半路上，徐成洛才單獨同陳吉發說這件事情。
“前段時間，因為要擴編情報系統，鏢會對新招募人員的身份進行排查，順便也就對鏢會的老骨干也查了一遍。沒想到，竟然查出了一樁大事。剛剛提拔的步兵二隊的張隊頭，身份可疑，雖然他尚未承認，但從他住的地方搜出不少可疑物品，坤興哥和我都覺得，應該是個番子。”
陳吉發聞言，眉頭立刻皺了起來。
番子，東廠番役的俗稱，是皇帝身邊的特務機構，專門執行情報刺探任務的。明末特務政治主要的情報力量就是東廠，主要的行動力量就是錦衣衛。
被東廠番役盯上，就相當于直接暴露在了崇禎皇帝眼皮下里面。
“這張隊頭什麼時候加入鏢會的？”
“去年十月。他原本的身份是武昌縣的破產軍戶，能查到祖籍宗地，因此當時沒有懷疑。若不是這次排查突然，在他寢室發現了偷偷藏起來的鏢會情報，也不會發現他另有身份。”
陳吉發點點頭。大明建國起就搞特務政治，東廠番役和錦衣衛暗線遍布全國，以表面上的偽裝身份正常生活，的確是極難發現。
“他說了什麼沒有？”
“沒有，什麼也不交代，我們怕他還有隱藏的上下線，不敢輕舉妄動，明面上只說要追究他私藏情報的罪責，沒有說對他身份起疑的事情。但他怕是猜到了什麼，點名道姓要見您，說是見了您再說。”
“嗯，知道了。所幸發現的還早，咱們一直跟著盧巡撫打仗，算不得什麼大事。”
陳吉發心中雖然有些緊張，表面上卻十分淡然，徐成洛原本惴惴不安，看陳吉發胸有成竹的樣子，也就跟著松了口氣。
兩人來到看押張隊頭的地方。
鏢會並非正式的衙門，關押人也不像衙門那樣設置監獄。張隊頭目前就關押在合作社的客房，有四個鏢師守著。
因為事實還沒搞清楚，他目前還是步兵隊的隊頭，所以並沒有被苛待，也沒有束縛手腳，陳吉發到的時候，他正在茶台前自斟自飲，姿態輕松愜意。
趙坤興在門口等著，三人一同進了房間，張隊頭站起身，沖陳吉發拱了拱手。
“陳大人來的可真快。”
陳吉發沒有回禮，臉色冷淡。
“當然要快點過來，這麼大的事情，事關朝廷軍事機密，不快點查清楚，如何對得起聖上恩典，盧巡撫栽培？！說吧，你要見我，究竟是何居心？！”
張隊頭沒想到平常和和氣氣像個生意人的陳吉發，此刻居然如此咄咄逼人，霸氣強勢。他表情略微滯澀，有些惱怒道︰
“究竟是軍國機密還是你陳某人的秘密你心中清楚！某沒工夫同你廢話！拿十萬兩銀子出來買命，否則，不日朝廷緹騎便來拿你問罪！”
陳吉發咧嘴笑了，原來是個蠢貨，虧他一路上還擔心了許久。回頭，看了眼眉頭緊鎖的趙坤興和還有些緊張的徐成洛。
“就這種人，你們怕他？！”
“吉發慎言！”趙坤興低聲道，“誰知道他有沒有什麼渠道？不可不防！”
“他連腰牌印信都沒展示，白口亂叫讓我過來，來了就獅子大開口，你們如何想的？這種人不過就是潑皮流氓！”陳吉發故意聲音很大，讓張隊頭听見，後者面色立刻變了，“如今咱們是湖廣的正規軍，頭上頂著武昌府兵的名頭，拿個私藏情報的流賊細作不能軍法從事了？還要我教你們？！”
趙坤興和徐成洛面面相覷，不過，很快兩人就從對東廠番役的恐懼中清醒過來，明白了陳吉發的意思。
管他是個什麼鳥，武昌府兵按照軍紀排查細作，抓到了個私藏情報的家伙，他又拿不出身份證明，先砍了再說，就算是真的，等上面來要人的時候就一口咬定搞錯了。如今天下大亂，到處都是亂兵細作，又有誰能真的為了個番子與掌兵的過不去？再說他勒索銀子在先，怕他個鳥？！
“只是，這件事是否要同薛指揮使報告？”
“砍個細作而已，需要指揮使老人家操心？！”
陳吉發擺擺手，起身準備離去。身後的張隊長終于是慌了，連忙叫嚷起來。
“陳吉發，你狗膽包天！老子可是給東廠做事的，你且仔細項上人頭！”
“東廠？”陳吉發頓步，似笑非笑的轉頭，“陳某好歹是朝廷命官，正經敕封的兵備道主事。你打著廠役的名頭是要嚇唬誰？空口白牙，不過是細作狡辯！拖出去砍了。”
張隊頭急了，從懷中掏出個銅牌來，伸到陳吉發眼前。
“瞪大你的狗眼看清楚，這可是正經東廠番役的銅牌！”
“喲，演戲還挺真的。”陳吉發毫不緊張，“竟然還準備了假銅牌。你也不用掙扎了，盜竊軍機，你這細作就算自稱天王老子，今日也要軍法處置！”
