赤地魃還有些拿不定主意，這條路若是放棄了，他們就只剩下陝西一條路。但陝西現在是什麼樣子他心里有數，赤地千里，餓殍遍野，他們這些小股的賊人回去了，未見得能搶過別人。
正猶豫著，對面那些步兵卻沒有停下腳步，反而推著盾車慢慢前行，似乎是真準備攻城。
“不管如何要先打退對面一波才行。”赤地魃沉吟道，“對方馬多，若是轉身就跑，未見得能跑掉。”
“可以讓那幫豬玀拖延一陣。”賊人小聲道，“反正帶回去也沒糧可以吃，還容易作亂。”
“嗯。”赤地魃點了點頭，也壓低了聲線，“後營那批小妞帶走，若是尋到糧便養著玩，沒糧的時候還可以充饑。”
賊人點點頭下去布置了，赤地魃又叫來幾個手下，讓他們分頭組織丁壯迎戰。
流寇遠程攻擊手段很少，幾乎沒有弓箭手，抓了些獵戶站在望樓上，稀稀拉拉的沖著盾車射擊，幾乎沒有任何實質殺傷。
不過，對面的明軍膽子極小，這麼點箭矢，仍然一板一眼的舉起盾牌，排列成龜甲陣型，推著盾車緩緩前進。
不少壯丁被組織起來，翻出柵欄，跨過水溝，胡亂向對面沖去。盾車到了泥濘地面速度更慢，有些明軍開始挖土填土，陣型略有散亂，見流寇沖過來，前三排刀盾手前出幾步頂了上去，穿著單衣拿著農具柴刀的丁壯很快被殺散。
甦雲生看出當前之敵孱弱，將騎兵分為十隊，每隊二十騎，在戰場上巡游支援，四處沖殺，流寇很快就不敢再出營沖陣，即便後方的匪首彈壓砍殺也止不住潰散。
赤地魃覺得時機已經差不多了，便偷偷帶著二百多老兄弟從營後溜走，沿途在混亂的小鎮四處放火。那些丁壯本就不是士卒，見四面八方都是火光，更加狼奔豕突，亂成一團。
陳吉發本著打呆仗的原則，讓步兵們在水溝前列陣，但凡有向這邊跑的流寇就驅趕回去，並不攔著他們四處跑，也不進焦店鎮去清繳，免得造成不必要的傷亡。步卒就這樣看著大火燒起來，許多被裹挾的丁壯慘叫著燒死在里面，人肉燒焦的味道讓許多新兵蛋子吐得昏天暗地。
甦雲生也有些受不了，跑到陳吉發這邊來呼吸下新鮮空氣。
“啐，這幫賊子，純粹禍害人！這都沒認真打，就是趕著人來送死呢。就這般戰斗力，搞不懂沿途府縣是如何被他們攻下來的！”
“呵，總不歸是當官的貪腐無能，粉飾太平。”鄭紅綾撇撇嘴，想起了她爹，“還有些人恐怕想借著變天撈好處，睜一只眼閉一只眼罷了。”
“看著罷。等火滅了再去搜索。沒死透的就補一刀，還能救的先押解起來，回頭送到礦上去。”
陳吉發向來不認為自己是個什麼好人，再說如今率軍遠征，也沒必要給後勤增加太多負擔，能將俘虜活著送到礦場已經是他最大的仁慈。
三人正聊著眼前的修羅場，有個騎兵隊官跑回來報告，馬背上還綁了個男人。
“陳大人，這人說有事報告。”
隊官將馬背上的年輕男人扔在地上，抽掉他嘴里的布條，那人立刻就爆發出一陣淒厲的哀嚎，卻不是為他自己。
“青天大老爺呀，求求您放了俺吧！俺不是從了賊呀，他們抓了俺家女人，俺要去救她呀！求求了，求您了，她肚子里剛剛懷上俺滴娃娃呀！”
年輕男人哭的聲嘶力竭，滿臉血淚，不停磕頭。陳吉發皺了皺眉，看了一眼那隊官。
隊官有些緊張，摸不清陳吉發的態度，諾諾道︰“那個……屬下方才抓到他就這個樣子，實在可憐……而且，屬下的內子也剛有孕。”
陳吉發點了點頭，雖然這隊官為了這件事越級上報有些僭越了，但他的這份同理心值得肯定。
好的軍隊，優秀的軍人，務必以保護百姓為第一要義，而非以征服、殺戮為追求目標。
“你叫什麼名字？”
“屬下何立秋。”
“嗯，你既然帶他來，肯定已經想好要去追擊敵軍了吧？”
“是。不過賊寇人多，輕騎突進，怕害了兄弟們。”
“所以，你就讓我來做這個決定？”
何立秋立刻紅了臉，地上的男人听了這個話，更大聲的祈求起來。
“這人是不是細作，輕騎突進是不是會遇到敵人，你要先弄清個大概，然後再到我這里來爭取支持。”陳吉發耐心同他講，“你們都是軍官的種子，給你們帶一隊騎兵，除了讓你們參與作戰，還要培養獲取情報、判斷形勢的能力。你方才在一線作戰，對敵情的把握應該比我清楚，應該先于我做出判斷才是。現在，何隊官，告訴我，你如何判斷的？”
何立秋眼神堅定起來，他前後思索了片刻，很快有了決斷。
