻好武將裝束，即便在府衙辦公，也身穿鴛鴦短襖，腳踩馬靴。
正皺眉看著軍報，門口甲冑鏗鏘，抬眼，是兒子來了。
朱大典的兒子朱萬化，從小紈褲，喜歡結交江湖義士，不是讀書的料子，因此早早的蔭了個百戶，跟在身邊拉扯提拔，如今做到了千戶，負責他的親衛營，並招募管束民團。
“何事來？”
“父親，有江夏鄉民，說是來勞軍，領頭的想要見您。”
“喲，勞軍？”朱大典抬了抬眉毛，“多少東西？就要見本官？”
朱萬化和他爹心意相通，嘻嘻笑道︰“太少肯定不至于驚動父親大人，實在是這幾日最大的一筆，比那些河南湖廣士紳大方多了。”
“少賣關子！”
“是、是！糧食鐵料不計，單是銀子就有一萬二千兩。”
“喲！”朱大典眼楮亮了，“好財主！這人可得招待好了！”
“那是當然。听說這人原本就給湖廣兵供應軍資的，怕是家底還很厚，兒子想辦法再多刮些來！”
“別一次就給人嚇跑了。讓他來，為父會會。”
這種人傻錢多的財主，朱大典最喜歡了。打著朝廷大義，剿匪滅寇的旗子，收上來的銀子三成募兵，三成孝敬上峰，剩下的就留著自己開支，美哉美哉！
不多時，朱萬化帶著個年輕的書生來，正是江夏進士陳吉發。
朱大典起身迎接，態度熱情。傳言這人性格豪爽，不拘小節，陳吉發也沒有多禮，應著招呼與這位封疆大吏對坐。
先是遞上盧象升的介紹信。
“盧巡撫引薦過來，因道路受阻一直未能成行。听聞大人光復光州，便第一時間過來了。”
“陳公子義舉！”
朱大典豎起拇指，又攤開信來看。信中除了對陳吉發的引薦，大多數內容都在談他對當前局勢的看法，建議朱大典加強各地隘口的守衛，然後集中優勢兵力聚殲流寇。其中提到了籌資、募兵、用人等等方略，極有針對性。
盧象升是個硬脾氣，寫東西也是直來直去，比較對朱大典的性格，于是頻頻點頭。
“建斗果真有才，這幾條建議非常不錯！”
“巡撫大人還托學生向您問安，有什麼需要的，大人盡管向學生提。一點心意，算是學生的見面禮。”
陳吉發說話時，還遞上一封紅包，里面有一千兩銀子，是給朱大典本人的“孝敬”。
朱大典不動聲色的收了，心說這人真是人傻錢多，好得很。
“你的誠意本官知道了。家中若有什麼困難，不妨直接向本官提。”
果然是被評為“豪爽”的人，雖然貪污，但拿了錢是真辦事呀，這都主動開口問需求了。
陳吉發也不客氣，笑眯眯的遞上自己寫的條陳。
“大人，前不久听聞，闖賊破光州，用了二十門炮，只一天就下了府城。如此戰力，咱們也得有相應的措施。學生自小就愛匠作，于造炮也有些心得，既然大人問了，學生就想為朝廷造炮。”
朱大典先是狐疑，繼而眼楮亮了起來。
“你，真會鑄炮？”
鑄炮在這個時代可是正經的高科技，是國家扶持的重大項目，和後世的火箭導彈是一個路數的。因此，當陳吉發說他可以造炮的時候，朱大典第一時間想到的，不是這玩意有多厲害，也不是政治影響啥的，他想的是，這玩意能弄來多少項目資金。
到時候三成造炮，三成孝敬上峰，剩下的四成歸自己，美哉美哉！
“千真萬確。”陳吉發眼見有戲，立刻補充加碼，“學生與大冶的鐵業行會關系好，鐵料方面也不是問題。這幾年研究機械，造炮的技術已經爛熟于心。只要大人能批準，學生一個月內給您拿出樣品來。”
“哦？這麼快？虎蹲炮啥的可不值錢。”
“是十斤炮子的野戰炮，您看，這里有張圖……”
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