陳吉發微微勾唇，也不多話，手中猛地抽出鞍側長槍，迅疾如電般掃向李刀奴。
後者大吃一驚，沒有意料到白白淨淨的書生，竟然能有如此猛烈的爆發，倉皇間矮身用長刀格擋，卻只听“鐺！”一聲巨響，握著長刀的手瞬間失去知覺，整個人如同被巨石砸中，斷線風箏般從馬背上飛了出去！
李刀奴落在地上翻滾了好遠，只覺得五髒六腑被震得麻木，滿嘴都是血腥味。
他硬撐著想要站起來，卻發現受力最多的右手已經抬不起來，多半是折了。
馬兒嘶鳴，被驚嚇得人立而起，陳吉發拍了拍身旁有些呆愣的李六，後者將李刀奴的驚馬控制住，陳吉發跳下來，抽出腰刀抵住李刀奴的脖頸。
“現在晚嗎？”
“咳咳——！”
李刀奴咳出血沫，話都說不出口。
被基因改造了半年的陳吉發如今力大如牛，使一根重型的鐵矛，重量大約二十來斤，全力揮下來，普通人的骨骼肌肉根本扛不住，就算當世名將來了，若不認真防範，被抽冷子來這麼一下也足夠喝一壺的。
再加上從馬背上摔下來本就有高度，因此他身受重傷，短時間內不能動彈。
“公……公子……身手了得……某有眼無珠……”
“嘿，倒是挺光棍的。做這行多久了？”
李刀奴咧嘴，笑得一口血沫子惡心又嚇人。
“某是逃奴……韃子強奸漢女生下的雜種……從小沒娘……也不知爹是誰……撿垃圾吃到六歲，刀口舔血到如今……也罷，爛命一條，求公子給個痛快……”
陳吉發用刀在他脖子上比了又比，李刀奴閉上眼，不看他，似乎是認了命。
遠處的煙塵伴隨著鐵蹄聲越發近了，李六有些擔憂，叫了聲︰“公子！”
陳吉發收了刀，一只手將他扔在馱馬背上，和李六兩人跨上馬就往前飛跑。
草原上要伏擊游商沒有那麼容易，而且附近還有些蒙古人的部落和邊軍巡哨，這幫人之所以選擇在興和千戶所舊堡外面動手，一來要和陳吉發他們混熟，弄清楚他們的確切路線，二來要避開邊軍的巡哨。
但如今作為內應的李刀奴一個照面被陳吉發廢了，他們原本的里應外合就變成了追擊作戰。
陳吉發被改造後的身體的確力大如牛，但他一直忙著賺錢科舉，沒什麼時間訓練技巧，因此也就只有蠻力。
面對一個李刀奴，他可以趁其不備，但面對後面追擊的八匹響馬，卻不能力敵。
而且他還帶著李六，對方還可能會有弓箭或者火銃，最佳選擇還是先避戰。
後面人多，分頭堵截，陳吉發人少，但是一人雙馬，跑的更快，雙方反復拉鋸追逐，跑跑停停，等馬兒都累的口吐白沫，後方追兵停在了身後的草甸頂上。
有個渾身穿了甲的壯漢騎馬靠近些，大喊道︰“放了刀奴，自此你我井水不犯河水！”
“你姓甚名誰？走哪條道？又飲哪條河的水？！”
“某家李國棟，宣鎮張北前衛副千戶。公子從京城來，當知道這番號是真的。”
“知道了。”
陳吉發點點頭，示意李六將馱著李刀奴的馱馬牽出來。此時他已經好了不少，雖然五髒六腑四肢百骸還是疼的厲害，不過口中的血腥氣淡了不少，應該是沒有內髒破裂，命是保住了。
“千戶送的大禮，陳某記住了。人就在這里，等我走後你自來接。”
陳吉發沖那壯漢拱了拱手，便帶著李六頭也不回的打馬跑了。身後的那些人立刻上前，將李刀奴扶了起來。
李國棟下了馬，李刀奴垂著頭，面有愧色。
“勞動千戶大人，是刀奴無用。”
“方才那下究竟怎麼回事？沒看到你還手就被擒了。”
