晚間的時候，陳吉發讓合作社送了些“土特產”到客棧，副官打開，發現都是些琉璃、珠寶之類的東西，總價值約莫有三千兩左右。
季聞道瞄了兩眼，點頭收下了。
此後幾日，季聞道干脆打起明牌，除了檢查了部隊的情況，還與附近幾個府的知府談了話。
幾個知府對合作社的態度雖多有不同，比方說武昌知府就很推崇合作社的做法，而黃州知府就很厭煩，但幾位知府都承認，合作社在包稅和治安方面的確做得比較好。
而且，不同地區的合作社頭目並不全然听從江夏的，做法也不全然相同，更像個散漫的商會組織。
季聞道將所有的內容全部匯總，和他的屬下一起搞了本折子出來，就準備回京交差了。
這時候，正好趕上了中秋節，季聞道覺得這幾日兄弟們辛苦了，于是給手下人放了假，在江夏好好過完節再動身。
副官和手下人這幾日都有些驚嘆于江夏如今的繁華。
他們剛從京中出來時，還覺得此行辛苦，但真的到了江夏才發現，這里已經有了不輸南京的熱鬧，吃喝玩樂，應有盡有。
陳吉發早早的派了商會的接待人員過來，帶著幾位錦衣衛校尉在城中游逛，吃用都是合作社買單，更讓這幫家伙興奮不已。
季聞道自己說是在客棧再看看折子，實際上，卻是換了裝悄悄離開客棧，往金口去了。
不知為何，自那晚之後，季聞道心中總是時不時浮現起那位王姑娘嬌俏的面容，即便有心壓制，卻依然如野草般越發蓬勃起來。
中秋的金口比那晚所見更加熱鬧，到處都在張燈結彩，季聞道在擁擠的人流中回憶著那間小院的方位，午後才最終找到位置。
上次翻牆進去，這次走正門，才看到門口掛著“玉顏春”的牌子，設計得花團錦簇。正門緊閉，側面有供馬車通行的甬道，偶爾有些掛著綢緞的馬車進出，帶起陣陣香風。
季聞道有些意外，他那日听丫鬟叫小姐，又看王姑娘披散著頭發，以為是個好人家的閨閣姑娘，如今看，卻是個經營場所，也不知道是她家中產業，還是在這里做事的娘子。
季聞道心中對那姑娘的期盼立刻就淡了幾分，甚至隱隱有些不快起來。
不過，他做緝查數年，最知道不能用表面現象看問題，于是鼓起勇氣上去拍門。
出來開門的是名丫鬟，見到季聞道，先福身，然後笑嘻嘻說道︰
“公子莫不是來錯地方了？玉顏春只接待女賓。”
“只……只接待女賓？”
“當然啦，沒見這里進出都是貴婦人嗎？”
季聞道听說這里是做女子生意的，心情略好了些，又問︰“你家小姐是不是王氏？”
丫鬟有些狐疑。
“是呀。你來找小姐嗎？可不巧了，今日她回家過節了。家中今日晚上要吃團圓飯，小姐回去幫著張羅去了。”
“哦，她家不在這里嗎？”
“嗯，忙的時候住這里，一般都是回家的。”
季聞道了然，這估計是哪個大戶人家的小姐，這間鋪面應該是她的嫁妝產業之一，平日里接待女賓。
腦補這些事情後，他對王姑娘的印象又莫名的好了起來，他解下腰間的玉佩遞給丫鬟。
“既然小姐不在，那就委托姑娘轉交心意。在下不日將啟程回京，若還有機會到江夏，再當面致謝。”
“啊？這不好吧……”
男女授受不親，丫鬟有些拿不定主意，季聞道也明白這個道理，于是簡單解釋道︰
“王小姐于在下有恩。這是報恩的心意，並非圖謀其他。在下馬上就要走了，無需擔心。你只私下給她就好。”
丫鬟眼珠子轉了轉，伸手將玉佩拿了，用帕子包好揣入懷中。
“那行吧，祝大人一路順風。”
說完，丫鬟便返回院中，頷首關門。
那扇合上的門，似乎也關閉了季聞道心中的某個缺口。
他嘆了口氣，順著來路離開，準備返回江夏城。
只是，剛剛到了車行，便發現有個四十來歲的中年人在遠遠的盯著他。
季聞道皺眉，自從上次檢查之後，身邊已經許久沒有暗哨，這又是哪里來的？
他故意往僻靜地方走，那人果然跟了上來。眼見進了個無人的胡同，季聞道突然閃身翻入側面的院子，緊接著就听見胡同里傳來急促的腳步聲。
季聞道在這家人花園中躲了片刻，然後起身，避開遞送物件的小廝，從後門溜了出來。
他本以為已經甩掉了尾巴，卻不想，剛剛拐入臨近的胡同，當面就撞到那位中年人。
“季大人！”那人笑呵呵拱手道，“身手還是這般敏捷呀。不過，套路舊了點。”
季聞道十分驚訝，因為這人他瞧著眼熟，卻想不起在何處見過。而听他說話，顯然是早就熟悉自己。
中年人見他警惕著不說話，于是上前一步，攤開手掌，那枚被偷走的假印鑒正端端的放在掌心。
