“真是不可限量呀！”梅之煥感嘆，“他如今在何處？”
“在張家畈設營，斷敵退路。”
“如此，蘄州軍可北上英山、羅田，若是跑得快，可以提前封住前往霍山、霍邱的路線。”盧象升笑著補充道，“可惜唐暉不听，只想著固守，如今湖廣兵還在蘄州，張賊若鐵了心從霍邱走，咱們還是攔不住。”
“那你還派偏師守長嶺關？”
“你看張賊若驚弓之鳥，猜他會不會第一時間去搶長嶺關？”
“這如何能猜到？”
“本官與他交手多年，此賊尤其狡猾，如今他肯定不會硬闖長嶺關，反而會南下，撲黃安。”
“為何如此說？南面水網縱橫，灘涂濕地多，他的精銳去了，與泥蛙無異。而且湖廣衛所眾多，漢陽、武昌兩府駐軍過萬，如何會以卵擊石？”
“武昌府要保楚王，不會過江。撲黃安也不是為了攻城，主要是為了調動咱們南下，到時候我們追在他身後，他再從黃岡縣方向繞回來，重新出現在麻城北上，如何？”
梅之煥想了想，知道盧象升分析的非常對。如果敵人在丘陵中與他們玩躲貓貓，朝廷大軍是無論如何都抓不住他們的。現在準備不充分，很難將這群流寇逼入絕境，所以，卡住口子，讓流賊自己在江北困局中消耗輜重，等斷了糧草，自然就沒了跑的氣力。
“所以，關鍵是堵住張家畈的通道。”
“沒錯，整盤棋的棋眼就在這里！”
另一方面，張定國從張文秀的營地連夜趕回，到麻城附近的時候，已經是第二天清晨。他來不及休息，只見麻城東面滿地的明軍官兵，已經不見了農民軍的身影，大驚失色。
連忙隱藏身形向南追擊，出去四十多里，才總算追上張獻忠，再一問，盧閻王竟然昨晚就派人去搶長嶺關，心中頓時咯 一聲，陷入兩難。
他現在南下提醒張獻忠已經晚了，但回去找張文秀也來不及，對方處處先手，打的農民軍措手不及。
強迫自己冷靜下來，張定國展開地圖，觀看形勢。
最終，他的手指指向了黃岡縣的方向。
三月初二，張獻忠大部隊南下黃安，在縣城外虛張聲勢攻城，本部老營卻連夜轉移，第二天中午就到了黃州府城，黃岡縣城下。
黃州府的守軍剛剛北上增援，蘄州的兵馬又遲遲不來參與合圍，因此被殺了個措手不及。
好在因為北面打的熱鬧，黃岡縣這些時加強了守衛，雖然應付的辛苦，卻在付出巨大代價後頂了下來。流寇攻城三日不克，北上試圖打通張家畈回羅田的通道。
與此同時，在長嶺關受挫的劉文秀部也重新縮了回來，三月初九這天，張獻忠手下的主力在此合流，見面就開始猛攻。
陳吉發在此準備了將近半個月時間，牆高溝深，還在半山腰上搭建了兩台投石機，在沒有火炮的情況下提供遠程火力。拋射的玩意也不是普通石塊，而是混著煤焦油的碎石，點燃後拋出，落地後火焰爆燃，會黏在人畜身上灼燒，非常慘烈。
流寇部隊沒有重武器，原本只能驅趕鄉民蟻附，但這幾日連續拔營，周圍的百姓又提前做了疏散，因此只抓來數百人沖了幾回，第一道壕溝才填了一半，就堅持不下去，徹底崩潰了。
這個時候，盧象升的部隊從北來，漢陽府的部隊從西南來，唯獨蘄州方向沒有援軍。
盧象升遲遲沒有收到唐暉的回信，也沒得到蘄州府的援軍信息，知道將張獻忠圍困在黃州的可能性不大了。于是讓甦雲生回去給陳吉發送信，說是無論如何要截斷張賊一部，予以殺傷。
陳吉發知道歷史上盧象升的結局，也知道這人眼里只有敵人，少有政治，所以，之前的書信，後來派甦雲生與他聯絡，都是基于這個立場。
能夠頂住朝中重臣主和立場，堅定抗清的猛人，遇到這種大好機會肯定不會放棄。但唯獨沒想到的是，昏聵的唐暉只想著護著楚、荊二王，任由江北流寇肆虐，拒不發兵增援。
嘆了口氣，陳吉發將手下人馬召集起來，听取大家的意見。
“張獻忠手中猛將如雲，如今困獸之斗，必然悍勇。”陳吉發對幾個年輕的後備將領講清關系，“盧巡撫雖然讓我們切斷其中一部退路，但我們主動出擊，必然有損傷。薊州兵馬肯定指望不上，流賊必然會從三里畈再入羅田，如果我們配合盧巡撫，就不能再去沿途撿漏。現在，各抒己見，看看到底如何打？”