“那人有股怪力，手中使的長槍是純鐵的，刀奴一時不察，他掃過來時下意識硬擋，吃了大虧。”
“哦？看起來不過是個書生。”
“便是吃了以貌取人的虧。大人，如今他知道了您的身份，不會……”
李國棟望著陳吉發跑掉的方向，搖了搖頭。
“不妨，那人傷你卻不殺你。答應放你便真的放了，是個有膽識的好漢。這次算咱們認栽，收吧。”
“倒也不算栽。那些淘換的破爛和一匹馱馬換了六十兩銀子，回頭給庫管的老不死十兩銀子，剩下的夠兄弟們貫一個月的餉，也不錯了。”
“許就是那些破爛讓他看出了端倪。回去再說，先帶你去醫官處看看。”
陳吉發甩開李國柱的馬隊，趕著向北面疾馳。戈壁黃沙彌漫，很快就辨不清方向。好在系統內有大略的地形圖，陳吉發憑著後世繪制的地形圖，也不管對錯，沿著黃沙丘陵中間的河谷前進。
三月里，高原依舊寒冷，但積雪融化，河谷間溪水淙淙，草木已經開始抽芽。前行大半日，前方出現一座石窟內的廢棄廟宇，有座不知名的佛像依舊矗立。香案上擺放著已經干枯的野果，地上還有些燒剩下的柴草。
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有人在此借宿過，興許是牧民，也興許是陳吉發這樣的“游商”。
陳吉發看了眼佛像，轉身到角落布置晚上休息的物件。李六怔愣片刻，從懷中掏出路上舍不得吃的白面饅頭，放在香案上，恭恭敬敬的跪下磕了三個頭。
“今天嚇到了嗎？”
篝火旁，陳吉發狀似不經意問起，李六有些尷尬。
“是，小的在江夏城里也同人爭強斗狠，但這般戰陣殺敵，頭一次見。”
“這才哪跟哪？”陳吉發失笑，“最多叫游騎纏斗。這一路上頗不安穩，說不定真正的陣戰，你也有機會見的。”
李六默了片刻，抿著嘴，不知在想些什麼。陳吉發烤熱了燒餅，遞給李六一塊。
“吃吧。”
“公子……”
李六接過那半塊燒餅，臉上神色掙扎。陳吉發不說話，等他下文。良久，李六像是下定了什麼決心。
“公子，在江夏時，小的就知道，這條爛命不值錢，整日在街邊好勇斗狠，指不定哪天就死了喂狗，本也不應與進士公有什麼交道。後來，承蒙徐四少提攜，跟了公子，李六便想著，這條爛命算是公子的，將來出生入死，刀山火海，在所不辭。可如今，小的卻怕了，怕死在哪個鳥不拉屎的犄角旮旯，死了連野狗都沒有，孤魂野鬼投不了胎，來世都沒有了。小的不怕死，只是怕死了啥也不是。”
陳吉發看著他的臉，半天沒有說話，良久，丟了塊木柴到篝火堆，濕潤的木柴遇到明火，發出 里啪啦的爆裂聲。
“李六，你到了議親的年紀了吧？”
“誒？公子……我……”
“成洛與我說，你十一歲就跟著他玩，到現在，也有九年了。如今二十歲的人了，該是議親的年紀了。有沒有看上哪家姑娘？”
李六愣住了，臉上一陣紅一陣白。他不知道該如何對陳吉發開口說這件隱秘的事情，而若說對著陳吉發撒謊，他怕一輩子與那位女子失之交臂。
“不慌。你考慮清楚。”
陳吉發撥動柴禾，讓篝火更加旺些，將整個破廟照亮，露出佛像 黑的側影。
“男人呢，活在這世界上多少會有些牽掛。你跟著我，滿大明到處跑，時常回不去家，時常不能和牽掛的人見面，因此怕了，懼了。可你有沒有想過，如今天下這般局勢，若是你不去跑，不去拼，往後遭兵禍的時候，你拿什麼去保你牽掛的人？”
