季聞道猜的沒錯，這幫小兔崽子偷他的錢袋子，不是為了銀子，而是為了里面的錦衣衛印鑒。
與副手兩個趴在房頂上，他們眼瞅著幾個小崽子圍在斷頭胡同里面分了銀子，然後將空錢袋子和里面的印鑒交給了新來的十來歲少年。
少年拿了東西，謹慎的四處查探，季聞道與副手怕被發現，于是矮下腦袋，視線只消失了片刻，再探出頭，卻發現斷頭胡同里面只剩下那幫小崽子，少年已經突然消失，不知去向。
兩人相視一眼，從彼此目光中看出了詫異。片刻之後，季聞道想到了什麼，他從背面跳下牆頭，沿著來時的路漫不經心走著，到下個路口的時候突然轉彎，全速沿著牆根疾行。
副手不明就里，但當他們拐過第三個路口，就看到了那名少年的蹤影。
“小樣的，跟爺爺玩這一招！”
“檔頭威武！”副手佩服萬分，“您是如何想到的？”
“那胡同不可能藏人，這小子趁那幾息的功夫也不可能跑掉，唯一的解釋就是利用咱們的視線死角，從右側的狗洞子里跑了。這不正好被咱們找到了。”
“高，實在是高！”
季聞道擺擺手，不太在意下屬的恭維。他出身錦衣衛世家，這般小手段還是不在話下的。
那少年走上正街之後，先去了某家茶館，換了套衣服，然後去了四通鏢局，進去約莫一刻鐘，再出來又換了一套行頭，接著乘牛車出了城。
季聞道全程跟著，少年看起來行蹤謹慎，卻始終沒能發現這條尾巴。他琢磨了片刻，沒有立刻出城，而是先回了客棧。
第二日黎明時分，他讓副手在房間里假扮他，自己則天不亮就從客棧後面翻了出去，藏在某家普通的富戶花園里，等天亮之後，他又翻到街上，佯裝客商的樣子買了套新衣衫，扮作游學的書生模樣，從昨日那少年出城的方向出了江夏縣。
城外是夏口碼頭，季聞道找了個茶館坐下听書，盯著樓下的街面，不多時，果然看見昨天那位少年乘著牛車而來。
出門前，他讓副手辰時出門，故意露出破綻，引他們上鉤。這樣，等少年接到消息，必然還要往回傳遞，他在城外守株待兔，就能摸到上線所在。
作為專業人員，這種小伎倆非常有用，辰時一刻，那少年果然匆匆出城。
季聞道早就雇好馬車，見了目標，立刻上車跟在後面。
從夏口往南的官道上車水馬龍，誰也沒有留意一前一後的兩輛車。季聞道一邊盯著前面的少年，一邊四下查看兩邊的景物，心中微微驚詫。
這條路的繁忙程度有些離譜，恐怕從北京城往通州方向的官道，也就這個水平了。
再看兩側村莊建築，基本都是白牆黑瓦整齊漂亮的磚房，崇禎二年建奴大掠京師之後，就連京郊的農莊都達不到這種富庶水平。
或許，只有江南富庶的江寧、揚州、甦州、淞江地區，才會有如此美觀的鄉村景象。
車行至一半，路邊突然多出了崗亭和騎行的巡哨鏢師，季聞道微微眯眼，看不出鏢師身上紅色的條紋印記是什麼意思，只是覺得十分奇怪。不知道這是哪家大戶人家聘請的人手，不放在家里看家護院，居然跑到官道上來維持治安。
正想著呢，有個鏢師攔住了馬車，季聞道正準備下車解釋什麼，只見那趕車的車夫掏出個黑色的漆牌遞了過去，鏢師檢查的牌子，只看了眼車上的人，便放行過去。
看起來有些戒備，看起來又戒備松懈。出于職業毛病，季聞道沒有忍住，開口問道︰
“他們就這麼看看牌子，不驗真偽嗎？”
“客官外地來的吧？”那車夫笑呵呵道，“甦家灣的陳先生講，來者皆是客，合作社開門做生意，哪能對客人挑挑揀揀的？這牌子是給本地馬車登記用的，目的是管理車輛，防止肇事、盜搶、走私等等違法行為，不是針對外地客人的。”
“噢，原來這麼回事兒。”
季聞道了然，就像是路引、姓名牌什麼的，識別馬車的身份用的，平常就是個身份象征，就算要查也是抽查，並不仔細，但若是出事了就管用，能迅速鎖定車主和行駛軌跡。
“這幫鏢師看著挺威武的，先前以為他多少要找你討些過路銀子。”
“收，怎麼不收？天下哪有平白對你好的人？陳先生自己都說了，他帶著鄉里鄉親們賺錢，先是得他自己有錢賺才干的下去。就好比這車會，要上繳三成的收入作為份子錢才能入，只要是車會的車，過路不用交錢，接單不用求管事，做生意省時省心，反而是多賺了錢。但陳先生呢，想出了這個法子，就養了一群鏢師維持道路秩序，便可以坐在家里數錢。公子，看你也是個有學問的人，你說說，陳先生這樣，做的對還是不對？”
