陳吉發在縣衙忙碌的時候，原本英山縣的衙役兵卒大多數都就地解散。
城門口的老兵擔憂入城的兵丁劫掠，急急忙忙往家中跑，剛到巷子口，就看到一隊兵丁拐了進去，他心中“咯 ”一聲，心說壞了！
他不敢立時就過去，怕被對面抓個正著，于是從個牆角爬上矮牆，伏在屋頂上看動靜，心中祈禱老婆子和兒媳一定不要出門。
巷子里一片寂靜，街坊全都躲了起來。那隊兵丁腳程很快，似乎是去西門值守的，只要過了前面的路口，老兵就可以放心下來，安全回家了。
可事與願違，怕什麼來什麼，許是兵丁經過巷子發出的響動驚了孫兒，就在這個關頭，孩子大聲啼哭起來，那群兵丁果然被吸引了注意。
老兵臉色慘白，來不及看後續的發展，連忙跳下來，準備回去拼了老命，可等他沖到門前，卻發現那群兵丁並未滯留。
他有些懵。
老弱婦孺最好拿捏，往日，他也曾跟隨湖廣的大軍前往四川與作亂的土司打仗，若是進了土司的寨子，听聞哪家有孩童哭泣，或是有老者咳嗽，上門驚嚇一番，總會落點好處走。
他這些年經歷了許多戰事，見識過許多省的軍隊，覺得天下的兵丁都是一般模樣的，可這幫武昌兵……
為何不搶東西？！
而且……
放在門前石當上的，是幾塊用油紙包著的麻糖。
那群兵丁听見了孩子的哭聲，給孩子留了糖。
有那麼一剎，老兵心中某處被狠狠撞了一下。
老妻已經開了門來探看，見到他回來，長長舒了口氣。
這個小小的插曲微不足道，中午時分，在後面慢慢跟來的工作隊進駐英山。
農會帶隊的是副會長張二妮，工會帶隊的是新當選的副會長，烏嶺鐵廠的匠師許文遠。
許文遠就是許定山的大兒子，本來大冶工會方面選的是許定山，但是他作為總大匠太忙了，就自己推辭了，提出讓他兒子代替，經過王鐵柱的考察，同意替換，于是許文遠這次就當選了副會長。
他剛剛接手合作社的管理工作，很多事情還不熟悉，而且，由于出身的關系，認字不多，還需要帶個書童才能應付文書往來，但許定山的這個兒子非常勤奮刻苦，執行力強，有甦九的那股子闖勁，卻少了許多小心思，是個合格的下屬。
陳吉發給兩個人分配任務。
農會主要負責下鄉將流賊要來的消息通知到農戶，告訴他們，若是要躲避兵災，可以往山里跑，藏在山里的河南兵會幫他們暫時性安置起來，也可以跟著合作社去江夏避難。
凡是跟他們走的，每頓管飽，到了地方還有棚房住，出發就每戶給五百文搬家錢，落地入住再給五百文安家錢。
工會主要任務就是在城中搜刮匠人，凡是有一技之長的匠師，都上門詢問技能，談待遇，若是願意去江夏、大冶做事的，統統打包帶走。
另外，工會帶來的人還在城中做了許多布置，比如將東面城牆垮塌的部分挖土夯結實，連夜挖掘壕溝，設置障礙等等。
晚上的時候，提前派往霍山方向的斥候回來了，姚澤孝帶著斥候首領來見。
斥候頭目叫付大猶，生的膀大腰圓，絡腮胡子，善騎射，舞一根三十斤狼牙棒，虎虎生威。
姚澤孝在湖廣都司衙門做事的時候，有次巡營看中了這人，提到身邊做了親兵，如今掌一伍人馬，專司偵查。
“見過陳大人！”付大猶說話甕聲甕氣，“屬下前去霍山，半路里就有好些個流民正拖家帶口往這邊遷移。怕有探子在里面，屬下沒同他們多接觸。靠近霍山就不能前行，賊寇已經佔了潛山，東面的山里到處是流寇和難民，分不清楚，不敢冒進。”
“在霍山外圍的是誰的部曲能弄清嗎？”
“屬下踫到城外劫糧的小股人馬，摸了個舌頭問了下情況，說是如今流賊兵分三路，北面往徐州方向打，領軍叫做張文秀，中路往霍山方向，領軍是張可望，南路是主攻方向，領軍正是八大王張獻忠。”
“兵分三路，也不嫌撐著。”姚澤孝不以為然。
陳吉發心中嘆了口氣，正常看，一股流寇，無根之草而已，兵分三路只能是被官兵分割包圍，各個擊破。
但事實上，由于官兵機動性差，地方守城部隊太過拉胯，歷史上，張獻忠非但沒撐著，還屢屢得手，連破城池，趁機裹挾大量的青壯，搶劫大批的錢財。
他大概搞清楚了當面之敵，張可望，就是後世的大西帝國東王孫可望。
孫可望作戰勇猛，也是最早跟隨張獻忠的養子，在農民軍中地位很高。
但這人膽略過人，智略一般，與他的養父一樣，沒什麼戰略眼光和政治智慧。