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“咱們就這點人，還是撿漏吧。”一只耳譚青雲小心翼翼看著鄭紅綾的臉色道，“山里咱們路熟，能讓這幫孫子再白忙一場。”
“打吧。”姚澤孝表態道，“咱們畢竟頂著武昌府兵的頭餃，雖說不歸盧巡撫節制，但既然在這里，面子要給，不然這些當官的參咱們一本，扛不住。”
“我覺得撿漏好。”徐百川插嘴道，“關鍵賊人太多了，咱們就這點人。”
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兩邊眾說紛紜，陳吉發听了片刻，起身，站在沙盤前，久久不能拿主意。
他知道這是建功立業，打出名聲的好機會，但同時，他的家業還不豐厚，這些人都是他辛苦培養的軍官種子，死一個都心疼，他不想冒險。
“雲生如何說？”
甦雲生剛從麻城回來，對梅之煥與盧象升的戰略最為熟悉，但卻與陳吉發的這些個部眾不太熟，因此一直沒有做聲。此時陳吉發問他，其他人也將注意力轉移到了他身上。
“那個……我還不太熟悉情況……”甦雲生原本準備搪塞兩句，不過，他意識到，這或許是陳吉發在自己的小弟面前推介自己，于是又轉了個彎，“但若是講得失，我覺得還是要打。士兵不戰斗不能成為精銳，戰時的各種制度不打不知道成效，武器裝備不用不知道優缺點，趁咱們現在起步階段，通過小規模的戰斗把隊伍練精、練優，往後才能更好的擴充。不過，最終的決定權在吉發。”
陳吉發捏著下巴想了想，甦雲生進修這段時間，顯然是認真看了他給的軍事理論書的，講的話都講到了他的心里去。他還在猶豫間，鄭紅綾已經不耐煩了。
“你們這些男人怎麼婆婆媽媽的？！打不打給個準話，陳公子您說，定了就一條心走到底！”
“投票吧。”陳吉發嘆氣道，“畢竟是關系大家身家性命的事情。首先我表態，我覺得打更好。同意打的請舉手。”
陳吉發先把手舉了起來，接著就是鄭紅綾，然後是姚澤孝。
姚澤孝還念了句名言︰“三軍可以奪帥，匹夫不可以奪志！這點作戰的精氣神都沒有，往後如何大用？”
姚澤孝名義上掛著武昌府兵千總的名頭，算是這支部隊的二把手了，他這麼一說，原本那些沒舉手的都很猶豫。再看前三位將領都贊同打，一只耳和徐百川這些人也不好意思說不打，紛紛舉起了手。
“那就是都贊成打？行，我們研究一下如何打。”
三月十八，流寇主力突然放棄張家畈的通道，向南轉移，經三里畈入羅田，再次回到大別山區。
為了防止官兵追擊，留在巴水河岸邊墊後的還是張文秀的部隊。
盧象升從北給的壓力很足，張文秀不敢正面對敵，嘗試沿著河岸南逃。陳吉發在河對岸黏住他，不讓他有東渡的機會。
這條河不寬，只有三十幾米，但是河岸兩邊都是松軟的細沙，馬步皆不便行走，在這種位置渡河，絕對會被半渡而擊，張文秀不能冒這個風險。
雙方沿著河兩邊賽跑，直到都抵達三里畈鎮。
鎮上有浮橋，現在，流賊還有部分人馬留在鎮上守橋，而張文秀部要搶著過河，必須保證這座橋不能失守。
張文秀馬多先到，佔了橋頭的優勢，組織陣地防御。陳吉發的人馬落後片刻，來不及準備什麼破陣的設備，鄭紅綾一馬當先，帶著精銳騎兵先沖了一波。
橋頭狹窄，守軍不過二百多人，但騎兵同樣也不好施展。
鄭紅綾莽撞沖進去，起初的確撕開了缺口，但騎兵的機動優勢也沒了，不得已下馬步戰。
對面結成防御陣勢，雙方對壘數分鐘，互相奈何不得。
陳吉發的步兵趕到，一面增援前方，一面折騰破陣的弩弓。
不過，對面顯然也有準備，只听一聲號令，對面陣中竟然跑出十幾個火銃兵！
“不要！”
陳吉發在後面看到變故，心說不好！
然而，敵人顯然也是有經驗的老卒，亂軍之中貓了如此之久，就是為了抵近給追兵來下狠的。
提醒的話還未來得及喊出來，那些兵丁就抬槍對著鄭紅綾他們一頓猛轟！
距離太近，鄭紅綾和幾名精銳應聲而倒！
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