季聞道腦子有點亂，這車夫說的，每一句他都听懂了，但合起來，卻不明白意思，不曉得他要表達什麼。仔細琢磨，再看看車夫的笑容，明白了。
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“陳先生是個有能耐的人，跟著他有錢賺，遑論對錯。”
“誒！公子果然是讀書人，通透！老頭子就說，莫論那些虛的，能帶著百姓過好日子，能幫著百姓交足皇糧國稅，陳先生做的就對，至少比之前的那些官吏做得對。”
季聞道眨巴眨巴眼楮，這鄉間趕車的老漢，和京城的那些大戶人家的轎夫有得比，每日聊的都是國家大事，就好像他們真的參加了朝議一般。
“老丈懂得還真多。”
“哈哈，老頭子啥也不懂。這些道理，不過是听家里的學生說的。”
“喲，您家里還養著讀書人呢？”
“可不是？不過也就管他一日三餐，合作社學堂免費上學，若是送女兒去，每日還能得十枚銅錢。”那車夫說到這里，語氣中有三分無奈，七分的自豪，“可惜我家只有兩個孫子，拿不成補貼。”
季聞道這次是真的驚訝了。鄉紳造福鄉梓，象征性給親族子弟提供學習機會的不算少見，在江浙一帶，甚至可以說是形成了風氣。但像這位陳先生這般，面向鄉民百姓直接免費入學，甚至還要女孩子上學，給十文錢補貼的，真的是聞所未聞。
“听您這樣說，陳先生可真是個大善人。”
“哈哈，還是方才那句話，陳先生從來不說他是善人。學堂的到村里來宣講，說的是陳先生是為了自己賺錢，才帶著大家做這些事的。男孩讀了書，識了字，方才能干合作社許多管理的工作，能當農場的管事，工廠的組長，商會的掌櫃。女孩讀書，是為了將來更好的教導孩子，為更好的做賢內助。給女兒家里補貼，是因為女孩不能在家做家務，總要給農戶人家一些補償。合作社有了更好的工人，工人有了更好的婆媳家庭，這樣合作社的生意才能提升，才能長久。您看，江夏都知道陳先生不是善人，但就連老頭子這般販夫走卒，都念著陳先生長命百歲吶！”
一個不為善名卻做善舉的人，一個名聲不顯卻頗受擁戴的人，季聞道覺得這人身上真是矛盾重重。
正閑聊著，前面少年的牛車停在了某個鏢師的崗亭前，他摸出個腰牌來，隨即換上快馬，朝著另外的小路疾馳而去。
季聞道不敢繼續跟下去，他到前面的鎮子口下車，付了車錢同老車夫道別，才回頭走了幾步路，就感覺自己又被人盯上了。
身旁巡邏的鏢師目光似有若無的鎖定在他身上，而右後側有個挑扁擔的黑臉漢子，似乎也有意墜在他身後約莫幾丈遠的地方。
季聞道不動聲色，裝作游覽的樣子，不多久，便在繁華的街角看到一處幽靜所在。他想從那邊的偏僻巷子穿過甩掉盯梢，可到了近前才發現，那處巷子是個斷頭，曲徑通幽處，開著一座院門，上書“金口書院”四個大字。
季聞道心說晦氣，怎麼偏偏就是個書院？他本就扮作游學的書生，這下子，往回走肯定是不成了，只能硬著頭皮先進書院再說。
這書院有些古怪，有三扇門，左右有人進出，中間關著。左門進出全是儒生，右門進出都是女子，季聞道想起之前車夫說女子也要讀書的話，並未多想，以為就是學些女德女訓，相夫教子之類的事情，選了左邊，混入一眾儒生中走了進去。
季聞道作為世襲錦衣衛百戶，家中自然是讓他上過學的。事實上，他有個庶出的弟弟，甚至讀書有成，今年十七歲，已經中了秀才，明年鄉試就要下場考舉人。這個年代，無論文武，官宦人家子弟讀書者眾，就連商賈走卒，但凡家中有些條件的，都會讓孩子進學讀書，以為晉身之階。
只是科舉路難，萬千學子，又有幾人真的能出人頭地？啟蒙時，季聞道就不算是讀書的好料子，他生性好動，好奇心強，難以在枯燥的學業上集中注意力，因此早早的就繼承父親衣缽，入衛當差。自他蒙學以來，已有許久未曾踏足學堂，這次誤闖金口書院，倒是頗有幾分玩味和好奇。
但才進去不久，他便被這座書院吸引了注意。
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