張隊頭氣急，他作為廠役，稽查百官，從來都是蠻橫慣了的，往年任務，都是報了身份，便自有官員認慫，幫他跑前跑後，即便有個別硬茬子，亮出銅牌，也都忍氣吞聲，不敢再造次。不曾想，這陳吉發卻是與眾不同，偏偏死活不認，逼他太甚！
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罷了，先前還覺得這人生意人本性，準備發筆橫財幫他遮掩一二，如今也不用藏著掖著，干脆撕破臉皮，讓他家破人亡！
“哼，老子看你是不見棺材不掉淚！如今役長就在湖廣都司衙門，你將某報上去，自然有人確定身份！”
“你們在都司衙門也安插了細作？”
陳吉發佯裝大驚失色，張隊頭忍無可忍，大聲叫囂著報了個名字，果真是薛玉宗的屬官，同陳吉發還有過數面之緣。
東廠對朝廷百官和軍隊的監控是成體系的，往往重要的文官和武將身邊，都有番役的存在，有些品級還不低。有些重要的軍隊還會有專職的監軍太監，這些明面的監軍與暗地里的番役，構成了掌握百官動向的整個情報體系。
陳吉發撈到了想要的情報，不再理會張隊頭的叫囂，將趙坤興和徐成洛帶到隔壁房間。
“你們如何看這件事？”
徐成洛摸了摸頭，他不太懂這些，直說听哥哥的。趙坤興懂得多些，沉吟道︰
“東廠番役稽查百官，是皇帝的眼線。如今處置不當，極可能招來緹騎拿人。如今這個局面，吉發剿匪有功，按說面上不會有什麼大罪，但不怕賊偷，就怕賊惦記，你如今產業大了，他們想要分一杯羹，肯定會反復羅織罪名，敲詐勒索。這姓張的說不定早就有意，只是在等機會而已。”
“沒錯，但我不想如他們的意。這段時間，我看邸報上講，劉榮嗣大人正在被查，里面就有東廠羅織的罪名。劉大人清正廉潔，鄱陽湖治水有功，如今卻落得如此下場，無非就是這幫蛀蟲盯上了五十萬兩治水的銀子，劉大人沒給而已，真是罪不可恕！”
“哎，是呀，可你也知道，劉大人都不能善終，咱們人微言輕，就更不能輕易得罪他們了。”
陳吉發其實內心里覺得東廠和錦衣衛不足為懼，他知道歷史，大明帝國沒有幾年了，在最後這段時間里，因為四面烽火，帶兵的將領無論多離經叛道，崇禎皇帝都不敢輕動，也導致了後面的軍閥林立。陳吉發現在雖然體量不算太大，但畢竟是個帶兵的，只要他拒不奉詔入京，皇帝拿他毫無辦法。
但這些大逆不道的想法不能隨便說給人听，就算是徐成洛和趙坤興也不行。
他必須保持自己帝國“忠臣”的人設，如此，他才能在政治上同滿清和其他諸侯勢力較量。
歷史上，李定國等農民軍正是吃了“反賊”標簽的虧，始終得不到正統士大夫的承認，與南明的合作也是貌合神離，最終被滿清漁翁得利。
斟酌良久，陳吉發嘆了口氣道︰
“但咱們不同，劉大人清正，為了自身的名望可以辭官回鄉，咱們不能求這個清名，而罔顧了江夏的百姓。你們想想，江夏的百姓吃飽飯才多久？崇禎五年之前，這里又是什麼光景？”
趙坤興沉默了，他也知道陳吉發說的在理，但他實在沒有勇氣與廠役這種恐怖的特務組織正面硬剛。徐成洛左看右看，憨聲憨氣道︰
“哥哥，咱們江夏的好處不是他們帶來的，如今也輪不到這幫黑心眼的人來管，你說，咱來弄他！天高皇帝遠，咱不怕！”
“我去北京參加科舉，覺得聖上是個赤誠愛民的人。”陳吉發想了想，決定還是從正面打消兩人的疑慮，“雖然這件事鬧到聖上那里去，咱們不見得吃虧，但與這般黑心人糾纏，實在是浪費時間，浪費精力。如今天下紛爭，朝廷命運危在旦夕，江夏如今的局面來之不易，是咱們日後安身立命、報效朝廷的本錢，不能因為這些蛀蟲毀于一旦。所以，劉大人不願意做惡人，咱們必須要做，而且要做干淨，至少，要保證江夏最近三五年內的發展不被打斷，要保障咱們對盧大人的支持不能打折扣。有些事情，暗地里做，名聲肯定不會好，但需要有人去做，去忍辱負重，你們，懂了嗎？”
徐成洛已經是滿面激動，趙坤興想了又想，終于露出個不羈的笑容來。
“吉發還是這般能說會道。也罷，咱們當捕快的人，手中的血多了去了，不在乎這一筆。若是能為江夏百姓造福，也算是沒白活這一遭。”
三人定了調子，陳吉發吩咐他們做事干淨點，順便要將對方的銅牌和印信收拾好，切莫出了岔子。
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