李六不說話，他听不懂陳吉發說的那些長遠的東西，但他一路上，的確見過不能保護家人的人。就像運河上那個被殺死的老爹。
“公子，天下，真就會一直亂下去嗎？”李六心存僥幸，“小的看兩京還算平穩……”
“可你也看了，除了兩京和江南，哪里都不太平。宣府的兵丁沒有糧餉，公然打劫過往游商。張家口堡的軍官對市集的走私視若無睹。再往西邊，陝西、山西連年饑荒，且不說因為什麼造成的，單只是流民遍地，又有多少人家破人亡？吳婷、鄭紅綾母女，不都是這樣的嗎？你覺得，到時候你能保住你的心上人？”
李六垂下頭，羞紅了臉。
“公子，小的錯了。”
陳吉發拍了拍他的肩膀。
“大爭之世，男人就是要用命來拼家小平安，拼錦繡前程，你我都是如此。你心儀哪位姑娘，回去便去提親，我幫你助威。等有了家眷孩子，便心無旁騖為我作戰，不得再怯懦。”
但一提到議親的事情，李六又低頭不敢看陳吉發，帶著些喏喏。
陳吉發福至心靈，念頭一動。
“該不會，你看上我家哪位妹妹了？小雨還是小桃？”
“沒有沒有……”李六連忙擺手，“進士公家的小姐，李六就算有天大的膽子也不敢覬覦。李六……李六看上的……是宋……宋姑娘……”
“宋姑娘？”陳吉發有些怔愣，看李六說的這個樣子，想必宋姑娘還是有些來頭的，可他卻全然沒有印象了。
“就……就是夜校的老師……宋姑娘……”
“哦——！”
陳吉發恍然，原來是鄭三送來的那個歌姬，他突然想起來之前徐成洛賊兮兮的問過他，是不是要收宋彩蝶的話，原來是替李六問的。
“喜歡就去追呀，這姑娘在江夏無親無故，若是她同意，我幫你做征婚人。”
“啊——？公……公子不怪小的……”
“什麼好怪的？她是合作社的老師，你是合作社的鏢師，不是正好？先前徐成洛來問的時候，我還當是他想要追人家，沒想到是你呀！”
李六不知道該說什麼好，只覺得心中滿是尷尬和感動。他一直以為鄭三爺送給陳吉發的歌姬，即便不得寵，也輪不到他來覬覦的，如今被陳吉發幾句話說清楚了，于是立刻跪下來，沖著陳吉發磕頭。
“公子大恩，李六記感激不盡！多的話也不說，小的這條命，便任您驅馳！”
陳吉發雖然信奉後世的制度管人，對這些封建時代的忠孝仁義不太感冒，卻不妨礙他人自願的效忠。不管這份效忠有幾分真誠，又能管多久，總是讓人開心的事情。
“好了，這也算不上所謂恩情，我也不能拿宋姑娘的一輩子來做你的人情。要追人家，還需你自己去追，切莫因為我這里說了什麼，跑回去對宋姑娘說是我的命令。”
“李六知曉的。小的平日里多去看她，雖嘴上沒說，宋姑娘應是知曉心意的。不過，她事情忙，又要教書，又要譜曲練琴，見面的機會不多。小的總覺得自己是癩蛤蟆想吃天鵝肉，但願她看得起才好。”
“這種事情，貴在真心。”陳吉發笑道，“合作社里何時講過尊卑長幼？在我這里，大家都是為了同樣的目標做事，只分工不同。你若是英勇殺敵，將來在鏢會中水漲船高，又怎麼就配不上她？”
“嗯，公子說得對，小的回去就同她表白。”
“哈哈，那感情好。祝你成功。”
兩人又聊了些家長里短，便輪流值夜休息。
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