“屬下認為，可追！”
“嗯，好。”陳吉發解下佩劍遞給他，“帶你本隊及一至四隊，去斬下匪首的頭顱回來見我。鄭紅綾率護衛隊配合。”
鄭紅綾一听輪到她上場，立刻支楞起來。
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“哈哈，走走走，大開殺戒去咯！”
何隊官接過陳吉發的佩劍，面色激動，鄭重抱拳，然後撈起地上的男人，讓他指明方向，帶著百騎全速突進，沿著北面官道追擊流寇。
鄭紅綾可不管何立秋如何激動，她一馬當先，還回過頭來挑釁。
“何大哥，可說好了，賊首的人頭誰搶到算誰的。”
“你這妮子！放心，我可不會讓著你！”
兩人帶著大半騎兵走後，陳吉發找來甦雲生和幾個新任的步兵隊官，都是之前黃州之戰時表現優秀的老兵，一起開了個會議，討論下步行動。
甦雲生先發表看法︰“如今當面之敵已經撤退，咱們現在最穩妥的方式自然是北上取寶豐，然後與盧大人匯合。”
陳吉發沒立刻表態，盯著沙盤，手指在山谷間丈量，繼而抬頭︰
“都說說，別傻愣著。”
有個叫謝應芳的年輕隊官看了看有些拘謹的同僚，先鼓起勇氣站出來，說了自己的想法。
“那個，屬下以為，盧巡撫既然讓陳大人自領軍走南路，那咱們要不主動些，直接走永寧、取汝陽，切斷從溫泉關北上洛陽的路線，將這股流寇徹底堵死在汝州境內，一舉聚殲！”
“這不妥吧？”有了帶頭的，那些年輕的隊官們都踴躍起來，有個叫蔣魚的隊官接話道，“輕兵冒進乃兵家大忌。寶豐之敵尚未蕩平，汝陽還有整齊王的人馬，若是咱們沒能快速攻取汝陽，就會腹背受敵。”
“誰能回答，汝陽的城防如何？”陳吉發問了個關鍵問題。
“探子回報，汝陽陷落後流寇四處劫掠，似乎沒有修補城牆，還拆了不少。”甦雲生回答道。
陳吉發點點頭，如今流寇還在起勢階段，除了李自成的部隊軍紀稍微好些之外，大多數其實就是土匪，既沒有軍事素養，也沒有政治覺悟，靠著“殺富濟貧、替天行道”的口號蠱惑窮人，搶奪四方。
“既然如此，攻取汝陽也不見得就是件很難的事情。”
見陳吉發這樣說，隊官們便不再發言。
“如果沒有更好的辦法，我更傾向于謝隊官的看法，走永寧鄉，取汝陽縣！還有要發言的嗎？”
全場安靜。
“既然如此，那便按此計劃，各自收拾，作戰部隊一刻鐘後出發，後勤輜重由團練營組織本地丁壯負責押運。”
另一方面，帶著金銀細軟和幾十個女人，赤地魃的老營跑的並不算快，等前出十五里，快到寶豐縣的時候，迎面遇到了先前派出去的信使。
“郟縣告破，興世王和幾個頭領都沒了。”
赤地魃大驚失色，這個時候再回寶豐縣怕是已經來不及，駐守寶豐的闖世王搞不好已經跑了。而且，身後的官兵說不定還在追擊他們，若是到了寶豐縣進不去城，自己這二百號人就要交代了。
“為今之計，只能西進永寧。”赤地魃很快做出決定，“兄弟們，留得青山在不愁沒柴燒，咱們忍幾天苦日子，等盧閻王走了，咱們再出來吃香喝辣！”
流寇哄鬧響應，跟著赤地魃轉向西進。
何立秋和鄭紅綾行軍比賽，跑的很快，不多時也到了這個路口。
不過，鄭紅綾壓根沒有認真分析，徑直向著寶豐縣方向追去，何立秋本來在這里停頓片刻，要判斷下方向的，見鄭紅綾當先跑了，沒有辦法，只能追上去。
路上，兩人帶著騎兵隊遇到了好幾股從郟縣潰逃而來的亂兵和丁壯，殺退兩撥人後他們抓了個俘虜，從他口中得知郟縣已經被盧象升攻破，斬殺興世王，並向北追擊殘部的消息。
鄭紅綾就要往北追，何立秋喊住了她。
“你這般死命的跑，追在對面屁股後面，肯定追不上。”
“那要如何？追都追到這里了。”
“前面不遠就是寶豐縣，闖世王的地盤，咱們要首先弄清楚寶豐的情況。若是對方已經跑到城里，咱們就要放棄追擊，趕緊回去。”
“怎麼可能？”鄭紅綾嗤笑道，“盧閻王的名號這幫流賊可是怕得很。如今他一天攻克郟縣，什麼勞什子的闖世王肯定跑了。”
“就算他跑了前面肯定更亂，咱們不能冒險了。”
“切，迂腐。”
鄭紅綾不由分說，先帶護衛隊往寶豐方向去了，何立秋沒有辦法，只能跟上。
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