“您這玩意做的挺好，若不是在下見過真的，恐怕就要被您騙過去了。”
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季聞道心中訝然，疑惑更甚。
“你究竟是誰？”
“季大人貴人多忘事，不記得在下也正常。崇禎三年，陝西民亂，地方官府隱瞞不報，朝廷派人查探，卻被當地流寇襲擊。大人還記得這件事嗎？”
“當然記得。”
季聞道冷然，他已經大略想起這位中年人的身份了。對方見他表情，笑得更甚。
“那季大人應當記得，有幾位招募而來的江湖好漢被您丟在了白水縣斷後，等您回了京城，卻忘了這檔子事，對嗎？”
“並非忘了。後來某派人查探過，只是那會子流寇已經肆虐，無人知你們去了哪里。既然你找到某，這次便可以同行回京，某定幫你申報功勞。”
季聞道說話語氣沉靜，不似作假。那中年人目光陰沉，不過，片刻後還是決定提出條件。
“往前的事情，咱不想計較，也計較不了。這麼說，你當初承諾的正經錦衣衛出身，若是能辦妥，這次，江夏的事情在下也能為您揭秘一二。”
“哦？江夏的事情某已經查清，你還有什麼揭秘的？”
中年人咧嘴笑道︰“你看的都是湖廣官面上的東西，那些東西不值一提。江夏這里最大的魚不是楚王，不是巡撫，更不是兵備衙門和都司衙門，江夏最大的魚，就是陳吉發，合作社！”
“那合作社某也看過，不過是個商會而已。”
中年人不與他廢話，知道對面只是要自己的誠心而已，于是扔出棉帛，上面用炭筆細細碎碎記錄了許多東西。
“瞧瞧，這是在下的誠意。您什麼時候拿出誠意來，後面的事情咱們再另外談。”
說完這話，中年人便轉身離去。季聞道按下心中的不爽，皺眉看了眼棉帛上的字，只幾行，就立刻心中驚詫起來，莫名覺得身子有些冷。
那棉帛上，寫著幾個河南、陝西諸鎮身邊的人名，據說，都是這江夏陳吉發的內線，又寫了好些個隱蔽的產業，竟然都是這人的手筆，甚至還與西北流寇、漠南蒙古、福建海盜有些聯系！
事情果然沒有這麼簡單！
只是，季聞道也不能如此輕信一個人的話。這棉帛上，也只提了線索，沒有提具體的事情。要查證清楚，單憑這東西肯定是不夠的。他說這是誠意，想必，須得自己給他辦了錦衣衛的出身才會將後續的交出來。
季聞道趕緊回了客棧，將副官緊急召回來。
“茲事體大。”副官擰眉建議道，“大人切不可先聲張出去。這里面的線索，可以先報請鎮撫先查，若是真有其事，再納那人入伙。”
“某考慮的不止這些。”季聞道敲著桌案，心情復雜，“此案是大案，或可為進身之階。但陳吉發養著鄉勇，又與武昌兵熟悉，附近的大小官吏都喜歡他，信任他。咱們這個折子，極可能走漏風聲，導致他過激反應。而且，就算折子到了陛下那里，也未見的有好結果。如今西北、西南、東北都在打仗，東南的海盜倭寇也才清淨下來，朝廷經不起折騰，皇上肯定會想，湖廣腹心之地不能再出問題。萬一這孫子真的擁兵起事，只怕聖上第一時間想的不是如何平叛，而是要將咱們都砍了泄憤。”
“那……您是說……”
“當年陝西民亂，天啟六年就有奏報，崇禎元年再報，這兩次上報的人，都沒有好結果，從文官到番役，罷官卸任者眾。為何如此？皆因遼事不決，天下難定，先皇和今上都認為能拖一時，便不應激化。巡撫熊文燦在兩廣詔安海寇，得了聖上嘉獎，根本就在這里。若是咱們一個不甚，激反了這姓陳的，怕是要連累自己。所以，今日與你對個口風，相互做個見證，此事咱們去查，但在查清之前，不要上報。”
副官立刻明白了其中的彎彎繞，覺得季聞道的考慮非常有道理。
今天子寡恩刻薄，朝廷上下盛行躲責避禍之風，大多數人做事都留一手，免得把自己陷進去。
副官湊過去，與季聞道做了個手刀的姿勢。
“提供線索的人是個隱患，不如……”
“沒必要。”季聞道擺手道，“此人之前參與過陝西民亂的報告，比咱們更怕出事。不過是為了個人前程罷了，留這個暗樁在此，真有事也好提前知道。”
打定主意，季聞道與副官二人裝作無事發生，帶著這張棉帛書信，以及他們整理的折子回京述職。
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