“知道了，再去探，每日回告敵方進展。不過你們也要小心，敵人行軍速度很快，這幾日測算，他們全速行軍每日不低于二百里，只要發現他們的前鋒進了英山或者羅田地界，立刻回來，不要耽擱。”
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“屬下領命。”
付大猶又去偵查，姚澤孝想了想，指著地圖道︰“英山羅田接壤，兩個縣城之間之離十里，要不要把羅田也拿了？”
“縣城無所謂，咱們不是來打仗的。”
姚澤孝想起行前陳吉發做的那些準備，笑了笑。
“不知道黃州府該如何想你。”
“怎麼想都無所謂，他反正是要罷官回家了。”陳吉發也笑，“就咱們這點力量，堵八大王肯定是堵不住的，縣城能守就守，守不住就保護民眾。給他們的大禮在後面呢。”
姚澤孝不知道所謂的大禮是什麼，但陳吉發這人，總有種力量能讓他安心，好像沒什麼是他解決不了的事情。
來這里之後，陳吉發搭了個沙盤，這是姚澤孝軍旅多年，第一次在指揮室看見這種布置，山川河流，行軍布置，一目了然。
如今，顯示農民軍的紅色小旗，已經插到了潛山、霍山附近。
戰斗近在眼前。
陳吉發在研究農民軍的時候，作為霍山方向的農民軍指揮，張可望這兩日有些煩躁。
原本，義父掘了皇帝老兒的祖墳後，是打算東進，搶南京的那些王公貴族去的。沒想到，皇帝老兒雖然不怎麼管下面的府縣，陪都的守衛力量倒是配的挺足。于是接連吃了敗仗。
沒辦法，義父決定向其他方向開闢回陝路線。
張可望這隊人馬，本是留在後面監視明軍動向，順便接應北上的張文秀的。不過，因為明軍行動遲緩，久久不至的關系，孫可望覺得自己也能攻城，也能打通一條歸陝路線。
望著眼前的霍山，感覺脆弱的輕輕一推就能攻克。
本來，一切都進展順利，他清剿了縣城東面的地主士紳，將他們驅趕到縣城，同時在逃難的民眾里混入了大量的探子，做好了里應外合的準備。
就在這個時候，外出打糧的隊伍突然回告，說是西面來了一支不明身份的隊伍，情況不詳，人數不詳，但他們的斥候已經派到了霍山縣的門口。
張可望已經很久沒見過大明的守城部隊派出斥候探查情況了。
即便是在大軍壓境的情況下，許多府縣的主官依然是個聾子瞎子，完全不知道該派斥候去打探。
即便派了，那些老弱的兵丁一看就不是專業斥候，在農民軍面前簡直不堪一擊。
但如今盤踞在英山羅田一帶的這支隊伍，似乎有了腦子。
這可不是個好跡象。
臉上有條傷疤的副將跑來報信，說是已經做好了攻城準備，請將軍下令。
張可望甩掉腦子里那些不好的想法，點了點頭，緊接著，如潮水般的農民軍，就烏泱泱的向著本就士氣低迷的霍山縣城沖了過去。
不過半天時間，霍山縣就被張可望攻破。
農民軍入城，搶劫了富戶，殺掉男人，擄走女人，放火燒了他們的宅子，又將窮人家的男人驅趕出來帶走，女人孩子隨意驅散，但凡有反抗或者遲疑的，就地殺死。
從俘虜的女人中選出幾個漂亮年輕的少女發泄獸欲後，張可望一覺睡到天亮。
這時候，副將來報，說是西面的情況搞清楚了，那群人是外來協防的兵丁，但這幾日並沒有加固城坊，反而是在鄉野里搶劫，如今英山百姓流徙四方，似乎都是那群兵干得。
“天助我也！”幾天來的擔憂和煩悶一掃而空，張可望從鋪上跳起來，“傳令，騎兵集合，咱們去偷了那幫兵痞子的家！”
目前這個階段，流寇隊伍的大概構成，是以原本造反的邊軍、捕快、驛卒等地方武裝力量為主體，裹挾大量貧困底層百姓參加。
特點就是缺乏管理，後勤全部靠搶，走到哪里算哪里。
這樣的隊伍，是只能打順風仗的。
流寇的首領大多是正規行伍出身，懂得這個道理。
因此，張可望遇到陳吉發派出的哨探時，就變得謹慎，而听說陳吉發的隊伍也在搶劫，就立刻覺得有機可乘。
張可望的主力是老營一千人的馬隊，攻入安徽後，又在幾個沿途的府縣收編了一萬青壯。
此外，許多本地揭竿的貧民、地痞、土匪裹挾了大量百姓跟在他身後搶劫撿漏，約莫三四萬人，烏泱泱望不到邊際。
老營是流寇起家的根本，不能輕易損失。
而且，在霍山到英山之間的山溝溝里，馬隊也派不上太大用處。
除了四散游騎偵查之外，便聚集在張可望身邊，驅趕一萬青壯在前面開路。
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